Chương 6

Sau bữa ăn, dì Khương bảo tôi ngồi ở phòng khách chờ một lát. Bà và vài trưởng bối đến thư phòng nói chuyện.

Tôi ngồi trên sofa, hai tay ôm một tách trà nóng, nhìn bức thư pháp treo trên tường.

Là một bức hành thư, viết bốn chữ: Hải nạp bách xuyên.

“Hiểu không?”

Giọng nói vang lên sau lưng.

Tôi quay đầu, thấy Tiểu Trạch không biết đứng phía sau tôi từ lúc nào. Trên tay anh ta vẫn cầm tách trà kia.

Tôi bắt đầu nghi ngờ tách trà của anh ta là một đạo cụ, nước bên trong có lẽ vĩnh viễn uống không hết.

“Chữ viết rất đẹp.” Tôi nói.

“Anh hỏi không phải chữ.” Anh ta nói, vòng qua sofa, ngồi xuống ghế đơn đối diện tôi, vắt chân. “Anh hỏi bữa cơm hôm nay.”

Tôi cầm tách trà, nghĩ một chút.

“Đồ ăn khá ngon.”

Lông mày anh ta hơi động.

Tiểu Trạch đặt tách trà xuống, thân thể hơi nghiêng về phía trước, hai tay đan lại đặt trên đầu gối.

Anh ta nhìn tôi. Ánh mắt đã hoàn toàn khác với trước đó.

Trước đó là sự đánh giá từ trên cao nhìn xuống. Còn bây giờ, anh ta dường như đang đánh giá lại độ cao của tôi.

“Cô nói không sai.” Anh ta nói. “Em quả thật mạnh hơn bố em nhiều.”

“Ở phương diện giả ngốc giả ngây.” Anh ta bổ sung.

Tôi cạn lời.

“Vậy,” tôi đặt tách trà xuống, nhìn thẳng vào mắt anh ta, “chi bằng anh nói thẳng đi?”

Anh ta im lặng vài giây.

Trong phòng khách chỉ có chiếc đồng hồ treo tường kiểu cũ đang chạy. Tích tắc, tích tắc. Mỗi giây đều rõ ràng như nhịp tim.

“Cô về Thượng Hải báo cáo công tác.” Cuối cùng anh ta mở miệng, giọng thấp hơn một chút. “Sau lần này, cô sẽ ở lại Thượng Hải. Cô cần người.”

“Cần em?”

“Cần em.” Anh ta nói. “Em là con gái riêng của chồng cô ấy, đi theo cô ấy tám năm, tình cảm sâu đậm, phẩm hạnh và diện mạo đều xuất chúng, thành tích ưu tú, không có bất kỳ lý lịch xấu nào. Trong mắt tất cả mọi người, em là người thích hợp nhất.”

“Thích hợp nhất để làm gì?”

Anh ta nhìn tôi, khóe môi hơi nhếch lên. Nụ cười ấy có thứ gì đó không nói rõ được. Có lẽ là chắc chắn, có lẽ là thưởng thức, cũng có lẽ chỉ là sự thỏa mãn của một thợ săn khi nhìn con mồi rơi vào lưới.

“Thích hợp nhất,” anh ta nói, “trở thành một phần của nhà họ Khương.”

Đồng hồ lại vang lên ba tiếng.

Dì Khương quả nhiên ở lại Thượng Hải.

Bổ nhiệm mới được công bố. Hiện tại bà giữ chức tổng giám đốc của một tổng công ty tài chính ở Thượng Hải, công việc càng bận hơn.

Chương 9

Mùa đông năm mười tám tuổi, cuộc thi Tchaikovsky khai mạc.

Tôi vốn tưởng em gái sẽ đại diện khu vực Hong Kong tham gia bảng cello, giống như tôi kiếp trước.

Tôi theo bản năng muốn liên lạc với em gái, nhưng lại sợ em ấy cảm thấy tôi đang chọc vào vết thương của em.

Một tháng sau, tin tức truyền đến.

Không phải qua vòng bạn bè của mẹ, mà là qua một kênh tôi không ngờ tới.

Hôm đó tôi đang đi học, điện thoại rung một cái.

Là một tin nhắn từ số lạ, chỉ có một câu:

“Chị, em muốn về.”

Tôi nhìn chằm chằm năm chữ đó rất lâu.

Chuông vào lớp vang lên. Tôi úp điện thoại xuống bàn, tiếp tục nghe giảng.

Nhưng những chữ ấy giống như đã khắc vào đầu tôi, xua thế nào cũng không đi:

Em muốn về.

Em ấy muốn về?

Về đâu?

Về Thượng Hải?

Về nhà bố?

Sau khi tan học, tôi gọi cho em.

Điện thoại đổ chuông rất lâu mới có người bắt máy.

Bên kia rất yên tĩnh.

Yên tĩnh đến bất thường.

Không có tiếng nhạc trong phòng đàn, không có tiếng thầy hướng dẫn, không có tiếng vĩ kéo qua dây đàn.

Chỉ có im lặng và tiếng hít thở thỉnh thoảng của em ấy.

“Sao vậy?” Tôi hỏi.

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Em bị hủy tư cách rồi.”

Giọng em rất nhỏ, giống như truyền đến từ một nơi rất xa.

Tim tôi chợt thắt lại.

“Vì sao?”

Lại im lặng.

Sau đó em ấy cười.

Tiếng cười rất nhẹ, nhẹ như một vết xước trên dây đàn, nhưng bên trong không có chút vui vẻ nào.

“Trước cuộc thi, em cãi nhau với người ta.” Em nói.

Tay tôi cầm điện thoại hơi run.

“Đối phương cũng là thí sinh.” Giọng em bắt đầu run rẩy, giống như một sợi dây đã căng rất lâu cuối cùng sắp đứt. “Cô ta cứ khiêu khích em, nói em dựa quan hệ, nói mẹ em lấy người có tiền thì ghê gớm lắm à…”

Hốc mắt tôi bỗng nóng lên.

Tôi cũng từng gặp tình huống tương tự.

Cái gì mà “người giành huy chương vàng cuộc thi Tchaikovsky”. Trước khi có được danh hiệu đó, những lời bàn tán, châm chọc, nghi ngờ luôn vây quanh bên tai.

Nhưng tuyển thủ có thể đứng trên đỉnh cao là vì cô ấy đã chịu đựng được.

“Sau đó em mắng cô ta.” Giọng em gái bỗng trở nên rất cứng, như muốn ép hết mọi yếu mềm ra ngoài. “Em nói rất nhiều câu khó nghe, bị ghi âm lại, đăng lên mạng. Ban tổ chức nói sẽ hủy tư cách của em. Cuộc thi… em không thể tham gia nữa.”

Em chưa nói hết.

Kỳ thi tiếp theo không phải là không thể.

Nhưng một tuyển thủ từng bị hủy tư cách, từng bị dư luận công kích, muốn quay lại sân khấu đỉnh cao, khó như lên trời.

“Chị,” giọng em bỗng trở nên rất nhỏ, “có phải em làm sai rồi không?”

Tôi nhắm mắt lại.

“Mỗi một việc em làm,” tôi nói, giọng rất nhẹ, “đều là do chính em chọn.”

Em không nói gì.

“Nhưng trời không tuyệt đường người.” Tôi hy vọng em có thể vực dậy.