1

Tháng bảy nắng nóng, ta bận rộn trong bếp nhỏ nửa ngày, mới xách hai hộp thức ăn vội vã đến Lâm Nguyệt Các.

Tiểu cô Tiêu Lâm Nguyệt sợ nóng nhưng thân thể yếu ớt lại không dùng được đá, ta liền nấu một bát chè đậu xanh với bánh đậu xanh tự tay làm, để giải nhiệt và thỏa mãn cơn thèm của nàng.

Nàng vừa thèm ăn vừa kén ăn, bánh người khác làm, nàng chỉ cắn một miếng rồi “phụt phụt ” nhổ sạch.

Nhưng bánh ta làm, dù là gì, nàng cũng có thể ăn sạch.

Năm ta đính hôn với huynh trưởng nàng, nàng mới ba tuổi, vì Hầu phủ gặp nạn, nàng không có gì ăn, gầy trơ xương, ngay cả tiếng khóc cũng giống như tiếng mèo kêu.

Là ta từng thìa từng thìa cháo gà hầm, đút cho nàng ăn mà lớn lên.

Những năm này, ta không có con nhưng Lâm Nguyệt giống như nữ nhi ta nuôi, thương ta, kính ta, quấn quýt với ta nhất.

Chỉ là dù sao cũng là tiểu thư nhà quan lớn, bài vở nhiều, quy củ cũng nhiều, đã lâu không đến viện của ta.

Khi ta xách đồ nàng thích nhất, đầu đầy mồ hôi đến Lâm Nguyệt Các, mới phát hiện cô bé vốn nên ngồi viết chữ đã biến mất.

Bất đắc dĩ, ta lại xách hộp thức ăn vội vã đến Thanh Phong Đường của tiểu thúc.

Tiểu thúc Tiêu Nam Phong và tiểu cô Tiêu Lâm Nguyệt là huynh muội song sinh, đang trong độ tuổi văn ôn võ luyện.

Hắn thích ăn chè đậu xanh có đường nhưng phải ăn kèm với bánh tô hương vị muối tiêu.

Bánh tô hương phải ăn khi còn nóng, phủ vừng thơm nồng, cắn một miếng bên ngoài giòn bên trong mềm, thơm ngậy đầy khoang miệng.

Ăn nhiều sẽ ngấy, phải ăn kèm với chè đậu xanh thanh mát.

Món chè đậu xanh này tuy đơn giản nhưng phải đun nhỏ lửa, mất hai canh giờ.

Hắn hiểu lễ nghĩa, mỗi lần gặp ta đều chắp tay cúi đầu chào tẩu tẩu.

Người khác cười hắn, trước mặt một nữ nhi thương hộ lại khom lưng cúi đầu.

Hắn mặt đỏ tai hồng, lập tức phản bác: “Trưởng tẩu như mẹ, huống hồ tẩu tẩu có ơn dưỡng dục với huynh muội ta, đó là thứ nghĩa khí mà bọn nịnh bợ cầu vinh các ngươi sao có thể hiểu được?”

Ánh hoàng hôn đỏ như máu, chiếu lên khuôn mặt non nớt của thiếu niên, nhuộm một màu đỏ rực.

Hắn quay đầu lại nhìn thấy ta ở hành lang, thân hình mỏng như tờ giấy, tiến thoái lưỡng nan, liền cười tươi tiến lên đón: “Nam Phong nhất định sẽ dốc hết sức học hành, đợi ta đỗ đạt, sẽ xin cho tẩu tẩu một chức cáo mệnh, đánh cho bọn họ một trận nhừ tử.”

Cáo mệnh hay không ta không quan tâm, thứ ta quan tâm là ta ngồi dưới cửa sổ gió lùa đan hàng trăm cái lưới để đưa Tiêu Nam Phong vào học đường cầu học, không làm ta thất vọng.

2

Mà khi ta mồ hôi đầm đìa chạy đến Thanh Phong Đường, vẫn không thấy bóng người nào.

Người hầu của Tiêu Nam Phong nói với ta, tiểu thư, thiếu gia đều đến viện của lão phu nhân.

Bà mẫu?

Từ khi bà sinh tiểu cô và tiểu thúc, thân thể bà đã không được tốt

Mấy năm trước, Hầu phủ gặp nạn, Lão Hầu gia chết trong ngục, bà liền bệnh không dậy nổi, thường xuyên được ta hầu hạ bên giường, từ lâu đã ở ẩn, không hỏi thế sự.

Ngay cả một đôi nhi nữ, cũng là một tay ta chăm sóc lớn lên.

Chẳng lẽ, thân thể bà lại không khỏe?

Ta chân như gió thoảng, chẳng màng đến cái nóng như thiêu như đốt của mặt trời, vội vã chạy đến viện của bà mẫu.

Cho dù có giẫm phải váy, trẹo chân, ta cũng chẳng màng.

Cách một cánh cửa dày, nghe thấy tiếng cười không giấu được bên trong, ta thở phào nhẹ nhõm, định đẩy cửa vào thì nghe thấy giọng nói trong trẻo của một cô nương.

“A Nhiễm, chàng còn nhận ta, nhận hôn ước của chúng ta chứ?”

Tiếng cười đột ngột dừng lại, tay chuẩn bị đẩy cửa của ta cũng trở nên cứng đờ.

Tiêu Nhiễm là phu quân của ta, tháng trước hắn đã đi một chuyến đến Mạc Bắc, đáng lẽ mười ngày trước đã trở về nhưng không ngờ lại kéo dài đến tận hôm nay.

Nhưng hắn trở về phủ, không báo cho ta biết, cũng chẳng có ai chịu báo cho ta.

Hóa ra là mang theo một nữ tử.

Nghe giọng nói thì đó là bạch nguyệt quang Tề Hoàn của hắn.

Ta xoa xoa cái bụng vẫn chưa nhô lên, lòng bàn tay toàn là mồ hôi mịn.

Người ta đều nói rằng thứ không có được khi còn trẻ sẽ khiến người ta day dứt cả đời, vậy còn người lỡ mất khi còn trẻ thì sao?

Tiếng ve sầu râm ran, lòng ta như đánh trống, muốn nghe câu trả lời.

Một lúc lâu sau, Tiêu Nhiễm trầm giọng đáp: “Ta đã ngàn dặm xa xôi đón nàng về kinh, tự nhiên là phải cho nàng một lời giải thích.”

Hắn thừa nhận hôn ước cùng nàng ta, cũng muốn cho nàng ta một danh phận.

Vậy còn ta thì sao?

Cánh cửa trơn nhẵn bỗng mọc ra những chiếc gai, đâm vào lòng ta, đau âm ỉ.

Một lúc sau, Tiêu Lâm Nguyệt giòn tan lên tiếng: “Vậy thì Sơ Vũ tẩu tẩu thì sao?”

Tiêu Nhiễm không trả lời.

Bà mẫu lạnh lùng đáp: “Người được định hôn với ca ca con vốn là Tề Hoàn. Nếu nàng ta đồng ý thì làm thiếp.”

“Không thể để Hoàn nhi chịu thiệt thòi, chuyện này không cần nhắc lại nữa, cứ quyết định như vậy đi.”

Tiêu Nhiễm vẫn không lên tiếng.

Đôi khi, sự im lặng thật đáng sợ.

Im lặng là sự thừa nhận ngầm.

Chiếc giỏ trong tay có chút khó giải quyết, lời nói đâm vào lòng, phảng phất toàn thân đều đau đớn không thể thích ứng

“Tề Hoàn tỷ tỷ tài trí hơn người, xuất thân danh giá, với ca ca mới là trai tài gái sắc, là tuyệt phối. Lâm Nguyệt, giờ muội đã lớn, cũng nên biết, lòng thương hại của nữ nhân vô dụng, chỉ khiến gia tộc mệt mỏi, chẳng có ích gì.”

Lòng thương hại của nữ nhân khiến gia tộc mệt mỏi?

Tiêu Nam Phong đang trách ta vào tháng trước trên đường đi thăm đại nho Chu tiên sinh, bất đắc dĩ cứu một đứa trẻ bên đường nên đã lỡ giờ đến phủ Chu gia.

Hắn chuẩn bị đầy bụng kinh luân, vốn định trước mặt mọi người mà đại triển hoài bão, cuối cùng đều thối rữa trong bụng, trở thành sự im lặng suốt cả ngày.

Mặc dù ta đã nghĩ mọi cách cho hắn, dùng chút ân tình nhỏ nhoi để cầu xin Chu phu nhân nhưng vẫn bị oán trách.

Hóa ra nhiều năm tận tâm, cũng không bằng một lần sai lầm.

Lời nói của Tiêu Nam Phong như một chậu nước lạnh băng, tạt thẳng vào đầu, đập tan bao năm trả giá của ta thành trò cười.

Người lạnh, lòng cũng lạnh.

“Ầm!”

Ta đột ngột đẩy cửa ra.

“Sơ Vũ?”

3

Sự hoảng hốt trên mặt mọi người thoáng qua.

Tiêu Nhiễm đột nhiên kéo giãn khoảng cách với Tề Hoàn, ánh mắt lạnh lùng nhìn ta.

“Sao nàng lại đến đây?!”

Sắc mặt Tề Hoàn cứng đờ nhưng không mất đi sự đoan trang, khóe môi đỏ hồng cong lên: “Vị này chính là… tỷ tỷ.”

Hai chữ “Tỷ tỷ” như thể bị đun sôi, có chút nóng, khi nàng ta nói ra thì rụt người lại.

Nàng ta rất xinh đẹp, mặc dù đã từng xuất giá nhưng dưới sự cưng chiều của gia đình, nàng ta vẫn như thiếu nữ mười tám đôi mươi, trong mắt vẫn còn sự ngây thơ không phù hợp với tuổi tác.

Đó là thứ mà ta từ lần đầu tự tay nhóm lò nấu bánh đã bị đốt thành tro.

“Tỷ tỷ đến đây đã lâu chưa? Sao sắc mặt lại kém thế? Có chuyện gì không vui sao?”

Nàng biết ta đã nghe được cuộc nói chuyện của họ nên khóe môi mang theo sự khiêu khích nhàn nhạt.

Ta không thích nàng ta, trước đây đã không thích.

“Ta là nữ nhi độc nhất của nhà họ Vệ, không có tỷ tỷ hay muội muội.”

“Sơ Vũ!”

Tiêu Nhiễm đứng chắn trước Tề Hoàn, vô thức nâng cao giọng mắng ta, như thể ta đã làm chuyện gì ghê gớm lắm, tổn thương đến người trong lòng hắn.

Hắn cao lớn tuấn tú, bóng đổ xuống bao trùm lấy ta, đột nhiên trùng hợp với hình ảnh của người nam nhân mà ta đã nhìn thấy dưới mái hiên đêm đó.

Nhưng trong đôi mày nhíu chặt của hắn, ta lại cảm thấy vô cùng xa lạ.

Hắn dịu giọng, bước về phía ta: “Sơ Vũ, đừng vô lý làm loạn.”

Hắn tiến lên một bước, ta liền lùi lại ba bước.

Tề Hoàn kéo tay hắn nhưng không được, đờ đẫn đứng tại chỗ, mắt đỏ hoe.

“Tỷ tỷ không thích ta, ta đi là được, đừng có làm mặt lạnh, tổn thương đến tình cảm phu thê.”

Bà mẫu thấy vậy, vội nắm lấy bàn tay trống không của Tề Hoàn, dứt khoát chế nhạo ta: “Ngươi đã nghe thấy rồi, ta cũng không giấu ngươi nữa. Được gả cho Tiêu Nhiễm, nếu không phải ngươi thừa nước đục thả câu thì vốn là không xứng.”

“Đã làm chủ mẫu của Hầu phủ mấy năm thì nên biết đủ rồi.”

“Tề Hoàn không giống ngươi, nàng xuất thân danh giá, vốn nên là hôn thê của Tiêu Nhiễm, giờ đây chỉ là trải qua trắc trở rồi nối lại tình xưa.”

Bà ta sắc mặt dữ tợn nâng Tề Hoàn lên, khác hẳn với dáng vẻ năm xưa nằm trên đống cỏ, hơi thở thoi thóp được ta cõng về tiểu viện.

Lúc đó bà ta nước mắt lưng tròng, uống bát canh làm ấm người của ta, nắm tay ta khen ta là cô nương tốt hiếm có.

Mấy năm sau, bà ta nằm liệt trên giường bệnh, một đôi nhi nữ đều đổ lên vai ta.

Ta tận tâm tận lực quán xuyến trong ngoài.

Chưa từng có tư tâm, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện bây giờ còn có chữ không xứng.

4

“Thừa nước đục thả câu sao? Lúc đầu là nàng ta không cần, các người mới cầu xin ta. Giờ nàng ta cần rồi, các người liền thấy ta chướng mắt?”

Một câu nói như chọc vào tổ ong vò vẽ.

Tiêu Lâm Nguyệt che chở cho bà mẫu, gào lên với ta: “Bản thân ngươi xuất thân thương hộ, không thể ngồi cùng mâm với các chủ mẫu thế gia, càng không thể nói chuyện hợp nhau, làm sao chống đỡ được gia môn cho ca ca?”

“Giao vị trí chủ mẫu cho Tề Hoàn tỷ tỷ, ngươi cứ ăn ngon mặc đẹp mà sống, còn gì không thỏa mãn?”

“Nói chuyện với mẫu thân như vậy, chính là bất hiếu.”

Trong tay nàng ta cầm một hộp phấn son thượng hạng, trên hộp vàng đỏ còn khảm năm viên đá quý, là kiểu dáng chỉ có ở Mạc Bắc.

Là Tề Hoàn tặng cho nàng ta.

Còn ta, ngày qua ngày, chỉ xách theo chiếc hộp đựng thức ăn nhỏ bằng tre này.

Giờ đây nàng ta duyên dáng yêu kiều, ngẩng cổ muốn vươn tới vọng tộc cao hơn, ta không có quyền thế, giống như bèo dạt mây trôi, không chống đỡ được tham vọng của nàng ta, cũng không thể trở thành trợ lực của nàng ta.

Nàng ta không ưa chiếc hộp đựng thức ăn nhỏ của ta nữa, cũng không ưa ta, mới đứng chung với Tề Hoàn, dùng hiếu đạo uy hiếp ta.

Tay buông lỏng, hộp đựng thức ăn rơi xuống đất.

Đậu xanh nấu cả nửa ngày tràn ra khắp sàn, dính nhớp bẩn thỉu lại chướng mắt.

Không hợp với Hầu phủ thanh tao nhã nhặn, giống như ta vậy.

Tiêu Nam Phong lạnh lùng quở trách ta.