5

Trên phố bàn tán xôn xao, quận chúa vì có công hòa thân, giờ đây được đặc biệt cho phép sử dụng nghi trượng của công chúa, còn nghe nói trở về sẽ được phong làm công chúa.

Rất có khí thế.

Cây hương xuân trước cửa hàng hương nến ở ven đường cành lá đung đưa, che mất nửa con phố, che mất phong thái của công chúa.

Vài thị vệ đi trước lập tức khiêng rìu đi tới.

Bất chấp người dân cầu xin đừng chặt bỏ cây hương xuân trăm năm này.

Những người vừa khen quận chúa đều im lặng lên tiếng.

Một bên phố dài khác, tiếng chuông ngựa hòa cùng tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến.

Tiếng chuông này quá quen thuộc, ta lập tức lùi về sau.

Quả nhiên có người kinh hô: “Thế tử đến rồi, thế tử thật sự đến rồi!”

Nữ quan bên ngoài xe ngựa cười nghiêng đầu nói chuyện với người trong rèm, vẻ mặt đắc ý, đại khái là đang bẩm báo tình yêu sâu đậm và hành tung của thế tử.

Nghi trượng của Đặng Vân quận chúa lập tức dừng lại, chờ đợi bái kiến.

Nhưng qua một lúc lâu, bên phía thế tử vẫn không có động tĩnh gì, dường như bị chuyện gì đó cản trở.

Một người dân trên phố nghe ngóng xong trở về thì thầm nói: “Than ôi, ta nghe nói, nhà thế tử hình như bị mất một thứ gì đó rất vừa ý tên là Mãn gì đó, thế tử rất tức giận, muốn thị vệ lập tức đi tìm.”

Một người khác nói: “Có thứ gì quan trọng? Hiện tại còn có thứ gì quan trọng với thế tử hơn công chúa không?”

Thế tử trông tiều tụy đi vài phần, hắn nhíu mày ghìm chặt thân ngựa không nhúc nhích.

Bên này, Đặng Vân quận chúa kiêu kỳ trên xe ngựa đột nhiên đưa một đôi tay trắng nõn ra vén rèm cửa.

Tất cả mọi ánh mắt đều nhìn chằm chằm vào nàng.

Nàng toàn thân phục trang đẹp đẽ, phấn mỏng trên mặt trắng mịn tinh tế, trang điểm lộng lẫy, diễm lệ bức người.

Nàng cười gọi một tiếng: “A Khắc” Thân mật mà lại tủi thân.

Đầu ngựa mà thế tử định ghìm lại đột ngột dừng lại, khựng lại một chút, vung tay cho thuộc hạ rời đi trước.

Đặng Vân quận chúa đã vịn vào cửa xe thò người ra ngoài, thân hình kiều diễm nhưng có phần vạm vỡ, xem ra đồ ăn ở Bắc Nhung không tệ.

Nàng cụp mắt xuống, giọng nói mang theo hơi nước: “A Khắc, ta tưởng sẽ không bao giờ gặp lại chàng nữa.”

Thế tử thúc ngựa tiến lên, Đặng Vân từ từ ngẩng đầu lên.

Ngay lúc này, bầu trời đột nhiên vang lên tiếng sấm, trời tháng sáu, mặt bé con, nói thay đổi là thay đổi.

Mưa rơi xuống, khuôn mặt ngẩng lên của Đặng Vân quận chúa lập tức chảy xuống những vệt nước màu trắng, những vết loét nhỏ màu tím bên dưới có thể nhìn thấy rõ ràng.

Mặt nàng tái mét, vội vàng vào xe ngựa, thế tử định theo vào tránh mưa thì bị nàng ngăn lại bên ngoài.

Ta khẽ cười thành tiếng.

Chỉ là một tiếng rất nhẹ, thế tử đột nhiên quay đầu nhìn về phía ta, ánh mắt hắn tìm kiếm từng cô nương một.

Cuối cùng biến thành một tia thất vọng.

Tìm ta sao? Không cần tìm, có rất nhiều cơ hội để gặp mặt.

6

Thế tử cùng đoàn nghi trượng của Đặng Vân quận chúa cùng nhau rời đi.

Ta cũng bám sát theo sau, theo đoàn xe của thương đội, không xa không gần đi theo phía sau.

Ta là người hay thù dai.

Từ nhỏ mẹ đã nói tính tình ta như vậy, chẳng nghe lời chút nào, sớm muộn gì cũng phải chịu thiệt.

Nhưng cũng chính vì ta không nghe lời nên khi bị quan phủ xét nhà mới có thể trốn thoát, trở thành người duy nhất còn sống.

Khi làm nô lệ, tỷ tỷ đã dạy ta cách tỏ ra yếu đuối, nàng nói chỉ cần nghe lời, quý nhân sẽ luôn cho chúng ta một con đường sống.

Nhưng không phải vậy, chúng ta đã trở thành mục tiêu săn bắn để mua vui.

Khi bị truy đuổi trong bãi săn, tỷ tỷ đã coi thế tử đến cứu là cọng rơm cứu mạng.

Nàng nói thế tử khuynh mộ Đặng Vân quận chúa, mà nàng lại là tỳ nữ của quận chúa, thế tử còn từng nhờ nàng chuyển thư cho quận chúa, chắc chắn sẽ nhớ nàng, nếu nàng cầu xin, hắn nhất định có thể cứu chúng ta.

Nàng đưa cho ta chiếc nhẫn nhặt được, kéo theo đám binh lính phía sau, bảo ta mau đi tìm thế tử.

Ta đã đợi được thế tử.

Nhưng cuối cùng, khi vó ngựa của thế tử dẫm gãy cổ tỷ tỷ, hắn cũng không nhận ra nàng.

Lúc mới theo thế tử, ta cũng từng thử nghe lời, ta muốn hắn giúp ta chôn cất tỷ tỷ, thậm chí có thể giúp cha mẹ ta được minh oan.

Vì khả năng này, thậm chí ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho khả năng nhan sắc tàn phai, tình yêu nhạt nhòa, cả đời làm nô tỳ ở biệt trang.

Nhưng chỉ vì giọng nói của ta không giống quận chúa, hắn đã cắt lưỡi ta.

Tỷ tỷ sai rồi.

Tỏ ra yếu đuối chỉ khiến chúng ta ngày càng yếu đuối hơn.

Nghe lời chỉ đổi lấy thêm sự đùa cợt.

Với những thượng vị giả, quỳ gối dưới chân họ, đổi lấy không phải là thương hại, mà chỉ là sự giày xéo.

Vết thương bị giẫm đạp, chỉ có giẫm lại mới lành.

Dựa vào thượng vị giả , không bằng trở thành thượng vị giả .
7
Sau khi trở về kinh đô, ta đến hành cung xa nhất ngoại ô.

Đợi ở cửa hành cung bảy ngày, ta gặp được đệ tử duy nhất trước đây của phụ thân, Trình Tiêu.

Vừa nhìn thấy ta, mắt hắn đã đỏ hoe.

Ta im lặng quỳ xuống, dập đầu một cái, dâng lên bạc và thư của ta.

Hắn run rẩy nhìn lưỡi bị cắt và ngón tay bị cụt của ta, cuối cùng vẫn đồng ý giúp ta vào hành cung hẻo lánh này, làm một cung nữ bình thường.

Hắn nói, ở nơi này, không ai có thể động đến ta, sau này ta có thể yên tâm vẽ tranh.

Phụ thân ta từng là họa sĩ trong cung.

Từ nhỏ được nghe nhìn, sở trường lớn nhất của ta chính là vẽ tranh.

Phụ thân vẫn luôn tiếc nuối, nếu ta là nam nhi thì tốt biết mấy, nhất định có thể kế thừa y bát của ông, trở thành một họa sĩ xuất chúng.

Lúc đó ta không phục, liền tự vẽ một bức, nhét vào tập tranh của phụ thân, chờ ông kinh ngạc.

Sáng hôm đó khi đi, ta nắm lấy tay áo ông, bảo ông xem kỹ bức tranh của ta, nếu hài lòng thì mang điểm tâm của Vân Chi Các về cho ta, ông đưa tay chọc vào trán ta, bảo ta đi rửa sạch cái mặt mèo của mình trước đi.

Nhưng không ngờ, đó lại là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.

Tai họa ập đến, phụ thân vì có ý đồ bất chính với quý nhân mà bị bắt vào ngục, sau đó lại đột nhiên bị liên lụy đến án cũ, cả nhà bị xét nhà.

Còn ta cũng bị lưu lạc, bị bán làm nô lệ.

Bây giờ cuối cùng cũng trở về nhưng ngón út đã bị mất một đốt.

Không sao, những thứ này không ảnh hưởng đến việc ta vẽ tranh.

Tháng thứ hai ở hành cung, đúng vào ngày sinh của tiên thái hậu quá cố.

Sáng hôm đó, trong hành cung quả nhiên xuất hiện một nam tử mặc thường phục.

Ta cúi đầu nâng bức họa, đã luyện tập vô số lần đi qua hành lang hành lễ, cúi mắt, lướt vai, ngay cả độ cong và ánh sáng của sợi tóc cũng vừa vặn.

Quả nhiên, khi ta sắp rời đi, người nọ nhìn thấy một chuỗi hoa nhài trên cổ tay ta, hỏi: “Ngươi đang ôm gì vậy?”

Ta hơi hoảng, dùng tay ra hiệu với hắn rằng đó chỉ là một bức họa.

Thiên tử vi phục nảy sinh nghi ngờ, cuối cùng cầm bức họa mở ra, hiển nhiên là bức họa của tiên thái hậu quá cố.

Sinh động như thật, vận vị tự nhiên, dưới ánh trăng, thanh lệ thoát tục.
Ta hoảng hốt quỳ xuống, Trình Tiêu nghe tin chạy đến biện tình cho ta, nói ta là người câm, không cố ý phạm thiên nhan, chỉ vì ngưỡng mộ đức hạnh của Hiếu Hiền thái hậu mới vẽ bức họa này để tế, sẽ lập tức đốt đi.

Thiên tử nhìn rất lâu, cuối cùng cuộn bức họa lại.

“Họa phong tinh tế truyền tình, thậm chí còn hơn cả họa sư số một trong cung trước đây, chỉ tiếc rằng lúc trước hắn… ngẩng đầu lên.”

Ta đã quen với cảnh tượng như vậy, ngẩng đầu, cúi mắt, hàng mi dài run rẩy, tuyệt không nhìn lại.

Ánh sáng và thần thái của người vẽ tranh giỏi nhất trải dài trên hành lang màu xanh biếc của buổi bình minh.

Tối hôm đó, một thánh chỉ được ban xuống, ta trở thành Bảo Lâm trong cung.

8

Thế tử đã dạy ta rất tốt.

Những gì ta biết, thiên tử đều rất thích, những gì ta không biết, thiên tử lại thấy lạ.

Thi từ cầm kỳ, họa pháp tinh diệu.

Thiên tử thích sự yên tĩnh của ta, càng không lo ta lắm lời, hắn nói chưa bao giờ thanh tĩnh như vậy, cũng chưa từng gặp người con gái nào như ta, thỉnh thoảng hắn thậm chí còn dung túng cho ta vẽ tranh trên lòng bàn tay hắn.

Ban đầu chỉ dự định ở lại hành cung một thời gian ngắn, sau đó lại biến thành ở lại lâu dài.

Hôm Trình Tiêu chào từ giã và vẽ chân dung cho ta, vô tình tiết lộ tin tức về thế tử.

Sau khi thế tử trở về kinh, hắn không vội vàng xin ân điển thành hôn với Đặng Vân quận chúa như lời đồn đại, mà đi khắp nơi tìm kiếm một người, nghe nói là có một nô bộc trong nhà đã bắt cóc một nữ tỳ và lấy đi rất nhiều tiền, treo thưởng trăm lượng để tìm kiếm.

Hắn có vẻ mặt phức tạp: “Nghe nói nữ tỳ đó tên là Tiểu Mãn.”

Cuối cùng hắn cũng không nói nữa, chỉ khẽ thở dài.

“Sau khi sư phụ mất, ta đã tìm cách điều tra một số tình hình trong ngày hôm đó.”

“Hôm đó, sư phụ theo lệ vào cung vẽ tranh, vốn chỉ vẽ cho quý phi. Kết quả là Đặng Vân quận chúa, người thân của quý phi đã vào cung, vô tình nhìn thấy bức chân dung trong sách họa của sư phụ, liền giật lấy, nói sư phụ thèm muốn, cố ý vẽ trộm chân dung của nàng, muốn làm chuyện bất chính với nàng ta nên xấu hổ muốn tự vẫn, làm ầm ĩ cả hậu cung.

Quý phi tức giận bắt sư phụ vào ngục… Sau đó, sư phụ bị đầu độc câm trong ngục, sau đó nữa, thế tử Bùi Khắc của Thụy Vương phủ đích thân xử lý chuyện này, Tịch gia bị liên lụy vào vụ án của đối thủ cũ, không còn khả năng lật ngược tình thế.

Chiếc vòng ngọc trai trên tay ta lập tức đứt, ngọc trai lăn đầy đất.

Một viên ngọc trai lăn đến cửa, thiên tử ở cửa dừng bước, thái giám lập tức nhặt lên, đưa cho ngài ấy.

“Sao vậy?” Thiên tử hỏi.

Khi ta quay đầu lại, trên mặt đều là nụ cười, đưa tay chỉ vào bức họa của Trình Tiêu.

Thiên tử cười tủm tỉm bước tới, cúi đầu nhìn kỹ.

“Đây là bức tranh đẹp nhất mà Trình ái khanh đã vẽ cho trẫm. Thưởng.”