“Sao có thể như vậy? Mọi người đều làm thuê, làm sao lại có người sẵn sàng không lấy tiền công?”

“Sao lại không? Không phải lão nói khoác, nhưng họ có thể tìm đâu ra chủ nhân tốt như cô nương? Lương tháng hậu hĩnh, mỗi tháng lại được nghỉ năm ngày, tết nhất còn có thưởng. Ai có chuyện gì, cô nương chưa bao giờ từ chối, giúp thì giúp đến nơi đến chốn. Họ tìm đâu ra bà chủ như cô? Chưa kể Tiểu Hồng và Tiểu Nguyệt, hai cô nương đó ngoài cô, e rằng khắp Vũ Châu này, ngoài thanh lâu và kỹ viện, chẳng ai nhận họ vào làm cả.”

Là một người từng là dân công chức thế kỷ 21, ta chỉ thấy những điều đó là phúc lợi cơ bản của nhân viên thôi, có gì mà họ phải cảm động đến vậy?

“Vậy, Lý thúc, thực sự không ai muốn rời đi sao?” Ta hỏi.

“Ừm, cũng không hẳn, có một người. Đó là Tiểu Lý ở phòng bếp. Nhưng cậu ta cũng chẳng còn cách nào khác.”

“Ồ? Có chuyện gì vậy?”

“Cô nương không biết đó thôi, Tiểu Lý nhà trên có già dưới có trẻ, cậu ấy cũng muốn như mọi người ở lại không toan tính, nhưng cả nhà năm, sáu miệng ăn đều trông vào cậu ấy.”

Lý thúc thở dài nói.

“Đã vậy, thúc hãy tính toán trả đầy đủ tiền công cho Tiểu Lý, rồi thêm cho cậu ấy hai quan tiền. Bếp còn nhiều bánh trái chưa bán hết, hãy để cậu ấy mang thêm về cho bọn trẻ ăn, để đó hỏng đi cũng uổng.”

Lý thúc vội đáp: “Vâng vâng, lão sẽ làm ngay.”

Lý thúc chưa kịp ra khỏi cửa, ta đã kiệt sức, ngã quỵ xuống đất.

Ta mơ một giấc mộng dài, rất dài. Ta mơ thấy cái hồ quen thuộc nhất của ta, thấy vầng trăng mà ta biết rõ từng khúc uốn lượn. Ta mơ thấy ta đang mặc chiếc váy đỏ yêu thích, ngồi trên ghế bên hồ, chờ đợi món kem sắp tới với niềm vui khôn tả.

Ta thấy một chàng trai cầm hai chiếc kem, chạy đến bên ta, vui vẻ đưa cho ta một chiếc và nói: “Tử Quy, mau ăn đi, kẻo nó tan chảy.”

“Tử Quy? Tử Quy là ai?” Ta thầm thắc mắc, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy chàng trai ấy bỗng hóa thành một người mặc cổ phục. Khuôn mặt và y phục kia chính là dáng vẻ của Lục đại thiếu gia.

Ta kinh ngạc kêu lên, nhưng nhìn quanh, thế giới quanh ta bỗng chốc sụp đổ. Ta thấy mình đứng trong một căn nhà bốc cháy. Bên ngoài có người gào thét gọi tên ta, gọi “A Vên”. Ta biết rõ người đó là ai. Ta muốn lao ra ngoài, nhưng chẳng thể nào tìm thấy lối thoát, chỉ có thể đứng đó, mắt nhìn ngọn lửa lan ra khắp nơi, tuyệt vọng không lời.

Đột nhiên, từ phía sau, có tiếng nói vọng lại: “Tử Quy, đã đến lúc trở về rồi.”

Ta hét lớn: “Không! Ta không phải! Ta là Lý Viên Viên, không phải Dương Tử Quy, ta không phải, không phải!”

6.

Khi ta tỉnh dậy, Hồng Hạnh tỷ ngồi bên giường ta. Thấy ta đã tỉnh, tỷ đặt tay lên trán ta, cảm nhận được cơn sốt đã hạ, mới yên lòng, hỏi:

“Tử Quy, muội cuối cùng cũng tỉnh rồi sao? Bây giờ cảm thấy thế nào?”

“Hồng Hạnh tỷ, muội đã ngủ bao lâu rồi?” Ta khẽ khàng cất lời.

“Muội đã ngủ liền hai ngày hai đêm, sốt cao mãi không hạ, làm người ta sợ muốn chết.”

“Tỷ đã canh chừng ở đây suốt sao?”

“Không chỉ mình ta, hai ngày qua nhị công tử nhà Lục gia cũng thường đến thăm muội. Giờ muội đã tỉnh, ta phải bảo người đi báo cho ngài ấy.”

“Nhị công tử? Sao ngài ấy lại đến đây?” Ta không khỏi ngạc nhiên.

“Đương nhiên là lo lắng cho muội chứ sao.” Hồng Hạnh tỷ đáp lại.

“Vậy ư? Ta thật không ngờ, một bà chủ quán rượu thất thế như ta, lại được Lục nhị công tử quan tâm, thật là, thật là…” Nói đến đây, ta chợt ho khan, giọng lạc đi. “…thật là vinh hạnh không dám nghĩ tới!”

“Tử Quy, muội đừng vội, đừng nói nhiều.” Hồng Hạnh tỷ vỗ nhẹ lưng ta, giọng lo lắng.

Sau đó, tỷ ngồi lại bên giường, tỏ vẻ ngập ngừng, như có điều gì đó muốn nói nhưng lại không dám.

Ta không kìm lòng được, liền hỏi: “Hồng Hạnh tỷ, tỷ có điều gì muốn nói với muội phải không?”

“Có! À…không, không có.”

“Rốt cuộc là có hay không? Có thì tỷ cứ nói thẳng ra đi.” Ta thúc giục, không thể nhịn thêm.

Hồng Hạnh tỷ trầm ngâm thêm một lúc, cuối cùng mới mở lời: “Tử Quy, ta hỏi muội, muội đối với nhị công tử có tình ý gì không?”

“A? Sao tỷ lại đột ngột hỏi chuyện này?” Ta có chút bối rối.

“Có một chuyện, ta không biết nên nói với muội hay không.”

“Chuyện gì? Tỷ cứ nói thẳng ra đi.” Ta bỗng nhiên thấy tò mò, giục tỷ ấy mau nói.

“Nhị công tử sắp định thân rồi!”

“Cái gì? Ngài ấy sắp định thân ư? Chuyện này xảy ra khi nào? Sao lại đột ngột thế?” Ta vội vàng hỏi.

“Chuyện mới đây thôi. Đại phu nhân đã đích thân chọn tiểu thư nhà Vương viên ngoại làm thê tử cho ngài ấy.”

Ta ngạc nhiên trong giây lát, rồi bình tĩnh đáp lại Hồng Hạnh tỷ: “Đó là chuyện tốt mà. Lục công tử cũng đã đến tuổi lập gia thất, từ lâu nên thành thân rồi. Vương tiểu thư ta từng nghe danh, người ta thường khen nàng dung mạo kiều diễm, đoan trang hiền thục, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, thêu thùa lại vô cùng khéo léo, đến mức khiến bao thợ thêu đều phải tự than thua kém. Nếu thật sự được kết duyên cùng Lục công tử, thì đúng là một cặp trời sinh, trai tài gái sắc.”

“Muội thực sự nghĩ vậy sao?” Hồng Hạnh tỷ hỏi lại.

“Phải rồi! À, không chỉ vậy, điều quan trọng nhất là Vương tiểu thư khỏe mạnh, sau này đại phu nhân sẽ không phải lo lắng về chuyện…” Ta chưa kịp nói hết câu, chợt bắt gặp một bóng hình đứng nơi cửa.

Chỉ thấy Lục công tử đang đứng ngay đó, ánh mắt chăm chú nhìn ta.

Khi thấy ta đã nhìn thấy mình, hắn cất bước, từng bước tiến về phía ta.

Ta thật muốn lên tiếng nhắc hắn rằng đây là khuê phòng của ta!

Hắn đi đến bên giường, Hồng Hạnh tỷ vội vàng né sang một bên, nhường chỗ cho hắn ngồi xuống.

Lục công tử nhìn thẳng vào mắt ta, ánh mắt ta cũng đành lặng lẽ đáp lại, trong lòng tràn ngập sự lo lắng và bất an. Hắn chăm chú nhìn ta, trong đôi mắt dường như có ngọn lửa bừng cháy rồi dần tàn lụi.

Hắn cất giọng, nhẹ nhàng hỏi ta: “Ngươi… thật sự nghĩ vậy sao?” Giọng điệu hắn chưa từng dịu dàng đến thế, nhưng lại chất chứa nỗi buồn và sự bất lực.

Ta nhìn hắn, trong lòng cảm thấy bất an, suy nghĩ xoay vần trong đầu. Rồi, dưới ánh mắt chăm chú ấy, ta khẽ gật đầu, rất dứt khoát.

Trong phòng chỉ còn lại tiếng thở của chúng ta vang vọng trong không gian tĩnh lặng.

Một lúc lâu sau, ta không chịu nổi bầu không khí ấy, liền nói: “Vương tiểu thư quả thật rất xứng đôi với ngài. Tử Quy tại đây xin chúc mừng Lục công tử, mong hai người cầm sắt hòa minh, bách niên giai lão, con cháu đầy đàn.”

“Vậy, đa tạ Dương chủ quán đã ban lời chúc phúc.”

Khi nói xong, hắn quay người bước đi, dường như không muốn để lại chút lưu luyến nào.

Ta nhìn theo bóng lưng ấy, trong lòng chợt cảm thấy chua xót.

“Tử Quy, ta thấy thái độ của nhị công tử với muội không hề đơn giản. Ngài ấy chắc hẳn có tình cảm với muội. Còn muội, thật sự không có một chút nào với ngài ấy sao?” Hồng Hạnh tỷ không nhịn được hỏi ta khi Lục công tử đã khuất bóng.

“Có, nhưng chỉ giới hạn trong tình bạn, chứ không phải tình yêu nam nữ!”

Ngừng lại một chút, ta tiếp lời: “Hồng Hạnh tỷ, ta hiểu rõ thân phận mình. Ta cũng chưa từng nghĩ đến việc làm thiếp, nếu không, lúc trước đã không rời khỏi Lục gia. Chuyện này không cần bàn thêm.”

Hồng Hạnh tỷ hiểu rõ tính ta, cũng không hỏi thêm.

Mấy ngày trôi qua, hôn sự giữa hai nhà Lục – Vương đã chính thức được định đoạt. Ta cảm thấy sức khỏe mình đã tốt hơn, cơn sốt đã hạ, chỉ còn lại cơn ho dai dẳng.

Hồng Hạnh tỷ vẫn bên cạnh chăm sóc ta, thấy ta ho nhiều liền khuyên đi tìm một đại phu xem bệnh.

Ta vội vàng xua tay: “Thôi, không có gì nghiêm trọng đâu, chỉ là ho một chút mà thôi. Cần gì phải để đại phu đi lại tốn công? Dù sao Lan Quân Lâu cũng không thể mở cửa làm ăn, chi bằng ta tự đi y quán xem sao, coi như thư giãn một chút.”

Hồng Hạnh tỷ nghĩ một hồi, cảm thấy cũng đúng, liền đồng ý.

Hôm đó, ta cùng Hồng Hạnh tỷ đến Bảo Hòa Đường để khám bệnh.

Bảo Hòa Đường là y quán lớn nhất ở thành Vũ Châu, đại phu ở đây cũng thuộc hàng tinh thông nhất. Rất nhiều nhà khi có bệnh, hoặc là lựa chọn đầu tiên, hoặc là lựa chọn cuối cùng đều đến mời đại phu của Bảo Hòa Đường.

Ta đến có chút muộn, xếp hàng từng người một để vào.

Đến lượt ta, lão đại phu vừa bắt mạch xong, chưa kịp nói gì, thì một tiểu y đồng hớt hải chạy vào, nói với lão đại phu:

“Sư phụ, phu nhân của tri châu lại tái phát cơn ho, người phủ tri châu đến mời ngài đi xem.”

Ta cảm thấy không vui, vất vả lắm mới đến lượt mình, sao lại có người chen ngang như vậy? Nhưng chưa kịp mở miệng giữ lại, lão đại phu đã vung tay nói:

“Không đi, không đi, không đi! Ngươi hãy đi tìm đại phu khác đi. Ta không đi đâu.”

Tiểu y đồng có chút khó xử, nhưng không dám cãi lại lão đại phu, chỉ có thể tỏ vẻ ấm ức mà rời đi.

Ta thấy lão đại phu khi khám bệnh luôn rất hòa nhã, sao nhắc đến tri châu phu nhân lại tỏ vẻ tức giận như vậy?

Ta lịch sự hỏi lão đại phu về triệu chứng của mình, lưu ý điều gì, tất cả lời khuyên đều được ta tiếp thu.

Lão đại phu thấy ta hợp tác như vậy, hài lòng gật gù vuốt râu.

Thấy lão đại phu tâm trạng tốt, ta không nhịn được hỏi: “Lão tiên sinh, thấy ngài y thuật tốt lại tính tình dễ chịu, sao vừa nhắc đến tri châu phu nhân lại có vẻ khó chịu vậy? Chẳng lẽ bệnh của phu nhân nghiêm trọng lắm sao?”