16

Cha chỉ uống nước, cuối cùng vào buổi chiều ngày hôm sau, ông ngã khuỵu xuống!

Ta lấy miếng khoai lang còn lại ra, cắn một miếng, rồi đút miếng cuối cùng cho cha.

Nhưng cha quay mặt đi, nói: “Phúc Bảo tự ăn đi…”

Ta nhìn thấy khí đen trên đầu cha đột nhiên dày đặc hơn, lòng ta vừa hoảng loạn vừa lo lắng.

Thì ra, muốn thay đổi số phận của một người, khó đến vậy!

Nhưng ta rất muốn cứu cha!

Giờ đây, chúng ta chỉ còn lại đúng “một miếng lương thực”, không phải sống sót nhờ miếng lương thực này, mà là nhờ ý chí khao khát sống mãnh liệt!

“Cha, đừng chết! Lương thực của mọi người đều đã hết, nếu cha chết, không ai bảo vệ Phúc Bảo nữa, Phúc Bảo sẽ bị người khác ăn mất… Cha không nói khi ăn hết vỏ cây, kẻ xấu sẽ ăn trẻ con sao… huhuhu…”

Trên đường đi, cha kể cho ta nghe về nạn đói trong lịch sử, câu chuyện về việc đổi con kiếm đồ ăn.

Cha nói, ta rất may mắn.

Vì ta không phải là người chạy nạn cuối cùng, nếu không, như ta đây, trẻ con đi một mình, chưa chắc sống qua ngày hôm sau!

Nhưng, ta nghĩ điều may mắn nhất của mình là gặp được cha!

“Phúc Bảo…”

Cha từ từ mở mắt.

Ta vừa vỗ nhẹ lên mặt cha, vừa đút miếng khoai lang đã mềm do ngâm nước vào miệng cha, “Cha, vì Phúc Bảo, cha cũng phải sống! Hơn nữa, đêm qua Phúc Bảo mơ thấy, cha mặc áo quan màu xanh, oai phong lắm! Cha, đừng quên ước vọng của cha!”

Haha… cha cười nhẹ.

Cuối cùng, cha ăn miếng khoai lang đó.

Vùng đất sáu châu phía nam, giống như một địa ngục.

Có lẽ, cha không thể ra ngoài.

Có lẽ, ta không thể ra ngoài.

Buổi chiều ngày hôm sau, ta quá đói, không thể đi nổi nữa.

Cha không do dự, vứt bỏ tất cả sách thánh hiền của mình, cõng ta lên.

Cha nói: “Phúc Bảo, con nhất định phải kiên trì! Khi cha trở thành quan lớn, con gái cha sẽ là tiểu thư lá ngọc cành vàng! Phúc Bảo xinh đẹp thế này, lớn lên chắc chắn là mỹ nhân quốc sắc thiên hương!”

“Cha, quốc sắc thiên hương là gì…”

Cha giải thích, nhưng ta không nghe thấy nữa.

“Tiểu Phúc Bảo? Phúc Bảo… Phúc Bảo tỉnh dậy đi!”

17.

Thơm! Thơm quá! Ta ngửi thấy một mùi gì đó rất thơm.

Aa, là mùi thơm của thịt.

Đột nhiên, ta giật mình tỉnh giấc… không phải ta đang bị người ta nướng đấy chứ?

“Tỉnh rồi à?”

Giọng nói quen thuộc vang lên, ngay lập tức xua tan nỗi sợ hãi của ta.

Ta quay lại nhìn, “Cha!”

Cha nở nụ cười, “Ừ, tỉnh rồi là tốt!”

Ta mấp máy môi, “Cha, con còn sống hả?”

“Nếu không thì sao?”

Cha vẫy tay gọi ta lại.

Tôi đứng dậy, bước những bước chân ngắn về phía cha.

Cha lấy ra từ dưới đống lá cây rất nhiều quả nhỏ vàng rực, “Đã rửa sạch rồi, con ăn đi.”

Ta cầm lấy một quả, nếm thử.

Hương vị ngọt ngào tan trong miệng.

Đây lần thứ hai, cha dùng quả dại cứu sống ta!

18.

“Phúc Bảo, con là một đứa trẻ rất có phúc.”

Cha nói, chúng ta suýt nữa thì chết đói.

Nhưng, lại tình cờ gặp được một cây kim anh tử bên đường.

Điều kỳ lạ là, đã có người đi qua trước, nhưng không ai phát hiện ra.

Cha nói, “Thật là lạ!”

Cha hái kim anh tử, cho ta ăn một ít, cha cũng ăn một ít, cõng ta đi suốt một ngày một đêm.

Sắp ra khỏi vùng sáu châu phía nam rồi.

“Vùng này không phải nơi đặc biệt khô hạn, nhưng, phía trước có người, cái gì ăn được cũng bị cướp sạch rồi.”

“Vậy, cha, cái này là…”

“Gà rừng!”

Cha tự hào nói với ta, “Gà rừng này rất xảo quyệt, vừa biết chạy vừa biết bay. Đi toàn đường hiểm, trong rừng sâu, nhiều rắn rết, lại rất giỏi trốn, nên người thường khó mà bắt được.”

“Vậy cha làm sao bắt được?”

“Dụ nó ra.”

“Dụ ra?”

Thì ra, cha học tiếng kêu của gà mái, dụ gà trống ra.

Dùng dây cỏ thả xuống, khi gà trống theo tiếng kêu “gà mái” tìm đến, chân đạp vào vòng dây cỏ, cha sẽ nhanh chóng thu dây lại, rồi lao tới bắt gà!

“Cha thật giỏi!”

“Phúc Bảo, cái này gọi là túc trí đa mưu!”

Cha dạy ta cách khen cha đúng cách!

Ta vừa ăn kim anh tử, vừa cười, khen cha túc trí đa mưu.

Ta hỏi cha, sao không nấu một nồi súp gà?

Cha nói, loại gà rừng này nhỏ hơn nhiều, nướng lên ăn thịt xong, xương cũng nướng lên ăn được.

Ta thấy, gà rừng này thực sự nhỏ hơn gà nuôi ở nhà nhiều.

Cha đưa cho ta cánh gà và đùi gà nướng.

Cha nói, cha không thích ăn những thứ này.

Khi ta ăn xong đùi gà và cánh gà, cha đưa phần còn lại của gà cho ta.

Ta không nhận, lắc đầu, “Cha, con cũng không thích ăn những thứ đó!”

Cha cười, không nói gì, xé thịt gà ra ăn hết, rồi bôi một ít nước kim anh tử lên xương gà, nướng trên than.

Cha nói cái này gọi là nướng xương gà.

Nướng lâu, vàng ươm, xương gà cũng tỏa mùi thơm.

“Ăn thử miếng nào.”

Cha bẻ một miếng xương gà đưa cho ta.

“Cạch…”

Ta cắn một miếng, rất giòn, có vị ngọt của nước kim anh tử, “Cha, rất ngon!”

Cha ta, quả thật học được rất nhiều thứ từ kho báu trong sách!

Sau này, ta cũng phải học thật tốt, phải giỏi như cha!

19

Hai cha con ta không tiếp tục đi nữa.

Cha nói, ông phát hiện một cái đầm nước rất sâu trong rừng, còn có cả gà rừng.

Nơi đó, chưa ai phát hiện ra.

“Phúc Bảo, chúng ta sẽ ở đây nghỉ ngơi một chút. Đợi đến mai, cha sẽ “câu” cho con một con gà rừng!”

Bắt gà rừng là dùng dây để dụ bắt, nên cha đùa gọi là “câu gà”.

Buổi tối, ta ngồi đếm quả kim anh tử.

Còn lại mười một quả.

Ta hỏi cha: “Cha ăn không ạ?”

“Cha không ăn, Phúc Bảo ăn nhiều một chút, để lại vài quả là được.”

“Dạ.”

Ta nằm trên đống cỏ khô, có chút thèm, không nhịn được ăn vài quả, để lại tám quả.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi chạy nạn, ta được ăn no nê và ngủ ở một nơi ấm áp.

Sáng hôm sau, cha hỏi ta: “Phúc Bảo đêm qua mơ thấy gì đẹp sao?”

“Hả?”

“Phúc Bảo đêm qua khi ngủ, cứ cười khúc khích, mơ thấy gì đẹp phải không?”

Cha mỉm cười, xoa đầu ta.

Ta mấp máy môi, thật thà nói: “Mơ thấy ăn gà nướng ạ!”

“Ồ, con mèo tham ăn!”

Cha trêu chọc ta.

Sau khi hứng một lượt sương sớm, cha đi bện một sợi dây cỏ dài, tạo thành vòng.

“Cha, đi câu gà à?”

“Chứ sao? Câu gà rừng cho con gái tham ăn của cha!”

Ta gãi đầu, cười ngốc nghếch.

20

Ta và cha ngồi canh cả buổi, cuối cùng cũng thấy bóng gà rừng.

Nhưng cha nói, đó là một con mái.

Ta hỏi cha, “Vậy phải làm sao?”

“Vậy thì cha phải giả tiếng gà trống gáy!”

Cái này cũng làm được sao?

“Cha, trên đời này có việc gì cha không biết làm không?”

“Tất nhiên là có rồi, còn nhiều lắm.”

Sau đó, cha thực sự giả tiếng gà trống gáy, và thành công bắt được con gà mái béo mập đó.

“Trông nó lớn hơn con gà trống tối qua!”

Cha nói, loài gà rừng này, con mái lớn hơn con trống.

Trong rừng sâu có một cái đầm nước.

Nhưng, rừng hoang sâu như vậy, rất dễ có rắn độc.

Cha cẩn thận xem xét xung quanh, sau đó mới đi đào một con suối nhỏ, ở đầu dòng chảy, đào một cái hố nước, đợi nước trong, rồi làm sạch gà.

Lý do không làm gần đầm nước là không muốn làm bẩn nước trong đầm.

Hôm nay không nướng gà, mà bỏ tám quả kim anh tử còn lại vào nồi, nấu một nồi canh gà.

“Cha, sao không ăn gà nướng nữa ạ?”

Nhớ đến gà nướng hôm qua, ta không nhịn được lau nước miếng!

Nghĩ lại thôi cũng đã thấy thơm rồi…

Cha vừa nhặt củi bỏ vào bếp đất, vừa cười nhìn ta, “Phúc Bảo, con có biết cha có biệt danh là gì không?”

“Là gì vậy ạ?”

“Thần bếp!”

“Hả…”

Ta nhìn dáng vẻ yếu ớt của cha, thực sự khó tin quá mà, ta lắc đầu, nói thật, “Cha có phải đang gạt con vì con không biết cha trước đây như thế nào không?”

Lừa trẻ con chứ gì? Lợi dụng con còn nhỏ, dễ lừa đúng không?

“Đứa trẻ này…”

Cha cười chỉ ta, giọng điệu như muốn khiến ta tin tưởng, “Con cứ chờ xem!”

Canh gà chín, mùi thơm dần dần tỏa ra.

Đúng như cha nói, canh gà rất thơm, còn ngọt đậm đà nữa, rất ngon!

“Cha, con chưa từng uống canh nào ngon như thế!”

“Lâu ngày không có muối ăn, người lớn còn khó chịu, huống chi là con? Mặc dù không thể so với muối, nhưng quả kim anh tử cũng giúp con chịu đựng một thời gian.”

Buổi tối, ta mơ màng nằm trong đống cỏ khô, cha nhẹ nhàng xoa đầu ta, nói những lời ta không hiểu được.

Không sao cả.

Dù là gì, chỉ cần cha ở bên Phúc Bảo là được!

Ta yên tâm theo cơn buồn ngủ, chìm vào giấc mơ.

21

Hai cha con ta nghỉ ngơi ở đó bốn ngày.

Ăn hết hai con gà, cả người đều thấy khỏe hơn!

Hai ngày sau đó, cha lại “câu” được ba con gà rừng.

Một con gà mái nhỏ và hai con gà trống lớn.

Cha dùng cành cây bện thành hai cái lồng, dùng để nhốt gà.

Cha nói tạm thời sẽ không ăn gà này.

Ta tò mò hỏi: “Cha, tại sao lồng lớn này lại nhốt một con gà trống lớn và một con gà mái nhỏ? Sao không nhốt hai con gà trống vào cùng nhau?”

“Một núi không thể chứa hai hổ, trừ khi là một đực và một cái!”

Cha nói, hai con gà trống ở cùng nhau, không đến một giờ, chắc chắn sẽ đánh nhau đến chết mới thôi.

Chỉ có một con trống và một con mái ở cùng nhau mới có thể yên bình.

Ngoài ra, cha còn nhổ nhiều cỏ non nơi bắt gà rừng để nuôi gà.

Sáng sớm, cha với ta lên đường.

Ta đeo cái lồng nhốt một con gà trống.

Còn lại tất cả đồ đạc đều do cha đeo.

Như thường lệ, cha với ta hứng nước sương dọc đường.

Nước ở ao đó, ta và cha không lấy.

Vì chúng ta có thể thấy được, thì sau này, người chạy nạn cũng có thể thấy.

Để lại nhiều nước, đối với người chạy nạn, có lẽ sẽ là cứu cả mạng sống của họ.