Sáng hôm sau, tôi lần lượt cổ vũ từng đứa trẻ, đưa chúng vào phòng thi, sau đó không tránh khỏi trở nên mê tín, khoác lên mình một chiếc sườn xám mang ý nghĩa may mắn.

Cổng trường đông nghịt người, nhìn những phụ huynh giống tôi, gương mặt đầy lo lắng căng thẳng, tôi bỗng có cảm giác không thực.

Từ những đứa trẻ nhỏ xíu ngày xưa đến những thiếu niên cao lớn hiện tại, tôi thật sự đã nuôi dưỡng những đứa trẻ này trưởng thành.

Ngày kỳ thi kết thúc, Từ Như Đồ là người ra khỏi phòng đầu tiên.

Cậu nhóc mang balo, đi từ cổng trường ra, càng bước càng nhanh, cuối cùng gần như thành chạy.

Ra khỏi cổng trường, Từ Như Đồ lịch sự từ chối phóng viên muốn phỏng vấn, dừng lại trước mặt tôi, nhẹ nhàng gọi: “Cô ơi.”

“Cố gắng nhiều rồi!” Tôi lấy khăn giấy lau mồ hôi trên trán cậu nhóc, “Có vẻ như nhóc làm rất tốt, thỏ con.”

Cậu nhóc cười nhẹ, cúi đầu yên lặng, không nói thêm gì.

Tôi tinh mắt nhận ra sợi dây đỏ trên cổ tay của cậu nhóc: “Đây là gì?”

Sợi dây đỏ rất đơn giản, còn mới — tôi chắc chắn trước đây chưa thấy Từ Như Đồ đeo.

Cậu nhóc không chút biểu hiện, che tay lại: “Là sợi dây cầu may, cùng mọi người cầu về.”

Tôi nhìn thêm một lúc, cảm thấy sợi dây đỏ có vẻ quen mắt đến kỳ lạ, nhưng không thể nhớ ra đã thấy ở đâu, chỉ nghĩ có thể là trước đây cũng có thí sinh đeo sợi dây cầu may như vậy, nên cười nói: “Sợi dây này chắc chắn sẽ phù hộ cho mấy đứa.”

Lần này, Từ Như Đồ im lặng lâu hơn, sau đó mới nhẹ nhàng nói: “Ừm.”

Khi những nhóc ra ngoài, tôi thấy chúng cũng đeo sợi dây đỏ giống hệt nhau trên cổ tay.

“Đi thôi, tối nay ăn tiệc lớn!” Tôi cười tươi nói, “Chúc mừng các thiên tài của gia đình chúng ta đã tốt nghiệp thuận lợi!”

“Vâng ạ!” Lâm Diệu Diệu nhiệt tình đáp lại, có vẻ như vô tình hỏi, “Cô ơi, ngày mai là sinh nhật của cô đúng không?”

“Đúng vậy, qua nửa đêm sẽ đến sinh nhật,” tôi nói, “Sao vậy?”

“Cô ơi, sinh nhật cô thì bữa ăn này chắc chắn phải do chúng con mời!” Trang Du tích cực lấy túi của tôi, “Cô muốn ăn gì vào sinh nhật?”

Tôi vừa khóc vừa cười: “Sinh nhật của cô là vào ngày mai mà.”

“Dù sao từ bữa tối cho đến nửa đêm chúng con sẽ luôn bên cô,” Hà Diệc Dương đột ngột nói, “Ngày mai sẽ dẫn cô đi chơi nơi khác.”

Từ khi nào tôi lại phải được chúng “dẫn” đi chơi?

Tôi cảm thấy có chút buồn cười, nhưng trong lòng lại ấm áp: “Được, nghe theo mấy đứa.”

Tối hôm đó, cả thành phố đều rất nhộn nhịp.

Các học sinh vừa thi xong lang thang khắp các góc phố, náo nhiệt, kỷ niệm tuổi trẻ đã qua như ùa về.

Chúng tôi ăn xong, liền đi hát karaoke, gần nửa đêm mới cùng nhau trở về nhà.

Chúng kéo tôi đến bàn, bảo tôi nhắm mắt lại, rồi tắt đèn trong nhà đi.

Trước mặt tôi, bỗng dưng có ánh nến sáng lên.

“Cô ơi…”

“Cô ơi, có thể mở mắt rồi.”

Một chiếc bánh sinh nhật khổng lồ đặt giữa bàn, những đứa trẻ bên cạnh mỉm cười, ánh mắt trong sáng nhìn tôi.

Từ Như Đồ đưa tay ra: “Cô ơi, cháu đeo mũ sinh nhật cho cô.”

Tay cậu thiếu niên quấn sợi dây đỏ, đưa tay đeo chiếc mũ sinh nhật màu vàng lên đầu tôi.

Tích tắc, tích tắc, tích tắc.

Vào khoảnh khắc đồng hồ điểm sang nửa đêm, cảnh tượng trước mặt tôi bỗng dưng trùng khớp với một khung cảnh trong ký ức.

— “Tiểu Thu, anh đeo mũ sinh nhật cho em.”

Tôi đã nhớ ra.

Sợi dây đỏ này, cảnh tượng này…

Trong số ít những lần gặp anh cả, anh ấy luôn đeo sợi dây đỏ này, mệt mỏi nở nụ cười với tôi.

Cộp cộp!

Một âm thanh kỳ lạ đột ngột vang lên trong đầu tôi, cuốn sách “bách khoa toàn thư” trước mặt ngày càng trong suốt, từng trang bị thiêu rụi.

Đầu tôi đau như búa bổ, thậm chí không kịp phản ứng, đã ngất đi.

(09)

Tôi như vừa trải qua một giấc mơ rất dài.

Trong giấc mơ, tôi quay trở lại những năm tháng tuổi thơ vô tư, không lo nghĩ.

Mặc dù ba mẹ qua đời sớm, nhưng anh cả và anh hai của tôi rất yêu thương tôi, hai người họ chăm sóc tôi tỉ mỉ, gọi tôi là Tiểu Thu, đẩy tôi trên xích đu, nấu cơm cho tôi, vụng về cố gắng làm tôi cười.

Bắt đầu từ khi nào nhỉ?

Tôi cố gắng nhớ lại, nhưng vẫn không thể nhớ ra những chi tiết nhỏ nhặt đó.

Tôi cũng không phải lúc nào cũng bị mù mặt. Có lẽ khi ba hoặc bốn tuổi, nhận thức về khuôn mặt của tôi dần mờ nhạt, cho đến một ngày nào đó, tôi không thể phân biệt anh cả và anh hai nữa.

Nhưng tôi nhớ rõ ngày hôm đó, có người ôm tôi và khóc, nước mắt nóng hổi.

Nước mắt chảy ra nóng, nóng đến mức làm tôi đau rát.

Có lẽ từ ngày hôm đó, anh cả đột nhiên không còn cười nữa.

Anh bắt đầu ở ngoài suốt ngày, thỉnh thoảng trở về nhìn tôi, gương mặt hốc hác, tay đeo một sợi dây đỏ, giấu trong tay áo, tôi chỉ tình cờ thấy một lần.

Trước kỳ thi đại học của anh hai, tôi bị sốt cao, mơ hồ nghe thấy có người cãi vã bên tai tôi.

“… Tôi đã đổi mạng rồi, sao vẫn còn…”

“Anh không thể đi!”

“… Cậu muốn tôi nhìn Tiểu Thu…”

“… Tôi hiểu rồi.”

Cuối cùng, tôi nghe thấy giọng của anh hai.

Anh có vẻ rất mệt mỏi, nhưng cũng rất kiên quyết, vuốt ve khuôn mặt tôi, gạt những sợi tóc trên mặt tôi ra sau tai, nhẹ nhàng nói: “Tiểu Thu, đây chính là số phận của em sao?”

Ngón tay anh lần lượt rời đi, nắm thành nắm đấm, giọng nói như run rẩy: “Nhưng anh không muốn chấp nhận số phận này.”

Sau đó, cơn sốt của tôi đã khỏi.

Nhưng tôi không bao giờ gặp lại anh hai nữa.

…

Linh hồn tôi như trôi lên trên cao, nhìn thấy nhiều năm trước, khi anh cả lần đầu tiên đeo sợi dây đỏ đó.

“Là ngài bảo tôi rằng đây là số phận của con bé,” anh cả nghe có vẻ rất đau khổ, “Tôi biết ngài là người có sức mạnh, cũng biết sinh mệnh của tôi không đáng kể, có thể không thể thay đổi số phận này… nhưng tôi vẫn muốn thay đổi số phận của con bé.”

“Từ mù mặt, đến mất đi toàn bộ cảm giác, rồi đến năm 26 tuổi vì mất cảm giác mà chết đi, số phận đau đớn đó, cậu có sẵn lòng thay thế em gái mình không?” Người đối diện hỏi.

Anh cả không do dự một giây: “Có.”

“Chưa đủ,” người đó nói, “Em gái cậu đang gánh số mệnh trời định, gần như không thể thay đổi, anh đổi lấy 60 năm cuộc đời của mình chỉ có thể trì hoãn việc cô bé ấy mất cảm giác, vẫn chưa đủ.”

“Vậy tôi phải làm thế nào?”

“Công đức,” giọng nói dừng lại một chút, “Làm nhiều việc tốt, có thể còn có một tia hy vọng.”

“Hy vọng là gì?”

“Trên thế giới này, có những người bị ông trời bỏ rơi, giống như em gái của cậu, cũng có những người được ông trời yêu thương. Nếu cô ấy có thể tiếp xúc với những người đó, thậm chí ban phát thiện ý, số mệnh có thể có sự thay đổi.”

“Tôi làm sao để tìm được họ?”

“Nếu công đức đủ, trước khi cậu qua đời, cậu sẽ thấy được số mệnh của họ.”

“Được.”

…

Tôi còn thấy anh hai, anh cũng đeo một sợi dây đỏ giống như anh cả.

“Anh trai, ngày mai tôi phải đi, anh chăm sóc Tiểu Thu cho tốt nhé.”

“Thực ra cậu cũng có thể như tôi, thỉnh thoảng gặp con bé một lần.”

“Không, chẳng phải anh nói rằng, chúng ta thay đổi số phận của con bé, thì tốt nhất đừng gặp lại con bé, để tránh làm con bé vướng vào nhiều nhân quả hơn sao?” Anh hai cười, “Hơn nữa tôi sắp đi tích công đức cùng cao nhân đó, không còn thời gian để trở về.”

“Lương Hạ,” anh cả thở dài, “Tôi mới là anh của các cậu.”

“Anh đã hy sinh rất nhiều rồi,” anh nói, “Người đầu tiên thay đổi số mệnh, số định là phải chết, tôi chỉ là người thứ hai, có thể tích đủ công đức, còn có thể sống sót lâu hơn.”

“Hơn nữa…” anh hai quay sang nhìn tôi, ánh mắt rất dịu dàng, “Tôi cũng là anh trai của Tiểu Thu.”

「Đối với tôi, chỉ là một đời này thôi,」anh trai cả vuốt sợi dây đỏ trên cổ tay, 「nhưng đối với Tiểu Thu, đây là số phận đời đời kiếp kiếp của con bé, thật không công bằng.」

「Cao nhân chẳng phải đã nói rằng số mệnh sẽ tìm mọi cách để cản trở Tiểu Thu thay đổi số mệnh sao?」Anh hai nhíu mày, 「Không biết sẽ dùng đến phương pháp gì.」

「Suy nghĩ nhiều cũng vô ích,」anh cả nhẹ nhàng nói, 「Dù là phương pháp gì, tôi tin rằng Tiểu Thu cũng sẽ không khuất phục.」

「Ngày mai con bé sẽ không thể thấy tôi nữa, không biết có khóc không,」anh hai đột nhiên nói, 「Nhớ phải đón con bé, tôi sợ con bé bị lạc.」

「Được rồi.」

…