12

Một lát sau, một đám người vây quanh.

Sân ngoài nhà củi, chật ních người, có người cầm đèn lồng, có người cầm đuốc.

Người đứng đầu mặc thường phục, thân hình cao ráo, sắc mặt xanh xao, trên tay cầm một thứ gì đó, giống như thêu thùa.

Những người bên cạnh ông ta gần nhất đều mặc quan phục màu tím, tiếp theo là màu đỏ tía… xa hơn nữa là một đámNgự lâm quân, thị vệ, nha dịch.

Hồ đại nhân nhìn thấy người đến, hai chân run rẩy, chỉ thiếu một bãi nước tiểu là ướt quần.

“Hoàng… Hoàng thượng…”

Hồ đại nhân “Phịch.” một tiếng quỳ xuống.

Phụ thân ta với Nhiếp phu nhân hận không thể ngất đi, nằm rạp trên mặt đất run rẩy như sàng.

Đây… đây là kịch bản sảng văn à?!

Ta sống lại cũng chẳng làm gì cả, mẫu thân ta đã nắm giữ toàn bộ cục diện rồi!

Ta nhiệt huyết sôi trào, đang sùng bái nhìn mẫu thân ta, chỉ thấy Hoàng thượng đã bước qua đống đổ nát của nhà củi, đi thẳng về phía mẫu thân ta.

Ông đích thân cởi trói cho mẫu thân ta, rồi cởi áo bào của mình, khoác lên người mẫu thân ta.

“Ban đêm lạnh, đừng để bị lạnh.” Giọng ông dịu dàng.

Mẫu thân ta liếc nhìn ta, có vẻ hơi lo lắng.

Vị đại thần mặc áo bào tím sau lưng Hoàng thượng không chút do dự cởi quan phục, quấn lên người ta, còn bế ta lên.

Ta sợ hãi, ta đang mặc quan phục nhất phẩm đó!

Người bế ta không phải là Thượng thư Bộ Hình thì cũng là Đại lý tự khanh, còn gọi ta một tiếng “Tiểu công chúa”!

Một nhà Hồ đại nhân bị tiếng “Tiểu công chúa.” này dọa cho nửa chết, từng người từng người còn sợ hãi hơn ta, toàn thân run rẩy như sàng, hận không thể đào một cái hố trên mặt đất để chôn mình.

Những giọt mồ hôi to như hạt đậu rơi xuống từ trán.

Mẫu thân ta cũng đang run nhẹ.

Hoàng thượng ngồi xổm trước mặt bà, nhìn bà run rẩy, dường như cảm thấy rất thú vị, hóp má cười một cái, lúc này mới ôm mẫu thân ta vào lòng, nhẹ giọng an ủi:

“Được rồi, không sao rồi, không sao rồi…”

“Là trẫm không tốt, trẫm đến muộn…”

Các quan cúi đầu, từng người từng người nhìn mũi, mũi nhìn tim, diễn giải rất tốt câu “đây không phải là thứ ta có thể nhìn.”

Ta gan lớn, cằm đặt trên vai người bế ta, tò mò nhìn mẫu thân ta với Hoàng thượng.

Trên mặt mẫu thân ta có vết bẩn, không biết lúc nào dính vào.

Hoàng thượng đưa tay, dùng đầu ngón tay lau cho bà.

“Chuyện đã xong chưa?”

“Chưa.”

“Trẫm đã nói rồi, giao cho trẫm, nàng cứ không nghe, còn suýt nữa xảy ra chuyện!”

“Ta cũng không muốn nhưng ta không ngờ, phủ Thị lang to như vậy, đến ba nghìn lượng cũng muốn ém lại.”

Hoàng thượng chỉ “ừm” một tiếng, dùng một chút ngữ điệu hơi cao, liếc nhìn Hồ đại nhân.

Hồ đại nhân vội vàng sai người đến kho lấy bạc.

“Khoan đã.” Người đang bế ta nói: “Ba nghìn lượng bạc, tính theo năm vay, lãi mẹ đẻ lãi con, tiền lãi sợ là không ít.”

Ta vỗ tay: “Ừm ừm ừm! Có lý!”

Năm đó, người lấy đi một nửa tiền tích góp cả đời của mẫu thân ta là phụ thân ta, Hồ đại nhân căn bản không biết số liệu thực tế là bao nhiêu, càng không biết ba nghìn lượng đã bao gồm một nghìn lượng tiền lãi.

Lúc này để bảo toàn mạng sống, ông ta nghiến răng, ra lệnh cho người hầu:

“Lấy sáu nghìn lượng bạc đưa đây.”

Ngay sau đó lại quỳ lạy hoàng thượng, giọng nói nhỏ lại, sợ dọa mẫu thân ta.

“Số còn lại, coi như là tiền đền bù cho cô nương, kẻ hèn có mắt không tròng, còn xin cô nương đừng trách tội.”

Mẫu thân ta cười cười, nhướng mày hỏi:

“Không cần phái người dạy ta quy củ, đưa đến phòng ngươi hầu hạ sao?”

Hồ đại nhân vừa mới khôi phục chút sinh khí, lúc này lại lần nữa sợ đến mềm nhũn trên mặt đất, chống một hơi tàn, nghiến răng nghiến lợi:

“Là kẻ hèn nhìn nhầm người, chọn tên hỗn đản Nhiếp Thư Chu làm con rể, đều là bị hắn hãm hại! Kẻ hèn lập tức phái người đuổi hắn ra ngoài!”

Hồ đại nhân vừa dứt lời, hai người ăn mặc như gia đinh, một trái một phải đỡ lấy cánh tay phụ thân ta, như kéo xác chết, lôi ông ta ra ngoài.

Nhiếp phu nhân quỳ rạp xuống đất, không dám hó hé một tiếng.

Ta chỉ vào phụ thân ta, hướng về phía hoàng thượng cáo trạng: “Hắn mắng ta là đồ tạp chủng!”

Hoàng thượng lại cười, kéo mẫu thân ta đứng dậy:

“Hiếm khi ra sáng sớm cáo trạng với trẫm, truyền lệnh, đánh ba mươi trượng, ngự lâm quân đến đánh.”

Ngự lâm quân đánh, tức là dùng quân côn.

Ba mươi trượng này đánh xuống, mạng nhỏ của phụ thân ta, e rằng cơ bản là không còn.

Ta rất phấn khích, hận không thể xin được đứng xem, liền ngóng cổ nhìn ra ngoài.

“Xuất Hiểu…” Hoàng thượng đi về phía ta: “Hôm nay hình như con chưa gọi trẫm, con nên gọi trẫm là gì?”

Ta:…

Ta không có ký ức ở kiếp này, tất cả ký ức của ta đều đến từ kiếp trước.

Đừng nói đến việc gọi ông ấy là gì, ngay cả sự tồn tại của ông ấy, ta cũng chỉ mới biết hai nén nhang trước.

Tròng mắt ta đảo đảo, thử gọi một tiếng:

“Phụ hoàng?”

Hoàng thượng cười lớn, trong đôi mắt toàn là vui vẻ.

Mẫu thân ta vỗ trán, sửa lại: “Là nghĩa phụ!”

Ta phồng má, ngây thơ nói: “Không phải đều giống nhau sao? Hoàng thượng nghĩa phụ tốt nhất!”

Hoàng thượng cười càng vui hơn, hắn chỉ vào ta, nói với mẫu thân ta: “Thấy chưa? Thông minh hơn ngươi!”

13

Sáu nghìn lượng bạc nhanh chóng được đưa tới.

Bạc trắng.

Thỏi bạc năm mươi lượng, tổng cộng một trăm hai mươi thỏi.

Mười hai người hầu bưng mười hai cái khay, đứng ngay ngắn ở nhà củi.

Hồ đại nhân với Nhiếp phu nhân vẫn quỳ rạp dưới đất, tiếng kêu thảm thiết của phụ thân ta từ trong sân truyền ra từng tiếng.

Hoàng thượng cầm một thỏi bạc từ trên khay, cân nhắc trên tay:

“Trẫm nhớ tổ tiên Hồ ái khanh chỉ là một người bán tranh, mà bổng lộc của Hộ bộ thị lang mỗi tháng chỉ có năm mươi lượng, ngươi đây là một hơi lấy mười năm bổng lộc… Hồ gia các ngươi, nhiều năm như vậy không tiêu tiền sao?”

Một câu nói ra, đừng nói đến Hồ đại nhân, chỉ cần là người có liên quan đến Hồ gia trong nhà củi, tất cả đều quỳ xuống.

Hồ gia xong rồi!

Hoàng thượng tiện tay ném thỏi bạc vào khay, ánh mắt lạnh lùng:

“Hộ bộ này… quả nhiên nuôi người!”

Một câu nói đơn giản, không chỉ Hồ đại nhân sắc mặt thay đổi, tất cả những người mặc quan phục có mặt đều không dấu vết liếc nhìn người bên cạnh.

Nhiều năm sau, ta mới biết, chính câu nói này đã mở ra con đường chống tham nhũng ba năm của Đại Chu.

14

Hôm đó, Hoàng thượng vốn định đưa mẫu thân ta về cung nhưng lần này ông ra ngoài, động tĩnh quá lớn, cả kinh thành suýt nữa đào đất ba thước.

Để tránh những suy đoán không cần thiết, để hợp lý hóa thân phận của mẫu thân ta, cũng theo yêu cầu mãnh liệt của mẫu thân ta, mẫu thân ta tạm thời ở lại phủ thị lang!

Với thân phận là đường muội của Hồ đại nhân.

Hoàng thượng đưa bức thêu chỉ thêu đầu chim, rơi xuống đất bị nước trà làm bẩn trả lại cho mẫu thân ta.

“Theo trẫm thấy, Tô Tô thêu là uyên ương!”

“Là chim công mà!” Mẫu thân ta chỉ vào ba chiếc lông trên đầu chim công, nhỏ giọng nói.

“Không, là uyên ương, đây là lông trên đầu uyên ương đực, hơn nữa, là thêu cho trẫm!”

Giọng điệu khẳng định như vậy.

Mẫu thân ta hơi bất lực, vẻ mặt “đúng đúng đúng, chàng nói gì cũng đúng”, Hoàng thượng ha ha cười lớn, lại ôm mẫu thân ta vào lòng, nói lớn:

“Đợi khâm thiên giám tính ngày lành, trẫm sẽ đích thân đón nàng vào cung!”

15

Một câu nói tuyên bố địa vị sủng phi tương lai của mẫu thân ta.

Chúng ta ở phủ thị lang, đó là nước lên thì thuyền lên, không ít đại thần trong kinh thành đều phái người đưa quà đến.

Hồ đại nhân càng coi mẫu thân ta như Bồ Tát để thờ.

Bây giờ ông ta vừa đắc tội với Hoàng thượng, vừa vi phạm luật pháp, cách duy nhất để bảo toàn mạng sống là ôm chặt lấy đùi mẫu thân ta.

Nhiếp phu nhân đầu quấn đầy băng gạc, mỗi ngày sáng thỉnh an tối vấn an, miệng gọi “Cô cô.”

“Ta không có phúc khí như vậy, có một đứa cháu gái lớn như ngươi!”

Mẫu thân ta uống trà, nhìn nhiếp phu nhân đang hành lễ.

Nhiếp phu nhân cười cười, không đợi mẫu thân ta mở miệng, trực tiếp đứng dậy, ngồi vào ghế bên cạnh mẫu thân ta:

“Cô cô nói đùa, Hồ gia chúng ta, sau này còn phải trông cậy vào cô!”

Nói xong, bà ta cũng tự rót cho mình một tách trà.

“Đương nhiên, đây là lời khiêm tốn của ta.”

“Không khiêm tốn mà nói, ngươi nói không sai, ngươi không có phúc khí này! Hồ gia chúng ta, tuy rằng tổ tiên chỉ là bán tranh nhưng dù sao cũng là thư hương môn đệ, nào giống như ngươi, đón đưa khách khứa…”

Bà ta cố ý dừng lại, ám chỉ xuất thân của mẫu thân ta.

Mẫu thân ta không vội, nhướng mắt lên, thậm chí không thèm nhìn bà ta, chỉ tiếp tục uống trà.

Nhiếp phu nhân cảm thấy mình đã thắng, đắc ý không thôi, ngay cả cách xưng hô cũng đổi luôn——

“Bạch cô nương ở dân gian lâu rồi, qua lại đều là những kẻ thấy sắc nảy lòng tham, không hiểu gì về quan trường, đặc biệt là chuyện trong cung. Hậu cung phi tần, từ trước đến nay đều liên quan mật thiết đến mẫu tộc của mình, bây giờ ngươi đã vào Hồ gia, đương nhiên là vinh nhục cùng hưởng, mong ngươi ghi nhớ!”

Mẫu thân ta đặt tách trà xuống, phát ra tiếng “Keng.”

“Ta thấy là ngươi không hiểu, Hồ gia các ngươi, đặc biệt là cái mạng của phụ thân ngươi, sở dĩ còn mặc trên người, là vì ta ở đây. Tổ đổ thì trứng vỡ, ngươi ở đây dạy dỗ ta, không bằng suy nghĩ cho kỹ, Hồ gia sụp đổ, ngươi dựa vào cái gì để kiếm sống? Đi vào lầu xanh sao?”

Nói đến hai chữ “Lầu xanh”, mẫu thân ta đột nhiên cười, như thể nghĩ đến chuyện gì đó buồn cười:

“Nhiếp phu nhân có từng nghe đến báo ứng không? Ngươi khinh thường kỹ nữ, biết đâu chừng kỹ viện cũng là nơi ngươi sẽ đến cuối cùng.”

Nhiếp phu nhân là loại người được nuông chiều từ bé, làm sao chịu được sự sỉ nhục này? Ngay lập tức nổi giận, vỗ mạnh tay xuống bàn!

“Bạch Tô, đồ tiện nhân! Ngươi nói gì vậy?!”

“Ta nói…” Mẫu thân ta thong thả nói,

“Ngươi đã hủy dung rồi, nếu dưỡng kỹ, có lẽ có thể dưỡng lại được bốn năm phần, ngươi tức giận như vậy, sợ là mười phần xấu, sẽ biến thành mười hai phần xấu. Còn nữa, lúc rảnh rỗi hãy nghĩ đến người trong nhà củi, nghĩ xem cuối cùng tại sao ông ta lại đi đến bước đường này?”

Nhiếp phu nhân đột nhiên giật mình, không tự chủ được mà rùng mình.