Chương 1

Khi được nhà họ Thẩm nhận lại, tôi đã là bác sĩ phẫu thuật chính khoa thần kinh trẻ nhất cả nước.

Hai mươi ba năm qua, họ thậm chí còn không giữ lại cho tôi một cuộc hôn ước từ nhỏ.

Mãi đến khi bước vào cổng nhà họ Thẩm, tôi mới biết người từng được định hôn với tôi năm đó là cháu trưởng nhà họ Lục — Lục Diễn Châu.

Nhưng cô thiên kim giả được nhà họ Thẩm nuôi dưỡng suốt hai mươi ba năm kia đã nhanh chân hơn tôi. Trước khi tôi trở về, cô ta đã gả vào nhà họ Lục.

Tôi nhận được bản kết quả xét nghiệm ADN ngay sau khi vừa bước xuống khỏi bàn mổ.

Ca phẫu thuật kẹp túi phình động mạch não kéo dài mười hai tiếng. Bệnh nhân là một giáo sư về hưu bảy mươi ba tuổi, vị trí túi phình cực kỳ hiểm, nằm ngay chỗ phân nhánh của động mạch não giữa. Chỉ cần sơ suất một chút là có thể vỡ ngay trong lúc mổ.

Tôi tháo găng tay ra, đầu ngón tay vẫn còn hơi tê.

Y tá đưa điện thoại cho tôi. Trên màn hình là một tin nhắn chưa đọc, người gửi ghi: “Trung tâm Giám định Y khoa Hiệp Hòa Kinh Thành”.

Tôi bấm mở.

Trong vài giây trang tải lên, lòng tôi không có cảm giác gì đặc biệt.

Chuyện đã xảy ra từ hai mươi ba năm trước rồi.

Từ khi bắt đầu biết nhận thức, tôi đã biết mình không phải con ruột của cha mẹ nuôi. Người trong thị trấn nhỏ hay nhiều chuyện, năm tôi ba tuổi đã có hàng xóm nói thẳng trước mặt tôi rằng: “Con bé này là được nhặt về.”

Cha mẹ nuôi của tôi là người tốt. Họ mở một phòng khám nhỏ, cuộc sống không khá giả, nhưng vẫn nuôi tôi ăn học, cho tôi vào trường y, chưa từng bạc đãi tôi.

Chỉ tiếc họ đi quá sớm.

Cha nuôi tôi mất vì ung thư dạ dày năm năm trước. Năm sau, mẹ nuôi cũng ra đi theo ông.

Trước lúc lâm chung, mẹ nuôi nắm tay tôi, nói:

“Bé con, cha mẹ ruột của con là người ở Kinh Thành. Năm đó con bị người ta tráo đổi, không phải họ không cần con.”

Bà nhét vào tay tôi một mảnh giấy đã ố vàng, trên đó viết một địa chỉ và một cái tên — nhà họ Thẩm.

Tôi không đi tìm.

Không phải vì hận, mà vì thấy không cần thiết.

Khi đó, tôi đã là bác sĩ điều trị chính trẻ nhất của Bệnh viện Nhân dân tỉnh. Tôi đã thực hiện hơn trăm ca phẫu thuật thần kinh độ khó cao, bài luận văn còn được đăng trên tạp chí con của The Lancet.

Tôi không cần một cái họ để chứng minh điều gì.

Nhưng ba tháng trước, một người tự xưng là quản gia nhà họ Thẩm tìm đến bệnh viện nơi tôi làm việc.

Ông ta nói nhà họ Thẩm đã tìm tôi suốt hai mươi ba năm.

Ông ta nói nhà họ Thẩm rất mong tôi trở về.

Ông ta nói nhà họ Thẩm nợ tôi quá nhiều.

Lúc ấy tôi đang xem phim chụp. Trên ảnh CT là một khối u màng não rất lớn. Tôi cầm bút khoanh một vòng trên phim, đầu cũng không ngẩng lên:

“Làm giám định trước đi.”

Bây giờ kết quả đã có.

Mức độ trùng khớp 99,99%.

Tôi là con gái ruột của nhà họ Thẩm.

Đứng thứ ba trong nhà, phía trên có hai anh trai.

Tôi tắt điện thoại, treo áo blouse trắng vào tủ thay đồ, rồi thay quần áo của mình — một chiếc hoodie xám đã hơi cũ, quần jeans và giày vải.

Người trong gương trông bình thường đến không thể bình thường hơn.

Mặt mộc, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng. Thứ duy nhất có thể khiến người ta nhận ra chút gì đó, có lẽ là đôi mắt.

Mẹ nuôi từng nói mắt tôi rất sáng, giống như bên trong giấu một con dao mổ.

Khi tôi bước ra khỏi cổng bệnh viện, một chiếc Maybach màu đen đang đỗ bên đường.

Cửa xe mở ra. Người quản gia kia đứng bên cạnh xe, cúi người hành lễ:

“Tam tiểu thư, ông cụ Thẩm muốn gặp cô.”

Tôi đứng yên nhìn chiếc xe đó hai giây.

Sau đó gật đầu.

Sau khi lên xe, quản gia đưa cho tôi một túi tài liệu:

“Tam tiểu thư, đây là một số thông tin trong nhà. Cô có thể xem trên đường.”

Tôi mở túi tài liệu.

Trang đầu tiên là thông tin gia tộc nhà họ Thẩm.

Nhà họ Thẩm, một trong bốn đại gia tộc ở Kinh Thành, sản nghiệp bao gồm bất động sản, y dược và tài chính. Gia chủ là ông cụ Thẩm, năm nay bảy mươi tám tuổi, sức khỏe còn tốt. Ông có một người con trai — cha ruột của tôi, Thẩm Hạc Minh, hiện là chủ tịch Tập đoàn Thẩm thị.

Thẩm Hạc Minh có ba người con: con trai trưởng Thẩm Ngôn Châu, con trai thứ Thẩm Ngôn Thanh, và… cô con gái thứ ba vốn có.

Tôi lật sang trang thứ hai, động tác khựng lại.

Trên đó viết: “Thẩm Ngôn Khê — con gái nuôi, từ nhỏ được nhà họ Thẩm nuôi dưỡng, hiện đã kết hôn với cháu trưởng nhà họ Lục, Lục Diễn Châu.”

Bên cạnh có đính kèm một tấm ảnh.

Trong ảnh là một người phụ nữ mặc váy cưới trắng, trang điểm tinh tế, nở nụ cười vừa vặn, khoác tay một người đàn ông cao lớn, đứng giữa lễ đường đầy hoa.

Tôi nhìn tấm ảnh đó ba giây.

Giọng quản gia vang lên từ hàng ghế trước, mang theo vài phần dè dặt:

“Tam tiểu thư, Thẩm Ngôn Khê chính là đứa trẻ bị tráo đổi năm đó. Hai mươi ba năm qua, cô ấy vẫn sống với thân phận con gái nhà họ Thẩm. Ba tháng trước làm xét nghiệm ADN mới phát hiện… cô ấy không phải huyết mạch nhà họ Thẩm.”

Tôi đặt tấm ảnh lại vào túi tài liệu.

“Người cô ta cưới,” tôi chỉ vào người đàn ông trong ảnh, “là ai?”

Quản gia khựng lại:

“Cháu trưởng nhà họ Lục, Lục Diễn Châu. Năm đó hai nhà Thẩm — Lục từng định hôn ước từ nhỏ. Vốn dĩ… cuộc hôn sự đó được định cho cô.”

Phong cảnh ngoài cửa sổ xe lao nhanh về phía sau.

Tôi tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.

Hai mươi ba năm.

Cô ta dùng tên của tôi, ở trong nhà của tôi, hưởng phúc phần của tôi, cuối cùng còn gả cho vị hôn phu của tôi.

Tôi mở mắt, khóe môi hơi cong lên.

Câu chuyện này cũng thú vị đấy.

Chương 2

Nhà cũ họ Thẩm nằm trong một khu trang viên tư nhân ngoài vành đai bốn phía bắc Kinh Thành.

Xe chạy qua hai cổng an ninh, đi dọc đại lộ trồng cây ngân hạnh gần năm phút mới thấy bóng dáng tòa nhà chính.

Một tòa kiến trúc châu Âu ba tầng, tường ngoài bằng đá cẩm thạch trắng. Đài phun nước trước cửa lấp lánh ánh vàng dưới hoàng hôn.

Tôi xuống xe, giẫm chân lên con đường lát đá xanh.

Cổng lớn đang mở rộng.

Một ông lão tóc hoa râm đứng trong sảnh, bên cạnh là một nam một nữ — nhìn tuổi tác, chắc là cha mẹ ruột của tôi.

Khoảnh khắc ông lão nhìn thấy tôi, cây gậy trong tay ông gõ mạnh xuống đất. Cả người ông bước nhanh về phía trước hai bước, vành mắt đỏ lên.

“Bé con…”

Môi ông run rẩy. Ông giơ tay muốn chạm vào mặt tôi, rồi lại rụt về, như sợ tôi tránh.

Tôi không tránh.

Nhưng cũng không bước tới.

Tôi đứng cách ông ba bước, bình tĩnh nhìn ông:

“Chào ông Thẩm.”

Một tiếng này khiến nước mắt trong mắt ông lão trào ra.

Ông nhắm mắt thật chặt, quay sang nhìn người đàn ông phía sau:

“Hạc Minh, con nhìn đi, đây là con gái con. Con nhìn xem, nó có giống bà nội nó hồi trẻ không?”

Cha ruột của tôi, Thẩm Hạc Minh, bước lên. Người đàn ông hơn năm mươi tuổi, mặc vest thẳng thớm, tóc tai không lệch một sợi, là kiểu tinh anh thương trường điển hình.

Nhưng lúc này, đường quai hàm của ông đang khẽ run.

“Tiểu Hòa.” Ông gọi tên thân mật của tôi, giọng hơi khàn. “Ba có lỗi với con.”

Tôi nhìn vào mắt ông, rất bình tĩnh:

“Không có gì phải có lỗi cả, đều là chuyện đã qua.”

Không khí im lặng vài giây.

Mẹ ruột tôi bước tới, nắm chặt cổ tay tôi, nước mắt nhòe đầy mặt:

“Con gái của mẹ… mẹ đã tìm con hai mươi ba năm. Con ở cái nơi nhỏ bé ấy đã chịu bao nhiêu khổ…”

Bà vừa nói vừa định ôm tôi.

Tôi nghiêng người tránh đi, không để bà ôm được.

Không phải cố ý lạnh lùng, mà là thật sự… không có cảm giác.

Hai mươi ba năm quá dài.

Dài đến mức những người trước mắt này, đối với tôi, chỉ là người xa lạ.

Trong phòng khách đã bày sẵn một bàn thức ăn. Quản gia nói đều chuẩn bị theo khẩu vị của tôi.

Tôi không biết họ nghe ngóng khẩu vị của tôi từ đâu.

Sau khi ngồi xuống, ông cụ Thẩm đẩy một chiếc chìa khóa đến trước mặt tôi:

“Đây là chìa khóa phòng của con. Căn phòng lớn nhất phía đông tầng ba. Còn cái này nữa…”

Ông lại đẩy tới một chiếc thẻ đen.

“Trong thẻ có hai mươi triệu, coi như bù đắp cho con những năm qua. Con cứ dùng trước. Sau này bên tập đoàn cũng sẽ để lại cổ phần cho con.”

Tôi không chạm vào chiếc thẻ.

“Con không thiếu tiền.”

Ông cụ sững lại.

Tôi nói:

“Con là bác sĩ phẫu thuật thần kinh. Lương năm cộng với tiền phẫu thuật đủ để con sống. Những năm này không ai giúp con, con vẫn sống được.”

Cả bàn ăn yên lặng ba giây.

Mẹ ruột tôi đỏ mắt cúi đầu.

Tôi không cố ý khiến họ khó xử, chỉ đang nói sự thật.

Đúng lúc này, cửa phòng khách mở ra. Hai người đàn ông trẻ tuổi bước vào — nhìn ngoại hình, hẳn là hai anh trai của tôi.

Anh cả Thẩm Ngôn Châu ba mươi tuổi, đã giữ chức phó tổng giám đốc trong tập đoàn, khí chất trầm ổn. Anh hai Thẩm Ngôn Thanh hai mươi bảy tuổi, phụ trách mảng y dược của gia tộc, đeo kính gọng vàng, trông nhã nhặn hơn.

Hai người nhìn thấy tôi đều rõ ràng khựng lại.

Anh cả lên tiếng trước:

“Em là Tiểu Hòa?”

Tôi gật đầu.

Anh đi tới, ngồi xuống đối diện tôi, ánh mắt lướt qua khuôn mặt tôi rồi nói một câu khiến tôi hơi bất ngờ:

“Em thật sự rất giống bà nội.”

Anh hai cũng ngồi xuống, đẩy gọng kính:

“Bây giờ em làm việc ở đâu?”

“Bệnh viện Nhân dân tỉnh, khoa thần kinh ngoại.”

Tay anh hai khựng lại:

“Bệnh viện Nhân dân tỉnh… em là bác sĩ điều trị chính?”

“Phó chủ nhiệm khoa. Năm ngoái vừa được thăng.”

Anh nhíu mày, dường như đang tính toán gì đó:

“Năm nay em mới hai mươi ba?”

“Hai mươi bốn. Học liên thông thạc sĩ — tiến sĩ và tốt nghiệp sớm. Kỳ đào tạo nội trú cũng thi qua sớm.”

Bàn ăn lần thứ hai rơi vào im lặng.

Lần này là một kiểu im lặng phức tạp hơn.

Tôi gắp một miếng thức ăn, không nói thêm gì nữa.

Ăn được nửa bữa, quản gia tới báo:

“Thưa ông, bên nhà họ Lục gọi điện tới, nói tiệc ngày mai muốn mời tam tiểu thư tham dự.”

Ông cụ Thẩm đặt đũa xuống, sắc mặt thay đổi.

Tôi ngẩng đầu:

“Tiệc gì?”

Quản gia thấp giọng giải thích bên cạnh:

“Ngày kia là đại thọ tám mươi của ông cụ Lục. Họ mời các gia tộc lớn ở Kinh Thành. Theo lý mà nói… nhà họ Thẩm phải đi.”

Tôi hiểu rồi.

Nhà họ Lục chính là nhà đã cưới Thẩm Ngôn Khê.

Nhà của “vị hôn phu cũ” của tôi.

“Đi.” Tôi đặt đũa xuống, bình tĩnh nói. “Có gì mà không đi được.”

Chương 3

Chiều hôm sau, tôi một mình đến bệnh viện.

Không phải Bệnh viện Nhân dân tỉnh, mà là Hiệp Hòa ở Kinh Thành.

Trước đây, chủ nhiệm khoa thần kinh ngoại của Hiệp Hòa từng mời tôi đến hội chẩn — một ca u máu thể hang thân não hiếm gặp. Cả nước có chưa đến năm người có thể làm ca phẫu thuật này.

Tôi là một trong số đó.

Khi bước vào cổng Hiệp Hòa, tôi vẫn mặc chiếc hoodie xám ấy.

Y tá ở quầy lễ tân nhìn tôi một cái, nở nụ cười nghề nghiệp:

“Xin hỏi cô tìm ai?”

“Khoa thần kinh ngoại, chủ nhiệm Vương Kiến Quốc.”

Y tá khựng lại:

“Hôm nay chủ nhiệm Vương đang ở buổi hội chẩn chuyên gia. Cô có hẹn trước không?”

“Tôi chính là người đến hội chẩn.”

Y tá nhìn tôi, rồi lại nhìn màn hình máy tính, vẻ mặt hơi khó tả.

Có lẽ vì thấy tôi quá trẻ.

Tôi không giải thích, đi thẳng vào thang máy.

Trong phòng hội chẩn có bảy tám người ngồi sẵn. Tất cả đều là cấp chủ nhiệm tầm năm sáu mươi tuổi, bảng tên trên áo blouse ghi tên các bệnh viện tuyến đầu khác nhau.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, tất cả đều nhìn sang.

Chủ nhiệm Vương Kiến Quốc đứng dậy, trên mặt là niềm vui không giấu nổi:

“Tiểu Hòa đến rồi! Mau ngồi đi!”

Một vị giáo sư tóc bạc bên cạnh đẩy kính, thấp giọng hỏi:

“Lão Vương, đây là người ông nói đó à? Trẻ quá rồi đấy.”

Vương Kiến Quốc cười nói: