Tiếng cười giống như tiếng chuông, rất vang!

Nhưng Trương thợ rèn nói rằng một đấng nam nhi đường đường chính chính, không muốn tìm một người vợ có sức lực còn lớn hơn mình.

Ngay cả thư sinh viết thư cho người khác cũng lắc đầu lắc cổ nói rằng phụ nữ phải yếu đuối như liễu rủ trước gió mới khiến người ta thấy thương.

Ta thấy thương cái nỗi gì!

Tối hôm đó, ta nhân lúc trời tối, múc một gáo phân lợn, bôi đầy cửa lớn nhà Trương Thạch Đầu.

Chuyện hôn sự của dì ta không thành, xung quanh không tránh khỏi lời bàn tán, dì ta vẫn bán thịt như thường lệ, trên mặt không có chút thay đổi nào.

Có người thích hóng chuyện cố ý hỏi bà: “Bà nói xem Vương Tam Nương kia đã già rồi, Trương thợ rèn cưới bà ta về để hầu hạ à.”

“Tôi thấy Tưởng đại tẩu còn tốt hơn Vương Tam Nương nhiều, ít nhất thì sạp thịt của bà ấy cũng kiếm được nhiều tiền hơn gánh đậu phụ của Vương Tam Nương.”

“Đáng tiếc, tại sao Trương thợ rèn lại không muốn bà, mà lại muốn Vương Tam Nương chứ.”

Những người này sao lại lắm mồm thế!

Ta đã sáu tuổi rồi, ở chợ này lâu rồi, cũng có thể nghe hiểu được lời hay ý đẹp.

Rõ ràng là đang chế giễu dì ta không ai thèm!

Ta chống nạnh…

“Bốp!” Dì tôi ném con dao xuống thớt.

“Từ đầu đến cuối bà đây có nói muốn gả cho Trương thợ rèn không? Mặt đen như đít nồi, một hàm răng vàng khè hôi hám, ai thèm chứ.”

Ai mà chẳng thích nhìn mặt!

Đừng nhìn bà trông như vậy, thật ra bà cũng thích những chàng trai trẻ da trắng.

Đặc biệt bà chỉ ngưỡng mộ những người đọc sách.

Tâm tư của bà bị lộ ra, trở thành trò cười cho mọi người sau bữa cơm.

Lại nói bà bị điên rồi, rõ ràng đã bị người đọc sách bỏ rơi nhưng vẫn không từ bỏ.

Bà nghiến răng, làm một chuyện khiến người ta kinh ngạc hơn.

Bà đưa ta đến thư viện.

Bà ấy thích người đọc sách nhưng không chỉ thích đàn ông đọc sách.

Trong lòng bà, người đọc sách không hôi, toàn thân tỏa ra mùi thơm của học vấn.

Đó là một thư viện dành cho nữ tử ở trấn trên, chuyên dành cho những tiểu thư nhà giàu có tiền.

Lần này bà đã dốc sạch tiền của, đóng cho ta một khoản tiền học hậu hĩnh, lại sợ ta bị bắt nạt, đến nhà sơn trưởng tặng rất nhiều thịt lợn.

Vợ sơn trưởng cảm ơn tấm lòng của bà, đồng ý chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho ta.

Thực ra ta không cần bà đặc biệt chăm sóc, mỗi ngày ta ở thư viện đều rất vui vẻ.

Đọc sách vui, viết chữ vui, tính toán càng vui hơn…

Những tiểu thư kia đều thơm phức, bản lĩnh lớn nhất để đối phó với người khác, cũng chỉ là chu môi nói mấy câu chua ngoa.

Họ thậm chí còn không biết trợn mắt, ha ha ha.

Ở chợ rau, ngày nào ta cũng nghe các bà bà các thím chửi nhau, nhất là bà dì của ta thì vô địch.

Những lời cay độc của các cô nương chẳng hề hấn gì với ta.

Chưa kể, sự ác ý của họ đối với một đứa trẻ nghèo hèn như ta cũng nhanh chóng tan biến.

Vì ta học giỏi, xuất chúng, nhanh chóng lọt vào mắt xanh của các thầy đồ.

Ông đồ trưởng vuốt râu nói, ta là đứa con gái chăm chỉ và có năng khiếu nhất mà ông từng gặp.

Ông nói nếu ta sinh ra trong một gia đình có chút địa vị thì tiền đồ sẽ vô lượng.

Ví như Tịch quý phi được sủng ái nhất hiện nay, năm xưa chính là tài nữ kinh thành, viết chữ chân phương nhỏ nhắn tuyệt đẹp, mới có thể cùng Hoàng đế nên duyên giai thoại.

Đáng tiếc, ta xuất thân từ phố chợ, mọi thứ đều là mơ tưởng hão huyền.

Không ai biết tại sao bà lại cho ta đi học, mà còn học suốt năm sáu năm.

Năm tôi mười ba tuổi, những gì cần học cũng đã học xong, lại không thể tham gia khoa cử.

Ta định bàn với bà rằng ta không học nữa, muốn về cùng bà giết lợn bán thịt.

Ta muốn làm một nữ đồ tể đọc sách thánh hiền.

Nhưng không ngờ hôm đó, ông đồ trưởng từ huyện về, mang theo một tin: “Tịch phi nương nương tuyển tiểu đồng cho tiểu công chúa, bất kể xuất thân, chỉ cần là cô nương chịu khó và có năng khiếu.”

Tất nhiên, tiểu đồng cũng không được quá xấu, dung mạo cũng phải ưa nhìn.

“Huyện chúng ta có một suất, chọn ngày ở huyện nha thi tuyển.”

7

Thông báo này nhanh chóng lan truyền trong dân chúng, nhất là các tiểu thư nhà giàu, ai nấy đều dược dược thử.

Ba ngày đầu, dì ta nghỉ bán thịt, đưa ta lên xe trâu đến huyện.

Trước khi thi, bà còn căng thẳng hơn cả ta.

Ta nhếch mép cười với bà, quay người như khỉ con phóng vào cửa hậu huyện nha.

Bài thi không khó nhưng cũng thi cả một ngày.

Trước đó không thông báo, cũng không cho người vào đưa cơm, trưa hôm đó, các thí sinh chỉ có thể nhịn đói. Ta còn chịu được, một số tiểu thư yếu đuối, đến chiều vừa nóng vừa đói, có người còn ngất xỉu.

Chiều tối thi xong ra ngoài, bà đưa ta đến một quán cơm nhỏ ăn một bữa bánh bao trắng no nê.

Bà cũng không hỏi ta thi thế nào, ta vừa ăn bánh bao vừa thao thao bất tuyệt kể cho bà nghe tình hình thi cử, đề thi không khó, ta đều biết.

Nhưng quy củ thi cử này thật kỳ lạ, không chỉ làm bài, trước khi làm bài còn phải kiểm tra thân thể.

Một bà lão mặt đen từ trên xuống dưới nhìn kỹ từng cô gái, đến cả răng miệng cũng phải xem, còn phải ngửi nách.

Bà không biết chữ cũng chưa từng trải qua chuyện thi cử, nghĩ ngợi một lúc rồi nói: “Vì là thư đồng cho công chúa, chắc là sợ nách hôi sẽ làm công chúa khó chịu.”

Ta gật đầu lia lịa, nói đúng là như vậy.

Về nhà, ta không đến thư viện nữa, theo bà ra chợ bán thịt, vừa chờ kết quả.

Lạ thay, mấy hôm nay, người đến mua thịt đông hơn hẳn mọi khi.

Nhưng bà không vui, mặt mày đen sì, cầm dao chặt xương, trừng mắt nhìn những tên nhóc con nhìn ta chằm chằm.

“Đứa trẻ lớn lên thật xinh đẹp, dung mạo này ở trấn chúng ta cũng thuộc hàng nhất nhì.”

Vương Tam Nương mấy năm trước đã cười hòa giải với bà, bình thường hai người còn có thể nói chuyện phiếm vài câu.

“Hai năm nữa là có thể tìm được nhà chồng rồi, tiếc là thằng Thạch Đầu nhà chúng tôi không xứng.”

Vương Tam Nương tuổi đã cao, con trai con gái do bà và chồng trước sinh ra đã lập gia đình từ lâu nên coi đứa con riêng của Trương lão là con trai mà thương yêu.

Dì ta cười như chuông: “Trương Thạch Đầu với đứa con gái hôi nhà tôi cũng chỉ biết ăn, đều là đồ suy dinh dưỡng không lớn nổi.”

“Chỉ có thằng con nhà họ Lâm, còn được, tiếc là mẹ nó….”

Vương Tam Nương nói đến là một đôi mẹ con họ Lâm chuyển đến gần đây hai năm trước, nghe nói là xuất thân từ gia đình quyền quý, công tử họ Lâm sa sút, mười sáu mười bảy tuổi, dung mạo đẹp, tuổi còn trẻ đã đỗ tú tài.

Bà Lâm làm thêu thùa cho người khác để kiếm sống nhưng bà không coi trọng những người tầm thường ở chợ rau.

Quần áo của bà tuy cũ nhưng giặt rất sạch sẽ, khăn trùm đầu luôn được buộc gọn gàng.

Mỗi buổi chiều, bà sẽ xách giỏ, bước đi kiêu hãnh tao nhã đến chợ rau, nhặt lá rau thừa.

Bà không nói chuyện với bất kỳ ai, có hàng xóm đi ngang qua chào hỏi, bà giả vờ không nghe thấy.

“Loại người mắt cao hơn đầu này chắc chắn không muốn kết thân với nhà chúng ta.”

Tôi đứng sau nghe bà với Vương Tam Nương nói chuyện phiếm.

Trong lòng thầm nghĩ, thật ra ta cũng đã gặp công tử nhà Lâm gia.

Hắn quen biết với ông đồ trưởng của thư viện, ta gặp hắn ở thư viện, hắn luôn đỏ tai.

Chắp tay chào ta một tiếng là Tưởng cô nương, ta cũng đáp lại một tiếng là Lâm công tử.

Vài ngày sau, Lâm công tử này lại từ huyện về mang đến cho ta một tin tốt.

Kết quả thi đã có, ta đứng đầu.

Dì ta vui mừng vỗ đùi, chạy ra đầu phố vừa đốt pháo vừa đốt tiền giấy cảm tạ các vị thần tiên.

“Ôi trời! Đây là chuyện vui lớn!”

“Chợ rau chúng ta xuất hiện một con phượng hoàng vàng.”

“Tưởng tỷ à, ngày tốt lành của chị sắp đến rồi!”

Nhà ta mở tiệc, mời hàng xóm láng giềng đến!

Mọi người xôn xao nói Tưởng tỷ thật có phúc.

Bà không có con cái, mọi người đều cho rằng bà là số phận cô độc, sau đó bà còn nhận nuôi đứa con riêng của chồng, tự nhiên lại không tránh khỏi bị người ta nói sau lưng rằng bà bị điên.

Nhưng không ngờ những ngày tháng gian khổ cứ thế trôi qua, bà lại đón được một ngày mà ai cũng ngưỡng mộ.

Ngay cả Thôi Đào Hoa, nàng ta muốn đến chúc mừng nhưng thấy trong sân có nhiều phụ nữ, sợ bị ghét bỏ, lén lút đi dọc theo chân tường, bị bà phát hiện liền mời vào.

“Năm đó đứa trẻ còn nhỏ như vậy, đã biết giúp ta tính tiền, ta đã nói đứa trẻ này không bình thường, các người xem có đúng không!”

“Đúng vậy, nó còn rất gan dạ, lúc đó con chó gần bằng nó, nó vẫn giành được xương từ miệng con chó, còn cắn một miệng lông chó….”

Trương Đào Hoa che miệng cười.

Mọi người cười ầm lên, ta xấu hổ cúi đầu nhét cả khuỷu tay vào miệng.

Ngay cả Lâm phu nhân cũng đến, mọi người trong bữa tiệc lại thăm dò hỏi rằng không bằng kết thông gia giữa hai nhà Lâm và Tưởng?

Lâm phu nhân liếc nhìn đứa con trai đã đỏ mặt từ lâu vài ngày sau thực sự đến cầu hôn.

“Nghe nói công chúa năm nay mười lăm tuổi, ước chừng chỉ học hành ba năm. Đến lúc đó, Tưởng cô nương xuất cung, chính là tuổi đẹp để kết hôn.” Lâm phu nhân cười híp mắt tính toán.

Bà lại quay sang nhìn ta: “Tính tình phóng khoáng của con cũng chắc chắn phải sửa đổi cho tốt vào cung phải nhớ làm tròn bổn phận, hầu hạ tốt công chúa, biết đâu còn có thể kiếm cho mình một khoản của hồi môn tử tế.”

“Nhìn xa hơn, con ở trong cung làm người tốt, biết đâu còn có thể tìm cho con trai ta vài chỗ dựa.”

8

Rõ ràng là tự coi mình là bậc trưởng bối, ta liếc nhìn dì của ta, tính tình nóng nảy của bà rõ ràng là bị chọc tức, trợn mắt thở hổn hển.

Nhưng bà nhìn ta, lại nhìn Lâm công tử tuấn tú đứng bên cạnh, cuối cùng vẫn nhịn xuống.

“Lâm phu nhân nói gì buồn cười vậy.” Ta không nhịn được, cười khúc khích:

“Chỗ dựa ta tự dựa không được sao, sao lại phải cho người chẳng quen chẳng biết, ta lại không ngốc.”

“Ngươi!” Lâm phu nhân dựng đứng đôi mày liễu: “Không biết điều!”

Bà ta không ngờ rằng tôi lại phản bác lại bà ta.

“Đợi con trai ta sau này đỗ đạt, ngươi đừng có khóc lóc đến cầu xin!” Trước khi đi, bà ta quay đầu lại nghiến răng nghiến lợi nói.

Lâm công tử đỏ bừng cả mặt, muốn giãy khỏi tay mẹ mình nhưng bị Lâm phu nhân trừng mắt nhìn, liền không dám động đậy nữa.

Buổi tối, dì của ta trằn trọc không ngủ được, tôi hỏi bà sao vậy, bà im lặng một lúc, tự lẩm bẩm: “Con còn nhỏ, ta vội cái gì?”

“Lâm công tử đó cũng chẳng có gì tốt, biết đâu lại là một tên tú tài như cha con.”

Bà lẩm bẩm: “Đều là đồ chó đội lốt người!”

Ta lặng lẽ lắng nghe.

Đây là lần đầu tiên ta nghe bà mắng cha ta từ miệng bà, bản thân ta từ năm năm tuổi, chưa từng mở miệng nhắc đến cha mẹ mình, ai nhắc đến ta cũng chỉ coi như không nghe thấy.

Cũng không ngờ rằng cha ta lại trở về.

Vào những ngày trước khi ta chuẩn bị lên kinh làm thư đồng.

Giờ đây ông ta đã trở thành một kẻ ra dáng lắm, đi trên đường chợ rau, bước đi như thể áo gấm về làng.

“Ồ, đây không phải là con rể nhà Tưởng đại tẩu sao, về rồi à!”