Lão đại phu nhìn ta, thấy ta hỏi chân thành, bèn trả lời: “Không phải bệnh nặng gì, chỉ là ho do thay đổi thời tiết thôi. Uống vài thang thuốc, nghỉ ngơi điều dưỡng là sẽ khỏi ngay.”

“Vậy tại sao ngài lại tức giận như vậy? Có phải phu nhân tính tình khó chiều không?”

“Cũng không phải vậy, tri châu phu nhân tính tình rất tốt. Chỉ có một điều, bà ấy không chịu uống thuốc, một bát thuốc chỉ có thể uống vào một muỗng là đã tốt lắm rồi.”

“Người ta nói, thuốc vào thì bệnh sẽ khỏi, bà ấy không uống thuốc, thì cho dù ta có là thần tiên cũng đành chịu thôi.”

“Vậy thì nói rõ ra là được, việc này cũng không đáng để ngài phải bực bội như vậy.” Ta an ủi nói.

“Ngươi không biết đâu, tri châu đại nhân và phu nhân tình cảm rất tốt. Thấy phu nhân khó chịu, ông ấy cứ nhất định bảo ta kê đơn thuốc nào không đắng, tốt nhất là ngọt. Thuốc tốt mà đắng, lời chân thành mà trái tai, chẳng phải là đang làm khó ta sao? Ta hành nghề bao năm, chưa gặp người nào như vậy, thuốc mà lại muốn ngon lành sao?”

Lão đại phu nói đến đây lại bắt đầu nổi giận, có lẽ là do bị tri châu phu nhân hành hạ không ít lần, nên nỗi oán hận chất chứa thật lớn.

Ta lại càng chăm chú, hỏi kỹ về triệu chứng của tri châu phu nhân, ghi nhớ trong lòng, rồi từ biệt lão đại phu ra về.

Trên đường về, ta nhờ Hồng Hạnh tỷ cùng đi mua một số nguyên liệu.

Có lá bạc hà tươi, lê, xuyên bối, gừng, đường mía, mật ong, mỡ heo, và vỏ quýt đỏ.

Trở về Lan Quân Lâu, ta lại nhờ Hồng Hạnh tỷ đi mời Trương sinh đến một chuyến. Hai năm trước, đại thiếu gia thi đỗ, Trương sinh đã theo hắn vào kinh. Gần đây, cha của Trương sinh bệnh nặng, đại thiếu gia đã cho phép cậu ta về thăm nhà một thời gian, sau khi về sẽ cùng về kinh. Hiện tại, Trương sinh đang ở Vũ Châu.

Hồng Hạnh tỷ thấy ta ra vẻ thần bí, không nhịn được hỏi ta định làm gì?

Ta chỉ đáp: “Hồng Hạnh tỷ, chuyện này tỷ tạm thời đừng hỏi, khi nào xong xuôi ta sẽ nói. Ta chỉ có thể nói, nếu thuận lợi, Lan Quân Lâu sẽ có hy vọng mở cửa. Tỷ mau đi mời Trương sinh đến đây.”

Hồng Hạnh tỷ còn muốn hỏi thêm, nhưng ta đã xua tay tiễn nàng ra ngoài.

Khi nàng vừa ra khỏi cửa, ta lập tức quay vào bếp.

Trong lòng ta thầm nghĩ, đây là cơ hội quyết định, thành bại đều trong một lần này.

Ta nghiền nát lá bạc hà, lê, gừng để lấy nước, sau đó thêm bột xuyên bối đã nghiền, đường mía, mật ong, mỡ heo, và vỏ quýt đỏ vào đun sôi.

Khi hỗn hợp đã trở thành dạng sệt, ta cho vào từng khuôn nhỏ hình vuông, rồi để vào nước giếng cho nguội. Đợi khi hoàn toàn lạnh, sẽ thành từng viên đường màu vàng óng. Ta nếm thử, cảm giác thanh mát, ngọt ngào, vị bạc hà lan tỏa, khiến ta cảm thấy phổi như được xoa dịu.

Khi Hồng Hạnh tỷ dẫn Trương Sinh đến, ta vừa lấy xong những viên đường.

Ta biết Trương Sinh thông minh, có nhiều mối quan hệ, nên thẳng thắn nói: “Trương huynh, không giấu gì ngươi, lần này gọi huynh đến là vì Tử Quy có việc cầu xin.”

Trương Sinh từ trước đến nay vẫn quen biết với ta và Hồng Hạnh tỷ, nên không ngần ngại, lập tức hỏi: “Có chuyện gì, ngươi cứ nói thẳng, chúng ta đã làm việc cùng nhau bao lâu rồi, cần gì khách sáo.”

Tốt lắm, đã vậy thì ta cũng không khách khí. Ta nhờ Trương Sinh giúp ta tìm một người, không cần biết ai, chỉ cần là người hầu bên tri châu phu nhân, có thể nói chuyện là được.

Trương Sinh nói: “Việc này dễ thôi, đợi chút.”

Quả thật, hiệu suất làm việc của Trương Sinh rất cao. Khi ta vừa lấy mẻ đường thứ hai ra, cậu ta đã trở lại, bên cạnh là một ma ma trung niên.

Qua giới thiệu, ta mới biết mâm họ Tôn, là hầu gái đi theo tri châu phu nhân, giờ đang rất được phu nhân coi trọng.

Ta gói những viên đường đã làm xong lại, rồi đưa cho Tôn ma ma một bao lì xì dày, sau đó thì thầm một hồi, rồi tiễn bà ra cửa.

Trong những ngày tiếp theo, ta chỉ ở trong bếp làm đường, Hồng Hạnh tỷ khi không bận cũng thường đến giúp. Trong thời gian này, nàng có hỏi ta dự định làm gì, nhưng ta chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Sau vài ngày, Tôn ma ma lại đến tìm ta. Ta vội vàng tiếp bà vào trong sân, cố ý hỏi bà lần này đến có việc gì?

Tôn ma ma đáp: “Tử Quy, lần trước đúng như ngươi nói, khi phu nhân ho ta đã cho người ăn viên đường kia, quả nhiên người liền cảm thấy phổi dễ chịu hơn, ho cũng giảm đi nhiều. Hai hôm nay, chỉ cần ho là người lại ăn một viên đường.”

“Vậy tri châu phu nhân có hỏi người viên đường này từ đâu mà có không? Ma ma nói sao?” Ta cười hỏi Tôn ma ma.

“Ta chỉ nói theo lời ngươi, nói rằng trước đây có ghé qua Lan Quân Lâu và mua viên đường này. Hôm nay đường đã hết, phu nhân lại ho liên tục, tri châu đại nhân sai ta đến mua thêm.”

Ta cười gật đầu: “Tôn ma ma làm việc thật kín kẽ, Tử Quy rất ngưỡng mộ.” Nói xong, ta bảo Hồng Hạnh tỷ mang đến chút điểm tâm và trà ngon.

“Chỉ là hiện tại, có lẽ phải nhờ ma ma đợi một chút, người cứ ngồi uống trà và ăn điểm tâm đi đã.”

Nói xong, ta quay vào bếp.

Một lát sau, ta mang ra một chậu nước đường vẫn chưa nguội.

Ta đưa chậu nước đường cho Tôn ma ma, lại nhét thêm cho bà một bao lì xì và thì thầm. Tôn ma ma chợt hiểu ra, cầm chậu nước đường rời đi.

Quả nhiên, không ngoài dự đoán, hai tiếng sau, Tôn ma ma trở lại và nói với ta rằng tri châu đại nhân muốn gặp ta.

Ta bảo Hồng Hạnh tỷ gói gọn những viên đường vừa làm, rồi cùng Tôn ma ma ra ngoài.

Ra ngoài, trên xe ngựa, Tôn ma ma thấp giọng nói với ta: “Tử Quy, ta đã nói đúng như ngươi hướng dẫn. Khi về, phu nhân và lão gia thấy một chậu nước đường, liền hỏi ta có chuyện gì. Ta cũng nói theo lời ngươi, rằng Lan Quân Lâu gần đây bị tri huyện đại nhân điều tra với lý do nghi ngờ liên quan đến băng nhóm trộm cướp, nên viên đường này là do chủ quán vừa làm, chưa kịp xử lý thành hình, sợ phu nhân gấp gáp nên gấp rút mang đến.”

Nghe vậy, khóe miệng ta nở một nụ cười, nắm tay Tôn ma ma, lén trượt một chiếc vòng tay vào tay bà.

“Lần này thật sự rất cảm ơn Tôn ma ma, đây chỉ là tấm lòng nhỏ bé, mong bà đừng từ chối.”

Đến phủ tri châu đại nhân, ta giao những viên đường cho Tôn ma ma, rồi đi gặp tri châu đại nhân trước.

Tri châu đại nhân vẫn chưa mặc áo quan, chỉ khoác một chiếc trường sam màu tím đậm viền đen, dáng người thẳng tắp. Tóc được buộc gọn gàng, dung mạo ôn hòa, nhưng ánh mắt như đuốc, giữa lông mày và đôi mắt toát lên khí thế hiên ngang.

Ta cung kính chắp tay hành lễ:

“Tiểu dân Dương Tử Quy bái kiến tri châu đại nhân.”

“Miễn lễ.”

Tri châu đại nhân cũng không vòng vo, thẳng vào vấn đề:

“Ta nghe nói, người của phủ ta đã mua vài viên đường ở Lan Quân Lâu, viên đường đó rất hữu dụng. Hôm nay nghe tin Lan Quân Lâu bị niêm phong vì lý do nào đó, có vẻ có chút nghi vấn.Ta mời ngươi đến đây, chính là muốn hiểu rõ sự tình. Không biết Dương chủ quán có thể nói rõ không?”

Trong lòng ta vui mừng khôn xiết, ước gì được nấy, ta đâu có lý do nào để từ chối. Tuy nhiên, trên mặt vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, thần sắc nghiêm túc kính cẩn đáp:

“Tiểu dân xin cảm ơn đại nhân đã quan tâm, sự việc là như thế này…”

Ta chỉ nói về bọn cướp làm sao vào, rồi làm sao ra, Lục công tử đã chứng kiến tận mắt và làm chứng trước công đường, tri huyện đại nhân lại phân xử ra sao, nói cho tri huyện đại nhân nghe một lượt. Tri châu đại nhân liền nói:

“Như vậy, vụ án này có nhiều điểm nghi vấn, nếu chỉ vì vậy mà niêm phong Lan Quân Lâu, thật là không hợp lý. Bây giờ ta đã biết rõ sự tình, vụ này ta sẽ tự mình can thiệp. Nếu có hiểu lầm, nhất định sẽ trả lại sự trong sạch cho Lan Quân Lâu.”

Ta lập tức hành lễ tạ ơn tri châu đại nhân:

“Tiểu dân cảm ơn đại nhân.”

Vừa nói xong, ta định cáo từ ra ngoài, thì Tôn ma ma bỗng chạy vào, nói với tri châu đại nhân:

“Lão gia, phu nhân nghe tin rằng có chủ quán Lan Quân Lâu đến, lại là một nữ nhân, nên muốn gặp một lần, xin cho lão nô được mời Dương chủ quán vào.”

Tri châu đại nhân nghe vậy, quay đầu sang hỏi ta:

“Nương tử cho mời, không biết Dương chủ quán có muốn gặp không?”

“Nếu phu nhân muốn gặp, đó là phúc phận của tiểu dân, sao có thể từ chối?”

Ta cùng Tôn ma ma đi qua một vườn hoa nhỏ, qua hai cánh cửa, đến một sân viện. Tôn ma ma dẫn ta vào trong phòng.

Trong phòng, một phu nhân xinh đẹp ngồi ở vị trí cao, làn da trắng mịn, đôi mắt hạnh tròn trịa, môi đỏ nhẹ nhàng, gương mặt có chút hồng hào vì vừa rồi ho dữ dội.

Ta cúi người hành lễ:

“Tiểu dân Dương Tử Quy bái kiến phu nhân.”

“Dương chủ quán không cần hành lễ, mời ngồi, người, mang trà đến cho Dương chủ quán.” Nói được một câu, tri châu phu nhân đã che miệng ho khẽ hai tiếng.

Tỳ nữ đưa đến một chén trà, phu nhân nhấp một chút, nuốt xuống, rồi lại nhấp một chút nữa, nhẹ nhàng nuốt xuống, lặp lại vài lần, mới đặt chén xuống, lau nhẹ khóe môi.

Sau đó, người có chút áy náy nhìn ta nói:

“Ta vốn có bệnh ho, nếu có gì thất lễ, mong ngươi thông cảm.”