9

Phụ thân ta làm việc vất vả nhiều ngày, ngã quỵ bên lò nướng bánh nóng hổi, một lần bệnh liền không dậy nổi.

Phụ tử ta nương tựa vào nhau nhiều năm, ngoài việc không nỡ buông lò nướng bánh tổ truyền, ông còn không nỡ bỏ ta.

Ta dựng lò nướng bánh trong túp lều tranh, ông sẽ không sợ nó chạy mất.

Ta mất phụ thân, như bèo dạt mây trôi, từ nay không còn chỗ nương tựa

“Sơ Vũ, hãy đáp ứng hắn đi. Dù sao phụ tử ta cũng có chút ân tình với họ, ít nhất họ sẽ không bạc đãi con.”

Tiêu Nhiễm nắm lấy đôi tay thô ráp của phụ thân ta, nói rằng cả quãng đời còn lại của Sơ Vũ đã có hắn ở bên.

Một câu có hắn ở bên, hắn đã đứng dậy từ sự suy sụp.

Hắn như cây tùng cây bách, cúi người đối với những kẻ mà hắn coi thường, hắn nịnh nọt lấy lòng, nguyện làm thân trâu ngựa.

Những kẻ ăn chơi trác táng thích giẫm đạp những bậc quân tử dưới lòng bàn chân để mua vui, những tủi nhục hắn phải chịu, ta đều nhìn thấy.

Chỉ có những đêm tối đen như mực, hắn mới chịu giấu đôi mắt ướt đẫm vào hõm cổ ta, trút hết sự không cam lòng và phẫn nộ.

Ta không giúp được hắn điều gì, chỉ có thể cắt đứt nỗi lo sau lưng hắn, gánh vác lão nhân trên giường bệnh, ấu tử đang bú sữa trên vai.

Ta cũng rất mệt, nhưng có lẽ vì chỉ có ta đồng hành cùng hắn, vì vậy năm đó ta đã học được cách chịu khổ.

Năm đó, thực ra hắn đi từng bước rất vất vả và gian nan, ngay cả thi thể máu me be bét của Lão Hầu gia, hắn cũng nghiến răng từng bước một cõng về.

Máu của Lão Hầu gia và nước mắt của Tiêu Nhiễm rơi xuống đất, nở hoa dọc đường.

Hắn như bước ra từ núi thây biển máu.

Ta đau lòng vì sự gian khổ đằng sau sự nhẫn nhịn của hắn, cũng biết hắn lựa chọn Tề Hoàn phần nhiều là vì lợi ích gia tộc.

Tề Quý phi đang được sủng ái, nhà họ Tề như mặt trời ban trưa.

Ngay cả Tề Hoàn sau khi hoà li cũng được các công tử quý tộc tranh nhau.

Nhưng nhà họ Tiêu thì khác, ngay cả khi được minh oan, vì không có người chịu thay mặt nói giúp, Hoàng đế chỉ trả lại gia sản và tước vị, ngay cả chức quan chính thức cũng không ban cho Tiêu gia.

Tiêu Nam Phong đang ở độ tuổi hăng hái nhưng lại bị chèn ép, không được như ý.

Tiêu Lâm Nguyệt đang ở độ tuổi phải xem mắt nhưng ngay cả tiệc của các quý tộc cũng không được mời.

Họ bị những quý tộc chân chính cự tuyệt ở ngoài cổng, xấu hổ tồn tại nửa vời, rất gian nan.

Họ muốn tiền đồ nên phải đánh cược một phen.

Lấy tình xưa nghĩa cũ, chọn Tề gia mà họ có thể với tới.

Ta hiểu, ta đều hiểu.

Nhưng ta không chấp nhận được.

10

Không chấp nhận được người hứa cho ta một đời bình an lại đặt ta vào cuộc chiến đấu ở hậu viện, sớm chiều không yên.

Càng không chấp nhận được, khi hắnngày ngày ôm ấp ân ái người mới, ta phải nuốt nước mắt vào trong, còn phải tự khuyên mình – phải độ lượng, phải nhẫn nhịn, phải vì tiền đồ gia tộc mà làm một phụ nhân hiểu chuyện.

Càng không chấp nhận được phải so đo hơn thua với một phụ nhân khác từng giờ từng phút, ngày ngày tranh đấu với nhau.

Ta chỉ là một phụ nhân bán bánh, hoài bão lớn nhất đều nằm ở việc bán được nhiều hơn một lò bánh thơm ngon giòn tan.

Ta không thích tranh đấu hậu viện.

Ta không biết giả vờ nịnh nọt.

Cho dù phối hợp với họ diễn kịch, ta cũng không làm được.

Ta không chấp nhận được, ta cũng sẽ không chấp nhận, vì vậy ta đã đi, mang theo một tay nải trâm cài đơn giản và thuốc phá thai đã lấy khi ra khỏi cửa.

Miền sông nước Giang Nam, đó là nơi tổ tiên ta lập nghiệp.

Xuôi dòng về phương Nam, một ngày đi ngàn dặm.

Mộng cũ kinh thành, đều đã quên hết.

11

Trong Hồng Yến lâu, khách khứa đông đủ, vô cùng náo nhiệt.

Chỉ có lòng Tiêu Nhiễm là trống rỗng.

Hắn nghĩ đến dáng vẻ dứt khoát của Sơ Vũ khi nói lời hoà li, lòng liền đau đớn không thở nổi, sắc mặt cũng không mấy dễ coi.

Cho đến khi phu nhân phủ Thượng thư thân mật nắm lấy tay Tiêu Lâm Nguyệt, khen ngợi nàng càng lớn càng xinh đẹp, hắn mới dần dần yên tâm trong nụ cười e thẹn của Lâm Nguyệt.

Hắn nghĩ, Sơ Vũ sẽ hiểu hắn.

Hắn đi từng bước gian nan, gánh vác trọng trách chấn hưng Hầu phủ, gánh vác danh vọng của gia tộc.

Hắn muốn để các đệ đệ muội muội của mình được nhẹ nhàng hơn, bất đắc dĩ phải đi một con đường tắt.

Sơ Vũ có thể hiểu được.

Nàng vẫn luôn yêu thương Lâm Nguyệt, như châu như bảo.

Nếu biết Lâm Nguyệt có thể đính hôn với công tử phủ Thượng thư, người mà muội ấy đã thầm thương trộm nhớ, nàng nhất định sẽ vui hơn cả hắn.

Đợi khi nàng nghĩ thông suốt, ngoan ngoãn xin lỗi Tề Hoàn, rồi xé tờ giấy hòa li trước mặt mẫu thân để tỏ lòng thành, cũng sẽ không có ai thực sự phạt nàng quỳ ở từ đường.

Nhưng những lời tiếp theo của phu nhân Thượng thư, như chín chiếc búa đinh, đánh cho hắn choáng váng đầu óc: “Tẩu tẩu của ngươi là một người có năng lực, nếu không phải nàng ta mài mòn mười ngón tay để dạy Hàm Đan thêu hai mặt thì con bé lười biếng đó, văn không thành, võ không tựu, làm sao có thể đi đường tắt trong tiệc thọ của Thái hậu, được độc chiếm tán thưởng.”

Hàm Đan là thiên kim của phủ Thượng thư, trong tiệc thọ của Thái hậu, nhờ thêu hai mặt mà được Thái hậu khen ngợi riêng, được hứa hôn cho Tam hoàng tử được thánh thượng sủng ái nhất làm hoàng tử phi, nhất thời vô cùng vinh quang.

Hoàng tử phi vốn được định sẵn, tuyển phi chỉ là hình thức.

Nhưng không ngờ, tác phẩm thêu hai mặt được Thái hậu khen ngợi đó lại là do Sơ Vũ làm.

Mọi người Tiêu gia đều không biết, Vệ Sơ Vũ vốn không nói nhiều, không biết từ lúc nào lại thân thiết với thiên kim và phu nhân phủ Thượng thư đến vậy.

Nhưng nếu đã thân thiết như vậy, tại sao lại biết rõ tâm tư của Lâm Nguyệt mà vẫn khuyên nàng nên tu thân dưỡng tính, không nên cố ý đi quyến rũ nam nhân?

Phu nhân Thượng thư như nhìn thấu tâm tư của họ.

12

Phu nhân nở nụ cười trên mặt nhưng trong mắt lại không có chút ý cười nào, vỗ tay Tiêu Lâm Nguyệt: “Tẩu tẩu khen ngươi là người thông minh hiểu chuyện nhất, vừa đẹp người vừa đẹp nết, ta tin nàng ấy, nàng ấy hiểu sở thích của ta, lại luôn có mắt nhìn, không giống như một số nữ nhi không có phép tắc, có thể làm ra chuyện xấu hổ như ban ngày ban mặt tư thông với nam nhân bên ngoài.”

“Một nữ nhi không biết xấu hổ như vậy, làm thiếp cũng đã là hết sức nâng đỡ rồi.”

Tiêu Lâm Nguyệt đột nhiên run rẩy, như bị tát một cái thật mạnh, sắc mặt trắng bệch, không nói nên lời.

Là Tề Hoàn dạy nàng – Nữ nhân quyến rũ nam nhân, chỉ cách một lớp màn.

Khiến họ đắm chìm trong sắc đẹp, không thể thoát ra được, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng.

Vì vậy, nàng và Hứa Triệu dưới sự sắp xếp của Tề Hoàn, đi thuyền trên hồ, nói chuyện thơ ca, ở bên nhau rất lâu.

Nhưng hóa ra, trời quang mây tạnh, cũng không thoát khỏi lời bàn tán của người khác.

Nàng mất danh tiếng, cũng mất mặt.

Hành vi không biết tự trọng như vậy, quả như lời tẩu tẩu nói, là điều mà các chủ mẫu của gia đình quyền quý đều coi thường, tự hạ thấp mình.

Tiêu Lâm Nguyệt đột nhiên đỏ hoe mắt, ánh mắt oán trách nhìn Tiêu Nhiễm cũng đồng thời như bị sét đánh.

“Con bé… con bé cũng không cố ý, chỉ là hơi vội vàng.”

Tiêu Nhiễm thầm nghĩ, Sơ Vũ từ trước đến nay tính tình mềm yếu, dễ nói chuyện, sau khi Lâm Nguyệt về phủ thì đến trước mặt Sơ Vũ làm nũng.

Với tình cảm của Sơ Vũ và phu nhân Thượng thư, nếu đến nói vài lời tốt đẹp, họ sẽ nể mặt nàng.

Còn về Tề Hoàn – Tiêu Nhiễm chuyển tầm mắt đến người phụ nhân xinh đẹp kia.

Nàng ta đang đi lại giữa những quyền quý, thản nhiên, tiến thoái có độ, ung dung tự tại.

Bỏ qua tình cảm thanh mai trúc mã không nói, đó cũng là sự đoan trang mà Sơ Vũ sống ẩn dật không bao giờ làm được.

Tiêu Nhiễm thở phào nhẹ nhõm.

Một nữ nhân phóng khoáng như Tề Hoàn mới có thể chống đỡ được gia môn Hầu phủ.

Chỉ riêng nói đến tiền đồ của Nam Phong, cũng là nhờ nàng ta mà có.

Nghĩ như vậy, liền thấy sư mẫu của Tiêu Nam Phong xách quà đến.

13

Đó là một tấm vải tốt trị giá ngàn vàng.

Sư mẫu của Tiêu Nam Phong cười híp mắt nhét vào tay Tiêu Nam Phong.

Được Chu phu nhân, phu nhân của đại nho nâng đỡ, Tiêu Nam Phong cảm thấy mình có thể diện hơn hẳn.

“Sư mẫu quá khách sáo.”

“Nam Phong không dám nhận.”

Tiêu Nhiễm cũng cảm thấy rất vinh dự.

Bao nhiêu vọng tộc huân quý đến cầu xin, đều không được lão già lập dị chào đón, vậy mà lại thực sự thu nhận Nam Phong bằng một rương châu báu của Tề Hoàn.

Trước đây, những vọng tộc quyền quý ở kinh thành không coi trọng Hầu phủ nhưng khi nhìn thấy tiền đồ vô lượng của Tiêu Nam Phong, giờ đây chẳng phải cũng ngửi thấy mùi mà vội vàng đến nịnh bợ sao?

Chỉ riêng điểm này, Tiêu Nhiễm đã cảm thấy Sơ Vũ quá không hiểu chuyện.

Cảm xúc cá nhân trước tiền đồ gia tộc nên buông thì phải buông.

Huống hồ mẫu thân đối xử với nàng như nữ nhi ruột, cho dù Tề Hoàn làm chủ mẫu, cũng có thể bạc đãi nàng được sao?

Tiêu Nhiễm cười híp mắt tiến lên nhận hộp quà nhưng lại bị Chu phu nhân lắc đầu tránh đi: “Lễ vật này không phải cho ngươi, mà là để Nam Phong mang về tặng cho tẩu tẩu của hắn.”

Tiêu Nam Phong giật mình.

“Sao lại là tẩu tẩu?”

14

Chu phu nhân cười nghiêm nghị: “Hôm đó nhi tử ta bị kinh hãi ngất xỉu, nếu không phải tẩu tẩu con ra tay cứu giúp thì mạng nhỏ của nó đã không còn rồi.”

“Ta đã nhiều lần tìm đến tận cửa nhưng nàng đều không chịu nhận vì chuyện Nam Phong cầu học. Giờ Nam Phong đã được lão già lập dị nhận vào cửa, nàng cũng nên nhận quà của ta.”

Tiêu Nam Phong giật mình, không cam lòng hỏi: “Ý người là, con được sư phụ nhận vào cửa là nhờ tẩu tẩu?”

Chu phu nhân cười khẩy: “Đúng vậy!”

“Nếu không phải tẩu tẩu con có lòng nghĩa hiệp, lại trong sáng thuần khiết thì làm sao có thể cảm động được lão già cố chấp kia?”

“Con tưởng ông ta là loại người dễ bị tài vật mua chuộc sao?”

“Tài vật ” mà phu nhân ám chỉ khiến Tiêu Nam Phong như bị bóp cổ, không nói nên lời.

Tiêu Nhiễm cũng bị cái tát trần trụi này đánh cho không còn mặt mũi, xấu hổ đến mức muốn tìm một cái lỗ để chui vào.

Xa xa, Tề Hoàn cuối cùng cũng đến, tại lúc bọn họ mặt mũi tái nhợt ánh mắt thất thần, hỏi Chu phu nhân: “Vị này là?”

Tiêu Nhiễm ánh mắt tối sầm: “Người mà ngươi kết giao, phu nhân của đại nho.”