3

“Được lắm Vương Lão Ngũ, ta thương chàng làm việc vất vả, phải chặt xương, chặt thịt, ta không dám ăn một miếng trứng nào vì nghĩ đến chàng. Vậy mà chàng lại hào phóng, chẳng nói chẳng rằng đã đem cho con nha đầu đó ăn!”

Tẩu tử nói với giọng nghẹn ngào, nghe như vừa đánh nhau xong.

“Thành hôn đã hơn ba năm, chàng chưa bao giờ nghĩ đến việc nhường ta ăn một lần! Chàng thật không phải là con người!

“Chàng là cái đồ vô tâm, dám đối xử tệ với ta như vậy, ngày mai ta sẽ đi ném con nha đầu đó xuống sông Biện.”

Sông Biện… sao?

Con sông đó rộng và sâu như vậy, nếu ném xuống chẳng phải là mất mạng sao?

Ta sợ đến nỗi không dám thở mạnh.

“Thì ra là vì chuyện trứng mà giận dỗi. Trong nhà này cái gì cũng nghe theo nàng, ta còn tưởng là nàng không thích ăn.”

Ngũ ca cố gắng dùng giọng êm dịu để dỗ dành:

“Nàng là người quản lý gia đình, sao lại tự làm mình chịu ấm ức? Đều là lỗi của ta, không để ý đến chuyện này. Ngày mai, từ ngày mai trở đi trứng gà trong nhà chúng ta đều dành cho nàng ăn.”

Hai người tranh luận hồi lâu mới chịu dừng lại.

“Vừa rồi làm ầm lên như vậy, chắc là Loan Nhi đã bị dọa sợ. Nàng ngủ đi, để ta đi xem muội ấy thế nào.”

Ta vội vàng nằm xuống, nhắm mắt chặt.

Khi tiếng bước chân đến gần, không hiểu sao, ta thấy mũi mình cay cay.

Nước mắt từ khóe mắt chảy xuống má và vào tai, cảm giác ngứa ngáy.

Bàn tay thô ráp hơi nhám của huynh ấy đưa ra, lau nước mắt cho ta.

“Loan Nhi, đừng sợ, tẩu tử dù sao cũng nghe lời huynh. Chỉ cần có huynh ở đây, không ai có thể đuổi muội đi.”

Khi ta tỉnh dậy, trời đã sáng rõ.

Không biết đêm qua Ngũ ca rời đi lúc nào.

Khi ta run rẩy bước ra ngoài, tẩu tử đã ngồi ở bàn, mặt mày đen sì.

Buổi sáng ăn cháo loãng, vẫn bày ba bát như thường lệ.

Ta ăn hết sạch mà lòng thì rối bời, định đi theo Ngũ ca ra cửa hàng thịt.

Huynh ấy lại cười, nhéo nhẹ má ta.

“Nhóc con, tẩu tử sẽ không thật sự ném muội đi đâu. Ở nhà đi, cửa hàng thịt tanh lắm.”

Ngũ ca nhìn có vẻ nhu nhược nhưng nói gì cũng có trọng lượng.

Tẩu tử dù ghét ta, nhưng từ đó không nhắc đến việc ném ta xuống sông Biện nữa.

Cuộc sống ở thôn Đại Hà không dễ chịu chút nào, tẩu tử trong mười dặm quanh đây nổi tiếng là keo kiệt.

Dù Ngũ ca là người giết mổ trong cửa hàng thịt, nhưng nhà ta chưa bao giờ có thịt ăn.

Nàng giống như con Tỳ Hưu lớn trong phủ tướng trước đây.

Tiền bán lương thực, tiền bán đồ thêu, và cả tiền công hàng tháng của Ngũ ca đều bị nàng ta nhét vào một cái hòm gỗ nặng trĩu.

Đã vào thì chưa bao giờ thấy ra.

Nàng cũng nổi tiếng là hung dữ, thôn dân đều nói, nàng có số sát phu, miệng mỏng, lòng cũng bạc.

Quả thật, cái miệng của nàng như con dao nhọn, suốt ngày nói đến lòng ta đầy đau đớn.

Nhưng nghĩ kỹ lại, nàng nói cũng đúng, lời tuy thô nhưng lý lẽ lại không sai.

Ta đã không còn là thiên kim đại tiểu thư nữa, ai lại muốn nuôi ta không công?

Đến thôn rồi phải làm việc, nếu không thì dựa vào đâu mà được ăn cơm?

Vì vậy mỗi ngày khi Ngũ ca dậy sớm đi cửa hàng thịt, ta liền nhanh nhẹn giúp tẩu tử làm việc.

Nàng không thích ta, tất nhiên cũng không muốn dạy ta.

Ta lén nhìn nàng nhổ cỏ, cày ruộng, sau cũng cầm lưỡi liềm lên bắt chước theo.

Những thứ không ai quản càng sống dai.

Cỏ dại khỏe khoắn, kéo một cái là cả vết máu trên tay.

Lần đầu đau đến mức ta rơi nước mắt, nhưng không dám lên tiếng, cuối cùng vẫn bị tẩu tử nhìn thấy.

“Đồ vô dụng, chẳng có chút ích lợi gì!”

Hàng xóm trong thôn thường nhìn thấy ta lau nước mắt, họ nói:

“Con bé tội nghiệp, bị con sư tử Hà Đông hành hạ đến thế này.”

Ta không dám nói gì, quay mặt sang chỗ khác tiếp tục nhổ cỏ.

Tẩu tử chống tay ngang hông, chỉ vào mũi họ mà mắng:

“Các người là người tốt, là Bồ Tát sống. Vậy thì đưa con nha đầu này về mà nuôi đi! Đứng nói mà không đau eo, cái đồ giả dối!”

Ta thầm thở phào nhẹ nhõm.

May mà ta không nhìn họ thêm một cái, nếu không chắc nàng đã lột da ta mất rồi.

Sau ngày đó, tẩu tử đặc biệt kiên nhẫn dạy ta.

Từ làm việc ngoài đồng đến việc nhóm lửa nấu cơm, nàng làm gì ta học theo cái đó.

Thời gian này, ta chỉ cảm thấy đầu óc như sắp bị ngón tay của nàng chọc thủng ra rồi.

Cho đến ngày sinh nhật của tẩu tử.

Ta đã thành công nấu được ba món ăn và một bát canh, còn đưa một quả trứng trắng ngần cho vào bát của nàng.

“Tẩu tử, khi nào muội lớn lên, muội nhất định sẽ mua những quả trứng ngon nhất thế gian cho tẩu ăn.”

Trứng ngũ sắc, một quả đáng mấy lượng bạc.

Trước đây khi mẫu thân dẫn ta vào cung từng được ăn, vừa thơm vừa ngọt, làm thành một bát trứng chưng mịn màng.

Cuối cùng nàng cũng nở nụ cười, khịt mũi cười nhạo:

“Làm việc thì ngu như lợn, dỗ người lại giỏi không cần ai dạy. Dù sao cũng là nha đầu được sinh ra trong môi trường đầy những sự tính toán, trứng mà cũng phân ra được cao thấp.”

Ta giả vờ như không hiểu sự châm chọc của nàng.

Dù sao nàng cũng đã chịu đùa với ta rồi, đó là điều tốt.

Tưởng rằng từ đó, cuộc sống sẽ ngày càng tốt hơn.

Nhưng đêm đó, Ngũ ca và tẩu tử lại cãi nhau.

Lần này, tẩu tử thu dọn hết đồ đạc của mình, vừa khóc vừa hét:

“Sáng mai sẽ ly hôn, Vương gia này ta không ở thêm một ngày nào nữa.”

4

Ta khoác áo chạy ra ngoài xem.

Rương tiền… rơi trên đất.

Những miếng bạc vụn vương vãi khắp nơi.

“Chàng nhất quyết nuôi nó, cho nó miếng ăn cũng đành thôi.”

Tẩu tử vừa khóc vừa nói:

“Chàng là thân sĩ hay là địa chủ? Nhà thì nghèo rớt mồng tơi, đến tám món đồ nội thất cũng không đủ, còn muốn cho nó đi học?”

Ta đã hiểu ra. Ngũ ca muốn cho ta đi học.

Ta lắc đầu như cái trống bỏi:

“Không học đâu, Ngũ ca, muội không muốn đi học. Muội muốn theo tẩu tử làm ruộng, thêu thùa.”

Đó là lời nói dối.

Từ khi ta biết nói, ta đã mong được đi học.

Mẫu thân đã sớm tìm được một nữ tiên sinh, đợi đến khi ta tròn sáu tuổi, sẽ đích thân đến nhà dạy học cho ta.

Phụ thân đã đặc biệt dùng vàng, ngọc bích và đá thọ sơn để làm cho ta một bộ văn phòng tứ bảo hoàn chỉnh, chỉ đợi để khai trí.

Mỗi ngày, sau khi hạ triều, huynh trưởng đều đến viện của ta dạy ta đọc thơ…

Nếu có thể chọn, ai lại muốn bỏ qua cơ hội học tập, mà chạy ra ngoài cánh đồng đất phơi nắng?

“Nhu nhi, đi theo ta đã khiến nàng chịu nhiều thiệt thòi. Nhưng nếu Loan Nhi không học, sau này cũng sẽ khổ như chúng ta.”

Ngũ ca nắm tay tẩu tử.

“Nàng xem có nhà giàu có nào lại đi cưới một thê tử mù chữ chứ?”

Đúng vậy, ngay cả nhà buôn bán ngoài đường, chính thê cũng phải là người biết tính toán sổ sách.

Nếu thật sự không biết chữ, sau này cuộc sống sẽ như củ khoai tây bị vùi trong đất vàng, dần dần mục nát, cả đời không ngóc đầu lên nổi.

Tẩu tử thấy ta bước ra, như thường lệ khịt mũi một tiếng:

“Dù gì cũng là người Vương gia, ta dù làm trâu làm ngựa cả đời cũng không theo kịp ca ngươi bảo vệ ngươi.

“Ta suốt ngày bị mấy mụ đàn bà trong thôn đàm tiếu, không thấy hắn nói một lời cho ta. Tiểu nha đầu bị tội của phụ mẫu làm liên lụy, hắn lại tính toán sâu sắc như vậy.

“Nghe này, Loan Nhi. Nếu sau này ngươi học thành người, mà vẫn đối xử bạc bẽo như Vương gia các ngươi, không kính yêu Ngũ ca của ngươi, thì ngươi không phải là người nữa!”

Nghe giọng điệu này, nàng đã đồng ý.

Ta chỉ cảm thấy toàn thân mình vui sướng đến nỗi muốn bay lên.

Quần áo của Ngũ ca và tẩu tử đã vá chằng vá đụp nhiều lớp, nhưng lúc này, họ lại sáng rực rỡ hơn cả những nương nương ta đã gặp trong cung, dưới ánh trăng lấp lánh.

“Loan Nhi nhất định sẽ học tốt, sau này nếu trở thành nữ quan hoặc gả cho người tốt, nhất định sẽ hiếu kính Ngũ ca và tẩu tử cả đời.”

Tẩu tử trừng mắt nhìn ta, nhưng khóe miệng lại khẽ nhếch lên:

“Bớt nói lời ngon ngọt đi, ta và ca ngươi đều là người thật thà, không thể chịu nổi điều đó. Đi đi, đi ngủ đi!”

Ta đã được đến thư viện, tẩu tử không còn làm loạn vì chuyện này nữa.

Chỉ có điều nàng nhận nhiều việc thêu thùa hơn, đến nỗi không có thời gian ra đồng cãi vã với mấy mụ đàn bà trong thôn.

Ngũ ca ngày càng về nhà muộn, ngoài việc mổ lợn xẻ thịt, huynh ấy còn nhận thêm công việc bốc xếp lương thực trên bến cảng.

Người trong thôn khi tụ tập lại với nhau, lại có thêm một đề tài để cười nhạo gia đình chúng ta.

“Nghèo đến mức khó khăn bần cùng, còn muốn nuôi một đứa biết đọc biết viết. Thôn Đại Hà chúng ta từ mấy chục năm qua cũng chưa từng có ai học đến thành đạt, đúng là mơ mộng hão huyền.”

Nếu tẩu tử nghe thấy những lời này, chắc chắn nàng sẽ chọc vào đầu ta và nói ta phải cố gắng mà làm rạng danh Vương gia.