Hắn trực tiếp cầm một bình rượu ngửa đầu uống, rượu chảy lênh láng trên mặt đất: “Ta không nhận nuôi nó, nó sẽ không sống tốt hơn bây giờ.”

“Rõ ràng là ta thay nàng ấy tụng kinh niệm Phật, cầu xin được sống lại một lần nữa, tại sao nàng ấy không chịu nhìn ta? Kiếp này, rõ ràng giữa chúng ta không còn trở ngại.”

“Ta tưởng ta tìm được một đứa trẻ giống Bùi Tụng An, Tễ Tễ sẽ hiểu được tâm ý của ta.

Không có nàng ấy, ta căn bản không muốn có con của mình.”

Hóa ra trên đời này còn có người thứ ba được trùng sinh làm lại từ đầu.

“Nhưng kiếp trước chàng vẫn cùng ta sinh ra An An.”

Lòng như chìm vào ao lạnh, ta khó mà tưởng tượng được, Bùi Túc đã biết hết mọi chuyện, vậy mà năm xưa lại có thể không lộ vẻ gì mà cầu xin ta thay hắn xoay xở ban hôn.

Lúc đó, trong lòng ta vẫn còn tình nghĩa vợ chồng với hắn, nhưng hắn lại chẳng màng đến, đôi mắt cụp xuống kia có phải chứa đầy toan tính không?

Thật sự đắm chìm trong quyền lực ba năm năm, ta gần như quên hết mấy chục năm trước, đối với hiện tại cũng nhìn thấu hơn.

Bùi Túc không phải người do dự thiếu quyết đoán, hắn chỉ tham lam.

Hắn muốn dùng một kiếp mới để chứng minh một khả năng khác của kiếp trước.

Ta không còn giữ quan điểm đầy áy náy với hắn như mấy năm trước nữa, có lẽ Bùi Túc sống với ai cũng không thể tốt đẹp.

Kiếp trước hắn không chịu nổi áp lực của phụ thân mà cưới ta, không chịu nổi áp lực của thế tục mà nạp thiếp, ta vốn cho rằng là do người không đúng.

Thực ra, ta và tỷ tỷ đều không phải là trường hợp ngoại lệ.

Trước khi ta biết được tỷ ấy sẽ từ chối, chắc tỷ cũng đã trải qua trăm ngàn lần giằng xé, hẳn tỷ cũng đã hiểu rõ – một người là người yêu cũ, một người là cuộc sống hoàn toàn mới.

Ta đã hoàn toàn buông bỏ, nhưng ta biết rằng lúc này ta đối mặt chính là trượng phu trước đây của mình, ta không thể không nghiền nát chút tình cảm cuối cùng còn sót lại trong lòng để trao cho hắn:

“Tỷ tỷ hiện tại sống rất tốt, chúng ta đều không thể ngăn cản tỷ ấy tiến tới một người tốt hơn, một cuộc sống tốt hơn.”

“A Túc, tỷ tỷ và ta đều đã hiểu ra, chỉ có ngươi vẫn không thoát ra được.”

“Ta sẽ mang đứa trẻ đi, từ nay về sau, mong ngươi trân trọng.”

16.

Ta vốn tưởng Bùi Du sẽ thích đứa trẻ này, ai ngờ hắn lại trở nên nóng nảy như trước, trong cung lại khôi phục bầu không khí như mấy năm trước, ai nấy đều tự lo thân mình.

Nhưng thân thể hắn rất yếu, dù có lòng bạo ngược cũng không còn sức lực như vậy nữa.

Dung mạo đẹp đẽ trước đây của Bùi Du không còn nữa, da thịt lỏng loẹt treo trên bộ xương, quần áo gần như một tháng may một bộ, bản thân hắn vô cùng chán ghét, nhưng ta lại rất vui lòng mời người may quần áo cho hắn.

Càng gầy càng tốt, đây là kết luận mà Chỉ Lan đã thử nghiệm đi thử nghiệm lại.

Đợi đến khi đứa trẻ lớn thêm một chút, bộ da thịt này của hắn cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.

Ta giao cho Tôn Tiệp Dư nhiệm vụ duy nhất là nuôi dưỡng đứa trẻ, trực tiếp khiến nàng tức đến bật cười.

Ta giữ chặt lấy dáng vẻ sắp nổi cơn thịnh nộ của nàng: “Đã nói rồi mà, chuyện gì cũng sẽ giúp.”

Quầng thâm dưới mắt ta hoàn toàn không che giấu được, nàng xoa đi xoa lại, cuối cùng bất đắc dĩ thở dài: “Giúp, sao lại không giúp chứ?”

Ta ôm lấy cánh tay nàng: “Ta biết ngươi thích làm sư phụ, chẳng phải ngươi thích dạy dỗ ta nhất sao?”

Nhưng lần này nàng không phản bác lời trêu chọc của ta, chỉ chăm chú nhìn cánh tay ta, chỉ cần chạm nhẹ là đã thấy bầm tím.

Ta đã gửi rất nhiều thư cho tỷ tỷ, tỷ rất ít khi trả lời ta, ngay cả khi trả lời cũng chỉ là hai chữ “Đừng lo.” lạnh nhạt.

Ta dần dần không viết nữa, chuyên tâm bồi dưỡng Bùi Tụng An.

Tôn Tiệp Dư dạy cho nó từ đầu tiên chính là “Mẫu hậu.” nhưng ta không thích nghe nó gọi như vậy, thường xuyên sửa lại cho nó gọi ta là “Quý phi.”

Ta rất sợ mình sẽ chuyển sự áy náy với An An sang Bùi Tụng An, điều này không công bằng với bất kỳ đứa trẻ nào.

Bùi Tụng An bốn tuổi.

Hầu hết thời gian buổi thiết triều của Bùi Du đều chìm trong giấc ngủ, ta ngồi sau rèm châu nghe chính sự.

Bên cạnh án thư ở điện Cần Chính cũng luôn đặt một chiếc giường mềm.

Bùi Tụng An năm tuổi.

Bùi Du đã không còn thiết triều, ta từ sau rèm châu bước ra, ngồi lên long ỷ, không ai dám bàn tán.

Giường mềm ở điện Cần Chính đã được dọn đi, chỉ có ta thỉnh thoảng nhìn về khoảng trống đó mà ngẩn ngơ.

Chỉ Lan nhắc ta rằng cành mai cuối cùng ở cung Nghiêng Nguyệt cũng đã nở, Bùi Du hiếm khi cùng ta thiết triều.

Ta tuyên đọc chiếu thư phong Bùi Tụng An làm thái tử, đón nhận rất nhiều sự phản đối mà nhiều năm nay ta chưa từng gặp.

Quần thần đều biết rõ Bùi Du chỉ là đi cùng, mỗi một thánh chỉ đều là ý của ta.

“Thái tử dù sao cũng không phải huyết mạch của bệ hạ, điều này…” Đường Như Trưng quan sát sắc mặt ta, đưa ra lời thăm dò.

“Giao cho Lễ bộ Thượng thư, cùng quý phi bàn bạc nghi lễ tế phong.” Bùi Du vốn dựa vào vai ta, đột nhiên ngồi thẳng dậy, chỉ khi ta vỗ về hắn mới ho hai tiếng.

Khác họ mà vương, ắt phải tế phong ở Thái Sơn.

17.

Trong chính điện của lầu Lũng Yên, trên chiếc giường đơn sơ có một người nằm đắp vải trắng.

Tất cả các cửa sổ đều bị đóng đinh, tối om, chỉ có ta thắp một ngọn đèn trắng nhợt.

Ta chán ghét nên đứng rất xa, người trên giường kích động không thôi, vải trắng trong lúc giãy giụa nở ra từng đóa từng đóa hoa mai màu máu.

“Trẫm… không bạc đãi ngươi.” giọng nói của hắn vừa nhỏ vừa yếu: “Ngươi vì… sao lại… đối xử với trẫm như vậy?”

“Nếu như ngươi cũng được sống lại thì tốt biết mấy. Không biết đây là nơi nào, thật đáng tiếc.” Ta bịt mũi lắc đầu: “Nơi ngươi nằm, tỷ tỷ ta cũng từng nằm.”

“Nhưng điều này thì ngươi hẳn phải biết.” Ta rút chiếc trống mặt nạ da người ra khỏi thắt lưng, thời gian đã khiến nó khô héo và ố vàng, nhưng Chỉ Lan ngày đêm vuốt ve khiến nó dưới ánh đèn tỏa ra thứ ánh sáng kỳ dị.

Quả nhiên Bùi Du “A.” “A.” kêu lên, ta ném mặt nạ da người vào bên cạnh khuôn mặt không còn da thịt của hắn:

“Đường Như Trưng nói đúng, ngươi quả thực không phân biệt được trung gian. Nếu Bùi Túc muốn đoạt ngôi của ngươi, ngươi cho rằng ngươi có thể ngồi lâu như vậy sao? Hoạn quan mà tiên đế để lại làm loạn triều chính, nếu không phải Bùi Túc tận tâm tận lực, ngươi lấy đâu ra cục diện thái bình thịnh trị như hiện nay?”

“Điều ngu xuẩn nhất của ngươi, chính là đề phòng người đệ đệ yêu thương và kính trọng ngươi. Tiên đế hết mực yêu thương nhi tử, để lại cho ngươi một người giúp đỡ tận tụy như vậy, ngươi lại phòng bị nghiêm ngặt với hắn, ngược lại lại tạo cơ hội cho ta.”

Ta mê mẩn vuốt ve viền chỉ vàng trên phượng bào: “Quyền lực à, quả thực là một thứ tốt, nó sẽ khiến người ta lạc lối.”

“Nhưng Đường Như Trưng có một điều không nói với ngươi.” Ta lạnh mặt, cởi bỏ hết y phục: “Khi ngươi dựa vào quyền lực tối cao mà tùy ý ngược đãi người khác, ngươi nên nhận thức được rằng, sẽ có một ngày ngươi bị quyền lực phản phệ.”

Cuối cùng Bùi Du cũng gào lên một câu trọn vẹn: “Độc phụ, ngươi sẽ xuống địa ngục!”

Ta muốn giống như trước đây liếc mắt đưa tình với hắn, lại nghĩ đến việc tuổi tác của mình đã cao mà còn làm động tác như vậy, thật vô vị:

“Ta sẽ xuống địa ngục, nhưng ngươi cũng đừng hòng chạy thoát. Ta sống lại một lần, đương nhiên là đến để kéo ngươi xuống cùng.”

Ta nở nụ cười với Bùi Du, từng chút một đóng cửa lại, mặc cho bóng tối trong điện nuốt chửng ánh sáng của nến.

Bên kia: “Bùi Du.” ôm thái tử Bùi Tụng An, từng bước một bước lên đàn tế trên đỉnh Thái Sơn, hưởng thụ sự cung nghênh của bách tính đứng hai bên đường tiễn đưa, của quần thần cúi đầu hô to vạn tuế.

Dù cho ngày hôm sau truyền đến tin bệ hạ băng hà, thì có sao đâu?

Độc đoán, vốn cũng không tồn tại dị nghị.

18

Bùi Du chết, ta cũng theo đó mà sụp đổ.

Thoáng cái đã mấy năm.

Ta ngồi trên phượng liễn của thái hậu, vẫn là cung đạo đó, bức tường cung điện đó.

Ta đột nhiên cảm thấy một trận chán nản.

Ta đã sinh tóc bạc, nhưng thái giám cung nữ đứng hai bên đường mãi mãi tươi trẻ như vậy:

“Ai gia già rồi sao?”

Bùi Tụng An ngồi trên ngự liễn phía trước quay đầu cười nói: “Mẫu hậu còn trẻ lắm, đi cùng nhi thần, người khác đều cho là nhi thần có tỷ tỷ.”

Bùi Túc quả biết chọn người, đứa trẻ này mặt mày tuấn tú như vậy, giống hệt An An của ta.

“Ngươi nên gọi ta là thái hậu.” Ta nhíu mày không đồng tình.

Bùi Tụng An cười ha hả, quay đầu đi, ngón trỏ và ngón giữa gõ có quy luật, để lộ tâm tư nhỏ bé của mình.

Hắn cũng chỉ là một đứa trẻ chưa đầy mười bốn tuổi.

Kiếp này ta đối xử tốt với tất cả mọi người, chỉ thương cho An An, ta đã xóa bỏ mọi khả năng hắn được sinh ra trên đời này.

Ta đã vô số lần tưởng tượng mình đối xử với hoàng đế như một người mẹ, nhưng khi ta nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ của hắn, ta liền tỉnh táo nhận ra, hắn không phải An An của ta.

Hoàng đế là một đứa trẻ ngoan, hắn không nên trở thành vật thế thân của bất kỳ ai.

Chúng ta đều nên sống vì chính mình.

19.

Những năm trước trong cung không có nhiều người, những năm này người chết thì chết, người đi thì đi, những người còn lại ta thậm chí không gọi được tên.

Trước đây ta bận rộn với việc tân đế đăng cơ, thanh trừ triều cương, nhiều năm không quản lý họ.

Tôn Tiệp dư làm chủ, không có người nào cùng ta tấn vì đồng cấp, họ gọi nhau bằng tên thân mật, coi hậu cung của ta như phòng tiệc của nữ nhi nhà lành.

Ta để Tôn Thính Nghi an trí họ, ai muốn đi thì đi, ai muốn ở lại thì coi như thêm đôi đũa cho tân đế.

Có người đi, có người ở lại, chỉ là không có ngoại lệ, tất cả đều khóc thành một đoàn, thậm chí còn làm ướt cả bộ y phục mới may của ai gia.

Những cô nương ồn ào náo nhiệt cuối cùng cũng không thấy nữa, ta lại hỏi Tôn Thính Nghi câu hỏi cũ rích: “Nếu ngươi không vào cung, ngươi muốn làm gì?”

Bây giờ nàng có thể trả lời ta rất chắc chắn: “Ta muốn mở một nhà tư thục, dạy những đứa trẻ không nhà để về như An An.”

Chúng ta nhìn nhau cười, hai bà lão nửa già nửa non cùng uống trà thay rượu trong gió thu.

Ta uống cạn chén trà nàng pha cho ta, nghĩ rằng đây cũng là chén trà cuối cùng của kiếp này:

“Lần này, ngươi có thể thực hiện nguyện vọng của mình rồi.”

20.

Hoàng đế mười bốn tuổi.

Ta cũng già đến mức không ngồi yên được nữa, không gian sau rèm châu ngột ngạt, ta không khỏi nghĩ ngợi lung tung.

Ta bấu chặt ngón tay, tự nhủ với bản thân, hôm nay là ngày Bùi Tụng An tự mình chấp chính, không được xảy ra sai sót.

Nhưng ta rõ ràng vẫn nhìn chằm chằm vào tờ giấy ghi chú mà Chỉ Lan viết cho ta, vẫn quên mất hôm nay là ngày nào khi Bùi Tụng An cách rèm châu hỏi ta.

“Mẫu hậu?”

Ta muốn đứng dậy, nhưng lại không đứng vững, ngã ngồi xuống ghế.

Cái ghế gỗ này thật cứng.

Hoàng đế nghe thấy động tĩnh, vén rèm lên, thấy ta vẻ mặt đờ đẫn, vội vàng quỳ xuống chân ta hỏi thăm.

Ta nhìn chằm chằm vào mặt hắn hồi lâu, không biết từ đâu sinh ra một luồng sức mạnh, vặn lấy tai hắn: “Tiểu thư Hồ gia, Tôn gia, Lý gia đều đang đợi ngươi ở đình, sao ngươi lại tự chạy đi? Có phải nương chiều hư ngươi rồi không?”

An An ngây người tại chỗ.

Thấy tai hắn bị ta véo đỏ, ta vội buông tay, nhỏ giọng hỏi: “Chậc, ngươi nói cho nương biết, có phải ngươi thích cô nương nào rồi không?”

An An vẫn ngây người gật đầu.

Ta vỗ vỗ đầu hắn: “Nương chỉ hỏi ngươi, có phải là cô nương họ Văn của Tôn gia không?”

An An đỏ mặt một cách đáng ngờ.

Thấy ta sắp cởi giày, Chỉ Lan vội che miệng ta lại, dùng giọng của ta nói một cách đầy sinh động nhưng mặt không thay đổi: “Từ hôm nay trở đi, ai gia trả lại chính sự cho bệ hạ, kính xin các ái khanh hết lòng phò tá hoàng thượng, ai gia không gì cảm kích hơn.”

21.

Tuyết trắng phủ đầy sân.

Bây giờ ta làm gì cũng thấy mệt.

Ta vừa ở đâu nhỉ?

Ồ, ta đang chọn vợ cho An An.

Không đúng, tân đế không cần ta chọn hoàng hậu, ta lắc đầu.

Hắn được Thính Nghi dạy dỗ rất tốt, hắn sẽ tự chọn cho mình.

Chỉ Lan khuyên ta nghỉ ngơi một chút, đốt một nén hương an thần.

Ta mặc nguyên quần áo nằm trên giường nhắm mắt dưỡng thần.

“Nương nương, phu nhân của Lý Hán Lâm đến rồi.” Giọng của Chỉ Lan truyền đến từ xa.

Ta gần như lập tức lăn xuống giường, tóc bạc rủ xuống đất, trâm cài rơi rụng.

Tỷ tỷ vén rèm lên mang theo một luồng khí lạnh, nàng mặc quần áo theo chế độ trong cung, mái tóc dài xõa xuống mang theo dấu vết của thời gian.

Ta chỉ nghi hoặc trong chốc lát, rồi chạy chân trần đến trước mặt nàng, đột nhiên nhào tới, trách móc: “Tống Thời Tễ, sao ngươi lại đến muộn?”

“Ta nhìn thấy một cành mai sớm trên đường.” Tỷ tỷ nói chuyện mang theo chút nghẹn ngào.

Ta không thấy Lý Hán Lâm đi theo sau nàng: “Hừ, ta thấy là ngươi nói chuyện với người trong lòng một lúc rồi đi?”

Ta nằm trong lòng tỷ ấy, nhỏ giọng nói: “Lý Cẩm Hạo là người tốt, tỷ phải sống thật tốt với hắn. Nhưng mà, tỷ phải đối xử tốt nhất với ta, chỉ được đối xử với hắn tốt thứ hai thôi. Nếu hắn đối xử không tốt với tỷ, ta sẽ thay tỷ báo thù!”

Tỷ tỷ quỳ xuống đất nhẹ nhàng vỗ về ta, ý thức của ta bắt đầu mơ hồ, dần dần mất hết sức lực: “Tỷ tỷ, hình như ta hơi buồn ngủ rồi, còn hơi lạnh nữa. tỷ có thể đợi ta một chút được không, để ta ngủ một lát, một lát nữa ta sẽ dậy cùng tỷ đi xem hoa mai…”

Tân đế tự mình chấp chính, Thừa Thiên nhân Thái hậu hoăng, hưởng thọ ba mươi hai tuổi.

– Hoàn Chính Văn –