9.
 
Đêm xuống, giờ Tý.
 
Tôi vẽ những ký hiệu lên cửa phòng, sau đó đốt một cây nến trắng ở góc phòng. 
 
Ánh sáng trắng mờ ảo sáng lên. 
 
Tôi quay đầu nhìn về phía Cố Cảnh Chi, Chu Tiểu Mạn bị tôi dùng dây đỏ quấn quanh người, nói: “Một lát nữa khi cửa mở, tôi sẽ dùng dây dẫn cô, cô phải đi sát, đừng để lạc.”
 
Chu Tiểu Mạn hít một hơi sâu, sau đó gật đầu với tôi.
 
Giờ Tý đã đến.
 
Một giọt máu từ đầu ngón tay tôi rơi xuống tay nắm cửa.
 
Khoảng cách cửa lập tức bốc lên sương mù đen. 
 
“Đi theo.” Tôi lại nhắc nhở Chu Tiểu Mạn, sau đó đặt con mèo đen nhỏ mà tôi ôm xuống đất, một tay nắm dây để Than dẫn đi, một tay nắm Chu Tiểu Mạn, bước vào trong sương mù đen.
 
Sương mù che khuất tầm nhìn của tôi. 
 
“Than, dẫn đường.” Tôi nói với con mèo.
 
Con mèo kêu lên một tiếng, rồi kéo theo sợi dây tôi đang cầm, bước đi trong sương mù đen, thỉnh thoảng dừng lại. 
 
Trong sương mù đen, không ngừng truyền đến những âm thanh kỳ quái. Tôi bám theo con mèo, không dám làm gì bừa bãi, đồng thời tay cũng nắm chặt sợi dây với Chu Tiểu Mạn, từng bước đi về phía trước.
 
Khoảng một lúc sau, con mèo mới chậm lại. Qua một lúc, sương mù đen phía trước từ từ tan ra, một con phố rất hoang vắng hiện ra trước mắt tôi.
 
Tôi kéo sợi dây với Chu Tiểu Mạn. 
 
Cô ấy cũng xuất hiện trên con phố, ngạc nhiên nhìn xung quanh hỏi tôi: “Đây chính là chợ quỷ mà cô nói?”
 
Tôi gật đầu, cũng không để tâm đến những hình bóng mờ mờ trên phố, kéo Chu Tiểu Mạn tiến về phía trước.
 
Một ngôi nhà nhỏ treo đèn lồng trắng hiện ra trước mắt tôi.
 
“Kẽo kẹt.”
 
Cánh cửa của ngôi nhà nhỏ mở ra khi tôi bước lên bậc thang. 
 
Tôi dẫn theo Chu Tiểu Mạn đi vào trong. 
 
Một người đàn ông mặc áo trắng, khuôn mặt đẹp trai, góc cạnh rõ ràng, sắc mặt hơi tái xuất hiện ở giữa đại sảnh của ngôi nhà nhỏ. 
 
Người đàn ông áo trắng cười nhìn tôi: “Chào mừng đến với Thương Hội Thiên Địa. Cô gái nhỏ, lần này cô lại dẫn theo hai người, đều không bị mất hồn, chắc là một thương vụ lớn?”
 
Tôi lấy ra hai đôi đũa đó, nói: “Như thường lệ, tám phần cho chủ sở hữu, hai phần là thù lao của tôi.”
 
Người đàn ông áo trắng cầm hai đôi chiếc đũa, nhưng ánh mắt liền thay đổi, nhướng mày nhìn tôi nói: “Cô gái nhỏ, cô nhìn lầm rồi. Đôi đũa này không phải Quỷ khí.”
 
Không phải Quỷ khí?
 
Tôi giật mình.
 
Nhưng chỉ một giây sau, người đàn ông áo trắng lại nói: “Quỷ khí phải mất ba trăm năm mới hình thành. Cô thật sự không chuyên nghiệp trong lĩnh vực này. Nhưng mà, trên đồ này có âm khí rất nặng, tôi cũng thu nhận. Âm khí một cân là ba lạng hai tiền, tương đương với ba mươi chín năm dương thọ. Tám phần trả cho chủ sở hữu, hai phần cho thương nhân.”
 
Cũng may là có thể thu nhận.
 
Tôi thở phào nhẹ nhõm.  
 
Người đàn ông mặc áo trắng lại nhìn về phía Chu Tiểu Mạn, lớn tiếng nói: “Nợ vợ chồng, vợ chồng trả. Cô gái, chồng cô đã hy sinh tuổi thọ của mình vì cô, cô có muốn trả nợ không?”  
 
Chu Tiểu Mạn ngạc nhiên một chút, rồi hỏi lại: “Có nghĩa là tôi phải hy sinh tuổi thọ của mình để trả nợ sao? Tôi đồng ý.”  
 
Người đàn ông mặc áo trắng khẽ cười và gật đầu: “Thỏa thuận thành công.”  
 
Ở sâu trong cửa hàng, một cánh tay rất dài vươn ra, nắm lấy đôi đũa long phượng.  
 
Khói đen cuồn cuộn từ đôi đũa phát ra, cuối cùng biến thành một viên ngọc đen, bị cánh tay dài của yêu thú kéo lại, rồi ném vào cái lò đồng khổng lồ ở giữa sảnh.  
 
Người đàn ông mặc áo trắng cầm một cuốn sổ kế toán và một chiếc bút dính đầy máu, bắt đầu ghi chép.  
 
Khi xong sổ sách, người đàn ông nhìn tôi cười và nói: “Cô gái nhỏ. Những thứ có âm khí nặng, lần sau gặp có thể mang nhiều hơn một chút. Tôi có thể cho thêm hai phần trăm tiền công. Bây giờ cô có một trăm hai mươi tám miếng Thiên Địa, có muốn mua gì không?”  
 
“Không cần đâu. Tôi sẽ để dành.” Tôi nhẹ nhàng lắc đầu.  
 
Người đàn ông gật đầu một cái, rồi chiếc bút dính đầy máu rơi vào giữa trán của Cố Cảnh Chi. Sau đó, hắn lại chấm vào giữa trán của Chu Tiểu Mạn. 
 
Khuôn mặt của Cố Cảnh Chi trở nên hồng hào hơn một chút.
  
Còn Chu Tiểu Mạn thì bỗng dưng xuất hiện thêm vài sợi tóc bạc, sắc mặt cũng rõ ràng không còn tươi tắn như trước.  
 
“Đây chính là việc hy sinh tuổi thọ sao?” Chu Tiểu Mạn lại rơi nước mắt.  
 
Mọi chuyện đã xong.  
 
Tôi dắt Than, dẫn Chu Tiểu Mạn dìu Cố Cảnh Chi rời khỏi chợ quỷ.  
 
Đi qua làn sương mù, trở về căn phòng mà chúng tôi đã đến lúc ban đầu.  
 
Tôi đóng cửa lại, nhìn về phía ngọn nến trắng ở góc phòng, giờ đã cháy được hai phần ba.  
 
Sau khi ngọn nến bị thổi tắt, sương mù đen cũng hoàn toàn biến mất.  
 
Than tự đi đến một góc bên cạnh, cuộn tròn lại, ngáp một cái rồi ngủ thiếp đi.  
 
Tôi giúp Chu Tiểu Mạn và Cố Cảnh Chi tháo dây đỏ ra: “Đã giải quyết xong. Cố Cảnh Chi đã phục hồi tuổi thọ. Chắc chắn sẽ tỉnh lại nhanh thôi.” 
 
Chu Tiểu Mạn đặt Cố Cảnh Chi lên giường, rồi mệt mỏi dịch chuyển người qua, nhẹ nhàng vuốt ve trán Cố Cảnh Chi, đôi mắt đỏ khóc của cô lại nở ra một nụ cười.  
 
Mọi chuyện đã kết thúc.  
 
Tôi cũng nên đi tìm câu trả lời cho mình rồi.  
 
10.
 
Đáng ghét thật, tôi về nhà gọi điện cho Trương Chu mấy ngày mà đều không liên lạc được.
 
Cuối cùng, không thể nhịn được nữa, tôi bấm số gọi cho Cố Linh Nguyệt. Điện thoại kết nối.
 
Tôi hỏi Cố Linh Nguyệt: “Cố Linh Nguyệt, anh trai và chị dâu của cô vẫn ổn chứ?”
 
“Chị Hứa Tâm, anh trai và chị dâu em bây giờ tốt lắm, còn tốt hơn trước nữa.” 
 
Cố Linh Nguyệt vội nói: “À, chị dâu em còn nói lần này thật sự xin lỗi chị, chị ấy đã công khai xin lỗi chị trên mạng rồi. Chị ấy còn bảo sẽ gửi tặng chị một món quà lớn, khi đó chị nhất định phải nhận đấy, đừng khách sáo.”
 
Tôi đã thấy lời xin lỗi trên Weibo rồi. Còn về món quà lớn?
 
Tôi chẳng nghĩ sẽ nhận được món gì.
 
Tôi lại hỏi Cố Linh Nguyệt: “Cô có thể liên lạc với tên Trương Chu đó không? Gọi cho cậu ta, bảo là nếu cậu ta dám lừa tôi, tôi sẽ không tha cho đâu.”
 
Cố Linh Nguyệt vội đáp: “Vâng. Em sẽ giúp chị liên lạc.”
 
Một lúc sau, Cố Linh Nguyệt báo lại: “Trương Chu nhắn tin rồi, anh ấy nói tối nay sẽ đến tiệm của chị gặp chị.”
 
Thật là hết chỗ nói. Tôi không liên lạc được, người khác nhắn phát là trả lời ngay.
 
Tức đến nghiến răng, tôi không nhịn được liếc nhìn màn hình máy tính, xem lại video giám sát.
 
Nửa năm trước, khi tôi vào chợ quỷ, tôi đã phát hiện ra Trương Chu dường như cũng theo vào. Vì vậy, lần này tôi cố tình vào một căn phòng có gắn camera giám sát để vào chợ quỷ.
 
Quả nhiên, chưa đầy một phút sau khi tôi vào, Trương Chu xuất hiện trong phòng, bám theo tôi mà vào.
 
Chỉ là tên này lại ra trước tôi hai phút.
 
Tôi cảm thấy Trương Chu tiếp cận tôi chắc chắn có lý do.
 
Đêm đến, tôi ngồi trên chiếc ghế nằm gỗ Hoàng Hoa Lê, lặng lẽ đợi Trương Chu.
 
Gần ba giờ sáng, cánh cửa của Tâm Trai cuối cùng cũng được mở ra.
 
Một chàng trai trẻ mặc vest ôm eo, sáng sủa và đẹp trai bước vào tiệm, thấy tôi thì cười nói: “Hứa tiểu thư, lại gặp cô rồi.”
 
“Hừ.” Tôi khẽ hừ một tiếng.
 
“Sao tôi luôn không liên lạc được với cậu?”
 
Trương Chu cười: “Có lẽ vì chúng ta không hợp nhau.”
 
Tôi muốn phun ngay ngụm trà vào mặt cậu ta.
 
“Nói đi. Cậu biết bí mật gì của Hứa gia mà tôi không biết?” Tôi nằm trên ghế, không đứng dậy, xoa bụng con mèo Than, lạnh lùng nhìn Trương Chu.
 
Trương Chu khẽ cười, quay người bước ra khỏi cửa. 
 
Tôi đành đứng dậy, đi theo cậu ta.
 
Trước cửa Tâm Trai, Trương Chu lấy ra một bức ảnh cũ từ trong ngực, dưới ánh đèn mờ mờ, hỏi tôi: “Giống con phố này chứ?”
 
Con phố này?
 
Tôi ngờ vực nhìn vào bức ảnh, và ngay khi thấy ngôi nhà nhỏ với hai chiếc lồng đèn trên đó, tôi sững người.
 
“Đây… đây là chợ quỷ!” tôi thốt lên kinh ngạc.
 
Trương Chu đưa bức ảnh vào tay tôi và nói: “Đúng vậy. Con phố này chính là chợ quỷ trong truyền thuyết. Sáu cửa hàng lớn ở chợ quỷ, trong đó ba cửa hàng là Thiên Địa Thương Hội, Vạn Phúc Tiệm Cầm Đồ và Tâm Trai.”
 
Điều này!
 
Tôi ngỡ ngàng nhìn vào ba cửa hàng trong bức ảnh. Chiếc lồng đèn trắng đương nhiên là của Thiên Địa Thương Hội, còn ở rìa bên, tôi có thể nhìn thấy bảng hiệu của Tâm Trai nhà mình. Bốn cửa hàng còn lại mờ mịt, tôi không nhìn rõ được.
 
“Ba cửa hàng còn lại là gì? Tiệm cầm đồ Vạn Phúc của cậu ở đâu?” Tôi hỏi dồn.
 
Trương Chu chỉ vào một tòa nhà và nói: “Đây là tiệm cầm đồ Vạn Phúc. Ba cửa hàng còn lại… tôi không biết, tôi cũng đang tìm kiếm.”
 
Tôi hít một hơi thật sâu, hỏi Trương Chu: “Nếu nói con phố này là chợ quỷ, thì nơi tôi đã đến là gì?”
 
“Nơi đó cũng là chợ quỷ. Tôi chỉ biết rằng, một trăm năm trước, con phố này đã xảy ra một biến cố lớn, sáu cửa hàng lớn ở chợ quỷ, trong đó năm cửa hàng đã biến mất khỏi con phố này chỉ sau một đêm. Và tổ tiên của tôi đã tìm thấy tiệm cầm đồ Vạn Phúc.” Trương Chu nhìn tôi và nói.
 
“Còn Hứa gia của cô thì luôn truyền thừa Tâm Trai. Cha tôi trước khi qua đời đã từng nói, trên đời này, nếu còn ai có thể tìm thấy những cửa hàng còn lại, thì người đó chỉ có thể là người nhà họ Hứa.”
 
Tôi khó hiểu hỏi lại: “Tìm thấy các cửa hàng còn lại thì sao? Họ có thể trở lại?”
 
“Không biết.” Trương Chu nhẹ nhàng lắc đầu.
 
“Tôi không hiểu vì sao nhà họ Hứa không nói với cô về chuyện sáu cửa hàng lớn của chợ quỷ. Nhưng, cô không muốn biết bí mật thực sự của con phố này sao? Không muốn biết tại sao những quỷ khí lại tồn tại? Hoặc là, không muốn biết vì sao người nhà họ Hứa đều không sống quá bốn mươi bốn tuổi?”
 
Câu nói cuối cùng vang lên.
 
Tôi kinh ngạc trừng mắt nhìn cậu ta.
 
Đúng vậy, người nhà họ Hứa chúng tôi, không ai sống quá bốn mươi bốn tuổi cả.
 
Ông nội như vậy, cha tôi cũng vậy, dường như bao đời đều thế cả.
 
“Có lẽ, tìm thấy những cửa hàng đó, cô sẽ có thể sống lâu hơn.” 
 
Trương Chu bước về phía bóng tối, không quay đầu lại, vẫy tay nói với tôi: “Tôi phải về nhà rồi. Hứa Tâm, hãy cùng nhau tìm ra câu trả lời. Mong rằng cô có thể dẫn tôi bước ra khỏi bóng tối.”
 
Bước ra khỏi bóng tối?
 
Không đợi tôi hỏi thêm điều gì, Trương Chu đã biến mất vào bóng tối.
 
Tôi hoảng hốt, lớn tiếng gọi: “Trương Chu?”
 
Nhưng trên con phố, không còn ai đáp lại.
 
-HẾT-