****

Khi đám đông đánh đập đã hả dạ, người dẫn đầu e ngại gây ra án mạng, bèn lên tiếng ngăn cản: “Ném quần áo lại cho đôi nam nữ vô liêm sỉ này, áp giải về để công khai xét xử.”

Khi hai kẻ ấy bị kéo ra ngoài, trong đám người có một phụ nữ nhận ra: “Chà, chẳng phải đây là lão Tam nhà họ Tôn sao?”

Người bên cạnh ngạc nhiên hỏi: “Bà quen hắn à?”

Bà ta chỉ vào Tôn Thụy Minh: “Gã trai trẻ kia ở cùng khu phố với tôi, vậy mà lại làm cái chuyện mất mặt này. Thôi không được rồi, cũng là láng giềng bao năm, tôi phải về báo tin mới được.”

Dứt lời, bà ta quay người chạy đi ngay, nhưng ai nhìn vào cũng thấy rõ vẻ mặt hả hê của bà, rõ ràng chẳng phải về báo tin mà là đang chờ đợi để được lan truyền chuyện xấu này.

Vừa về đến đầu phố, bà đã kéo một người lại, vừa nói vừa ra sức khoa tay múa chân, lời lẽ hăng hái, nước bọt bắn tung tóe.

Chẳng bao lâu, chuyện lão Tam nhà họ Tôn cùng một phụ nữ lăng nhăng, bị bắt quả tang ngay tại chỗ, đã lan truyền khắp nơi, râm ran cả khu phố.

\*

Bên kia, tâm trạng phấn khởi, Vân Nhất ung dung bước vào cửa hàng bách hóa mua sắm không ngừng. Với số phiếu công nghiệp trong tay, cô sắm hai ấm đun nước, hai chậu sứ men, ba hộp cơm nhôm.

Toàn bộ phiếu vải cũng được đổi thành các cuộn vải dự trữ, vì cô biết chắc chắn rằng khi xuống nông thôn sẽ không dễ tìm được đồ đầy đủ như ở kinh thành.

Ngoài ra còn có mạch nha, sữa bột, kẹo sữa, kẹo tổng hợp, đường trắng, đường đỏ, bánh đào, bánh quy, giày cao su, xà phòng, diêm, găng tay lao động – cô dùng hết các phiếu tích trữ ở nhà mới chịu dừng tay.

Những món này, dù bản thân cô không dùng hết, thì khi đến nông thôn cũng có thể đem ra trao đổi.

Rời khỏi cửa hàng bách hóa, cô tìm một góc kín đáo để chuyển toàn bộ vào không gian của mình.

Khi bước ra lại, cô đã biến thành một dáng vẻ khác.

Cô quay trở lại cửa hàng bách hóa, đổi số phiếu lấy được từ Tôn gia tối qua thành vật phẩm, mua thêm nhiều kẹo sữa và bánh kẹo cao cấp không cần phiếu, rồi chuẩn bị đến trại trẻ mồ côi ở ngoại ô.

Lần đầu trở về kinh thành, gia gia đã dẫn cô tới đó, nơi có vài cựu chiến binh từng quen biết gia gia cô, và nhân dịp này cô cũng muốn thăm họ một lần.

Khi cô bước xuống xe với một đống bao lớn bao nhỏ, trời đã gần trưa.

Thấy xung quanh vắng vẻ, cô tìm một chỗ kín đáo, vào không gian để trở lại dáng vẻ bình thường.

Sau khi ra ngoài, cô lấy ra chiếc bánh bao chay đã chuẩn bị sẵn, định ngồi dưới bóng cây lót dạ trước khi tiếp tục lên đường.

Từ chỗ này đến trại trẻ mồ côi vẫn còn khoảng hai dặm, trong lúc đang lo lắng không biết làm sao để đến đó thì cô nhìn thấy xa xa có một chiếc xe bò chậm rãi tiến tới.

Đôi mắt cô sáng lên, ăn vội miếng bánh bao còn lại rồi tiến tới chặn xe: “Lão bá, con muốn đến trại trẻ phía trước, ngài có thể cho con đi nhờ một đoạn được không?”

Người đánh xe nhìn đống bao lớn bao nhỏ dưới đất rồi nhìn vào chỗ trống trên xe, gật đầu nói: “Một hào đấy, lên không?”

Chiếc xe bò này thuộc sở hữu của thôn, dân làng cũng phải trả tiền để đi lên trấn, chở thêm cô đến trại trẻ chẳng những tiện đường mà còn kiếm thêm chút tiền cho thôn.

Vân Nhất gật đầu: “Lên.”

Lão bá đánh xe là người tốt bụng, biết cô tới thăm các cựu chiến binh, bèn nhiệt tình giúp cô chuyển đồ đến tận cổng trại trẻ, giúp cô tiết kiệm được bao công sức.

Dù vậy, hành trình vẫn khiến cô mệt rã rời, thầm nghĩ: có lẽ mình cần phải nhanh chóng rèn luyện sức khỏe.

Người gác cổng nghe nói cô đến để quyên góp vật phẩm, liền quay vào thông báo với ban lãnh đạo.

Chẳng mấy chốc, một người đại diện của trại trẻ bước ra, thấy đống vật phẩm dưới đất, liền nói: “Ta là người phụ trách ở đây, thay mặt toàn bộ nhân viên và các cháu trong trại, cảm tạ lòng tốt của đồng chí trẻ.”