Vì vậy vào ngày thi, khi nhìn thấy câu hỏi cuối cùng có cách giải gần như giống hệt bài toán này, tôi đã khóc.

Vừa khóc vừa cười, vừa lau nước mắt vừa hoàn thành các bước giải.

Cuối cùng đã thành công đoạt giải nhất.

Đáng tiếc là, người đã hứa với tôi, không bao giờ có thể thấy được nữa.

Vào ngày tôi tham gia kỳ thi, bố bị đâm hơn chục nhát dao khi bắt một tên tội phạm.

Mỗi nhát dao đều chí mạng.

Không bao giờ tỉnh lại nữa.

Tôi thậm chí… còn chưa kịp nói với ông ấy rằng con gái ông đã làm xong tất cả các bài tập và chắc chắn sẽ đạt giải nhất.

Khoan đã…

Tôi lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt.

Nếu tính theo thời gian bên đó, cuộc thi toán học vẫn chưa bắt đầu.

Điều đó có nghĩa là…

Ba vẫn còn sống!

Vẫn còn cơ hội để sống sót!

Tôi gần như không thể kiềm chế được sự run rẩy của bàn tay phải, chữ viết trở nên xiêu vẹo lộn xộn:

“Hứa Bắc Trì, làm ơn, giúp tôi một việc được không?”

“Dì Sầu riêng, cô chưa có đáp án mà đã đưa ra yêu cầu rồi à?”

Cậu ấy viết ra các bước giải đầy đủ: “Có vẻ như tôi nhanh hơn rồi.”

“Làm ơn, hãy đến khu chung cư Cẩm Tú đối diện trường cấp 3 số 3, tìm một người đàn ông tên Tống Chính Đông, nói với ông ấy rằng vào ngày 18 tháng 9, nhất định đừng ra quầy bán hàng.”

Đối phương ngớ ra một lúc: “Là ở khu Cẩm Tú đó, ông chú hay mặc áo khoác xanh bán bánh kếp phải không?”

Mắt tôi sáng lên: “Đúng rồi! Cậu biết ông ấy à?”

Đối phương phủ nhận.

“Chỉ là đã mua vài lần bánh kếp thôi… nhớ là kỹ thuật rất tệ.”

Nhìn đánh giá của đối phương, tôi không kìm được nước mắt.

Ba tôi là một cảnh sát chìm, thời gian đó để bắt một tên tội phạm đầu sỏ, ông và chú Trương đã làm việc thêm giờ rất lâu.

Ba tôi bán bánh kếp, chú Trương thì chạy xe ôm giao hàng gần đó.

Mỗi lần tan học đi qua, ba đều đưa cho tôi một cái, giọng cười vang vang.

“Nhanh lên! Con gái cầm lấy đi, cái này còn nóng đây này.”

Lúc đó tôi nhìn miếng bánh nát bét trên tay, cùng với hai lát rau xà lách run rẩy như sắp rơi ra, bĩu môi:

“Ba! Sao lần nào ba cũng đưa cho con cái mà khách hàng không muốn vậy!”

Ba phẩy tay: “Con này, đó là lương thực của nhà nước, không thể lãng phí được.”

Tôi đành chấp nhận cắn một miếng.

Mỗi lúc như vậy, chú Trương bên cạnh sẽ tiếp lời:

“Này lão Tống, xem kỹ thuật của anh kìa, ngay cả con gái ruột cũng chê, tôi nói này, quầy bánh kếp này nên để tôi làm đi, biết đâu hai anh em mình còn có thể phát tài nhờ nó!”

“Ha ha ha ha ha ha…”

Những ký ức đó một khi được gợi lên, dường như mới xảy ra ngày hôm qua.

Miếng bánh kếp mà tôi từng chê bai, giờ đây không thể ăn được nữa.

“Tôi có thể… hỏi lý do được không?”

Tôi nhìn câu trả lời hiện lên trên tờ giấy note, suy nghĩ một lúc rồi nói cho cậu ấy sự thật:

“Sáng hôm đó, khi ông ấy bắt tội phạm, bị đâm một dao, chết tại chỗ.”

Đối phương im lặng rất lâu.

Cuối cùng trả lời trên tờ giấy note:

“Được.”

Tôi không chắc liệu Hứa Bắc Trì có thể ngăn chặn được chuyện này xảy ra hay không.

Ba tôi là người rất cứng đầu.

Đặc biệt là trong thời điểm then chốt bắt giữ tội phạm.

Ngay cả khi thực sự có người nói với ông rằng sẽ chết vì việc này, có lẽ ông cũng sẽ cứng đầu làm.

Tôi đi đi lại lại trong phòng, trong lòng lo lắng vô cùng.

Vài giờ sau.

Trên tờ giấy note xuất hiện câu trả lời của Hứa Bắc Trì.

“Không được rồi dì Sầu riêng ơi, ông chú này hoàn toàn không tin lời tôi nói, còn liên tục nhấn mạnh không được tiết lộ thân phận cảnh sát mật của ông ấy, nếu không thì…”

“Thì sao?”

Đối phương viết viết xóa xóa, mang theo chút cảm giác ngượng ngùng.

“Không… không có gì.”

Mọi chuyện diễn ra đúng như tôi dự đoán, đành phải đổi cách khác vậy.

“Vậy làm ơn giúp tôi đến trường cấp 3 số 3, tìm một cô gái tên Tống Nam Chi, nói với cô ấy, ngày thi đấu nhất định phải ngăn ba đi bán hàng.”

Mặc dù tôi coi trọng cuộc thi, nhưng chắc chắn sẽ quan tâm đến sự an nguy của ba hơn.

Đối phương im lặng rất lâu, sau đó hỏi lại tôi một câu:

“Dì Sầu riêng, tôi có thể biết, cô và Tống Nam Chi… có quan hệ gì không?”

Tôi bất ngờ trước câu hỏi của Hứa Bắc Trì, nhưng vẫn nghiêm túc viết:

“Tôi chính là Tống Nam Chi, Tống Nam Chi… hai mươi hai tuổi trong tương lai.”

Rất lâu sau, nét chữ của cậu thiếu niên dường như mang theo một sự kiên định khó hiểu:

“Được, tôi nhất định sẽ ngăn cản.”

Thời gian bên đó nhanh hơn bên này rất nhiều.

Trong thời gian Hứa Bắc Trì chưa trả lời, tôi thỉnh thoảng lại nhìn về phía tờ giấy note.

Sợ bỏ lỡ câu trả lời nào.

Trong tầm nhìn, vô tình thấy các bước giải cho bài toán đã gửi qua.

Mà cậu ấy đã đưa ra.

Tim tôi như bị đâm một nhát.

Các bước này, tôi 17 tuổi cũng từng thấy.

Ở mặt sau của bài toán bị che trong cuốn tạp chí trong ngăn bàn đó.

Các bước giống hệt như thế này.

Tôi thở gấp, vậy cuốn tạp chí đó thực ra là do Hứa Bắc Trì đưa cho tôi?!

Nhưng làm sao có thể?

Lúc đó tôi chỉ nghe qua tên Hứa Bắc Trì, thậm chí còn không biết cậu ấy trông như thế nào…

Trông như thế nào?

Ảnh?!

Đúng rồi, nếu Hứa Bắc Trì cũng tham gia kỳ thi toán học đó, thì trong bức ảnh chụp ba người đứng đầu trước khi trao giải, chắc chắn sẽ có cậu ấy!

Tim đập nhanh hơn một cách khó hiểu, bước chân của tôi cũng trở nên hơi lảo đảo.

Tôi mở album ảnh, đầu ngón tay run rẩy trong sự vội vàng.

Theo thứ tự thời gian, tôi tìm thấy nó ở giữa album.

Có lẽ vì đã lâu, bức ảnh lại không được bọc nilon.

Nhìn hơi ngả vàng.

Tôi đặt tầm nhìn lên cậu bé đứng thứ hai bên cạnh mình, tim như ngừng đập trong giây lát.

Cậu bé trong ảnh cao gầy, chỉ mờ mờ thấy nửa khuôn mặt.

Khoảnh khắc ống kính chụp qua, ánh mắt cậu hoàn toàn hướng về phía tôi.

Phía dưới bức ảnh, tên của cậu thiếu niên được ghi rõ ràng.

Trường cấp 3 số 7 Thành Giang – Hứa Bắc Trì.

Bên trái tôi, người đứng thứ ba là một cô gái.

Tóc ngắn, đeo kính gọng đen, tôi biết, là con gái của giáo vụ khối chúng tôi.

Tên là Kiều Tư Tư.

Lúc đó giáo viên chủ nhiệm đã không ít lần nhắc với tôi.

Nói rằng: “Nam Chi à, con phải cố gắng hơn nữa, con xem Tư Tư kìa, chỉ thiếu một bài cuối cùng là vượt qua con rồi.”

Trong kỳ thi đó, chỉ có mình tôi đạt điểm tối đa ở bài cuối cùng.

Hứa Bắc Trì đứng thứ hai cũng bị trừ hai điểm ở bài cuối cùng đó.

Nhưng khi so sánh với các bước giải gần như hoàn hảo trên tờ giấy note trên tủ lạnh.

Nhìn thế nào cũng không giống như là trình độ sẽ bị trừ điểm.

Trừ khi…

Tay cầm album ảnh của tôi khựng lại, nhìn về phía khuôn mặt nghiêng của cậu thiếu niên trong ảnh hướng về phía tôi.

Cậu ấy cố tình bỏ hai điểm này.

Mục đích… chính là để tôi đạt giải nhất!

Tim đập nhanh không tự chủ.

Nhưng tại sao lại thế?

Tôi nhíu mày, ngón cái vuốt ve vị trí đồng phục của cậu thiếu niên.

Hứa Bắc Trì.

Chúng ta quen biết sao?

Như để đáp lại.

Giây tiếp theo.

Bức ảnh đột nhiên như bị treo máy, hình ảnh thay đổi đột ngột.

Tôi không thể tin nổi vào mắt mình, dụi mắt.

Hứa Bắc Trì… biến mất khỏi bức ảnh?

Kiều Tư Tư trở thành người đứng thứ hai trong cuộc thi.

Còn người thứ ba, trở thành một cô gái khác mà tôi chưa từng gặp.

Phải chăng điều này có nghĩa là.

Quá khứ đã bị thay đổi rồi?!

Tim như bị nhấc bổng lên, tôi dùng tốc độ nhanh nhất trong đời đến trước tờ giấy note.

Trên đó, đã có câu trả lời.

Xóa đi viết lại, viết lại xóa đi.

Cuối cùng chỉ còn lại một câu đầy ăn năn của cậu thiếu niên:

“Xin lỗi…

“Tôi vẫn… không thể cứu được chú…”

Một đoạn ký ức xa lạ như dòng lũ tràn vào, tôi chóng mặt, ngã thẳng xuống đất.

Trong đoạn ký ức tràn vào này.

Lần đầu tiên, tôi gặp trực tiếp cậu trai tên Hứa Bắc Trì này.

Cậu thiếu niên thân hình cao gầy, mang theo không khí thanh xuân đặc trưng.

Cậu ấy bước nhanh chặn trước mặt tôi.

“Tống… Nam Chi.”

Cậu ấy gọi tên tôi có vẻ không tự nhiên, nhìn kỹ, vành tai còn ửng đỏ khó nhận thấy.

“Xin chào, có chuyện gì không?”

Tôi ôm sách, trông có vẻ ngoan ngoãn lịch sự.

“Nghe tôi nói, cuộc thi toán ngày kia, cậu nhất định phải ngăn ba cậu đi bán hàng…”

Có lẽ vì vẻ mặt cậu ấy nói chuyện quá thành khẩn, hoặc cũng có thể vì liên quan đến ba.

Tóm lại là tôi tin.

Nhưng đáng tiếc, cuối cùng tôi vẫn bị ba đích thân đưa vào phòng thi.

Ông ra hiệu tay và nói với tôi:

“Con gái, con vẫn chưa tin ba sao? Hơn nữa, còn có chú Trương nữa mà!

Con cứ thi cho tốt, cố gắng đạt giải nhất, ba sẽ nghỉ phép đi cùng con và mẹ.”

…

Cảnh chuyển, tôi đến bệnh viện.

Xung quanh tràn ngập mùi thuốc sát trùng nồng nặc.

Ba vẫn gặp chuyện.

Trên người bị đâm nhiều nhát dao.

Ông thở hắt ra hơi thở cuối cùng khi gặp tôi.

Tôi quỳ trước mặt ông, khóc không thành tiếng:

“Không phải nói là không đi sao? Không phải nói sẽ bảo vệ bản thân tốt sao? Tại sao?!”

Ba cố gắng nâng tay phải lên, dịu dàng vuốt ve mắt tôi, khóe miệng nở một nụ cười khó coi hơn cả khóc:

“Nhưng con gái à, nếu ba không đi, thì người chết, không chỉ có một mình ba đâu.”

Tôi lắc đầu, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

“Đã là cô gái lớn rồi, sao còn khóc thành ra thế này.”

Ba trách yêu và lau nước mắt cho tôi, nhưng khóe mắt ông cũng đỏ lên.

“À phải rồi, nói với chú Trương con, quầy bánh kếp, nhường cho chú ấy rồi, sau này, không tranh với chú ấy nữa.

Còn cái thằng nhóc, lén lút, đi theo sau con ấy, nó thay ba, đỡ một nhát dao, nhớ giúp ba, cảm ơn nó nhé…”

“Không… ba ơi.” Tôi khóc và lắc đầu, “Ba tự nói với chú Trương đi, chúng ta cùng nhau đi cảm ơn, với lại lần này con chắc chắn sẽ đạt giải nhất, ba đã hứa, hứa sẽ đi cùng con và mẹ mà…”

“Con gái ba, giỏi quá,

Thế này thì tốt rồi, chú Trương con, sẽ không dám, khoe khoang con trai mình trước mặt ba nữa.”

Ba cười, khóe mắt cười ra một dòng nước mắt.

“Con gái… thật sự là niềm… tự hào… của ba…”

“Ba!”