Chương 2

“Lộc Ninh, tôi không có thời gian vòng vo với cô. Hai manh mối cô cung cấp đều có giá trị. Manh mối thứ nhất, người đàn ông ở khu chuồng hổ, chúng tôi đã kiểm tra camera, xác nhận hắn từng xuất hiện quanh sở thú vào thời điểm trước sau bốn vụ án. Manh mối thứ hai, nhà xưởng bỏ hoang, tối qua chúng tôi đã cử người mai phục, đúng là có một chiếc xe tải nhỏ màu trắng xuất hiện, nhưng chưa vào khu nhà xưởng đã quay đầu đi.”

Anh dừng một chút.

“Điều này chứng minh hai việc. Thứ nhất, thông tin của cô chính xác. Thứ hai, đối phương có thể đã nhận ra có người đang chú ý đến hắn.”

Sau lưng tôi toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

“Vậy nên tôi cần biết,” giọng Hạ Tranh hạ thấp nửa phần, “rốt cuộc cô phát hiện những chuyện này bằng cách nào. Một nhân viên thời vụ của sở thú, không có bất kỳ nền tảng huấn luyện điều tra nào, lại có thể liên tục cung cấp manh mối hiệu quả. Hoặc cô là thiên tài, hoặc cô có kênh thông tin mà tôi không biết.”

Tôi ngồi trên chiếc ghế cứng ngắc đó, lòng bàn tay toàn là mồ hôi.

Nói thật sao? Nói rằng tôi có thể nghe hiểu động vật nói chuyện?

Anh sẽ coi tôi là kẻ điên.

Không nói thật sao? Anh đã nhìn ra tôi đang nói dối rồi.

Sự im lặng kéo dài khoảng mười giây.

Hạ Tranh không thúc giục, chỉ nhìn tôi như một con báo đang rình mồi, cực kỳ kiên nhẫn.

Cuối cùng, tôi đưa ra một quyết định.

“Đội trưởng Hạ,” tôi nói, “nếu tôi nói với anh một chuyện nghe rất hoang đường, anh có thể đừng gọi bác sĩ tâm thần ngay được không?”

Lông mày anh hơi động:

“Nói.”

“Tôi có thể nghe hiểu động vật nói chuyện.”

Trong văn phòng yên tĩnh suốt năm giây.

Biểu cảm của Hạ Tranh không thay đổi. Không cười nhạo, không kinh ngạc, thậm chí cũng không bối rối. Anh chỉ nhìn tôi, như đang đánh giá độ tin cậy của một nguồn tin.

“Tiếp tục.”

“Lần ở khu chuồng hổ là con hổ nói cho tôi biết. Nó nói trên người người đàn ông kia có mùi m /áu, có m /áu của một người phụ nữ khác. Manh mối hôm qua là một con mèo hoang ở cổng sau sở thú nói. Nó nói mỗi tối đều nhìn thấy chiếc xe tải nhỏ màu trắng đó, trong xe có tiếng khóc của phụ nữ.”

Nói xong, tôi có cảm giác mình giống như bị cáo đang trình bày lời cuối cùng trước tòa.

Hạ Tranh im lặng rất lâu.

Sau đó anh đứng dậy, đi đến cửa, đóng cửa lại rồi quay về ngồi xuống.

“Năng lực cô nói có cách nào kiểm chứng ngay tại chỗ không?”

Tôi sửng sốt một chút, rồi gật đầu:

“Có động vật là được.”

Hạ Tranh cầm bộ đàm trên bàn lên:

“Tiểu Trần, đưa Vượng Tài đến văn phòng tôi.”

Chưa đầy hai phút, cửa bị đẩy ra. Một cảnh sát trẻ dắt một con Labrador màu đen đi vào.

Con chó vừa vào cửa, đuôi đã vẫy như cánh quạt, mũi dí sát xuống đất ngửi khắp nơi.

Giọng nó lập tức tràn vào đầu tôi:

【Ô ô ô, văn phòng của đội trưởng Hạ! Có mùi cà phê! Còn có mùi đế giày của nghi phạm hôm qua, bùn cộng với xăng. Khoan đã, người phụ nữ này là ai? Trên người cô ấy có mùi hổ, ngầu quá.】

Khóe miệng tôi không nhịn được giật một cái.

“Nó tên Vượng Tài à?” tôi hỏi.

Cảnh sát trẻ dắt chó gật đầu:

“Đúng, chó nghiệp vụ chống ma túy, năm nay ba tuổi.”

Tôi nhìn Vượng Tài, nó đang dùng chân cào ống quần Hạ Tranh.

【Đội trưởng Hạ, đội trưởng Hạ, trong túi anh có hạt bò khô đúng không? Tôi ngửi thấy rồi! Cho tôi một viên đi, chỉ một viên thôi! Hôm nay tôi biểu hiện tốt lắm, ở sân huấn luyện tìm được ba vật mục tiêu đấy.】

Tôi quay sang Hạ Tranh:

“Nó nói trong túi anh có hạt bò khô, muốn một viên. Nó nói hôm nay nó biểu hiện rất tốt, ở sân huấn luyện tìm được ba vật mục tiêu.”

Tay Hạ Tranh khựng lại.

Anh thật sự đưa tay vào túi quần, lấy ra một túi hạt bò khô nhỏ được niêm phong.

Cảnh sát trẻ trợn to mắt:

“Đội trưởng Hạ, từ bao giờ anh bắt đầu mang đồ ăn vặt theo người vậy?”

Hạ Tranh không để ý đến cậu ta. Ánh mắt anh rơi xuống người tôi, ánh mắt đã thay đổi.

Không còn là xem xét nữa, mà là một thứ gì đó tôi không hiểu lắm.

“Tiểu Trần, ra ngoài. Vượng Tài ở lại.”

Cảnh sát trẻ mặt đầy mờ mịt bị đuổi ra ngoài.

Sau khi cửa đóng lại, Hạ Tranh ném túi hạt bò khô cho Vượng Tài, rồi đan hai tay đặt lên bàn, nhìn tôi.

“Lộc Ninh, bây giờ tôi cho cô hai lựa chọn.”

“Thứ nhất, cô bước ra khỏi cánh cửa này, về tiếp tục làm nhân viên chăm sóc động vật của cô, coi như cuộc nói chuyện hôm nay chưa từng xảy ra.”

“Thứ hai, cô ở lại với thân phận hỗ trợ điều tra, giúp tôi phá vụ án này.”

Tôi nhìn vào mắt anh.

Vượng Tài ở bên cạnh nhai hạt bò khô rộp rộp, trong đầu toàn là pháo hoa hạnh phúc.

“Có lương không?” tôi hỏi.

Khóe miệng Hạ Tranh hơi động, gần như không thể nhận ra:

“Theo tiêu chuẩn cố vấn thuê ngoài, một ngày ba trăm.”

Một ngày ba trăm.

Tôi ở sở thú một tháng mới được ba nghìn.

“Tôi chọn cái thứ hai.”

Từ ngày hôm đó, cuộc sống của tôi hoàn toàn thay đổi.

Ban ngày vẫn đi làm bình thường ở sở thú, buổi tối đến đội điều tra hình sự “tăng ca”.

Hạ Tranh sắp xếp cho tôi một chỗ làm tạm thời, ngay trong góc văn phòng tổ trọng án, bên cạnh chất một chồng hồ sơ cũ chẳng ai xem.

Ban đầu, người trong tổ trọng án đều nhìn tôi bằng ánh mắt như đang nhìn động vật quý hiếm.