40

Lại một năm nữa trôi qua, vào dịp Tết, trong cung ban phát sơn hào hải vị ngày Tết, Lý phủ của chúng ta cũng có một phần.

Lần đầu tiên ta được ăn món ngon như vậy.

Khi trả lời thư của cha, ta cố ý nhắc đến việc này, rằng trên đời này, còn có người nấu ăn ngon hơn cha!

Nhưng vẫn không quên chúc cha chủ sự thuận lợi, mong cho thiên hạ không còn hạn hán và lũ lụt!

Cuối năm thứ ba cha ta rời đi, ông đã hoàn thành đại sự, cùng Đại Hoàng nữ trở về kinh.

Hoàng thượng long tâm đại duyệt, không cần đến danh hiệu tiến sĩ, phá cách bổ nhiệm cha ta làm Hộ bộ Lang trung, mong ông tiếp tục phục vụ triều đình, đem lại phúc lợi cho bách tính thiên hạ.

Ngoài việc xây dựng đê điều và kênh rạch, ba năm sau đó, cha ta còn đưa ra những chủ trương xuất sắc về tổ chức quân đội, giúp quân đội của Lương quốc ngày càng mạnh.

Sau đó, ông còn dốc tâm huyết cho việc cải cách đất đai, thực hiện chế độ phân phối đất đai cho nhân khẩu, đạt được mục tiêu nhà nhà giàu có, toàn dân cần cù làm giàu.

Năm ta mười ba tuổi, cha đã làm đến chức tể tướng.

Cha là Tể tướng trẻ nhất, mới ba mươi tuổi, là một vị quan tốt được mọi người ca ngợi, bách tính thiên hạ khi nhắc đến ông, đều tôn kính gọi ông là “Lý Công”.

Dân gian còn lưu truyền hai câu đồng dao về cha ta:

“Nhân gian hữu Hoài Lâm.
Lương quốc vĩnh xương thịnh.”

41

Cùng năm đó, hoàng thượng lâm bệnh nặng, Đại Hoàng nữ, Nhị Hoàng tử, và Ngũ Hoàng nữ tranh giành ngôi vị, cha ta ủng hộ Đại Hoàng nữ.

Đại Hoàng nữ được phong làm Hoàng thái nữ.

Nửa năm sau, hoàng đế băng hà, tân hoàng đăng cơ.

Một thời gian sau, nhà họ Lý chúng ta vô cùng vẻ vang.

Cha ta trở thành quyền thần, được tân hoàng sủng ái.

Còn ta, như cha từng nói.

Khi cha ta trở thành đại quan, Tiểu Phúc Bảo xinh đẹp tuyệt trần, giàu sang phú quý!

42. Phiên ngoại 1:

“Tiểu thư, trời lạnh thế này, sao lại nghĩ đến việc đến đây?”

Thị nữ Thanh Tấn bảo vệ ta trong đám đông.

Ta thì chẳng sợ bị đám đông chen lấn. Dù sao cũng không bị lạc!

“Nhiều năm trước, ta và cha đã từng bày bán tranh chữ ở con phố này.”

“Thật sao? Lão gia bày bán tranh chữ?”

Thanh Tấn trợn tròn mắt, nói: “Ai mua được tranh chữ của lão gia, giờ chẳng phải là lời to rồi sao?”

Ai mà không biết, chữ của Lý Công khó mà cầu?

Huống chi là một bức tranh!

Ta cười nhẹ, lắc đầu: “Đáng tiếc, chẳng bán được bức nào!”

Nhưng lại bán được không ít truyện.

Từ năm mười hai tuổi, ta “thừa kế” bút danh “Liễu Nương” của cha, tiếp tục viết truyện.

Còn hợp tác với các nhà sách, hai năm nay, viết ra không ít câu chuyện hay đến mức cha ta cũng phải khen ngợi.

Dù là tình yêu quê hương đất nước, hay tình yêu nam nữ, cha ta nói, nhân vật chính trong một câu chuyện, nên có một cuộc đời trọn vẹn.

“Canh dê nóng hổi, dê nóng hổi đây!”

Có người phía trước đang rao.

Ta cảm thấy giọng nói này có chút quen thuộc, nhưng nghĩ kỹ lại, thấy khác với ký ức.

Nhưng ta vẫn không kìm được mà dừng chân nhìn.

“Tiểu thư, người thích ăn canh dê sao, để nô tỳ đi mua cho người một bát nhé?”

Thanh Tấn cũng nhìn theo ánh mắt ta.

Ta nhìn cặp vợ chồng tóc bạc bán canh dê, lắc đầu:

“Không cần.”

Ta tự mình đi.

“Cô nương, muốn một bát canh dê không…”

Bà ấy ngẩng đầu, nhìn thấy ta thì sững sờ.

“Vợ à, có chuyện gì vậy?”

“Sơn…”

Bà ấy đỏ mắt, môi run rẩy, nói không rõ lời.

Ông chủ nghe vậy, cũng bất ngờ ngẩng đầu nhìn ta.

“Cô…”

“Ủa, sao vậy? Sao lại nhìn tiểu thư nhà chúng ta như thế? Các người quen tiểu thư nhà chúng ta sao?”

Thanh Tấn nhìn họ hỏi.

Bà ấy quay mặt đi, khi quay lại, thần sắc đã bình tĩnh, chỉ thấy khóe miệng cong lên, nở một nụ cười thân thiện, “Cô nương đùa rồi! Tiểu thư nhà các người xinh đẹp như hoa, gấm vóc lụa là, khí chất quý phái phi phàm, làm sao chúng ta… nhà nghèo này có thể quen được!”

“Phải, phải phải…”

Ông chủ gật đầu, ánh mắt lại không kìm được mà nhìn ta, “Cô… cô muốn một bát canh dê không?”

“Cho hai bát.”

Ta nhìn hai chiếc bàn nhỏ phía sau họ, “Ta sẽ ngồi đó ăn, ăn xong rồi đi.”

Rất nhanh, ông chủ mang đến hai bát canh dê.

“Xin mời dùng.”

Ta ngẩng đầu, nhìn ông ấy, hỏi: “Gia đình ông… mọi việc ổn cả chứ?”

“Ổn, ổn… ổn cả!”

Ông ấy nói bằng giọng khàn khàn, quay lưng lại.

Bà chủ vẫn cúi đầu, không nhìn ta.

“Vậy thì tốt.”

“Tiểu thư, người mau uống đi, để nguội sẽ có mùi hôi.” Thanh Tấn nói.

Cho đến khi ta đứng dậy chuẩn bị rời đi, bà chủ mới ngước mắt lên, mắt hơi đỏ.

“Gia đình tiểu thư… cũng ổn cả chứ?”

“Ừm.”

Ta cười nhẹ trả lời.

Thanh Tấn nói: “Tiểu thư nhà chúng ta, là con gái tể tướng đó!”

“Thì ra là vậy, nhìn tiểu thư mặt mày phúc hậu, sau này… nhất định sẽ càng ngày càng tốt!”

“Các người cũng vậy.”

Ta khẽ gật đầu.

Lợi dụng lúc họ không chú ý, ta để lại một túi tiền trên bàn.

Trong túi có hai tờ ngân phiếu một trăm lượng, và mười mấy lượng bạc vụn.

43 Phiên ngoại 2:

Năm mười bốn tuổi.

Ta giúp đỡ một thư sinh nghèo.
Một thư sinh tuấn tú có vận khí màu tím đỏ giống như cha ta.

Thư sinh họ Tiêu, tên Bá.

Ta dẫn huynh ấy đến tiểu viện trước đây chúng ta từng ở.

Nơi này, vì cha ta luyến tiếc nên đã mua lại từ bà chủ nhà.

Thỉnh thoảng ta cũng đến ở, vẫn như trước, giản dị và sạch sẽ, nuôi gà vịt, trồng rau và một số hoa.

Huynh ấy nói, lần này vào kinh dự thi, nếu đỗ trạng nguyên, nhất định sẽ đến cầu hôn ta.

Ta bảo Tiêu Bá yên tâm học hành.

Thế là, chúng ta sống chung mấy tháng.

Không ngờ, huynh ấy thực sự đỗ trạng nguyên!

Trong triều không ít đại thần muốn có chàng rể này.

Tuy nhiên, huynh ấy ở trên triều nói, mình đã có vị hôn thê, không thể phụ bạc, trong lòng luôn hướng về cô ấy.

Cả đời này, ngoài vị hôn thê của mình, huynh ấy không lấy ai khác.

Sau đó, cha ta biết chuyện này.

Ông muốn thử lòng trạng nguyên, liền tìm huynh ấy, nói nhà có con gái đang tuổi cập kê, nếu huynh ấy đồng ý lấy, sẽ được thăng quan tiến chức, trở thành quyền thần.

Ai mà không biết, tể tướng chỉ có một cô con gái cưng?

Cám dỗ này, quá lớn!

Nhưng, Tiêu Bá không chút do dự mà từ chối.

Dù hoàng thượng cũng cố ý đe dọa Tiêu Bá, nói nếu không lấy con gái tể tướng Lý, sẽ xoá bỏ danh hiệu trạng nguyên.

Tiêu Bá lập tức lạnh mặt, nói: “Nếu như vậy, thần cũng không cần chức quan này nữa, tuỳ người!”

Nói rồi huynh ấy vung tay áo bỏ đi.

Khi huynh ấy trở về tiểu viện, lại thấy cha ta.

Lúc này, huynh ấy mới biết sự thật.

Dù vậy, huynh ấy cũng không giận, chỉ có chút ấm ức, ta lại để cha thử huynh ấy.

Ta dỗ dành nửa ngày, mới chịu nguôi giận.

Vì ta còn nhỏ, cha bảo Tiêu Bá đợi ta đủ mười sáu tuổi, rồi sẽ cho cưới.

Hoàng thượng nghe lời cha ta, đưa Tiêu Bá đi xa rèn luyện.

Hai năm qua, Tiêu Bá không hề làm chúng ta thất vọng.

Hoàng thượng rất coi trọng huynh ấy, nói huynh ấy tài năng không kém cha ta, sau này nhất định sẽ làm nên sự nghiệp lớn!

44 Phiên ngoại 3:

Ta dùng bút danh “Liễu Nương”.
Nhưng, cha chưa bao giờ nói cho ta biết, tại sao lại chọn bút danh “Liễu Nương”?

Trước khi ta xuất giá, có một ngày, ta tự mình sắp xếp lại thư phòng của cha.

Không cẩn thận, phát hiện trên tường có một công tắc ẩn.

Ta chạm vào, mở ra một ngăn ẩn trên tường, từ đó phát hiện bí mật động trời cha giấu kín bấy lâu…

Một người phụ nữ nông thôn mặc áo xanh, búi tóc của người đã có chồng, đứng dưới cây liễu trong sân.

Người phụ nữ trong tranh, mày ngài môi son, duyên dáng kiều diễm, quốc sắc thiên hương.

Gương mặt đó, chính là… nữ đế hiện nay!

Nhưng, trên bức tranh, nét chữ của cha lại viết: “Vợ yêu của ta, Liễu Nương”

“Hóa ra bà ấy chính là Liễu Nương…”

Ngoài ra, còn có hai bức tranh khác.

Người trong tranh, một bức là lúc hoàng đế mặc trang phục thái tử.

Bức khác là lúc hoàng đế ngồi trên ngai vàng, mặc long bào.

Dù là lúc duyên dáng động lòng người, hay khi kinh ngạc vẻ vang, từng nét bút đều là nỗi nhớ không nguôi và… ảo vọng của cha!

Đêm đó, ta hỏi cha: “Cha còn nhớ không? Nhiều năm trước, khi thấy đại hoàng nữ trong xe ngựa trên phố, con đã hỏi cha, cha có quen đại hoàng nữ không?”

Cha ngẩng lên nhìn ta.

“Khi đó, cha không trả lời.”

Ta cười, hỏi: “Giờ, con vẫn muốn hỏi lại cha một lần nữa, cha từng quen biết nữ hoàng đúng không?”

Cha sững sờ.

Nhưng, ta đợi mãi, cha vẫn không trả lời.

Trước khi rời đi, ta nói: “Năm nay hoàng thượng đã hai mươi sáu tuổi. Triều thần ép hoàng thượng nạp phi, để duy trì hoàng tộc, nhưng hoàng thượng vẫn chưa… có lẽ nàng cũng đang đợi. Cha chẳng lẽ không sợ, nàng sẽ đợi đến mất kiên nhẫn sao?”

“Nhưng, triều đình quy định, hậu cung của hoàng thượng, không được tham gia chính sự…” Cuối cùng cha đáp.

Hóa ra, giữa tình yêu và hoài bão lớn lao, cha chọn vế sau.

Tuy nhiên, ta nói: “Nhưng, có ai quy định, không thể có cả tình yêu và hoài bão?”

Đêm đó, cha vào cung.

Vài tháng sau.

Nữ đế không nạp phi truyền ra tin vui có thai.

Nữ đế tuyên bố với thiên hạ, không có tình yêu nhưng sẽ có người nối dõi.

Lâu dần, có tin đồn rằng hoàng thượng có một người tình bí ẩn và đẹp trai.

Lúc đêm khuya thanh vắng, người đó luôn quấn quýt với nữ đế… Không ai ngờ được, người tình đẹp trai đó, chính là quyền thần dưới một người trên vạn người – Lý Hoài Lâm.

[HẾT]