Chương 4

Không ngờ còn chẳng bằng ta.

“Ta đã không còn là trẻ con nữa. Ta dọn vào đó, đối với thanh danh của hai chúng ta đều không tốt.”

Ta cong mắt.

Dùng lời trêu huynh ấy để làm dịu bầu không khí.

“Hơn nữa, huynh cũng nên nghĩ đến chuyện cưới thê rồi chứ? Đồng liêu của huynh đều có thê tử con cái ấm giường, huynh cô độc một mình, không đỏ mắt sao?”

“Ta cưới muội.”

Ý cười bên môi ta lập tức khựng lại.

Tạ Trác lại như không nhận ra mình vừa nói gì, tự mình tiếp lời.

“Nếu muội cảm thấy dọn vào không danh chính ngôn thuận, vậy làm thê tử của ta.”

“Sẽ không còn ai dám lắm miệng.”

Tạ Trác nói rất nghiêm túc.

Ánh trăng mông lung nhàn nhạt, ta bỗng không thể nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.

7

Năm thứ ba sau khi Ấu Hành đi lạc, tất cả mọi người đều nói không tìm nữa.

Mẫu thân nàng khóc cạn nước mắt, đôi mắt gần như mù lòa.

Người được phái đi từng nhóm từng nhóm, nhận hết thi thể nữ đồng này đến thi thể nữ đồng khác, đến cuối cùng mọi manh mối đều đứt đoạn.

Mọi người đều mặc nhiên cho rằng, không tìm về được nữa.

Chỉ có Tạ Trác không nghĩ vậy.

Năm ấy huynh mười bốn tuổi, theo phụ thân tòng quân đã hơn nửa năm.

Thậm chí còn đặc biệt nuôi một nhóm người ngựa dùng để tìm tin tức của Ấu Hành.

Có người khuyên huynh đừng làm việc vô ích:

“Chỉ là một muội muội nhà bên, đáng để ngươi để tâm như vậy sao? Cho dù tìm được, ngươi biết nàng còn sống hay đã chết à?”

Tạ Trác đầu cũng không ngẩng, cúi đầu lau vết máu trên kiếm.

“Chưa thấy thi thể, tức là còn sống.”

Mãi đến năm thứ tư.

Manh mối truyền đến từ một trấn nhỏ ở biên thùy Bắc cảnh, đến quan đạo cũng chưa được tu sửa.

Người của Tạ Trác bị một nữ đồng toàn thân đầy thương tích chặn xe, cầu xin bọn họ cứu người.

Lần theo điều tra, phát hiện một ổ ăn mày.

Trong ổ có hơn mười đứa trẻ, tuổi từ năm sáu tuổi đến hơn mười tuổi, bị một lão ăn mày què chân nuôi giữ. Ban ngày ra ngoài xin ăn, ban đêm về nộp tiền.

Trong đó có một bé gái, nghe nói đôi mắt giống hệt trong bức họa.

Bé gái bị thương kia chính là do nàng nghĩ cách thả ra ngoài.

Tạ Trác nhận được tin liền thúc ngựa chạy tới, lộ trình ba ngày bị huynh rút ngắn mất một nửa.

“Người đâu?”

Tạ Trác xoay người xuống ngựa, giọng mang theo vẻ gấp gáp.

Huynh tìm thấy Ấu Hành trong một căn nhà đất sụp mất nửa bên.

Hơn mười đứa trẻ co ro trên đống rơm, trong không khí là mùi hôi thối tích tụ quanh năm suốt tháng.

Tạ Trác đứng ở cửa, quét mắt qua từng gương mặt lấm lem.

Cuối cùng dừng lại trên bé gái co ro trong góc.

Gầy đến chỉ còn một nhúm xương, tóc rối kết thành từng búi, mặt dính đầy bùn đất.

Chỉ có một đôi mắt lộ ra bên ngoài, trống rỗng mà cảnh giác.

“Ấu Hành…”

Tạ Trác vừa mở miệng, suýt nữa rơi lệ.

Huynh cố hết sức thả nhẹ giọng điệu, ngồi xổm xuống, vươn tay về phía bé gái.

“Ấu Hành, là ta.”

“Ca ca Yến Luân…”

Bóng dáng trong góc co rúm lại một chút, nhưng không nhúc nhích.

Tạ Trác cũng không động.

Huynh cứ kiên nhẫn giữ nguyên động tác vươn tay, kể với nàng những chuyện vụn vặt ngày xưa, những cảnh tượng mà huynh ngày đêm lặp đi lặp lại nhớ nhung.

“Ấu Hành, muội còn nhớ không?”

“Hồi nhỏ muội xem cá chép trong hậu viện Tạ phủ, cứ nhất định muốn vươn tay vớt. Ta nói không với tới, muội còn không tin, nằm bò bên bờ cố với, kết quả cả người ngã nhào xuống ao. Ta nhảy xuống cứu muội, y phục mới làm ướt hết, mẫu thân ta mắng ta một trận, muội thì đứng bên cạnh cắn điểm tâm cười khanh khách.”

“Kết quả về nhà muội liền phát sốt cao, ta ba ngày không gặp được muội. Sau này muội hạ sốt, cuối cùng ta có thể vào thăm, kết quả muội chép miệng nói mấy ngày nay cứ uống cháo trắng nhạt miệng, bảo ta kiếm cho muội một con ngỗng quay ăn.”

Nói đến đây, khóe miệng Tạ Trác giật nhẹ, tựa như muốn cười, lại cười không nổi.

“Ấu Hành, ta đến đón muội về nhà.”

Bé gái cuối cùng ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn huynh rất lâu.

Rồi mới chậm rãi vươn tay của mình ra.

Bàn tay ấy gầy đến chỉ còn một lớp da bọc xương, bẩn đến không nhìn ra màu da vốn có.

Chậm chạp mãi không đặt xuống, mà cẩn thận dè dặt quan sát xem Tạ Trác có lộ ra vẻ ghét bỏ hay không.

Khoảnh khắc đầu ngón tay nhẹ nhàng rơi xuống, Tạ Trác bao lấy bàn tay ấy trong lòng bàn tay mình.

Sau đó nàng mở miệng.

Giọng khàn khàn, nhỏ bé, tựa như đã rất lâu chưa nói chuyện.

“Ca ca… Yến Luân.”

“Là ta.”

“Ấu Hành, chúng ta về nhà.”

8

Đã lâu không mơ thấy đoạn ký ức khi lưu lạc ấy.

Nửa đêm ta bừng tỉnh, nôn đến trời đất quay cuồng.

Bọn nha hoàn vội vội vàng vàng sắc thuốc, mẫu thân, trưởng tỷ đều từng đến hỏi thăm.

Tất cả đều bị ta đuổi về.

Ta dựa vào đầu giường, cảm giác nhớp nháp của mồ hôi lạnh đã được rửa sạch, đuôi tóc mang theo hơi nước nhàn nhạt.

Ta bỗng rất nhớ Tạ Trác.

Sau khi được tìm về, ta không có cách nào tiếp xúc với bất kỳ ai ngoài Tạ Trác.

Giống như một con thú nhỏ bị kinh động, chỉ cần có người đến gần, ta sẽ run rẩy toàn thân.

Mọi người không còn cách nào.

Đành để Tạ mẫu nhận ta làm nghĩa nữ, danh chính ngôn thuận giữ ta lại Tạ gia để Tạ Trác chăm sóc.