01

Mấy ngày gần đây, dì Tần trông có vẻ lo lắng, làm việc nhà cũng không tập trung, mẹ tôi lo lắng nên chủ động hỏi thăm tình hình.

Sau khi hỏi mới biết nguyên nhân: con gái dì, La Tư Phàm, đang học cao đẳng tại thành phố chúng tôi, gần đây nghỉ hè, ký túc xá của trường yêu cầu sinh viên về nhà.

Họ là người ngoại tỉnh, vé máy bay về quê quá đắt, con gái dì ấy đang học năm ba cao đẳng, tháng sau lại phải thực tập ở thành phố này, việc đi đi về về sẽ tốn kém nhiều.

Nhưng nếu thuê nhà ở đây, tiền thuê và chi phí sinh hoạt mỗi tháng có thể bằng nửa tháng lương của dì ấy.

Dì Tần đã làm bảo mẫu cho nhà tôi hơn mười năm, làm việc cẩn thận chu đáo, tính tình lại hiền lành, giúp bố mẹ tôi tiết kiệm được rất nhiều phiền phức.

Nghe vậy, mẹ tôi nhìn lên lầu: “Trên lầu còn mấy phòng khách mà.”

Dì Tần liền từ chối, nói rằng như vậy sợ gây phiền phức cho gia đình. Mẹ tôi cười: “Không sao đâu, mấy phòng đó để trống cũng không làm gì.”

Ngày hôm sau, con gái của dì Tần kéo vali đến nhà tôi. Bố mẹ tôi nghĩ sinh viên đại học nghỉ hè chắc hành lý nhiều, nên bảo tài xế lái xe ra ga tàu điện ngầm đón cô ấy.

Một tiếng sau, ngoài sân vang lên tiếng nói chuyện.

Chỉ thấy tài xế nhà tôi kéo hai kiện hành lý lớn đi trước, phía sau là một cô gái trẻ, hai tay không xách gì, mỉm cười trò chuyện với chú ấy.

Dì Tần vội vàng ra đón, dìu cô gái vào phòng khách, không ngừng hỏi han: “Bên ngoài có nóng quá không? Hành lý nặng lắm nhỉ?”

Tài xế nhà tôi đổ mồ hôi ròng ròng, đặt hành lý xuống, lau mồ hôi, lúc đó tôi mới lên tiếng: “Dì Tần, rót cho chú Trương ly nước đi.”

La Tư Phàm ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua tôi, nhìn về phía mẹ tôi ngồi. Cô ấy cười, má lúm đồng tiền hiện ra, cung kính cảm ơn mẹ tôi: “Cảm ơn dì, đã làm phiền dì rồi.”

Mẹ tôi cũng cười, làm một động tác tay: “Băng Băng, con và dì Tần đưa Tư Phàm lên lầu xem phòng đi.”

Tôi và dì Tần lên lầu hai, La Tư Phàm đi theo sau chúng tôi, dì Tần giới thiệu cho con gái mình: “Phòng này là của chị Băng Băng, phòng bên cạnh nhỏ hơn là phòng thay đồ của chị ấy.”

“Phòng nhỏ kia là phòng của con chó nhỏ của chị Băng Băng…”

La Tư Phàm tròn mắt ngạc nhiên: “Chó cũng có phòng riêng à?”

Tôi ôm con chó, vừa chải lông vừa từ tốn nói: “Đúng vậy, Đậu Đinh giống như con của chị vậy.”

La Tư Phàm lại tò mò hỏi: “Thế chị Băng Băng, con chị sau này ở đâu ạ?”

Dì Tần vội vàng ngắt lời cô ấy trước khi tôi kịp trả lời: “Chị Băng Băng không sinh con, sao con cứ thích tò mò chuyện của người khác thế?”

Trên lầu ngoài phòng của tôi và Đậu Đinh còn có ba phòng trống.

La Tư Phàm liếc nhìn một trong số các phòng: “Phòng này còn treo quần áo, có ai ở đây ạ?”

“Đây là phòng của em họ chị, thỉnh thoảng khi đại học nghỉ đông hoặc nghỉ hè thì nó sẽ đến đây ở.”

Tôi chỉ về phía căn phòng ở góc: “Phòng kia vừa được dì Tần dọn dẹp xong, thay chăn ga gối mới, em ở đó nhé.”

La Tư Phàm liếc nhìn, rồi thở dài và đưa tay ra: “Chị Băng Băng, mấy ngày nay em bị dị ứng, bác sĩ bảo phải phơi nắng nhiều, phòng kia hơi âm u, em sợ dị ứng nặng hơn rồi lây cho mọi người.”

Dì Tần lúng túng nhìn tôi, lại nhìn La Tư Phàm.

Tôi hỏi: “Thế em muốn ở phòng nào?”

Cô ấy liếc nhìn ba phòng, rồi chỉ vào một phòng, ngại ngùng hỏi: “Chị Băng Băng, phòng kia được không ạ? Em thấy ánh sáng tốt lắm.”

Tôi nhìn theo hướng tay cô ấy chỉ. Cô ấy muốn ở phòng ngay bên cạnh phòng của em họ tôi.

02

Không biết dì Tần đã nói với mẹ tôi thế nào, nhưng mẹ tôi vẫn để La Tư Phàm dọn vào ở.

Nghỉ hè không có việc gì làm, La Tư Phàm thường ở nhà giúp dì Tần làm việc nhà.

Có lúc tôi ngủ dậy đã gần trưa, xuống lầu là thấy bóng dáng bận rộn của dì Tần, còn La Tư Phàm thì ngồi trên ghế sofa xem TV cùng mẹ tôi.

La Tư Phàm thấy tôi chuẩn bị ra ngoài, liền vội vàng giúp tôi cầm túi hỏi: “Chị Băng Băng, chị sắp đi làm ở công ty của bác trai bác gái rồi à?”

Tôi cúi xuống mang giày: “Không, chị tự mở một phòng tranh và quán cà phê.”

Mẹ tôi cười: “Băng Băng nhà chúng tôi không hứng thú với việc mở công ty, hồi du học nước ngoài học nghệ thuật, về nước rồi chỉ thích làm mấy món cà phê và đồ ngọt thôi.”

La Tư Phàm tiếc nuối nói: “Vậy thì tiếc quá, tài sản của bác trai bác gái không có ai tiếp quản rồi.”

Bố tôi vừa chăm sóc cây cối ngoài sân xong, nghe thấy câu đó, cũng đùa nửa thật nửa đùa: “Tập đoàn lớn thế này, ngoài mấy người trong hội đồng quản trị, nhà mình đúng là không có ai kế nghiệp rồi.”

“Bác trai, con học quản trị kinh doanh, cũng hiểu một chút về quản lý công ty.” La Tư Phàm hăng hái nói: “Kỳ này thầy còn dạy bọn con đọc báo cáo tài chính, biết đâu con có thể giúp bác phân tích xu hướng ngành.”

Bố tôi cười khích lệ vài câu: “Tốt, tốt, tuổi trẻ phải học hỏi nhiều vào.”

Sau đó, bố quay về phòng sách để luyện chữ, trong phòng khách chỉ còn mẹ tôi và dì Tần.

Dì Tần nghe xong thì thở dài, nói rằng thật ra thành tích của La Tư Phàm rất tốt, không ngờ thi đại học lại không đạt.

Với điểm thi thử lần một thì lẽ ra có thể vào trường đại học tốt, nhưng giờ chỉ có thể học cao đẳng.

Mẹ tôi ngồi trên ghế sofa uống trà đỏ, an ủi dì ấy: “Không sao, sau này có thể học liên thông đại học, rồi thi thạc sĩ mà.”

“Thi thạc sĩ và học liên thông chỉ có thể cạnh tranh trong nước, áp lực lớn lắm.”

La Tư Phàm liếc nhìn tôi, rồi nũng nịu với mẹ tôi: “Con thật sự ghen tị với chị Băng Băng, ngày nào cũng không cần làm gì, chỉ đi chơi ăn uống với bạn bè.”

“Con cũng muốn đi du học nước ngoài.”

03

Ánh mắt tôi lướt qua dì Tần đang bận rộn trong bếp: “Du học không đơn giản như vậy đâu, cần tiền bạc, ngôn ngữ, và cả việc xin trường.”

“Tôi nhớ dì Tần trước đây có nói rằng, học phí của em còn phải vay trợ cấp sinh viên đúng không?”

La Tư Phàm sững lại một chút, rồi quay sang rót trà cho mẹ tôi, hờ hững đáp: “Đúng vậy, nhưng chỉ cần em tốt nghiệp có việc làm, một hai tháng là trả xong thôi.”

“Chủ yếu là em không muốn mẹ em quá vất vả.”

Trước đây dì Tần thường nói ở nhà rằng La Tư Phàm rất hiểu chuyện, thành tích học tập rất tốt.

Bố mẹ tôi cũng biết rằng một mình dì Tần nuôi La Tư Phàm không hề dễ dàng, nên cũng an ủi mấy câu, còn khen ngợi La Tư Phàm là người con hiếu thảo.

Tưởng chỉ là một câu chuyện nhỏ, ai ngờ buổi chiều khi tài xế đến đón tôi về, trong lúc trò chuyện tôi mới biết được, dì Tần đã mượn tiền của mẹ tôi.

Dì ấy nói là muốn ứng trước mấy tháng lương để đóng học phí cho La Tư Phàm.

Dì Tần làm việc ở nhà tôi đã hơn mười năm, trước giờ chưa từng gây ra chuyện gì, mẹ tôi cũng nghĩ rằng dù sao hợp đồng cũng còn nửa năm nữa mới hết hạn, mượn tiền thực ra cũng chỉ là ứng trước lương, nên đồng ý.

“Cô Tần cũng không dễ dàng gì,” tài xế thở dài, “bản thân không có học vấn gì nhưng vẫn một mình nuôi con gái, để con được học đại học. May mà con bé cũng hiểu chuyện.”

“Vừa vui vẻ lại hiếu thảo, chẳng trách mẹ nó nghe lời nó răm rắp.”

Trên đường về, tôi nhận được mấy gói hàng.

Gần đây có đợt giảm giá mua sắm, tôi mua ít thức ăn đóng hộp và đồ đông khô cho Đậu Đinh.

Khi tôi ôm những túi hàng lớn vào nhà, trong nhà không có ai. Tôi ngồi xổm xuống đất để mở hàng, thì nghe thấy tiếng bước chân từ trên lầu vọng xuống — La Tư Phàm và dì Tần đang đi từ tầng hai xuống.

Tôi nhìn quanh một lượt, bình thường chỉ cần nghe thấy tiếng bước chân của tôi, Đậu Đinh sẽ chạy ra đón.

“Chị Băng Băng, lại mua nhiều đồ thế à?” La Tư Phàm liếc nhìn, giọng không biểu lộ cảm xúc, hỏi: “Mấy thứ này tốn bao nhiêu tiền vậy? Chị thật sự coi chó như con mà nuôi rồi.”

“Đi Tần, Đậu Đinh đâu rồi?” Tôi không ngẩng đầu, vẫn đang mở gói hàng.

“Nó nghịch quá, Tư Phàm nói nhốt nó ngoài ban công rồi.” Dì Tần cười, rót cho mình một ly nước.

“Trưa nay lúc tôi quét nhà, nó cứ phá, ở quê tôi thì chó kiểu này phải ăn đòn mới ngoan.”

“Chó là loài cứng đầu, phải dạy dỗ nó một chút, không thì nó sẽ trèo lên đầu chị ngồi đấy.”

“Các người nhốt nó ngoài ban công cả buổi chiều?” Tôi lớn tiếng quát lên, đẩy mạnh cô ta rồi chạy lên lầu.

Lúc này đang giữa mùa hè nóng nực, nhiệt độ bên ngoài lên tới hơn bốn mươi độ. Quả nhiên, khi mở cửa kính, tôi thấy Đậu Đinh nằm thở hổn hển ở góc nhỏ của ban công, toàn thân nóng hừng hực.

Tôi vội ôm nó vào nhà, chạy thẳng xuống phòng tắm dưới lầu: “Dì Tần, mang cho tôi ít nước ấm và đá đi.”

Dì Tần hoảng hốt: “Được! Tôi đi lấy ngay!”

Tôi và dì Tần bận rộn một lúc, cuối cùng Đậu Đinh cũng dần hồi phục, lại nhảy nhót hoạt bát như thường.

La Tư Phàm nhìn chúng tôi loay hoay, thản nhiên nói: “Chị Băng Băng, chị đối xử với con chó này tốt quá rồi đấy.”

“Trước đây dì còn kể với em, nói rằng chị coi con chó này như báu vật, còn quý hơn cả bác trai bác gái.”

“Dù sao thì chó vẫn là chó, không biết nói chuyện. Bác trai bác gái còn nói nhà không có cháu ngoại thì lạnh lẽo lắm.”

Tôi ném gói hàng xuống đất, tạo ra tiếng động lớn. Cô ta bị hành động của tôi làm cho giật mình, ngây người ra.

“Con chó này tôi mua hết 38 nghìn!” Tôi bước từng bước tới gần cô ta, cười lạnh: “Tôi không coi nó như báu vật thì chẳng lẽ tôi phải coi cô như báu vật à?”

“Người thân của tôi còn không dám can thiệp vào chuyện riêng của tôi.”

“Cô nghĩ cô là ai?”