Đêm đã khuya.
 
Tôi bế con mèo đen Than của mình, đi bộ một mình trên con phố, nhanh chóng đến cửa tiệm cổ truyền của gia đình.
 
Tôi tên là Hứa Tâm, cửa tiệm đồ cổ tên Tâm Trai.
 
Ba năm trước, cha tôi mắc một căn bệnh kỳ lạ, trước khi qua đời đã giao cửa tiệm đồ cổ cho tôi.
 
Tâm Trai là gia truyền của nhà họ Hứa chúng tôi, trong tiệm phần lớn là những quỷ khí do nhiều đời tổ tiên họ Hứa sưu tầm lại.
 
Nhà họ Hứa chúng tôi thu thập quỷ khí chủ yếu là để xua tan âm khí trên đó, trả lại diện mạo ban đầu của món đồ cổ. Nếu có ai đó bị âm khí trên quỷ khí ám vào người, nhà họ Hứa chúng tôi cũng sẽ ra tay cứu giúp, xem như là phí thu hồi quỷ khí.
 
Còn lý do? Tôi không rõ.
 
Cha chỉ nói rằng, đây là việc mà tổ tiên nhà họ Hứa đã làm qua nhiều đời, cũng là trách nhiệm của mỗi người trong dòng họ.
 
Trong giới đồ cổ, mọi người gọi nhà họ Hứa chúng tôi là thương nhân chợ quỷ.
 
Tôi là đời thứ ba mươi ba của họ Hứa, cũng là nữ thương nhân chợ quỷ duy nhất.
 
Trước cửa Tâm Trai.
 
Tôi kéo cửa cuốn lên, bật đèn bên trong, sau lưng chợt vang lên tiếng bước chân.
 
“Cô Hứa!” Một giọng nữ gọi tôi từ phía sau.
 
Tôi quay lại, thấy đó chính là cô gái đi cùng ông lão ban ngày.
 
“Đúng là cô rồi.” 
 
Cô gái nhanh chóng bước đến trước mặt tôi, vội vã nói: “Cô Hứa, có thật là cô có thể cứu chồng tôi không?”
 
Chồng sao?
 
Chắc là con trai của ông lão.
 
Tôi lập tức lắc đầu: “Xin lỗi, tôi không thể cứu chồng cô được.”
 
Duyên phận đã cạn, nếu tôi cứu người, có thể sẽ gây bất lợi cho bản thân.
 
Ánh mắt cô gái hoang mang, bỗng quỳ sụp xuống cầu xin: “Cô Hứa, xin cô, hãy cứu chồng tôi. Hôm nay, bố chồng tôi lấy bức tranh ra, chồng tôi đã phát điên rồi, dùng đầu đập nát cửa nhà. Tôi xin cô, chỉ cần cô chữa được bệnh cho chồng tôi, tôi sẽ tặng bức tranh đó cho cô…”
 
Tôi bất đắc dĩ lắc đầu, định từ chối.
 
Nhưng ông lão ban ngày lại bất ngờ lao đến từ một con phố bên cạnh.
 
Ông lão kéo cô gái đứng dậy, lớn tiếng quát: “Đình Đình, con làm gì vậy? Sao lại đi cầu xin cô ta?”
 
“Bố, Chu Phong sắp không chịu nổi nữa rồi, bố hãy tin cô ấy một lần đi.” Cô gái tên Đình Đình khóc lóc ngồi bệt xuống đất.
 
Ông lão đứng im tại chỗ, sắc mặt nặng nề nhìn tôi, hỏi: “Cô thật sự có thể cứu con trai tôi? Chỉ cần cô cứu được con tôi, tôi… tôi sẽ bán bức tranh này cho cô với giá một trăm triệu. Cô là cô chủ lớn, dù sao cũng không thiếu tiền, một trăm triệu mua về, cô cũng chẳng lỗ.”
 
Một trăm triệu sao?
 
Tôi không tin là ông lão không biết bức tranh mình cầm trong tay là hàng nhái thời Dân Quốc, nhưng ông ta chỉ vì tin rằng bức tranh có thể nhập mộng nên cho rằng nó có giá ba trăm triệu.
 
Tôi lắc đầu nói: “Như tôi đã nói ban ngày, duyên đã cạn, tôi không thể cứu con trai ông được. Xin đừng đến làm phiền tôi nữa.”
 
“50 triệu. Bức tranh này có hình ảnh mỹ nữ có thể xâm nhập vào giấc mơ, hôm nay có người đã trả 80 triệu, tôi còn chưa bán. Cô nhìn lại bức tranh đi.” Ông lão lấy bức tranh từ trong túi ra, cố gắng thuyết phục tôi.
 
“Không cần đâu.” Tôi lắc đầu từ chối, không muốn quan tâm nữa.
 
Ông lão tức giận, chỉ vào tôi và nói: “Cô kia, làm người không nên tham lam quá. Bức tranh đáng giá 80 triệu, tôi chỉ bán cho cô với giá 50 triệu, cô còn muốn thế nào nữa?”
 
“Xin lỗi. Duyên đã cạn, mời ông rời đi.” Tôi không muốn giải thích nhiều, chỉ đáp lại một câu.
 
Ông lão không chịu bỏ qua, tức giận nhìn tôi, lấy điện thoại ra quay và nói: “Kẻ lừa đảo thì vẫn là kẻ lừa đảo, còn nói cứu người cần duyên phận, chẳng phải là tham lam bức tranh của tôi sao? Mọi người nhìn xem, đây là cửa hàng của người phụ nữ này, chắc chắn những thứ bên trong đều là đồ lừa đảo. Người phụ nữ này vô liêm sỉ, chẳng còn nhân tính, ngay cả bức tranh cứu mạng con trai tôi cũng muốn lừa…”
 
Cô gái tên là Đình Đình cuống lên, lấy tay che ống kính: “Bố, đừng làm bừa nữa. Bố làm thế này, con không còn mặt mũi nào cầu xin người ta nữa.”
 
Ông lão đẩy tay cô gái ra, tiếp tục quay cửa hàng của tôi.
 
Tôi nhìn cô gái đang ngồi bệt dưới đất khóc lóc, cũng chẳng còn tâm trạng mở cửa tiệm nữa, liền hạ cửa cuốn xuống.
 
Ông lão đắc ý, cầm điện thoại cười lớn: “Nhìn đi, kẻ lừa đảo không dám mở cửa tiệm nữa. Đồ lừa đảo, tôi sẽ đến đây hàng ngày, cô đừng hòng mở tiệm nữa.”
 
Tôi ôm chú mèo đen Than đi trên đường, ông lão vẫn cầm điện thoại bám theo tôi quay video.
 
Khi đi đến đầu phố, tôi mới dừng lại, quay lại nhìn ông lão và nói: “Thưa ông, nếu thật sự trên đời này chỉ có tôi mới cứu được con trai ông, làm như vậy có khác nào ông tự đoạn tuyệt đường sống của nó? Ông không sợ rằng sẽ có một ngày ông hối hận sao?”
 
Nụ cười trên gương mặt ông lão lập tức đông cứng lại.
 
Quả nhiên, ông ta vẫn sợ.
 
Tôi nhìn vẻ mặt bối rối của ông lão, lắc đầu cười khổ. Những người như thế này thật cố chấp đến đáng sợ.
 
Nhưng khi tôi vừa quay người định đi, ông lão lại đỏ mặt, lớn tiếng chửi rủa: “Con trai tôi sẽ không chết. Con lừa đảo kia, mày nguyền rủa con tao chết, sao mày không đi chết đi?”
 
Ông ta nguyền rủa tôi, và khi tôi bước đến bên đường, ông lão đột nhiên đẩy tôi một cái từ phía sau.
 
Tôi theo phản xạ nghiêng người tránh ra.
 
Ông lão không đứng vững, lao ra đường, nắm lấy áo khoác của tôi.
 
Một chiếc xe tải nhỏ đang cố vượt đèn vàng lao tới.
 
Tôi bị ông lão kéo theo, cùng lao về phía chiếc xe tải.
 
Xong đời.
 
Tôi sợ đến mức tóc gáy dựng đứng, chú mèo Than trong lòng cũng kêu lên một tiếng rồi rơi xuống đất.
 
Đúng lúc tôi nghĩ mọi chuyện sắp kết thúc, một chàng trai trẻ từ bên đường lao tới, kéo tôi lại, đưa tôi vào lề đường.
 
Chiếc xe tải lướt qua trong gang tấc.
 
Tôi không sao, còn ông lão thì ngã trên mặt đất rên rỉ.
 
“Hứa Tâm, cô không sao chứ?” Chàng trai trẻ kéo tôi đứng dậy, lo lắng hỏi.
 
Tôi còn chưa hết bàng hoàng, nhìn chàng trai trẻ và hỏi: “Trương Chu? Trùng hợp vậy? Sao cậu lại ở đây?”
 
Người đàn ông trước mặt là Trương Chu, chủ tiệm cầm đồ Vạn Phúc, hơn hai mươi tuổi, giàu có, đẹp trai. Tôi quen biết cậu ta vào năm ngoái khi thu thập một món quỷ khí.
 
Dạo gần đây, tôi luôn tìm kiếm gã này.
 
Không phải là vì tôi có ý gì với hắn, mà là nửa năm trước, cậu ta đưa cho tôi một bức ảnh cũ có liên quan đến Hứa gia cách đây cả trăm năm, tôi vẫn còn nhiều chuyện muốn hỏi hắn.
 
Nhưng chưa kịp nói thêm gì.
 
Ông lão bên cạnh lại rên rỉ lớn tiếng: “Ôi, bị xe đâm chết rồi. Cứu mạng, bị xe đâm chết rồi.”
 
Rõ ràng là ông ta không chết, chỉ ngã xuống đất với một vết trầy xước nhỏ trên mặt.
 
Cô gái Đình Đình bên cạnh đang cố đỡ ông ta dậy.
 
Nhưng ông lão lại hất tay cô ra, chỉ vào tôi và nói: “Cô bé kia, cô đẩy ngã tôi, cô phải chịu trách nhiệm.”
 
Cô gái Đình Đình lắp bắp: “Bố… bố… đừng làm vậy nữa.”
 
“Tao làm sao?” 
 
Ông lão mặt đỏ bừng, mắng lớn: “Đồ con gái vong ân, cút đi, chuyện này không liên quan đến mày.”
 
Rõ ràng là ông ta đang cố tình gây sự với tôi.
 
Tôi không nhường nhịn, chỉ vào camera giám sát ở cửa hàng phía trước và nói: “Ở đó có camera. Ông nói tôi đẩy ngã ông, thì tự đi báo cảnh sát đi, tôi không có thời gian rảnh để đôi co.”
 
Ông lão nhìn về phía camera, tức giận đến run cả người, mắng lớn: “Đồ lừa đảo, tao sẽ không tha cho mày.”
 
Tôi lười đôi co thêm, bế Than lên, kéo tay Trương Chu bên cạnh, rồi bước đi về phía con đường bên kia.
 
Đi được khoảng hơn trăm mét, tôi mới dừng lại, nhìn Trương Chu hỏi: “Vừa nãy cậu tới bằng cách nào?”
 
Vừa nãy tôi chỉ thấy bóng Trương Chu ở khóe mắt, nhưng tôi chắc chắn, hắn không phải tình cờ đi ngang qua, mà xuất hiện từ một góc tối.
 
“Cô hỏi tôi đến bằng cách nào? Chỉ là tình cờ đi ngang thôi.” Trương Chu cười, giả vờ ngây ngô.
 
Tôi nhìn vào người đàn ông đẹp trai, có chút tà khí trước mặt, lạnh lùng hỏi: “Tôi hỏi lại lần nữa, cậu rốt cuộc là ai? Hoặc có thể nói… cậu không phải là người?”
 
“Ai nói tôi không phải là người?” Trương Chu tròn mắt nhìn tôi, khi thấy ánh mắt kiên định của tôi, hắn quay đầu, gãi tai rồi nói: “Có một số việc, cô tốt nhất đừng hỏi. Dù sao, tình trạng của tôi hơi đặc biệt. Cô có thể xem tôi như là một người sống trong bóng tối.”
 
Bóng tối?
 
Tôi nghi hoặc nhìn Trương Chu.
 
Trương Chu lại đáp: “Hứa Tâm, tôi không thể ở đây lâu. Có nhiều chuyện tôi không thể giải thích rõ ràng, thậm chí bản thân tôi cũng không biết tình trạng hiện tại của mình là gì. Nói chung, tôi không có ý xấu với cô. Tôi phải đi rồi. Đợi khi cô… có thể đến tiệm cầm đồ Vạn Phúc, cô sẽ hiểu thôi.”
 
Nói xong, Trương Chu liền bước vào một con hẻm tối.
 
Tôi vội nói: “Đó là tiệm của cậu, cậu không thể dẫn tôi đi sao?”
 
“Không thể.” 
 
Trương Chu không quay đầu lại, chỉ vẫy tay: “Tiệm của tôi, giống như việc cô cứu người, chỉ có người có duyên mới thấy được.”
 
Duyên phận sao?
 
Tôi chỉ biết im lặng.
 
Trước đây tôi hay nói câu này với người khác, giờ lại có người nói với tôi.
 
Trương Chu biến mất vào trong bóng tối.
 
Tôi gãi gãi con mèo Than trong lòng, cũng không còn cách nào khác, đành quay về nhà.
 
3.
 
Về nhà, tôi đặt Than lên bàn, lấy ra tấm ảnh đen trắng mà Trương Chu đưa cho.
 
Tấm ảnh đã rất cũ, hơi ngả vàng, nhưng hình ảnh trên đó không bị phai mờ, có thể nhìn rõ cảnh phố phường trước cửa Tâm Trai cách đây cả trăm năm.
 
Hai bên đường có vài tiệm lớn, tiệm cầm đồ Vạn Phúc và Tâm Trai đều nằm ở đó, nhưng bảng hiệu của Tâm Trai trong ảnh chỉ lộ ra một phần, dường như trước kia Tâm Trai không phải tên là Tâm Trai, trong ảnh chỉ lộ ra một nửa dưới của một chữ, ghép thành chữ “Tâm Trai”.
 
“Meo~.” Than bò lên trước mặt tôi, kêu một tiếng.
 
Tôi đành cất tấm ảnh, hỏi Than: “Sao vậy? Đói rồi à? Để tôi lấy cho cậu ít cá khô.”
 
Không tìm được manh mối từ tấm ảnh, tôi cũng không biết đi đâu để tìm tiệm cầm đồ Vạn Phúc, nên đành tạm gác lại chuyện này.