“Đúng vậy! Đây là con gái của con hồ ly tinh kia, ngươi nuôi nó, chẳng phải là tự đâm dao vào tim mình sao.”

Ta cố rụt cổ lại, không dám nhìn bóng lưng cứng đờ tỏa ra hơi lạnh của bà.

Suốt thời gian qua, ta tưởng bà đã hoàn toàn chấp nhận ta.

Nhưng tiếng bà chặt xương thịt ngày càng lớn, ta có chút sợ hãi.

Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, bà mới dọn hàng.

Ta không dám nói gì, đứng dậy giúp bà dọn dẹp nhưng bà đã giật phắt lấy.

Bà đi rất nhanh, bước chân rất dài.

Ta chạy theo, dùng hết sức chạy theo, nắm lấy tay bà.

Nhưng bà lại hất mạnh tay ta ra, không nói một lời, vội vã bỏ đi.

Ta lại bị bỏ rơi rồi sao?

Mùi thơm của nước hầm xương, chiếc chăn ấm áp!

Còn tiếng ngáy của bà… chỉ là một giấc mơ ngắn ngủi mà ta có được.

Ta co ro người nhỏ bé, lang thang vô định trong màn đêm buông xuống, không biết đi về đâu.

Khi màn đêm buông xuống, ta tìm được một nơi tốt.

Là một bãi tha ma hỗn loạn ở phía bắc của thị trấn, nơi thường có người đẩy xác chết mới đến.

Ta nằm đó, co ro người lại, chẳng buồn đứng dậy.

Dù sao thì cũng chẳng có ai cần ta.

Chỉ là ta không ngờ, trước khi ta ngủ, bà đã tìm thấy ta.

Dưới ánh trăng, người bà đầy mồ hôi, có chút hoảng hốt.

Khi nhìn thấy ta, bà đột nhiên thở hổn hển vài hơi thật sâu.

Bà không nói gì, nhấc ta lên, một lần nữa cõng ta trên lưng.

Là giả, là mơ, ta nhắm chặt mắt lại.

Nhưng này, lần này là thật rồi.

Sau khi tắm nước nóng và uống một bát lớn nước hầm xương, ta không còn chút tính khí nào, lại vui vẻ theo bà đi bán thịt.

Vẫn có người khuyên bà đừng làm điều ngốc nghếch nhưng lần này bà không nói một lời.

Thấy bà cứng đầu, dần dần ít người nói bà, mà chuyển sự chú ý sang ta.

Ta lớn lên xinh xắn, giống như người cha tú tài của ta, có người đoán rằng bà định nuôi ta vài năm rồi bán đi để đổi lấy một cái giá tốt.

Ý nghĩ này vừa nảy ra, mọi người đều cho rằng chắc chắn là như vậy.

Họ lại bắt đầu có chút ghen tị với bà, mặc dù thời buổi này không tốt nhưng chỉ cần cô nương xinh đẹp, bán vào lầu xanh ít nhất cũng đổi được hai mươi lượng.

Ngay cả khi bán cho nhà giàu làm nha hoàn, cũng có thể đổi được mười lăm mười sáu lượng bạc.

Ta không hiểu những người này đang nói gì, ta rất vui mỗi ngày.

“Đến đây nào, cho muội kẹo này.” Trương Đào Hoa nheo mắt như cáo, trêu chọc ta.

Trương Đào Hoa mở một cửa hàng nhỏ ở con hẻm sâu nhất của chợ rau, tầng một là nơi bán rượu, tầng hai là nơi mua bán da thịt.

“Chát!” Một cái tát mạnh đánh rơi viên kẹo trên tay ta.

Trương Đào Hoa tức giận bỏ đi.

Nhưng nàng ta vẫn không từ bỏ, lần sau đến mua thịt lại muốn đưa ta đến tiệm rượu của nàng ta chơi.

“Tưởng đại tẩu, tỷ giao đứa trẻ này cho ta đi, ta sẽ giúp tỷ dạy dỗ, đảm bảo tỷ không lỗ đâu.” Trương Đào Hoa chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi nhưng trong mắt lại lóe lên ánh sáng tinh ranh.

“Cái đồ bỏ đi tồi tệ, chỉ biết phun phân, cút khỏi đây cho bà!”

Ta nhìn bà chửi bới, vung dao loạn xạ, không hề sợ hãi, nhón chân lấy từng đồng tiền trên thớt của Trương Đào Hoa, bỏ vào túi vải.

“Ai cho phép mày lấy tiền bẩn của con điếm này, lấy ra trả lại cho nó, không bán thịt cho loại hạ tiện! Lần sau đứa nào dám động vào thì bà chặt nó cho chó ăn!”

Bà chửi người không trùng lời.

Đồng thời quay lại trừng mắt nhìn ta, ta vội vàng đổ mấy đồng tiền ra, chạy đến lấy lại hết chỗ thịt trong tay Trương Đào Hoa.

Trương Đào Hoa không ngờ Trương đại tẩu lại mở miệng chửi người, có chút xấu hổ lại có chút hối hận.

Cả cái trấn này bán thịt, chỉ có chỗ bà là không thiếu cân thiếu lạng. Đắc tội với bà, sau này biết đi đâu mua được thịt vừa ý?

“Cọp cái thì vẫn là cọp cái, dữ chết đi được! Đứa trẻ này lại không phải từ bụng bà tachui ra, nuôi lớn cũng không chung lòng với bà ta, về già vẫn là số cô độc!”

Trương Đào Hoa đi khắp nơi nói xấu, những người phụ nữ ở chợ rau thấy nàng ta như thấy ruồi, căn bản lười để ý đến nàng ta.

Chỉ có một số gã độc thân, tụ tập trước mặt nàng ta cùng chửi mắng gọi bà là hổ cái họ Tưởng.

Cũng không ngờ cái miệng của Trương Đào Hoa này, giống như miệng quạ đen được khai quang.

Vài ngày sau, có người từ huyện đến.

Là một bà mối, bà ta tìm đến, đánh giá ta từ trên xuống dưới có vẻ rất hài lòng, sau đó muốn đưa ta đi.

Bà ta nói cha ta đã bán ta cho bà ta, đổi được mười lăm lượng bạc.

Tưởng đại tẩu cao như tòa tháp chắn trước mặt ta, dần dần xung quanh quầy thịt đông nghịt người.

Bà mối liếc nhìn Tưởng đại tẩu, không vội không vàng lấy ra một tờ giấy bán thân, lắc lư trước mặt bà, lại lắc lư trước mặt mọi người.

“Trắng giấy đen mực viết rõ ràng, trên đó có dấu vân tay của cha đứa trẻ này, các người không ai cản được.”

Người viết thư bên cạnh chợ rau chen vào đám đông, tiến lên xem tờ giấy bán thân, nói một tiếng đúng là thật.

Người mối giới nói cha mẹ ta túng thiếu, phải đi làm ăn xa ở huyện nên mới bán con đi. Mọi người đều thương cảm nhìn ta nhỏ như vậy, bữa cơm nóng cũng không được ăn trọn vẹn mà còn bị cha mẹ ruột bán đi. Bà mối trực tiếp kéo ta lên xe ngựa, căn bản không thèm liếc mắt đến những người dân chợ bèo như vậy.

Ta sợ nhưng ta không khóc, ta cúi đầu cắn vào cổ tay bà mối.

Bà ta đau đớn kêu lên một tiếng, giơ cánh tay lên đánh vào đầu ta.

Ta mở to mắt, không khuất phục nhìn bà ta.

Ta biết, bà ta là một kẻ xấu xa, giống như cha mẹ ta vậy!

Cơn đau tưởng tượng không xuất hiện, bóng dáng cường tráng đó lao tới, chặn lại cái tát đánh vào đầu ta.

Đồng thời ta bị người ta ôm vào lòng.

“Nó chỉ là một đứa trẻ, cái tát của ngươi là muốn lấy mạng nó sao, lòng ngươi sao lại độc ác đến vậy.”

Người ôm ta là lão Trương bán kẹo hồ lô.

“Bà mối lòng dạ đen tối, không chết tử tế được.” Có người nhỏ giọng lẩm bẩm trong đám đông.

Mọi người cũng bắt đầu xì xào bàn tán.

Cho dù bình thường họ có lén lút nói Tưởng đại tẩu là hổ cái, nói ta là đứa trẻ phiền phức.

Nhưng khi đối mặt với người ngoài, chúng ta chính là “Người nhà.”

Bà cầm dao, chặn trước mặt bà mối.

Bà không nói lý lẽ nhưng bà nghiến răng: “Ngươi muốn đưa nó đi, bà đây chặt một cánh tay của ngươi, rồi chặt một cánh tay của mình đền cho ngươi!”

“Ai cần cánh tay của ngươi, con đàn bà điên từ đâu tới. Không thể lý giải!” Bà mối tức giận, nước bọt văng tung tóe nói sẽ đi báo quan.

Nghe nói báo quan, tất cả mọi người đều im lặng.

Những người dân thường sợ nhất chính là quan.

“Báo quan cái gì, Tưởng đại tẩu, tỷ quên rồi sao, cái tên tú tài kia chính là vào ở rể nhà tỷ, tỷ là chủ gia đình.

Trôi Đào Hoa dựa vào gốc cây liễu như không có xương mà kêu.

“Đúng vậy, lời của con rể không tính!” Những người bên cạnh ùa vào phụ họa.

Mụ mối cũng không ngờ những người dân quê này lại khó đối phó như vậy nhưng mụ cũng đã chuẩn bị từ trước, đã sớm tìm hiểu rõ chuyện của nhà ông tú.

“Đứa bé này là con của ông tú với người đàn bà bên ngoài, cũng không mang họ Tưởng của ngươi, nên đứa bé này ông tú muốn bán thì đương nhiên có thể bán!” Mụ mối hất cao cằm.

Mọi người nhất thời không nói nên lời, nhìn về phía bà cả Tưởng.

Đúng vậy, bà cả Tưởng chết cũng không chịu thừa nhận người đàn bà bên ngoài, đây là giới hạn của bà trong nhiều năm qua.

Cũng chính vì vậy, người đàn bà kia đến chết vẫn chỉ có thể lấy thân phận là người tình, lén lút đi theo ông tú.

Tưởng đại tẩu mặt mày xanh mét, nghiến răng nói: “Người đàn bà bên ngoài không phải người ngoài, là thiếp của ông ta ở bên ngoài.”

Đã là thiếp của nhà họ Tưởng thì đứa con do thiếp sinh ra, đương nhiên cũng là con của bà.

Mọi người hít vào một hơi.

Lần này Tưởng Đại Trùng thực sự vì đứa bé này mà làm thật!

Thừa nhận thân phận của con hồ ly tinh kia rồi.

“Ngươi về nói với ông tú, chuyện của con ta ông ta bớt nói nhảm đi! Chọc giận bà đây thì bà báo quan bắt ông ta về!”

Bà nói ta là con của bà, ta hít mũi, muốn hô lên một tiếng “Mẹ.”

Nhưng cổ họng như bị nhét một cục bông, ướt át.

Mụ mối đụng phải một tấm ván cứng, dậm chân bỏ đi, vừa đi vừa mắng chửi đã chạy một chuyến không công, về chắc chắn bắt ông tú phải nhả hết cả vốn lẫn lời!

5

Ta đã trở thành con của bà.

Bà dẫn ta đến từng nhà hàng xóm ở chợ Lại tặng trứng gà đỏ, mọi người đều nói bà ngày thường tiết kiệm ăn uống, không ngờ cũng có thể hào phóng như vậy.

Thực ra nếu không có ông bố tú giả dối kia của tôi đòi tiền bà thì bà có thể tiết kiệm được không ít bạc.

Nhưng bà quanh năm chỉ có hai bộ quần áo vải thô vá chằng vá đụp, thay nhau mặc, mùa đông thì mặc thêm một chiếc áo bông bên trong.

Tóc búi bằng vải xanh, không có một món đồ trang sức nào.

Đừng nói đến phấn son, bà sống chẳng giống một người đàn bà. Nhưng bà ăn uống vẫn ổn, tuy không có gạo trắng tinh bột nhưng hầu như ngày nào cũng có đồ mặn.

Vừa khéo, trong mắt ta cũng chỉ có cơm.

Nhưng bà vẫn may cho ta một bộ quần áo vải bông, xé hai dải vải đỏ, buộc cho ta hai bím tóc chỏm chổng trên đầu.

Ta gọi bà là mẹ, toàn thân bà run lên!

Mặt đỏ bừng, giọng thô lỗ nói không phải nhà đại gia gì mà gọi là mẫu thân.

Ta gọi bà là mẹ, bà cũng không trả lời, nghĩ mãi mới bảo ta gọi bà là dì.

Ta ưỡn ngực theo bà ra chợ, thời gian trôi qua rất nhanh.

Ta đã sáu tuổi.

Có bà mối đến nhà, muốn mai mối cho bà.

Là Trương thợ rèn, vợ ông ta mất được ba năm rồi, ông ta cũng đã thoát khỏi nỗi buồn, đồng ý tìm một người để sống cùng.

Nhà Trương thợ rèn còn có một đứa con trai, tên là Thạch Đầu, lớn hơn ta hai tuổi.

Từ khi bà mối đến nhà ta nói chuyện này, Thạch Đầu ngày nào cũng chạy đến nhà ta.

Vì bà nấu ăn rất ngon, hầm xương bằng lửa nhỏ, mùi thơm có thể lan ra ba con hẻm.

Thạch Đầu uống say sưa: “Dì, cho con thêm một bát nữa.”

Bà mắng nó là thằng nhóc thối, nói linh tinh thì dì ném nó ra ngoài…

Nhưng bà chưa bao giờ ném nó ra ngoài.

Bà rất thích trẻ con.

Đáng tiếc Thạch Đầu không thể trở thành con của bà, cha nó là Trương thợ rèn đã hối hận, cuối cùng ông ta kết hôn với Vương Tam Nương bán đậu phụ.

Ta thấy Vương Tam Nương cũng chỉ trắng hơn một chút, hay cười hơn một chút, dung mạo cũng không đẹp hơn dì ta bao nhiêu, dì ta nhìn kỹ, không hề xấu xí.

Thỉnh thoảng bà cười lên, còn đẹp hơn, giống như một mặt trời lớn, sáng rực rỡ.