“Đúng vậy, người xây nhà phải là một cặp vợ chồng. Sau khi xây nhà trên đầu chúng tôi, đêm đêm vui vầy ân ái, chúng tôi sẽ nhập vào bụng người phụ nữ, trở thành cặp song sinh, không chỉ phá vỡ lời nguyền song quan, mà còn mang lại vinh hoa phú quý cho gia đình đó.”

“Nhưng ông vừa nói tôi sắp chết, sao còn vinh hoa phú quý?”

“Không, không, ông đã thất bại trong việc phá lời nguyền.”

“Thất bại?”

“Đúng vậy, không phải ai cũng có thể xây nhà trên đầu chúng tôi. Phải là người có phẩm hạnh tuyệt vời, không có một chút vết nhơ nào về mặt đạo đức thì mới có vinh dự này. Vì vậy, trong làng không có gia đình nào dám xây nhà trên đầu chúng tôi, bởi vì ai cũng tự hiểu rằng không ai có thể chắc chắn về giới hạn đạo đức của mình. Nói thẳng ra, ai cũng có một mặt xấu xa mà không thể nói ra.”

“Vậy nên họ chọn tôi?”

“Đúng vậy, đó là lý do họ đối xử tốt với ông như vậy, để giữ ông lại, dùng tính mạng của gia đình ông để phá vỡ lời nguyền. Nhưng chính ông biết mình đã gây ra tội lỗi gì! Ông không xứng đáng xây nhà ở đây, nên từ ngày ông bắt đầu xây nhà, tai họa đã theo sát ông như hình với bóng.”

“Tôi sẽ ra sao?”

“Bị sát tinh chiếu mạng, cả nhà chết hết.”

Tôi sững sờ như tượng gỗ: Mẹ kiếp, chỉ là một thợ săn, lại bị ngỗng mổ mù mắt?

Chẳng lẽ tôi đã bị một đám dân làng lừa?

10.

“Lão đây sẽ cho ông xem thứ này.”

Ông lão mặt dài nói xong, lấy ra một chiếc gương vàng sáng bóng, đặt trước mặt tôi và bảo: “Ông nhìn vào trong đi!”

Tôi nhìn kỹ, trong gương hiện ra một con đường lớn thênh thang. Tôi bước đi theo con đường ấy, chẳng mấy chốc đã đến phía sau nhà mình. Tôi chợt hiểu ra, con đường đó thực ra chính là con đường sau nhà tôi.

Vừa định vòng lên phía trước để vào nhà, tôi nghe thấy những âm thanh kỳ lạ phát ra từ bên trong. Quá thắc mắc, tôi nhón chân nhìn qua cửa sổ.

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi tức giận đến bốc khói từ bảy lỗ!

Chỉ thấy vợ tôi đang ngủ mê man trên giường, còn ông chú Khương đang đứng trước giường với vẻ mặt đồi bại, vừa cởi áo vừa cười.

Bên ngoài phòng khách, bà hai Khương đang cầm nhang, miệng lẩm bẩm điều gì đó.

Trong sân bóng người nhấp nhô.

Chiếc gương lóe sáng, ông chú Khương thoải mái rời đi, sau đó là từng người như Trương Tam, Lý Tứ, Vương Nhị, nối tiếp nhau bước vào…

Lửa giận bùng lên trong tôi, tôi đập mạnh vào cửa sổ: “Tao nguyền rủa tổ tiên mười tám đời nhà chúng mày!”

“Nhìn ông kìa, vẫn nóng nảy như xưa.” Ông lão mặt dài thu gương lại.

Tôi nhìn bàn tay đang sưng đau: “Đây là thật sao?”

“Ông xem tiếp đi!”

Ông lão mặt dài lại giơ chiếc gương ra trước mặt tôi.

Trong gương hiện ra một chiếc quan tài trắng. Phía sau quan tài, một không gian âm u với những ngọn đèn mờ nhạt rung rinh. Tôi đang mơ màng thì thấy ông nội xuất hiện sau chiếc quan tài. Vui mừng quá đỗi, tôi hét lên: “Ông nội!”

Ông không đáp lời. Tôi định gọi thêm lần nữa thì thấy một ánh sáng bạc từ không gian u ám kia bay thẳng tới mặt tôi!

Tôi hoảng loạn không biết phải làm sao, thì ông nội đã nhảy lên, chắn trước mặt tôi. Ánh sáng bạc xuyên qua ngực ông, tuy giảm lực nhưng vẫn lao thẳng về phía tôi…

Vì tốc độ đã chậm lại, tôi nhận ra thứ ánh sáng đó là gì.

Đó chính là bức tượng người đẩy xe mà tôi đã tạc!

Khuôn mặt tượng người trông thật đáng sợ, vẫn đẩy xe lao tới phía tôi, không chịu buông tha. Tôi vội cúi đầu né, tượng người đẩy xe lướt qua đầu tôi và vỡ tan tành trước mặt.

Ông lão mặt dài cười nhìn tôi: “Thế nào? Tin là thật chưa?”

Nước mắt tôi tuôn trào.

Dù tôi đã đoán rằng ông nội đã hy sinh thay cho tôi, nhưng khi tận mắt thấy ông bị tượng người đẩy xe xuyên qua ngực, tôi không khỏi sụp đổ…

Nhưng khi nghĩ đến tất cả những gì mình nhìn thấy đều là sự thật, tôi càng đau đớn hơn.

Tôi không phải kẻ ngốc. Tôi đã từng nghi ngờ, dù đã sinh ba đứa con ở ngôi làng này, nhưng chẳng đứa nào giống tôi cả.

Ban đầu tôi không để ý, nghĩ rằng trẻ nhỏ thì khó nhận ra, nhưng càng lớn tôi càng thấy kỳ lạ. Ngoài cô con gái hơi giống mẹ, hai thằng con trai chẳng giống ai!

Vợ tôi nhận ra vẻ mặt tôi không ổn, cô ấy thú nhận trước: “Em chưa bao giờ làm điều gì có lỗi với anh, nhưng em cũng thấy mấy đứa con này có gì đó không đúng…”

Cái gì?

Vợ tôi tiếp tục: “Mỗi lần anh đi làm việc ở sông, em đều nghe thấy trong nhà có người trò chuyện. Em kể anh nghe thì anh không tin, nên em mới gọi bà hai Khương tới làm bạn. Bà ta đến, đốt nhang niệm Phật, thế là em lại buồn ngủ, ngủ rồi lại mơ những giấc mơ kỳ lạ…”

“Em mơ thấy ai?”

“Là người trong làng… còn có cả ông chú Khương. Em thấy rất kỳ lạ, nhưng không dám kể với anh.”

“Bà hai Khương chính là con chó của ông chú Khương. Bà ta mong lão Khương sẽ chăm sóc mình khi già yếu, nên luôn nghe theo lời hắn. Quan hệ của bọn chúng như Vương bà và Tây Môn Khánh vậy.” Ông lão mặt dài thì thầm bên tai tôi.

“Ông cho bà ta làm bạn với vợ mình, chính là tự dẫn sói vào nhà. Nhang của bà ta là nhang mê hồn, ngoài lão Khương ra, ai ngủ với vợ ông thì bà ta đều thu tiền. Không có tiền thì lấy thóc gạo ra đổi. Và mỗi khi nhà ông chết một người, bà ta lại được kéo dài thêm bốn năm bốn tháng tuổi thọ, cho nên bà ta sẽ còn sống lâu lắm!”

“Bọn chúng dốc sức muốn vợ ông sinh đôi, chỉ cần sinh đôi thì phong thủy đất song quan sẽ bị phá vỡ…”

Tôi phát điên.

Tôi không ngu ngốc, không phải chưa từng nghi ngờ về sự kỳ lạ này, nhưng khi trong nhà liên tục xảy ra chuyện, tôi vẫn nghĩ đó là sự trừng phạt cho tội lỗi tôi đã gây ra trước đây, là cái giá mà tôi phải trả.

Nhưng khi biết tất cả những chuyện này không liên quan đến lỗi lầm của tôi, mà là có người cố tình hãm hại, tôi phát điên thật sự.

11.

“Chúng ta đi thôi! Ông hãy tự lo cho mình!” Tôi còn đang ngẩn người thì hai lão ăn mày rũ rũ chiếc áo rách và đứng dậy.

“Các người đi đâu?”

“Ăn mày mà! Tứ hải vi gia.”

“Các người không đầu thai sao?”

“Tại sao phải đầu thai? Làm quỷ không tốt hơn sao?”

“Đúng đấy, làm người mệt mỏi lắm, đấu đá tính toán, hại nhau lẫn lộn. Đầu thai thành người giàu thì lo tiền, đầu thai làm người nghèo thì lo ăn, chẳng bao giờ có được một ngày yên ổn…”

“Đúng vậy, quan trọng nhất là, dù có trải qua bao nhiêu biến đổi của thế gian, nếm đủ vị đắng cay của nhân tình thế thái, cuối cùng vẫn phải làm quỷ, vậy thì cố gắng làm gì?”

Tôi như bừng tỉnh.

Nghĩ lại nửa đời trước của mình, khi còn trẻ, tôi ngông cuồng tự mãn, khôn ngoan hơn người nhưng không sống tốt, nửa đời sau thì bôn ba khắp nơi, hèn mọn đáng thương, lại càng không sống tốt. Dù tôi đang hưng thịnh hay thất bại, tôi chưa từng thực sự hiểu cuộc đời.

Nếu tôi sớm hiểu ra, ông nội tôi sẽ không chết, vợ con tôi cũng không bị diệt cả nhà!

Khi còn trẻ, tôi dựa vào sự che chở của ông nội, xuôi chèo mát mái, không biết hiểm nguy của nhân gian, không biết trời cao đất dày, gây ra tai họa khủng khiếp.

Sau khi ông nội hy sinh thay tôi, tôi lại sợ đến mức mất hết dũng khí, bị người ta tính kế bao năm mà không nhận ra.

Đây có lẽ cũng là báo ứng chăng?

Chỉ là, lỗi lầm của tôi đã cướp đi mạng sống của ông nội, tại sao họ vẫn không buông tha cho tôi?

Tôi đã quay đầu làm lại cuộc đời, đã rửa tay gác kiếm, tại sao vẫn ép tôi trở lại giang hồ?

Tôi lôi cuốn sách ấy ra.

May mắn thay, tờ giấy vàng mà ông nội tôi đã từng đắp lên mặt người chết vẫn còn nằm trong cuốn sách.

Bao nhiêu năm trôi qua, tờ giấy vàng này vẫn bền chắc.

Tôi cầm tờ giấy lên, thở dài: “Không ngờ tờ giấy này theo tôi vượt qua muôn vàn dặm, chỉ để lấy mạng cả ngôi làng này!”

12.

Ngày hôm sau khi tôi bóp chết bà hai Khương, con trai cả của tôi đã chết trên công trường.

Từ lúc tôi tiễn nó ra khỏi cửa, tôi đã biết nó sẽ không quay trở lại.

Tôi không buồn.

Buồn để làm gì?

Như hai lão ăn mày đã nói, làm người mới là khổ nhất.

Tôi nên vui cho cả sáu mẹ con họ.