Tiệm thuốc mà Ngọc Câu đến tuy không phải là y quán lớn nhất, nhưng danh tiếng tốt, hơn nữa chủ nhân lại là nữ nhân, điều đó khiến ta an tâm hơn.
Trên đường về, ta mang theo lễ vật vừa mua trên đường và số bạc đã chuẩn bị sẵn, nói với Liễu Thần Y: “Đứa nhỏ này có thiên phú về y thuật, lão bà ta không đành lòng để tài năng của nàng bị chôn vùi, muốn để nàng ở lại đây làm học trò của người…”

Chưa nói xong, Ngọc Câu đã bật khóc, Liễu Thần Y cũng sững sờ nhìn ta.

Ánh mắt của nàng từ ghét bỏ ban đầu chuyển thành kinh ngạc.

Sau khi trò chuyện, ta mới biết Liễu Thần Y từng đến gặp nguyên chủ, mong muốn giữ Ngọc Câu lại học nghề. Nhưng nguyên chủ từ chối, viện cớ rằng cháu gái thì phải gả chồng, sao có thể phô trương lộ mặt được. Như thế chẳng phải tự hủy hoại danh tiết sao? Sau này làm sao gả bán được với giá cao.

Suýt nữa thì làm Liễu Thần Y tức chết.

Ngọc Câu bái Liễu Thần Y làm sư phụ, mỗi ngày sau khi tan học buổi trưa và chiều, nàng sẽ đến đây học y thuật với Liễu Thần Y.

Trên đường về, ta mua cho ba cô cháu gái giấy bút nghiên mực, còn mua thêm vài tấm vải, dự định may cho chúng vài bộ quần áo.

Thật là đáng giận! Thành Gia và Lập Nghiệp có quần áo mặc không hết, còn ba đứa cháu gái thì toàn là vá chằng vá đụp!

Thậm chí chúng còn phải mặc đồ cũ của ta đã được cắt sửa nhỏ lại, thật không thể chấp nhận được!

Ta đặt miếng mỡ lợn và trái bồ hòn mua được trên xe bò, vì đã xuyên vào đây rồi nên ta nhất định phải tận dụng những gì đã học được từ thời hiện đại.

Chín năm giáo dục bắt buộc cuối cùng cũng có chỗ hữu dụng, ha ha!

Đang suy nghĩ xem ngoài xà phòng, mình còn có thể làm gì để bán được, thì Ngọc Câu đột nhiên lao vào lòng ta, nghẹn ngào nói: “Nãi nãi, cảm ơn người, sau này con nhất định sẽ hiếu thuận với người.”

Ta sững người, nhẹ nhàng xoa đầu nàng.

Đứa trẻ này mặt mày vàng vọt, gầy đến chỉ còn da bọc xương.

Ngoài việc bắt nàng làm nhiều việc nặng trong nhà, nguyên thân còn thường xuyên đánh mắng nàng.

Vậy mà giờ đây ta chỉ làm một việc tốt cho nàng, nàng đã sẵn sàng quên đi tất cả những khổ đau đã phải chịu.

Cũng không biết tính cách như thế này là tốt hay xấu nữa.

Ta sờ lên đầu của nàng: “Ngọc Câu, từ bây giờ trở đi, số phận của con nằm trong tay con. Sau này con muốn học để trở thành nữ quan hay làm đại phu, tất cả đều do con tự chọn. Chỉ cần nãi nãi còn sống, còn ở đây, nãi nãi sẽ luôn giúp con học hành. Con có thể chuyên tâm vào một thứ, nhưng không thể để cả hai thứ đều dở dang, con hiểu không?”
“Ngọc Câu, thời đại này nữ tử quá gian nan, con nhất định phải có bản lĩnh tự lập của mình.”

Nàng ngơ ngác nhìn ta: “Nhưng, nãi nãi, người từng nói rằng con sau này chỉ có con đường duy nhất là lấy chồng.”

Ta thầm mắng nguyên chủ một tiếng ngu ngốc:

“Đó là chuyện trước kia, khi nãi nãi bị quỷ nhập vào người. Còn con đường của con bây giờ là đọc sách và học y, không phải là đi lấy chồng nữa.

“Đây mới là điều mà con nên nỗ lực, con hiểu không?”

Ngọc Câu gật đầu: “Nãi nãi, con hiểu rồi!”

—

3

Về đến nhà, ba cháu gái nhận được bộ bút, mực, giấy, nghiên mới.

Từng đứa đều đỏ mắt, nâng niu mà không nỡ buông tay.

Thiền Quyên nói: “Nãi nãi, con mặc đồ cũ cũng được, như vậy có thể tiết kiệm tiền mua hạt giống.”

Ta thở dài, đứa nhỏ này quả là thiên tuyển của nữ chính điền văn, vậy mà lại toàn cho nàng mải mê với nam chính.

Ai mà viết truyện điền văn lại cho nữ chính sinh liền bảy đứa con với nam chính chứ?!

Nhị tức phụ là người siêng năng, tay chân nhanh nhẹn, lo liệu xử lý mỡ lợn, giúp ta làm xà phòng.

Sau khi làm xong xà phòng không mùi, ta lại nghiền hoa mà các cháu gái hái về, vắt lấy nước và trộn vào, tạo ra xà phòng có hương thơm.

Nhị tức phụ chỉ xem qua hai lần là biết làm, suốt một đêm đã làm được bốn, năm mươi bánh.

Ta cắt một bánh thành từng mẩu nhỏ, hôm sau khi đám trẻ đi học, ta cùng nhị tức phụ đánh xe lên trấn bán.

Hôm nay, chúng ta không định kiếm tiền, mà chỉ đem mấy mẩu nhỏ làm quà tặng để mọi người dùng thử.

Thấy không mất tiền, nhiều người đến hỏi han.

Ta nói rằng xà phòng này có thể dùng rửa tay, tắm và giặt quần áo, mọi người ban đầu không tin. Ta tiếp tục nói: “Có thể lấy miễn phí về dùng thử, sau đó hãy đến mua.”

Ba ngày sau, ta lại đưa nhị tức phụ trở lại trấn.

Lần này, nhiều người vừa nhìn thấy ta đã vội vàng đến, khen xà phòng tốt, dùng xong da trơn mịn mà còn thơm lâu.

Chẳng mấy chốc, xà phòng đã được bán hết, ta chia một phần tiền cho nhị tức phụ.

Nàng vội vàng từ chối, sợ hãi nói: “Nương, con… con không dám nhận.”

Ta lườm nàng: “Cầm lấy đi, đây vốn là phần của con. Cầm lấy mà mua cho mình vài bộ quần áo. Phụ nữ cũng phải có chút tiền riêng bên mình. Nhà mẹ đẻ của con giờ chỉ còn lại đại tẩu và mấy đứa trẻ. Ta biết con tiết kiệm để giúp họ, nhưng cũng phải nghĩ đến bản thân nữa.”

Nàng mắt đỏ hoe, vội giơ tay lau nước mắt: “Nương, con…”

Ta ghét nhất là những lúc tình cảm sướt mướt: “Đừng nói gì cả, công thức làm xà phòng này chỉ có hai ta biết. Nếu thiếu tiền, con có thể tự làm mà bán. Ta sẽ coi như không biết gì. Nhưng đừng để người khác lấy mất công thức này.”

Nàng vội vàng gật đầu: “Nương, con hiểu rồi.”

Phòng đủ thứ nhưng cuối cùng lại không ngờ rằng, kẻ đầu tiên muốn ăn cắp lại chính là người trong nhà.

Ta từng nghĩ có thể là dân làng hay thương gia đến dò la công thức xà phòng, nhưng không ngờ lại là đứa con trai lớn của nguyên chủ.

Vừa về đến nhà, ta đã thấy con trai lớn của nguyên chủ – Kế Nghiệp – đang ngồi trong sân như một ông lớn cùng vợ mình, để ba cô cháu gái hầu hạ, pha trà, xoa bóp.

Nhìn chẳng có chút nào giống trưởng bối thương yêu con cháu cả.

Người ngoài nhìn vào còn tưởng không phải cháu gái mà là nha hoàn của họ.

Vừa thấy ta, Kế Nghiệp lập tức bỏ hạt dưa trong tay xuống, nhoẻn miệng cười và chạy tới:

“Nương, sao người có thể vậy chứ! Biết rõ con đang làm ăn, mở cửa hàng trong thành mà lại không nói với con về việc làm xà phòng kiếm ra tiền thế này. Lẽ ra nên để con mang vào cửa hàng bán chứ.”

Đại tức phụ mặc trang phục dù không phải sang trọng gì, nhưng nhìn vào cũng không giống người trong làng. Trên tay nàng đeo chiếc vòng tay, phải cỡ hai mươi lượng bạc, không hợp chút nào với bộ quần áo bình dị. Rõ ràng là cố ý ăn mặc xuề xòa về đây.

Nàng nhìn nhị tức phụ với ánh mắt khinh miệt, rồi quay sang ta, giọng ngọt ngào: “Nương, có phải có kẻ xúi giục, muốn chia rẽ chúng ta không?”

Nhị tức phụ mặt tái nhợt, còn ta thì nghiêm mặt: “Miệng ngươi sạch sẽ chút. Nếu còn âm dương quái khí, ta sẽ cho ngươi một cái tát!”

Đại tức phụ lẫn nhị tức phụ đều ngẩn người.

Nguyên chủ vốn nghiêm khắc với cả hai con dâu, nhưng lại cưng chiều đại tức phụ hơn vì nàng khéo miệng, biết lấy lòng.

Ta nhìn Kế Nghiệp, cười nhạt: “Trên đời lại có loại đại bá như ngươi sao? Về nhà một lần cũng không nghĩ đến việc mua chút quà cho cháu gái, còn để bọn trẻ hầu hạ. Không biết còn tưởng ngươi là quan huyện nào đến cơ đấy!”

“Còn đứng ngẩn ra đó làm gì!”

Ta chống nạnh, chỉ tay vào lão đại mà mắng thẳng: “Mắt ngươi mù à? Không thấy ta vừa đánh xe bò về hay sao? Trên xe toàn đồ, mà ngươi cũng không thèm nhấc tay xuống phụ một chút, đúng là chẳng có chút tinh ý gì cả.”

Lão đại và đại tức phụ nhìn nhau, vì nể mặt công thức xà phòng nên đành cười lấy lòng, nói lời hay và bắt đầu dỡ hàng.

Đại tức phụ dỡ được một lát, liền bĩu môi không vui, quay sang bảo nhị tức phụ: “Nhị tức phụ, lại đây giúp một tay chứ!”

Nhị tức phụ vội vàng gật đầu, e dè hành động.

Ta bực bội kéo nàng lại, mắng đại tức phụ:

“Đồ vô lương tâm! Đệ đệ và đệ tức phụ của ngươi quanh năm làm ruộng, chăm sóc ta – một lão bà già nua – còn các ngươi thì sao? Một năm về nhà chẳng được mấy ngày, về đến nơi là đòi tiền, đòi lương thực. Giờ chỉ nhờ dỡ chút hàng mà cứ như ta đòi mạng các ngươi vậy! Không muốn làm thì cút hết ra khỏi đây!”

Lão đại vội vàng xin lỗi, quay sang quát mắng vợ mình.

Đại tức phụ méo mặt, mắt đỏ hoe, nhưng cũng không dám sai bảo nhị tức phụ nữa.

Nhìn thấy đôi phu thê này khiến ta tức điên.

Trong nguyên tác, kẻ ta ghét nhất không phải nguyên chủ hay Diệu Tổ, mà chính là đôi phu thê lòng lang dạ sói này.

Sự ác độc của Diệu Tổ và nguyên chủ là sự ác công khai, còn đôi phu thê lão đại này lại là sự ác của bọn giả nhân giả nghĩa.

Khi nạn đói ập đến, nguyên chủ lẽ ra có thể mang theo gia đình lão nhị và lão tam đi tránh nạn.

Nhưng lại bị đôi phu thê lão đại lừa hết tiền, thậm chí còn cướp đi toàn bộ lương thực dự trữ trong nhà.

Cuối cùng, tất cả đều chết, chỉ còn lại Phán Đệ sống sót, tức là Thiền Quyên bây giờ.
Trong khi đó, lão đại lại vơ vét được tài sản từ những người chạy nạn, trở thành một phú thương nổi danh trong vùng.

Chẳng những thế, khi biết Thiền Quyên qua lại với vương gia, lão đại lợi dụng danh nghĩa phụ thân của nàng (vì phụ mẫu nàng đã mất) để ép nàng phải ở bên vương gia.

Thiền Quyên vốn chỉ muốn yên ổn ở quê, làm một tiểu địa chủ tự lực cánh sinh.

Cuối cùng, nàng phải sinh đến bảy đứa con trai, bị giam cầm bên nam chính suốt đời, không có nổi một danh phận, chỉ có thể làm một thiếp thất.

Đến khi mất đi, mọi người nhớ về nàng chỉ là một thiếp thất của vương gia.

Dạng này tình yêu, cùng mưu tài sát hại tính mệnh có gì khác?