21

Mấy ngày quan binh kéo đến khám xét

Toàn bộ gia nhân nhà họ Nghiêm đều quỳ sân chờ lục soát

Ta thấy bàn trang điểm trong phòng bộ đồ trang sức và ba mươi lăm lượng bạc giấu kín đều thu gom sạch sẽ Nước mắt tuôn như mưa lòng đau như cắt

Quan gia định kéo nghẹn ngào :

“Quan gia là lương thể tùy tiện xử lý”

Lão gia đang binh lính áp giải ngoài câu sắc mặt liền sa sầm:

“Kiến Xuân nàng quả thật chẳng chút tình nghĩa phu thê nào”

Ta trừng mắt trong lòng âm thầm mắng:

Ngài trả bạc hầu hạ tiền trao cháo múc Nếu sống cùng ba năm năm ắt sẽ chút tình cảm mới nửa năm tình sâu nghĩa nặng nào đến lượt mơ tưởng

Ta nghĩ những kẻ như ngài quả thật từng nếm trải cảnh màn trời chiếu đất lạnh lẽo cô độc

Dù trong lòng trách móc bụng vẫn âm ỉ chua xót

Lúc quan gia chẳng làm khó chỉ :

“ là tên ngươi đã ghi sổ ghi rõ là của Lý phủ đưa sang làm của hồi môn Ngươi yên tâm phủ Thượng thư đã dặn dò tự khắc sẽ an bài”

Nghe Nghiêm Ngộ nheo mắt ánh lạnh lẽo như dao khẩy:

“Nàng ở bên cũng chỉ là để sống mà giả dối bợ đỡ”

Ta cúi đầu vội vã theo chân quan gia dám

Khi đưa tới phủ Thượng thư tỉ cũ Xuân Lai tới tiếp đón dẫn trong

Vừa gặp nàng đã cảm tạ Xuân Lai vốn hiền lành bởi thế mới thân thiết

Năm xưa nàng gả cho Giang Vọng Thăng nhưng sa cờ bạc đuổi khỏi phủ nàng thường xuyên liên lụy thậm chí chịu cảnh đòn roi

Giờ đây Giang Vọng Thăng đã kết liễu tại phủ họ Nghiêm mất tích rõ tung tích nàng mới thoát khỏi mối họa lớn trong lòng

Ta mỉm đáp:

“Chúng nào cần lời cảm tạ”

Hôm quyết tâm đối phó Giang Vọng Thăng cũng chỉ để giải thoát nàng khỏi cảnh khổ sở

Đều là cùng cảnh ngộ giúp nàng đổi mệnh là điều thể làm Những kẻ như Nghiêm Ngộ các bậc quyền quý khác chẳng bao giờ hiểu

Xuân Lai còn nét hân hoan của ngày xưa thần sắc ủ dột chỉ dặn mọi chuyện cẩn thận

Đi đến một tiểu viện vắng vẻ nàng rời

Trong viện phu nhân đang đợi nhưng thấy tiểu thư

Phu nhân bảo dưỡng kỹ lưỡng dung mạo xinh móng tay nhuộm đỏ màu hạt đậu Bà liếc một cái nhàn nhạt :

“Chuyện ngươi chuyển tin cho Uyển Ngọc khiến nó mất mạng đã rõ ràng”

“Giờ biết nhiều chuyện như ngươi cũng nên kìm xuống kín miệng coi như trả mạng”

Lời dứt bà hiệu cho thị vệ

Ta rõ tay thị vệ cầm đao bước từng bước về phía

Tiểu thư chết

Ta gào lên cầu xin:

“Phu nhân Xin tha mạng cho ”

Có lẽ ông trời mắt bất chợt một cơn gió lớn cuốn tới trong viện vang lên tiếng gào thét thê lương từ giếng nước bên cạnh như tiếng quỷ thần kêu oán hồn tan

Phu nhân lập tức tái mặt ánh mắt đầy kinh ngạc chằm chằm giếng khô khẽ run giọng thì thào:

“Uyển Ngọc… Uyển Ngọc…”

Ta còn kịp hiểu chuyện gì

Bà phút chốc buông bỏ dáng vẻ oai nghi nãy yếu ớt phẩy tay đuổi hết hầu

Vẻ trang nghiêm giả tạo khi nãy tan biến đôi mắt phu nhân chợt ánh lên nét già nua mệt mỏi Bà thở dài:

“Thôi giết ngươi thì ích gì Tiểu nữ của mãi mãi thể trở về nữa”

Bà buồn bã gượng:

“Ngươi nên đưa tin cho nó để nó sống lánh nạn bên ngoài thì còn hơn”

“Ta đón nó về nó vui mừng khôn xiết còn cảm tạ ngươi trả khế ước thân về đến phủ lão gia đã sai dìm nó xuống giếng Ta cầu xin van nài cũng Lão gia hành vi của Uyển Ngọc vượt quá giới hạn thể giữ để tránh làm ô danh phủ Thượng thư”

Ta sững sờ biết lời nào

Ánh mắt phu nhân lóe lên vẻ sắc lạnh giọng bà trở nên nhẹ nhàng nhưng từng chữ như mũi dao:

“Cả đời giữ nề nếp đố kỵ ghen ghét chăm lo gia nghiệp nhưng duy chỉ một điều— quá nuông chiều Uyển Ngọc”

Bà lạnh:

“Bao nhiêu năm dốc lòng vun vén đổi chút lòng thương của lão gia cho con bé Trong mắt ông tất cả đều thua quan vị và danh tiếng”

Bà tràn ngập oán hận còn tràn ngập day dứt

Năm xưa chính là kẻ mượn miệng ma ma trong phủ để lan truyền tin tức bằng phủ Thượng thư năm nữ nhi chắc chuyện của tiểu thư vỡ lở nhanh như

Hồi đầu một thương nhân vô tình gặp tiểu thư mấy lần cửa thư viện nhờ làm mối trả cho hẳn hai lượng bạc

Vốn dĩ tiểu thư thường chê thô lỗ mắt nên nghĩ rằng tiểu thư sẽ chẳng đoái hoài đến kẻ tầm thường Bạc cầm về bỏ túi việc gì từ chối

tiểu thư đem lòng thương mến đó

Ta thấy thư từ qua ngày càng nhiều trong lòng khỏi lo lắng Nếu việc lộ lão gia và phu nhân biết chuyện làm mối chẳng tai họa sẽ ập xuống đầu

Không ngờ chính trở thành kẻ trải đường khiến cuộc đời tiểu thư ngắn ngủi như

Ta quỳ xuống mặt phu nhân ngẩng lên nghẹn ngào :

“Phu nhân biết chỉ sinh hạ mỗi Uyển Ngọc tiểu thư…”

Nghe bà lập tức nước mắt tràn mi giọng nghẹn ngào:

“Cả đời coi như viên mãn chỉ thiếu mỗi đứa con gái duy nhất Với con cái lão gia đối xử công bằng nhưng bọn chúng nào hiểu rằng ruột thịt của chỉ một— mà nó chính tay phu quân dìm xuống giếng”

Nhìn cảnh to gan nắm lấy tay bà giọng bỗng nhiên cao hơn thường lệ:

“Phu nhân cớ dám… trả mối hận ”

“Ta thấy chuyện từ đầu đến cuối đều là của lão gia còn nhẫn nhịn đến bao giờ

“Nếu hạ lão gia bắt đầu từ chỗ của Nghiêm Ngộ”

22

Sau phu nhân giữ mạng cho

Ta sắp xếp sống tại một ngôi làng ngoại ô kinh thành

Ngồi trong căn nhà nhỏ thường xuyên tờ khế ước nhẹ bẫng tay—đó là tờ khế ước đã trả cho

Khi thì úp tờ giấy mỏng lên mặt khi thì thổi để tờ giấy bay lên từ từ rơi xuống

Trên đó ghi rõ ba chữ “Trần Tĩnh Ninh”—tên thật của Khi phủ ma ma trong phủ đã đổi tên thành “Kiến Xuân” vui vẻ dễ gọi

Ta cứ mãi cho đến khi đáy mắt trở nên mờ mịt những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống thiêu đốt cả trái tim

Để hai chữ “tự do” đã bao lần thao thức trằn trọc ngủ đau đáu đêm ngày

Thiên hạ biết bao thường dân tự do nhưng với điều bình thường nhất trở thành khát vọng đánh đổi bằng tất cả sức lực

Khi trấn tĩnh mới nhớ lúc tịch thu gia sản Vương quản gia từng lén đưa cho một túi gấm

Ta lấy xem hóa bên trong là khế ước cửa tiệm vải của nhà họ Nghiêm đã chuyển sang tên

Chắc hẳn đây là món quà từ chiếc rương của Nghiêm Ngộ hôm

Ta thoáng bàng hoàng cất tờ khế ước trở

Như thường lệ ăn chút đồ ngủ khi trời tối

Đêm đến bỗng nhiên cảm giác nghẹt thở làm bừng tỉnh

Tâm trí như rơi dần đêm khuya tĩnh mịch tựa mặt hồ sâu thẳm

Từng chút từng chút một

Khí từ lồng ngực như ép lên mũi cảm giác đầy bụng khó tiêu lúc mỗi lần gặp Nghiêm Ngộ giờ chuyển sang đè nặng trái tim khiến thở nổi

Một lúc trong căn nhà tối đen như mực đôi mắt đau nhức kìm mà bật thành tiếng

Ta đã định trốn khỏi thế mà vẫn giao tiệm vải cho

Ta là kẻ thấp hèn lang bạt nơi nhân gian

Hai mươi năm sống trong lao động quần quật căm ghét nhà họ Giang nhớ thương cha mẹ lấy lòng Nghiêm phủ gắng gượng mưu sinh

Chỉ vì thể sống như một con đã ích kỷ hèn mọn xu nịnh

Vậy mà nợ một ân tình thật chấp nhận nổi

21

Mấy ngày quan binh kéo đến khám xét

Toàn bộ gia nhân nhà họ Nghiêm đều quỳ sân chờ lục soát

Ta thấy bàn trang điểm trong phòng bộ đồ trang sức và ba mươi lăm lượng bạc giấu kín đều thu gom sạch sẽ Nước mắt tuôn như mưa lòng đau như cắt

Quan gia định kéo nghẹn ngào :

“Quan gia là lương thể tùy tiện xử lý”

Lão gia đang binh lính áp giải ngoài câu sắc mặt liền sa sầm:

“Kiến Xuân nàng quả thật chẳng chút tình nghĩa phu thê nào”

Ta trừng mắt trong lòng âm thầm mắng:

Ngài trả bạc hầu hạ tiền trao cháo múc Nếu sống cùng ba năm năm ắt sẽ chút tình cảm mới nửa năm tình sâu nghĩa nặng nào đến lượt mơ tưởng

Ta nghĩ những kẻ như ngài quả thật từng nếm trải cảnh màn trời chiếu đất lạnh lẽo cô độc

Dù trong lòng trách móc bụng vẫn âm ỉ chua xót

Lúc quan gia chẳng làm khó chỉ :

“ là tên ngươi đã ghi sổ ghi rõ là của Lý phủ đưa sang làm của hồi môn Ngươi yên tâm phủ Thượng thư đã dặn dò tự khắc sẽ an bài”

Nghe Nghiêm Ngộ nheo mắt ánh lạnh lẽo như dao khẩy:

“Nàng ở bên cũng chỉ là để sống mà giả dối bợ đỡ”

Ta cúi đầu vội vã theo chân quan gia dám

Khi đưa tới phủ Thượng thư tỉ cũ Xuân Lai tới tiếp đón dẫn trong

Vừa gặp nàng đã cảm tạ Xuân Lai vốn hiền lành bởi thế mới thân thiết

Năm xưa nàng gả cho Giang Vọng Thăng nhưng sa cờ bạc đuổi khỏi phủ nàng thường xuyên liên lụy thậm chí chịu cảnh đòn roi

Giờ đây Giang Vọng Thăng đã kết liễu tại phủ họ Nghiêm mất tích rõ tung tích nàng mới thoát khỏi mối họa lớn trong lòng

Ta mỉm đáp:

“Chúng nào cần lời cảm tạ”

Hôm quyết tâm đối phó Giang Vọng Thăng cũng chỉ để giải thoát nàng khỏi cảnh khổ sở

Đều là cùng cảnh ngộ giúp nàng đổi mệnh là điều thể làm Những kẻ như Nghiêm Ngộ các bậc quyền quý khác chẳng bao giờ hiểu

Xuân Lai còn nét hân hoan của ngày xưa thần sắc ủ dột chỉ dặn mọi chuyện cẩn thận

Đi đến một tiểu viện vắng vẻ nàng rời

Trong viện phu nhân đang đợi nhưng thấy tiểu thư

Phu nhân bảo dưỡng kỹ lưỡng dung mạo xinh móng tay nhuộm đỏ màu hạt đậu Bà liếc một cái nhàn nhạt :

“Chuyện ngươi chuyển tin cho Uyển Ngọc khiến nó mất mạng đã rõ ràng”

“Giờ biết nhiều chuyện như ngươi cũng nên kìm xuống kín miệng coi như trả mạng”

Lời dứt bà hiệu cho thị vệ

Ta rõ tay thị vệ cầm đao bước từng bước về phía

Tiểu thư chết

Ta gào lên cầu xin:

“Phu nhân Xin tha mạng cho ”

Có lẽ ông trời mắt bất chợt một cơn gió lớn cuốn tới trong viện vang lên tiếng gào thét thê lương từ giếng nước bên cạnh như tiếng quỷ thần kêu oán hồn tan

Phu nhân lập tức tái mặt ánh mắt đầy kinh ngạc chằm chằm giếng khô khẽ run giọng thì thào:

“Uyển Ngọc… Uyển Ngọc…”

Ta còn kịp hiểu chuyện gì

Bà phút chốc buông bỏ dáng vẻ oai nghi nãy yếu ớt phẩy tay đuổi hết hầu

Vẻ trang nghiêm giả tạo khi nãy tan biến đôi mắt phu nhân chợt ánh lên nét già nua mệt mỏi Bà thở dài:

“Thôi giết ngươi thì ích gì Tiểu nữ của mãi mãi thể trở về nữa”

Bà buồn bã gượng:

“Ngươi nên đưa tin cho nó để nó sống lánh nạn bên ngoài thì còn hơn”

“Ta đón nó về nó vui mừng khôn xiết còn cảm tạ ngươi trả khế ước thân về đến phủ lão gia đã sai dìm nó xuống giếng Ta cầu xin van nài cũng Lão gia hành vi của Uyển Ngọc vượt quá giới hạn thể giữ để tránh làm ô danh phủ Thượng thư”

Ta sững sờ biết lời nào

Ánh mắt phu nhân lóe lên vẻ sắc lạnh giọng bà trở nên nhẹ nhàng nhưng từng chữ như mũi dao:

“Cả đời giữ nề nếp đố kỵ ghen ghét chăm lo gia nghiệp nhưng duy chỉ một điều— quá nuông chiều Uyển Ngọc”

Bà lạnh:

“Bao nhiêu năm dốc lòng vun vén đổi chút lòng thương của lão gia cho con bé Trong mắt ông tất cả đều thua quan vị và danh tiếng”

Bà tràn ngập oán hận còn tràn ngập day dứt

Năm xưa chính là kẻ mượn miệng ma ma trong phủ để lan truyền tin tức bằng phủ Thượng thư năm nữ nhi chắc chuyện của tiểu thư vỡ lở nhanh như

Hồi đầu một thương nhân vô tình gặp tiểu thư mấy lần cửa thư viện nhờ làm mối trả cho hẳn hai lượng bạc

Vốn dĩ tiểu thư thường chê thô lỗ mắt nên nghĩ rằng tiểu thư sẽ chẳng đoái hoài đến kẻ tầm thường Bạc cầm về bỏ túi việc gì từ chối

tiểu thư đem lòng thương mến đó

Ta thấy thư từ qua ngày càng nhiều trong lòng khỏi lo lắng Nếu việc lộ lão gia và phu nhân biết chuyện làm mối chẳng tai họa sẽ ập xuống đầu

Không ngờ chính trở thành kẻ trải đường khiến cuộc đời tiểu thư ngắn ngủi như

Ta quỳ xuống mặt phu nhân ngẩng lên nghẹn ngào :

“Phu nhân biết chỉ sinh hạ mỗi Uyển Ngọc tiểu thư…”

Nghe bà lập tức nước mắt tràn mi giọng nghẹn ngào:

“Cả đời coi như viên mãn chỉ thiếu mỗi đứa con gái duy nhất Với con cái lão gia đối xử công bằng nhưng bọn chúng nào hiểu rằng ruột thịt của chỉ một— mà nó chính tay phu quân dìm xuống giếng”

Nhìn cảnh to gan nắm lấy tay bà giọng bỗng nhiên cao hơn thường lệ:

“Phu nhân cớ dám… trả mối hận ”

“Ta thấy chuyện từ đầu đến cuối đều là của lão gia còn nhẫn nhịn đến bao giờ

“Nếu hạ lão gia bắt đầu từ chỗ của Nghiêm Ngộ”

22

Sau phu nhân giữ mạng cho

Ta sắp xếp sống tại một ngôi làng ngoại ô kinh thành

Ngồi trong căn nhà nhỏ thường xuyên tờ khế ước nhẹ bẫng tay—đó là tờ khế ước đã trả cho

Khi thì úp tờ giấy mỏng lên mặt khi thì thổi để tờ giấy bay lên từ từ rơi xuống

Trên đó ghi rõ ba chữ “Trần Tĩnh Ninh”—tên thật của Khi phủ ma ma trong phủ đã đổi tên thành “Kiến Xuân” vui vẻ dễ gọi

Ta cứ mãi cho đến khi đáy mắt trở nên mờ mịt những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống thiêu đốt cả trái tim

Để hai chữ “tự do” đã bao lần thao thức trằn trọc ngủ đau đáu đêm ngày

Thiên hạ biết bao thường dân tự do nhưng với điều bình thường nhất trở thành khát vọng đánh đổi bằng tất cả sức lực

Khi trấn tĩnh mới nhớ lúc tịch thu gia sản Vương quản gia từng lén đưa cho một túi gấm

Ta lấy xem hóa bên trong là khế ước cửa tiệm vải của nhà họ Nghiêm đã chuyển sang tên

Chắc hẳn đây là món quà từ chiếc rương của Nghiêm Ngộ hôm

Ta thoáng bàng hoàng cất tờ khế ước trở

Như thường lệ ăn chút đồ ngủ khi trời tối

Đêm đến bỗng nhiên cảm giác nghẹt thở làm bừng tỉnh

Tâm trí như rơi dần đêm khuya tĩnh mịch tựa mặt hồ sâu thẳm

Từng chút từng chút một

Khí từ lồng ngực như ép lên mũi cảm giác đầy bụng khó tiêu lúc mỗi lần gặp Nghiêm Ngộ giờ chuyển sang đè nặng trái tim khiến thở nổi

Một lúc trong căn nhà tối đen như mực đôi mắt đau nhức kìm mà bật thành tiếng

Ta đã định trốn khỏi thế mà vẫn giao tiệm vải cho

Ta là kẻ thấp hèn lang bạt nơi nhân gian

Hai mươi năm sống trong lao động quần quật căm ghét nhà họ Giang nhớ thương cha mẹ lấy lòng Nghiêm phủ gắng gượng mưu sinh

Chỉ vì thể sống như một con đã ích kỷ hèn mọn xu nịnh

Vậy mà nợ một ân tình thật chấp nhận nổi