10.

【Góc nhìn của Văn Diệm】

Không hiểu vì sao.

Kinh thành gần đây lại nổi lên thói quen nghe kể chuyện, mà nội dung của những lời kể thường là chuyện hai nữ tranh một phu, hoặc chuyện oan gia khổ mệnh chống lại luân lý gia tộc.

Rồi một ngày, Phúc Lương cho ta hay, có người tại Vạn Xuân Lâu đang bịa chuyện về ta, toàn là những câu chuyện phong hoa tuyết nguyệt.

Triều đình có không ít quan viên bất hòa với ta, nghĩ lại chắc đây là chiêu trò của bọn họ.

Nhưng người kể chuyện ấy cũng đáng yêu lắm, ban ngày hăng hái kể chuyện, nói năng sinh động, mặt mày rạng rỡ.

Khi màn đêm buông xuống, nàng sẽ sang đường, mua đủ loại đồ ăn vặt như bánh bao, bánh nhân, khoai lang nướng, rồi lại tặng vài đồng cho mẹ con hành khất ở góc đường, sau đó vừa ngâm nga vừa trở về.

Không biết tự bao giờ, ta đã thành khách quen của Vạn Xuân Lâu, ngồi tại nhã gian tầng hai, nghe nàng kể về câu chuyện của “ta”.

Không rõ là ai đã cung cấp cho nàng cuốn thoại bản này, nhưng quả thực thú vị.

Kinh thành liên tiếp xảy ra án mạng giết nữ nhân, Lâm tiểu thư cũng nghĩ ra trò linh miêu tráo thái tử.

Ta nóng lòng bắt hung thủ, cũng tự tin có thể bảo vệ được cô gái kể chuyện kia, bèn đồng ý tham gia kế hoạch ấy.

Khi ta và Phúc Lương tìm thấy nàng, thấy gương mặt nàng lo lắng pha chút khúm núm, ta thấy thật đáng yêu. Sau này ôm nàng về phủ, trong lòng ta cũng tự nghĩ, nếu giữ nàng lại bên cạnh, cũng chẳng phải không tốt.

Chỉ là kết quả không như ý, Lâm tiểu thư đã chết, suýt chút nữa thì mất luôn mạng của Úy Kiều.

Pháp y khám nghiệm cho thấy, khi chúng ta tới hiện trường, Lâm tiểu thư chết chưa đầy một canh giờ.

Tính cả thời gian chúng ta vào rừng, chắc chắn hung thủ không bỏ trốn theo hướng chúng ta đã đi.

Chỉ có một khả năng, hắn đang trốn trong rừng.

Khi ta và Úy Kiều quay lại rừng Thiên Thủy, thử đi sâu vào trong, lại vô tình phát hiện một căn nhà nhỏ đặt bài vị của Sở Tinh.

Úy Kiều sợ hãi nép vào lòng ta, ta vừa an ủi nàng, vừa cẩn trọng quan sát mọi thứ trong phòng.

Chậu hoa quỳnh bị lật đổ, tấm ván gỗ trên sàn bị móc rách, dây thừng dính máu… mọi thứ trong phòng cho thấy đây chính là nơi xảy ra án mạng.

Chỉ là…

Trong khe ván bị móc ra có lẫn vài sợi lông cọ sói.

Bút lông sói mà Hoàng Thượng ban cho ta được tiến cống từ Tây Vực, làm từ lông của vua sói nơi ấy, chất liệu và màu sắc khác biệt so với bút lông thường.

Lần cuối ta sử dụng là trước ngày xảy ra án mạng, ta đã giao cho Úy Kiều để nàng dùng cho bức tranh ngày hôm sau.

Úy Kiều?

Sao lại có lông bút sói này ở đây, chẳng lẽ Lâm tiểu thư cũng có một cây bút giống vậy, hay là trong lúc hung thủ bắt cóc Úy Kiều mà dính vào?

Nếu nàng thật sự là hung thủ, vậy tại sao lại ở trong rừng che chắn mũi tên cho ta?

Dù mũi tên ấy với nàng chỉ là vết thương ngoài da, nhưng nếu không có nàng, ta e rằng đã gặp nguy hiểm. Cũng nhờ vết thương này mà ta phát hiện tay nàng có rất nhiều vết thương nhỏ, có vết sẹo đã lâu, còn có không ít vết chai.

Xem ra trước kia nàng đã từng chịu nhiều khổ cực.

Cũng không lạ gì mà nàng lại vì một trăm lượng bạc mà nhận kể loại thoại bản này.

…

Nhờ sự nhắc nhở của Úy Kiều, ta liền sai Phúc Lương đi điều tra quá khứ của nhà họ Lương, nhà họ Lâm, và nhà họ Đỗ ở thành Ninh. Quả nhiên, ba nạn nhân đã từng quen biết nhau tám năm trước, khi học tại Thiên Lộc Thư Viện, trong tay bọn họ có vướng một mạng người.

“Khi ấy có một thiếu niên rất giỏi giang, chỉ là tính tình mềm yếu, lại hay nói nhỏ nhẹ, tính cách nhút nhát và đa cảm… Ban đầu mọi người chỉ là trêu ghẹo, dần dần trong thư viện ai ai cũng cười nhạo, chê hắn là sao không đầu thai làm nữ nhân đi, vì trông chẳng ra dáng nam nhi.”

“Nhưng quả thực hắn có mến mộ Lâm tiểu thư, còn viết không ít tình thơ. Thế nhưng không bao lâu sau, hắn đã vì bị mọi người chế nhạo mà nhảy sông tự vẫn …”

“Theo lời người dân trong thôn, khi hắn nhảy sông, trong lòng chất chứa hận thù, nói rằng kiếp sau không muốn sinh ra ở thời đại lố lăng này, chỉ mong kiếp sau có thể sống là chính mình.”

“Kể từ đó, những người cùng lớp với hắn đều rời khỏi thành Ninh. Hắn chỉ có một người muội muội sống nương tựa nhau, nhưng cũng không biết đã đi đâu, giờ tìm lại thông tin thì quả là khó khăn.”

“Dù không rõ sự tình chi tiết, nhưng theo người trong thành, tiểu thư của ba nhà Lương, Lâm, Đỗ đều nổi danh ngạo mạn, kiêu căng, chẳng ai dám chọc vào…”

Khi Phúc Lương báo cáo, ta cũng đã có một nhận định sơ bộ.

Vụ án sát hại liên hoàn lần này, có lẽ là có người đang báo thù cho Sở Tinh.

Hung thủ có thể xử lý gọn gàng hai hiện trường đầu tiên, huy động được cả nhóm võ công cao cường để bắt cóc Úy Kiều, nhưng lại cố tình để lại dấu vết ở hiện trường thứ ba, e là muốn ta tìm ra Sở Tinh.

Để làm gì?

Trả lại công bằng cho hắn, một nam nhân không cần phải cường tráng, oai phong mà cũng có thể mềm mỏng dịu dàng như nữ nhân chăng?

Rốt cuộc là ai đây? Thân nhân, bằng hữu của hắn?

“Phúc Lương.”

“Thuộc hạ có mặt.”

Dưới ánh nến lập lòe, ta nghịch ngợm mũi tên gãy nhặt về từ rừng Thiên Thủy, ngẫm nghĩ đôi chút, rồi khẽ ghé sát tai y, thì thầm dặn dò.

“Đi điều tra cây tên này, và cả lai lịch của Úy Kiều.”

11.

【Góc nhìn của Úy Kiều】

Đêm ấy bị Văn Diệm mưu kế bắt giam, không hiểu sao ta lại cảm thấy trong lòng thư thái vô cùng.

Văn Diệm nhìn ta, ánh mắt luôn trầm tĩnh của hắn lúc này lại có chút ửng đỏ ở khóe mắt.

Ta thừa nhận không chút chối cãi về tội trạng đã giết ba người.

Hắn ra lệnh cho Phó Lương giam giữ ta, giọng nói run rẩy.

Ngục tối hẹp hòi, không có cửa sổ. Ngày qua ngày, chỉ có bóng tối bao trùm, và lũ chuột không ngừng rúc rích quanh quẩn bên tai.

Sau những ngày tháng tối tăm đó,

cuối cùng, Văn Diệm cũng xuất hiện trước mặt ta.

Khoác áo gấm đen, trông hắn tựa như ngày đầu ta gặp, thần sắc điềm nhiên khẽ liếc nhìn ta. Hồi lâu sau, nghe hắn khẽ cất lời:

“Nha hoàn của tiểu thư phủ Lâm, đã bị giam ngay cạnh ngươi.”

Hắn làm ngơ trước nét kinh ngạc thoáng qua trong mắt ta, tiếp tục nói: “Từ lúc ở Vạn Xuân Lầu, các ngươi đã bày sẵn một màn kịch, đúng không?”

Ta nhắm mắt lại, không trả lời câu hỏi của hắn.

Chỉ chậm rãi, kể cho hắn nghe câu chuyện của ta.

Ta là Úy Kiều, cũng là Sở Du.

Cha mẹ mất sớm, chỉ còn lại ta và ca ca nương tựa lẫn nhau.

Tám năm trước, học viện Thiên Lộc mở kỳ tuyển đặc biệt, trên thông cáo viết rõ, không kể bần tiện hay cao sang, hễ có tài năng đều có thể nhập học.

Ca ca ta đỗ đầu bảng, được vào học viện.

Nào ngờ, đó lại là khởi đầu của cơn ác mộng.

Ca ca ta trời sinh dung mạo thanh tú, lời nói dịu dàng, đối đãi với người thật lòng và tử tế. Có lẽ vì từ nhỏ đã chăm sóc ta như mẹ, trên người huynh ấy luôn mang vài phần dịu dàng và tỉ mỉ của nữ nhân.

Lần đầu tiên ta thấy ca ca bị bắt nạt, là ngay trong tháng đầu nhập học. Nam nữ túm tụm lại, vây quanh con hẻm dẫn về nhà, xô đẩy, cười nhạo, châm chọc huynh ấy rằng, nếu đã yếu đuối như vậy tại sao không đi làm thái giám đi.

Ca ca chỉ im lặng, cắn chặt môi, để mặc bọn họ đùa cợt.

Rõ ràng trong mắt có hận, nhưng không biết phản kháng thế nào.

Mới mười tuổi, ta cầm chổi xông vào đám đông, bảo vệ huynh ấy sau lưng, hùng hổ mà đuổi đánh bọn chúng.

Bọn chúng càng cười vui hơn, vừa né tránh vừa trêu chọc: “Sở Tinh, muội muội ngươi còn giống nam nhân hơn ngươi!”

Nhà nghèo, ta tư chất bình thường, không thích học hành. Nhưng may thay, phu nhân họ Vương ở làng bên ưa thích nét thêu của ta, nên ta thường xuyên ra ngoài giao hàng cho bà.

Những lúc ta không ở nhà, bọn chúng lại lấy việc trêu chọc ca ca làm thú vui.

Đặc biệt là mấy đại tiểu thư kiêu ngạo như Lâm Thanh Nguyệt.

Bọn chúng ném sách của huynh xuống sông; bắt chước giọng điệu nhẹ nhàng của huynh để chế giễu, rồi sau này thậm chí còn dùng nắm đấm để tấn công, mong ép huynh đánh trả.

Vết thương trên người ca ca ngày càng nặng, ta ngỏ ý muốn rời khỏi Ninh Thành.

Nhưng huynh ấy chỉ lắc đầu, không nói gì, chỉ ôm túi vải mà ta vừa giằng lấy từ tay huynh.

Bên trong túi là những bài thơ tình viết tay, rơi vãi trên nền nhà gỗ cũ kỹ…

Huynh không phải thích Lâm Thanh Nguyệt, mà là thích nha hoàn của nàng ta, Thúy Nhi.

Có lẽ vì cùng cảnh ngộ mồ côi cha mẹ, hoặc vì Thúy Nhi từng lén dùng khăn tay băng bó vết thương cho huynh, nên huynh ấy thầm mến nàng.

Huynh lén dạy nàng chữ, còn tặng cả túi thêu uyên ương do ta làm.

Ca ca ta đã chịu nhiều khổ sở, nay hiếm hoi có một cô nương khiến huynh ấy vui vẻ, ta cũng không thể nói gì hơn, chỉ mong Thúy Nhi sẽ đối tốt với huynh.

Hy vọng họ sẽ có một kết cục đẹp.

Nhưng đời thật trớ trêu.

Vào ngày ta như thường lệ mang đồ thêu đến cho phu nhân họ Vương, Lâm Thanh Nguyệt phát hiện túi uyên ương, bắt Thúy Nhi quỳ ngoài phủ, dọa nếu không khai ra tình nhân thì sẽ bán nàng vào thanh lâu.

Thúy Nhi nhát gan, nên khai hết.

Lâm Thanh Nguyệt như thường lệ, dẫn theo đám tùy tùng vây lấy ca ca trong con hẻm sau buổi học.

“Một kẻ không ra nam không ra nữ, mà cũng biết yêu đương.”

“Vậy để bọn ta thử xem ngươi là nam hay nữ.”

“Phải đấy, để sau này thành thân, không con nối dõi, chẳng phải sẽ thành trò cười sao?”

Thúy Nhi kể rằng, ngày ấy, trong con hẻm chỉ còn những tiếng cười gằn và tiếng kêu thê lương…

Ngày hôm sau, ca ca nhảy sông.

Bọn quyền quý đó rồi cũng dọn nhà đi. Ninh Thành thật đúng với cái tên của nó, bình yên tĩnh lặng.

Chỉ là dưới lớp bình yên đó, lại là những linh hồn oan khuất của dân nghèo.

Cái gọi là bất công ấy đi qua một cách nhanh chóng, đến nỗi, như thể ta chưa từng có một người ca ca…

Từ đó, ta vào Mặc Như Các học võ, đổi tên thành Úy Kiều.

Cho đến khi ở Vân Châu, ta mới gặp lại những cơn ác mộng năm xưa—

Huynh ấy đã chịu bao tủi nhục mà chết, vậy thì ta sẽ khiến họ trả giá bằng chính số mệnh của mình!

Ta muốn báo thù.

12.

Góc nhìn của Văn Diệm

Khi Úy Kiều kể câu chuyện của nàng, đôi mắt đỏ hoe, tràn đầy thù hận.

Ta chỉ cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, không biết phải an ủi nàng như thế nào.

Thế gian này có biết bao nhiêu người, lẽ ra phải như trăm hoa đua nở, nhưng lại bị cái tâm hẹp hòi, tầm nhìn nông cạn và những căn nguyên xấu xa bẩm sinh làm cho rối ren, thật sự là điều vô lý đến cùng cực.

“Đại nhân, ta muốn gặp lại huynh trưởng của ta.” Nàng mắt ngấn lệ, nhẹ nhàng cầu xin.

Theo lý mà nói, điều này không phù hợp quy tắc, nhưng ta lại như bị ma ám mà đồng ý.

Bởi vì một chút đồng cảm, hay vẫn chưa dám phá vỡ lòng cảm mến.

—

Rừng Thiên Thủy.

Úy Kiều dâng hương cho Sở Tinh, sau đó nàng lùi lại hai bước, lặng lẽ nhìn. Một lúc lâu sau, nàng mới chậm rãi lên tiếng:

“Đại nhân, mặc dù mọi chuyện đã đến nước này, nhưng ta vẫn muốn hỏi, tại sao người lại nghi ngờ ta.”

Phụ Lương theo lệnh của ta, mở rộng phạm vi tìm kiếm. Cuối cùng, trong huyện Tĩnh đã phát hiện có người gần đây đặt làm một lô mũi tên ngắn, mẫu mã và chất liệu giống hệt như trong vụ án này.

Ta thầm nghĩ, về hình dáng, đúng là có vài phần tương tự.

Nhưng chỉ dựa vào những điều này thì không thể chứng minh được gì.

Điều làm ta chắc chắn rằng đây là kế của Úy Kiều, chính là chữ viết mà nàng đã dạy Thanh Hà viết.

Ta nghĩ có lẽ nàng còn không nhận ra, vì đã giúp ta chắn tên vào tay phải, chỉ có thể dùng tay trái viết.

Nhưng thật kỳ lạ, nàng đã từng vì không muốn lộ tẩy, nên khi viết tiểu thuyết và thư tín, nàng cũng dùng tay trái.

Ba thứ này, chữ viết đều giống nhau.

Nhưng ta vẫn luôn cảm thấy, cuối cùng vụ án Lâm Thanh Nguyệt này, chỉ có Úy Kiều một mình, tuyệt đối không thể hoàn thành.

Từ lúc đầu nàng sắp đặt để ta chọn sư phụ kể chuyện ở Vạn Xuân Lầu, rồi Úy Kiều thành công nhúng tay vào toàn bộ sự việc này, đến việc hạ gục Lâm Thanh Nguyệt, giết nàng rồi để lại ở Rừng Thủy Linh.

Kế hoạch chặt chẽ như vậy, chắc chắn còn có một người nữa.

Người quen thuộc với kế hoạch thế thân từ đầu, lại thân thiết với Lâm Thanh Nguyệt.

Chỉ có nữ hầu của Lâm Thanh Nguyệt, Thúy Nhi.

Vì vậy ta và Phụ Lương đã diễn một màn kịch, để hai người họ gặp nhau.

Đêm đó, Úy Kiều đã khác hẳn vẻ dịu dàng ngày thường, trong ánh mắt là sự tàn nhẫn và quyết đoán.

Rất nhiều năm sau, ta mơ thấy nàng vô số lần, tiểu cô nương thân hình mảnh khảnh yếu đuối, giao đấu với nam nhân, lướt qua rừng cây, phi ngựa, tay trái vung ra hàng loạt phi tiêu ngắn, động tác gọn gàng, ánh mắt sắc bén.

Hình như ta thật sự đã cảm mến Úy Kiều.

—

**13.**

【Góc nhìn của Úy Kiều】

Kẻ gây án trong vụ án giết hại nữ nhi liên hoàn ở Vân Châu bị bắt, khiến cho cả kinh thành dậy sóng.

Đêm trước khi bị hành quyết công khai, Văn Diệm lại đến ngục thăm ta, nói rất nhiều điều.

Khi rời đi, dáng người anh tuấn của hắn ngập ngừng, ta biết hắn còn điều gì muốn hỏi ta.

“Nếu đại nhân còn câu hỏi nào, xin cứ nói thẳng.”

Trong phòng giam tối tăm, ngọn nến sáng tối, khiến cả khuôn mặt hắn cũng mờ mịt.

Nhưng giọng nói lại rõ ràng vô cùng, ta nghe thấy hắn hỏi: “Tại sao lại là ta?”

Tại sao?

Đúng vậy, tại sao ngay từ đầu ta lại chọn hắn, trở thành một phần trong kế hoạch của ta.

Rõ ràng biết rằng sẽ không còn đường lui khi kéo quan ngục vào cuộc.

Ta không nhìn hắn, nhưng rõ ràng cảm nhận được ánh mắt hắn dừng lại trên đỉnh đầu ta, khẩn thiết cần một câu trả lời.

Ta cúi đầu, nhìn ánh sáng lấp lánh chiếu xuống giữa hai chân mình.

“Nghe nói Đại Lý Tự Khanh Văn Diệm nhận chức bốn năm, công bằng nghiêm minh, minh bạch , không sợ quyền quý…” Ta ngước mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của hắn, “Không biết tại sao, ta lại cảm thấy ngài là người duy nhất có thể nghe ta kể chuyện.”

Ta thở dài một hơi dài, bất giác trong mắt đã có nước mắt, “Giết người phải trả giá, là ngài xử ta, ta chấp nhận.”

—

**14.**

【Góc nhìn của Văn Diệm】

Úy Kiều đã chết, không thể chờ đến ngày bị hành quyết.

Theo lời lính canh đêm đó, sau khi ta rời đi, Úy Kiều đã tận dụng lần cuối cùng đưa cơm, cướp lấy dao của lính canh để tự vẫn.

Hành động nhanh gọn, không chút lưu luyến.

Khi lính canh khiêng thi thể nàng ra ngoài, ta chỉ cảm thấy như đã qua một kiếp, như thể nàng đang quỳ dưới chân ta cầu xin, mọi chuyện vẫn như ngày hôm qua.

Ba nhà Lâm, Lương, Đậu đồng loạt đến phủ, xin treo thi thể nàng ở cổng thành phơi nắng ba ngày, nhằm trút giận.

“Ba vị nên hiểu rõ, nếu không phải vì sự ngu dốt và thành kiến của các tiểu thư ngày đó, sau khi gây ác lại lợi dụng quyền thế để che giấu, tránh né trách nhiệm, thì đã không có kết cục như hôm nay.”

“Văn Diệm, ngươi—”

“Phụ Lương, tiễn khách.” Ta quát khẽ, Phụ Lương liền dùng đao đuổi bọn họ ra ngoài.

Ta nhìn nàng lần cuối, cũng ra lệnh cho người đem nàng đi chôn cất. Trên cõi đời nàng này không có ai nương tựa, giờ đây cũng có thể đi tìm những người thân của nàng để đoàn tụ.

“Đại nhân, đây chính là những vật Úy Kiều cô nương để lại.”

Thanh Hà ôm một đống đồ, bày ra trước mặt ta.

Trong đống đồ kỳ lạ ấy có bút lông đã rửa sạch, trên mấy bộ y phục xanh lá xếp gọn gàng, có một miếng vải thêu được đặt riêng.

“Úy Kiều nương thêu rất khéo, người xem con cò này, thật sự sống động!”

-HẾT-