Khi bố mẹ tôi về nhà sau buổi làm đồng, tôi đã nấu cơm xong.

Nghĩ đến tính cách rụt rè của Tần Cảnh Sinh, rất có thể anh sẽ không đến để cầu hôn.

Tôi quay sang bố và nói: “Bố, lần sau bố qua nhà họ Tần một chuyến nhé.”

“Qua làm gì?”

“Làm mai.”

Bố đang ăn cơm thì bị nghẹn, cố nuốt mấy lần mà không được, ho sù sụ.

“Con nói cái gì?”

Tôi đặt bát đũa xuống, nghiêm túc nói.

“Giúp con và Tần Cảnh Sinh cầu hôn.”

Cả nhà bỗng im lặng, ánh mắt bố mẹ đồng loạt nhìn về phía tôi.

“Thế còn Giang Yến thì sao? Không phải con rất thích cậu ta à?”

Nghĩ đến tên đáng ghét này, tôi lập tức muốn chửi thề, thích cái khỉ gì chứ.

“Con đã đuổi anh ta đi rồi.”

Bố tôi giật mình: “Cái gì? Con đuổi cậu ta đi rồi, thế ai làm con rể nhà ta?”

Biết ngay là bố sẽ kêu ca, cả ngày chỉ nghĩ đến việc gia đình không có người nối dõi.

Đúng là tầm thường!

Tôi quyết định tung ra một quả bom.

“Con và Tần Cảnh Sinh đã hôn nhau rồi, bố tự tính đi!”

06.

Hôm đó tôi và Tần Cảnh Sinh cùng bước ra từ bụi cỏ lau, bị không ít người trong làng nhìn thấy.

Lời đồn từ đầu làng đến cuối làng, chỉ cần qua miệng mấy bà thím.

Bố tôi không còn mặt mũi nào, đành phải nhờ người qua nhà họ Tần gửi lời.

Nhưng chờ mãi, chẳng thấy ai bên nhà họ Tần đến.

Bố tôi tức đến không chịu nổi, nhưng lại không biết làm gì với tôi.

Cuối cùng, ông giận dữ đến tận nhà họ Tần.

Tôi lén đi theo, núp ngoài bức tường nghe lén.

Bức tường cao bằng người không ngăn được tiếng gào thét của bố tôi.

“Gì cơ? Anh không muốn cưới con gái tôi!”

Quả nhiên, không ngoài dự đoán, Tần Cảnh Sinh lại bắt đầu ngang bướng.

Kiếp trước anh ấy luôn cảm thấy xuất thân của mình làm liên lụy đến tôi, thường nói với ánh mắt đầy áy náy: “Em theo anh thì chịu thiệt rồi.”

“Cô ấy theo tôi sẽ thiệt thòi.”

Câu nói đó lại vang lên cùng với giọng nói đầy bất lực của Tần Cảnh Sinh từ trong sân vọng ra.

Tôi xoay tròn đôi mắt, nghĩ ra một kế.

Tôi quay lại gọi hàng xóm đến xem náo nhiệt, định làm lớn chuyện này.

Bố tôi quả nhiên không làm tôi thất vọng.

Vừa khi mọi người trèo lên tường, đã nghe tiếng gào kinh thiên động địa của bố tôi.

“Anh đã hôn con gái tôi rồi mà còn không muốn chịu trách nhiệm?!”

Những người hàng xóm đến xem náo nhiệt lập tức hào hứng bàn tán.

“Trời ơi! Hôn nhau rồi!”

“Chậc chậc chậc, nếu không cưới thì phải dìm lồng heo thôi!”

…

Chỉ một đoạn tường thôi mà đã có cả chục người trèo lên.

Giờ thì, Tần Cảnh Sinh không muốn cưới tôi cũng phải cưới.

Anh ấy vốn mềm lòng, chắc chắn không thể để tôi bị người đời dị nghị.

Nếu không được, tôi sẽ lấy cái chết ra dọa.

Cứ thử xem, xem tôi có lấy được anh ấy hay không.

07.

Tiếng ồn ào ngoài sân khiến bà nội của Tần Cảnh Sinh trong nhà chú ý, bà mở hé cửa sổ, nghe rõ mọi chuyện.

Bà nhờ em gái của Tần Cảnh Sinh dìu bà đi ra ngoài.

Ánh mắt già nua của bà nhìn tôi chăm chú một lúc lâu, sau đó run run lấy từ trong người ra một gói nhỏ và đưa cho tôi.

Tôi vội vàng đưa hai tay đón lấy, mở ra thì thấy một đôi vòng bạc giản dị.

Bà nói: “Con à, nếu con không chê, đôi vòng này coi như là lễ vật đính hôn của chúng ta cho con.”

Nhìn người bà già yếu trước mặt, mắt tôi bất giác cay cay, vội vàng lắc đầu.

“Không chê, không chê chút nào cả.”

Sau khi bàn bạc với bố tôi, bà nội Tần định chọn ngày cưới vào dịp đầu năm.

Nhưng tôi không thể đợi lâu như vậy.

Dưới sự thúc giục gấp gáp của tôi, bố tôi nhìn tôi đầy bất mãn, lắc đầu thở dài, cuối cùng đành dời ngày cưới lên đầu tháng Mười.

Nhà họ Tần trong thời kỳ loạn lạc đã bị phá nát, các bậc trưởng bối lần lượt qua đời trong tủi nhục.

Bà nội Tần vì quá sốc mà sinh ra sợ hãi, cả ngày trốn trong nhà, không dám gặp ai.

Tần Cảnh Sinh là người đàn ông duy nhất trong nhà, từ khi còn nhỏ đã phải gánh vác trách nhiệm làm trụ cột gia đình.

Do xuất thân không tốt, những công việc nặng nhọc, không ai muốn làm đều đổ lên đầu Tần Cảnh Sinh.

Mỗi ngày sau khi làm xong việc đồng áng vất vả, anh ấy còn phải chăm sóc người bà già yếu không đi lại được và cô em gái nhỏ.

Cuộc sống không chỉ nghèo khó mà còn đắng cay như mật đắng.

Nhưng sợi dây mỏng manh thường đứt ở chỗ yếu nhất, vận xui thường đến với những người khốn khổ.

Kiếp trước, sau khi Tần Cảnh Sinh ngã xuống nước bị sốt cao không dứt, thầy thuốc làng nói dù có chữa khỏi thì cũng sẽ để lại di chứng, bảo gia đình chuẩn bị hậu sự.

Bà nội Tần vốn không ra khỏi cửa, nhưng vì quá lo lắng đã mượn một chiếc xe kéo, run rẩy đẩy anh suốt đêm qua những con đường núi.

Đôi chân bó nhỏ xíu của bà, sau nhiều năm không đi lại, đã bị chà xát đến rách toạc, máu thịt lẫn lộn, nhưng cuối cùng bà cũng kịp đưa anh đến bệnh viện huyện, giữ được tính mạng và trí óc của Tần Cảnh Sinh.

Nhưng khi bà trở về nhà, điều bà nhận được là một tin sét đánh.

Em gái Tần Cảnh Sinh đã mất tích.

Những kẻ buôn người khi đi qua thấy nhà họ Tần không có ai ở nhà, đã bắt cóc em gái của anh.

Bà nội Tần tự trách mình đến mức khóc mù cả đôi mắt, cố gắng sống cho đến khi thấy tôi và Tần Cảnh Sinh kết hôn, rồi mới nhắm mắt lìa đời.

Sau khi tôi kết hôn, vì nỗi buồn chất chứa trong lòng, ngày nào tôi cũng bệnh tật, chẳng dành cho anh một chút tốt đẹp nào.

Nhưng Tần Cảnh Sinh vẫn kiên trì chăm sóc tôi không một lời oán thán.

Nhà nghèo, anh ấy không thể mua được bất kỳ món bổ dưỡng nào, đành lén ra sông bắt cá vào ban đêm.

Nước sông mùa đông lạnh buốt, khiến đôi chân anh tê cứng không còn cảm giác.

Những con cá nhỏ anh bắt về, anh không ăn lấy một miếng, tỉ mỉ hầm thành nồi canh cá đặc sệt, cẩn thận đút cho tôi.

Nhưng lúc đó tôi cứ như bị ma ám, đầu óc quẩn quanh trong ngõ cụt, không sao thoát ra được.

Tôi không chịu ăn, cũng không chịu uống, rất nhanh đã khiến cơ thể mình kiệt quệ.

Tần Cảnh Sinh lo lắng đến mức đi quanh giường, cuối cùng anh ấy ngồi xuống bên giường, giọng khản đặc cầu xin tôi.

“Tiểu Hoa, em ăn chút gì đi.”

“Em đừng bỏ rơi anh, anh cầu xin em, đừng bỏ rơi anh, anh chỉ còn mỗi mình em thôi.”

“Mọi người đều đi rồi, anh sống một mình thế nào đây?”

Lời nói đầy nỗi đau âm ỉ của anh làm tôi bừng tỉnh, nhận ra mình đã trở thành chỗ dựa duy nhất của anh để tiếp tục sống.

Trong lúc bàng hoàng, lòng tôi không khỏi mềm nhũn.

Tôi đưa tay vuốt lên đỉnh đầu anh, nghiêm túc hứa.

“Được, em sẽ cố gắng sống, tuyệt đối không bỏ rơi anh.”

Nhưng sau đó, tôi vẫn thất hứa.

Bệnh tật hành hạ, cuối cùng tôi ra đi trước anh.

…

Nhìn bà nội Tần còn khỏe mạnh trước mắt và cô em gái Tần Cảnh Sinh vẫn bình an vô sự.

Tôi quyết tâm phải gả sớm vào nhà này.

Tuyệt đối không để Tần Cảnh Sinh lại một lần nữa phải chịu cảnh mất đi người thân.

08.

Đám cưới diễn ra rất vội vã, nhưng Tần Cảnh Sinh vẫn cố gắng hết sức để giữ thể diện cho tôi.

Không biết anh mượn ở đâu được một chiếc xe đạp hiệu Phượng Hoàng, cẩn thận quấn lên chiếc xe dải lụa đỏ.

Trên ngực anh cài một bông hoa lớn màu đỏ, dàn nhạc trống kèn tưng bừng đi đón dâu.

Mẹ tôi trong nhà đang chải đầu cho tôi, một lát thì không kìm được nước mắt.

Bố tôi liền khuyên nhủ: “Ngày vui sao lại khóc, mai Tiểu Hoa sẽ về thôi.”

Khi bàn chuyện hôn sự, bố tôi đã nói rõ rằng nhà tôi vốn định chọn rể ở rể.

Nhưng đừng nói Tần Cảnh Sinh không đồng ý, mà tôi cũng không đành lòng để bà nội Tần và em gái Tần Cảnh Sinh ở lại nhà một mình.

Vừa định mở miệng cầu xin bố tôi, thì ông đã đẩy tôi ra bằng cái điếu cày, lườm tôi một cái.

“Con đúng là cánh tay quay ra ngoài, đừng có nói chuyện với bố nữa.”

Nói xong ông thở dài, đứng dậy dập tắt tẩu thuốc, rồi quay sang dặn dò Tần Cảnh Sinh.

“Đợi con và Tiểu Hoa kết hôn xong, thì đưa hai người họ về nhà bố ở đi.”

“Chỉ thêm hai miệng ăn thôi, con và Tiểu Hoa sống tốt là hơn tất cả.”

“Nhưng nếu sau này con dám bắt nạt Tiểu Hoa, xem bố có đánh gãy chân con không!”

Tần Cảnh Sinh nhìn bố tôi, đôi mắt lập tức đỏ hoe.

“Con sẽ không bắt nạt cô ấy, con hứa với bố, cả đời này sẽ nhường nhịn cô ấy.”

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của anh ấy, nụ cười nơi khóe mắt tôi không khỏi mềm mại hơn.

Tôi biết, anh nhất định sẽ làm được.

Bởi vì anh thực sự đã nhường nhịn tôi cả một đời.

09.

Nhưng ai ngờ bà nội Tần lại bướng bỉnh, sống chết không chịu rời khỏi căn nhà cũ của họ Tần.

Tôi bê một chậu nước nóng, mang vào phòng bà, bắt đầu gội đầu cho bà.

Bà gầy guộc đến mức trông như một cái lều xẹp, lớp da mỏng manh bám sát vào xương.

“Bà à, con biết bà không muốn theo chúng con về, là vì bà sợ người ta chỉ trích Cảnh Sinh.”

“Bà sợ người ta chế giễu rằng không những Cảnh Sinh phải ở rể, mà còn mang theo cả nhà đi ăn bám.”

Gội đầu xong, tôi khéo léo vuốt lại mái tóc trắng thưa thớt của bà, nhẹ nhàng lau khô.

“Nhưng cuộc sống là của chúng con, con chưa bao giờ nghĩ rằng anh ấy vô dụng, ngược lại, cuộc sống tốt đẹp của con sau này đều sẽ dựa vào anh ấy.”

“Anh ấy nhất định sẽ có tương lai tươi sáng, anh ấy sẽ đỗ đại học, sẽ có công việc rất tốt, rồi anh ấy sẽ đưa chúng ta sống một cuộc đời tốt đẹp.”

“Con tin tưởng anh ấy, nên bây giờ con chỉ đang chăm sóc cho người đàn ông của mình trước khi anh ấy phát đạt thôi, nói ra thì con còn lời ấy chứ.”

Nước mắt đục ngầu của bà nội Tần rơi xuống chậu nước, khuôn mặt đầy dấu vết của thời gian và gian khổ.

Bà nắm lấy tay tôi, giọng nói khàn đặc.

“Con à, A Sinh lấy được con là phúc của nó.”

Cuối cùng bà cũng không kìm được, những ủy khuất và u uất tích tụ bao năm theo nước mắt tuôn trào.

Tôi vội bê chậu nước bẩn sau khi gội đầu ra ngoài, chu đáo đóng cửa lại.

Cuối cùng bà cũng có thể thoải mái khóc một trận rồi.

Bầu trời phía xa ngả màu vàng nhạt, ánh sáng chiếu rọi khắp mặt đất vững chãi.

Bên ngoài là bóng dáng đầy lo lắng và do dự của Tần Cảnh Sinh.

Anh nhận lấy chậu nước từ tay tôi, dường như có điều gì muốn nói, nhưng cuối cùng lại không nói gì cả, chỉ nhẹ nhàng tựa trán lên vai tôi.

Cảm giác ướt nhẹ nơi cổ khiến tôi giơ tay ôm lấy lưng anh, vỗ nhẹ vài cái.

Không sao đâu, chúng ta còn nhiều thời gian, từ từ nói cũng được.

Sau khi kết hôn, cả gia đình nhà họ Tần đều chuyển về nhà tôi. Đưa bà nội và em gái Tần Cảnh Sinh về dưới tầm mắt của tôi rồi, tôi mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Nhưng không ngờ dù tôi đã cẩn thận trông chừng, em gái Tần vẫn suýt bị bắt cóc.

10.

Mùa thu hoạch bận rộn, cán bộ thôn gọi tất cả mọi người đi thu lúa.

Tôi đang cùng mẹ làm việc thì bỗng dưng thấy bồn chồn, mí mắt phải liên tục giật.

Ánh mắt vô tình hướng về phía nhà, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng.

Tôi vội vàng chào cán bộ thôn rồi chạy nhanh về nhà.

Không ngờ từ xa tôi đã thấy cổng nhà mình mở toang, dù rõ ràng trước khi ra ngoài chúng tôi đã khóa kỹ.

Cách mấy dặm, tôi nhìn thấy một người đàn ông đang kẹp em gái Tần Cảnh Sinh dưới nách rồi chạy đi.

Tôi lập tức hoảng hốt, chạy như bay đuổi theo.

Vừa chạy tôi vừa hét lớn: “Có ai không! Có kẻ bắt cóc trẻ con!”

Thấy dân làng tụ tập càng lúc càng đông, tên buôn người cũng hoảng loạn, vội vàng chạy về phía đồng bọn ở đầu làng.

Hắn vừa nhảy lên yên sau xe máy thì tôi đã đuổi kịp.

Tôi túm chặt lấy chân em gái Tần, kiên quyết không buông tay.

Đồng bọn hắn hoảng quá, vặn mạnh ga, kéo lê tôi theo sau xe máy hơn chục mét.