“Cô ơi, có phải gần đây cô đang yêu không?” Lâm Diệu Diệu hỏi, giọng điệu không vui vẻ như thường lệ.

“Cũng không hẳn,” khi nói về vấn đề này với đám trẻ, tôi hơi ngại, mơ hồ nói, “Chỉ là tiếp xúc một chút thôi…”

Bàn ăn lại rơi vào im lặng.

Tôi mới nhận ra tâm trạng của chúng hôm nay có vẻ không tốt, liền hỏi Từ Như Đồ bên trái: “Thỏ thỏ, các con sao vậy?”

Cậu thiếu niên bên trái mặc đồng phục, tay áo xắn đến khuỷu tay, vừa nghe câu hỏi thì nhìn tôi một cái, đột nhiên đứng dậy, lạnh lùng nói: “Con ăn xong rồi.”

Tôi lỡ lời.

… Không phải Từ Như Đồ, cậu nhóc là Hà Diệc Dương.

“Được rồi,” Từ Như Đồ thật sự cũng đặt đũa xuống, giọng điệu bình tĩnh, “Cô yêu đương, là chuyện của cô, không cần phải nói với tụi con.”

“Cô không phải không nói với mấy đứa,” tôi giải thích, “Nếu cô thực sự yêu đương, cô chắc chắn sẽ nói cho mấy đứa biết.”

Im lặng.

“Không yêu đương, chỉ là tiếp xúc…” giọng điệu Trang Du có chút kỳ lạ, “Ý cô là như vậy phải không?”

Tôi gật đầu.

“Cô thích người đàn ông… chú đó?” Tống Thước lau miệng.

“Chưa đến mức đó,” tôi thành thật nói, “Chỉ là cảm thấy thoải mái khi ở cùng anh ấy thôi.”

“Vậy thì,” Hà Diệc Dương trở lại đứng trước mặt tôi, yên lặng nhìn tôi, “Cô không thấy thoải mái khi ở cùng chúng con sao?”

“Đương nhiên là không,” tôi hơi bất ngờ, “Cô cũng rất thích ở cùng mấy đứa.”

Hà Diệc Dương không nói thêm gì nữa.

Cuối cùng tôi nhận ra điều gì đó: “Mấy đứa không muốn cô yêu đương sao?”

Suy nghĩ của đám trẻ cũng không phải không thể hiểu được, dù sao thì trong quan niệm của mấy đứa nhóc, khi tôi có một gia đình mới, sẽ “bỏ rơi” chúng.

Dù tôi biết rõ điều đó sẽ không xảy ra, mục đích của tôi khi tiếp xúc với Lục Chiêu cũng không phải để yêu đương với anh ấy, nhưng tôi không muốn thảo luận quá nhiều về vấn đề này với chúng.

Chúng vẫn còn là trẻ con trong mắt tôi, tôi luôn cảm thấy, việc chia sẻ trải nghiệm tình cảm với trẻ con là điều không hợp lý.

(08)

Nhưng tôi đã nuôi dưỡng bọn trẻ gần mười năm, nên tất nhiên trong lòng tôi, chúng quan trọng hơn nhiều so với Lục Chiêu mà tôi mới quen được một tháng.

Khi tôi định giải thích với chúng, thì Lẫm Diệu Diệu bỗng nhiên bật cười.

“Không sao đâu, cô ơi, cô yêu đương cũng không sao cả,” giọng nói trong trẻo của cô bé phá vỡ không khí u ám trên bàn ăn, “Với cả chú đó trông cũng rất đẹp trai.”

Giọng điệu của cô bé lại trở nên vui vẻ, những người khác dường như cũng không còn ảm đạm nữa. Trang Du cũng chủ động tham gia vào cuộc trò chuyện: “Đúng vậy, nhưng vẫn không xứng với cô đâu, không đẹp bằng một nửa cô.”

Tôi: “Ha ha ha, thực ra anh ấy có vẻ ngoài thế nào cũng không quan trọng…”

Dù sao tôi cũng không phân biệt được ai trông ra sao.

Thấy bọn trẻ đã trở lại bình thường, tôi cũng nuốt lời giải thích đã ở bên môi xuống.

Là người trưởng thành, tôi không muốn đề cập đến sự cô đơn trong quá khứ của bản thân, nói về anh cả và anh hai, hay những cảm xúc phức tạp trong lòng tôi.

“Yên tâm đi, mấy đứa luôn là quan trọng nhất trong lòng cô,”

Tôi như thường lệ, vuốt đầu từng đứa trẻ, “Dù sau này mấy đứa có đi xa, chỉ cần quay lại, cô chắc chắn sẽ vẫn đứng đây đợi mấy đứa.”

“Con biết mà, cô ơi.” Tống Thước nắm tay tôi, lặp lại một lần nữa, “Con biết mà.”

“Cô ơi, cô không thể bỏ đi lung tung được đâu, nếu không cô sẽ không tìm được chúng con.” Trang Du đứng dậy, cậu thiếu niên cao hơn tôi một chút hì hì đến gần tôi, ngoan ngoãn cúi đầu để tôi vuốt tóc, “Chỉ có thể đợi chúng con đến tìm cô thôi.”

Tôi: “Vậy hôm nay cùng xem phim nhé?”

“Xem phim!” Lâm Diệu Diệu reo lên, “Lâu rồi không xem phim cùng nhau!”

Chúng đều sắp thi đại học, dù tôi không có ý định hạn chế, nhưng đứa nào cũng rất chăm chỉ, đã lâu không động đến các hoạt động giải trí.

Khu vực chiếu phim đã được chúng tôi trang trí lại, sàn là thảm nhung lớn để nằm, bên cạnh sofa có các ghế lười, nhiều gối ôm rải rác trên thảm, mỗi người chúng tôi ôm một cái, tìm chỗ ngồi xuống.

Tôi ngồi trên sofa, vắt chéo chân, Hà Diệc Dương ngồi trước mặt tôi, cúi đầu có vẻ suy tư, tóc ngắn xù của cậu nhóc chạm vào ống quần của tôi.

“Hôm nay cô nhận nhầm nhóc, xin lỗi nhé, cừu nhỏ,” tôi thì thầm, “Nhóc không trách cô đấy chứ?”

Cậu nhóc quay đầu sang, có vẻ như nhíu mày: “Con sẽ không bao giờ trách cô đâu.”

Thế sao?

Tôi hơi ngượng ngùng: “Bởi vì mấy nhóc đều mặc đồng phục, lại cao như vậy…”

“Ừm,” giọng cậu nhóc có vẻ hơi buồn bã, “Con biết.”

“Thôi nào, Hà Diệc Dương, có gì không vui đâu,” Trang Du vòng tay qua cổ cậu bé, “Hồi nhỏ cô còn nhận lầm con thành Tống Thước, con cũng có nói gì đâu.”

Tôi: “…”

Hồi đó, trường của bọn trẻ tổ chức biểu diễn, vì thiếu nữ, đã gửi Trang Du đi với một kiểu tóc tết để lấp chỗ trống, kết quả khi tôi đến đón, thấy Trang Du thì gọi ngay: “Tiểu Thước!”

Mọi người không nhịn được cười, tôi cũng không nhịn được cười, lại còn xoa đầu Trang Du: “Xin lỗi, Tiểu Ngư.”

“Không sao đâu cô ơi,” Trang Du ngẩng đầu nhìn tôi, làm động tác “OK”, “Con hiểu mà, cô chỉ thấy con dễ thương như cô bé, không vấn đề gì, có thể chấp nhận.”

“Cô ơi, chứng mù mặt có thể chữa được mà,” Từ Như Đồ suy nghĩ một chút, “Con đã tìm hiểu rồi.”

Khi tôi định nói tiếp, điện thoại đã rung lên.

Tôi mở màn hình, là tin nhắn từ Lục Chiêu.

Lục Chiêu: “Tôi vốn là một Ultraman danh giá, nhưng lại bị những Ultraman xảo quyệt hãm hại! Gia tộc Ultraman bỏ rơi tôi! Ultraman Cha đuổi tôi đi! Thậm chí cắt đứt tia gamma của tôi! Được tái sinh một lần, ngày mai thứ Năm điên cuồng, ai mời tôi ăn cơm?”

Tôi: …

Tôi gửi một phong bao lì xì 50 đồng qua.

Tôi: [Chúc phát tài, đại cát đại lợi]

Lục Chiêu: “Ơ, thật sự gửi phong bao lì xì à, Tiểu Hạ, thế này không ổn đâu, dễ bị lừa thế này.”

Tôi: “Ừm tôi Ultraman 50.”

Lục Chiêu: [Chúc phát tài, đại cát đại lợi]

Tôi mở phong bao lì xì ra, thấy là 188.88.

Tôi: ?

Lục Chiêu: “Đừng hỏi, không phải tôi mời, là các thành viên khác trong gia tộc Ultraman mời.”

Lục Chiêu: “Vậy thì tối mai có muốn xem lịch sử phục hưng của Ultraman không?”

Tôi: ?

Lục Chiêu: “Mời cô ăn cơm, khen thưởng cô một chút.”

Tôi chuyên tâm trả lời tin nhắn, không để ý đến mấy đứa trẻ bên cạnh đã không còn xem phim nữa.

Chúng nhìn chằm chằm vào tôi, cho đến khi tôi ngẩng đầu lên, chúng mới giả vờ như không có chuyện gì, quay đi.

(08)

Sau khi thông báo với giúp việc ở nhà rằng hôm nay không cần nấu cơm cho tôi, tôi ra ngoài gặp Lục Chiêu.

Không khí khi trò chuyện với anh luôn thoải mái vui vẻ. Chúng tôi ăn xong bữa tối, rồi đi dạo bên hồ gần đó.

Lục Chiêu bỗng hỏi tôi: “Tiểu Hạ, em cũng sắp tròn 26 tuổi phải không?”

Tôi: “Đúng vậy, Chủ Nhật tuần sau là tròn.”

“Vậy thì đến lúc đó có muốn ra ngoài ăn một bữa để ăn mừng không?” Anh dừng lại một chút, “Dẫn theo cả mấy đứa nhỏ nhà em nữa.”

Tôi do dự một chút: “Tôi cần phải hỏi ý kiến của chúng.”

“Em là cô của chúng, chắc chắn chúng cũng sẽ muốn ăn mừng sinh nhật cùng em,”

Lục Chiêu vui vẻ nói, “Mà cuối tuần vừa đúng lúc thi đại học xong mà…”

“Sao anh biết?” Tôi bỗng nhiên cắt lời anh.

“… Cái gì?”

“Sao anh biết, chúng gọi tôi là cô,” tôi dừng bước, “Tôi chắc chắn chưa nói với anh việc này.”

Tôi đã nói với anh về việc gia đình tôi nhận nuôi vài đứa trẻ, nhưng không nói thêm chi tiết, anh cũng không thể biết rõ chúng.

Người bình thường chỉ nghĩ tôi là chị hoặc mẹ của chúng, sao biết chúng gọi tôi là cô?

Lục Chiêu đứng khựng lại.

Một hồi lâu, anh mới “hừ” một tiếng: “… Quả thật rất nhạy bén.”

Tôi kiên quyết hỏi: “Anh biết bằng cách nào?”

“Hạ tiểu thư,” anh đặt tay lên trán, “Có thể đừng hỏi tôi câu hỏi này không? Tôi cũng khá khó xử.”

Tôi nhìn anh chằm chằm: “Anh biết Hạ Xuân Lai.”

Hạ Xuân Lai là anh trai cả của tôi.

Anh ấy rõ ràng đã ngừng lại một chút: “Ừm…”

“Không đúng,” tôi tự phủ nhận, “Anh còn biết Hạ Lương Hạ nữa.”

Hạ Lương Hạ là anh trai thứ hai của tôi.

Lần này, Lục Chiêu im lặng lâu hơn.

“Tôi được nhờ vả, phải giữ chữ tín, không thể nói cho em biết được,” Lục Chiêu từ từ nói, “Nhưng quả thực đây là điều em sớm muộn gì cũng phải biết, đến ngày sinh nhật của em, em sẽ hiểu.”

“Anh hai của tôi đã nhờ anh đến đây, anh đến để làm gì?” Tôi tự lẩm bẩm.

“Được rồi, được rồi, tôi thật sự không thể nói thêm,” Lục Chiêu lùi lại hai bước, “Tôi sẽ đưa em về, Tiểu Hạ.”

Thực ra nghĩ kỹ lại, việc tôi gặp Lục Chiêu có rất nhiều dấu hiệu lạ.

Là anh chủ động tìm đến căn hộ của tôi, trở thành người thuê nhà của tôi. Anh ấy biết rõ sở thích của tôi, biết tôi thích ăn gì, uống gì, biết tôi bị mù mặt, và quen thuộc với mọi ký ức về anh cả và anh hai của tôi.

Anh ấy đối xử với tôi rất tốt, chăm sóc tận tình, nhưng tôi biết anh không thích tôi — ít nhất là không nhiệt tình giống như biểu hiện bên ngoài.

Chỉ là tôi cũng không thích anh, vì vậy tôi cũng âm thầm chấp nhận sự gần gũi của anh.

Tôi tưởng rằng anh đến vì tiền, dù tôi là chủ nhà của anh, nhưng sau đó tôi lại phủ nhận suy nghĩ này, vì anh đối xử rất hào phóng với tôi, và bản thân anh cũng rất giàu có, không giống như một người cần lừa đảo.

Nhưng không thích tôi, cũng không vì tiền, vậy thì có thể là vì cái gì?

“Chà, bị phát hiện rồi,” anh lẩm bẩm, “Sẽ bị mắng cho mà xem.”

Tôi không nói thêm gì nữa, vì tôi có cảm giác, cho dù tôi nói gì, Lục Chiêu cũng sẽ không tiết lộ thêm.

Có lẽ, thật sự chỉ khi đến ngày sinh nhật của tôi, tôi mới biết được tất cả.

“Ngày sinh nhật của tôi, anh hai có đến gặp tôi không?” Khi Lục Chiêu đưa tôi đến cửa, tôi hỏi câu hỏi cuối cùng.

“Tôi không thể quyết định thay anh ấy,” anh sờ mũi, “Anh ấy là sư huynh của tôi, không phải sư đệ của tôi.”

Tôi đứng sững lại.

Khi về đến nhà, mấy đứa trẻ đang ôn bài trên bàn, thấy tôi về, đều ngoan ngoãn chào tôi.

Để không làm chúng lo lắng, tôi miễn cưỡng nở một nụ cười.

Những ngày tiếp theo trôi qua rất yên ả, Lục Chiêu không mời tôi ra ngoài nữa, tôi cũng ở nhà bình lặng, đồng hành cùng năm đứa trẻ vượt qua những ngày căng thẳng trước kỳ thi đại học.

Đêm trước kỳ thi, chúng ngủ rất sớm.