5.

Tôi hoàn toàn không biết những gì đang xảy ra trong phó bản. Khi thấy phó bản “Nhà Của Lá Bài” kết thúc livestream, tôi gõ cửa và mở cửa.

Không thấy mặt của chú hề, chỉ nghe giọng nói của anh ta: “Chào cô, phiền cô mang bộ bài trên bàn đưa cho bố tôi, xin cô nhất định đừng mở ra xem. Ông ấy sống ở nhà hát nhỏ trên đường Hoan Lạc, tuổi đã cao, trên người có một vài vết bỏng, tên là Phạm Triết.”

Tôi gật đầu: “Được, chiều nay tôi sẽ mang đến cho ông ấy.”

Chú hề nói: “Thật sự cảm ơn cô.”

Tôi nhìn quanh một lượt, không tìm thấy vị trí của anh ta, thật là nhút nhát hơn cả tôi hồi trước.

“Thế thì tôi đi đây.”

Anh ta nói: “Được rồi, tạm biệt.”

Tôi cầm bộ bài ra cửa, bỗng nhiên cảm thấy bộ bài rung lên, chú hề bị bắn ra.

Anh ta ngã xuống đất, cười gượng: “Tôi biết ngay là không được mà.”

Tôi nhìn anh ta: “Vừa nãy anh trốn trong bộ bài à?”

Anh ta xin lỗi: “Tôi không cố ý lừa cô đâu, cô nhân viên vệ sinh. Tôi chỉ quá muốn gặp ông ấy, nên đã nghĩ ra vài chiêu dại dột.”

Anh ta đau khổ nói: “Xin lỗi, thật sự xin lỗi.”

Tôi bước đến gần anh ta: “Anh không cần phải xin lỗi tôi, anh không làm điều gì gây hại cho tôi cả. Tôi hiểu anh, khi tôi ở phòng chăm sóc đặc biệt bên cạnh bố mình, tôi đã khóc không biết bao nhiêu lần. Phó bản không cho mang theo thiết bị điện tử, tôi sẽ vẽ lại tất cả về bố anh cho anh xem.”

Anh ta không thể tin hỏi: “Thật sao?”

Tôi gật đầu: “Thật.”

Dù tôi không giỏi vẽ, nhưng tôi có thể nhờ người khác.

Anh ta đứng lên: “Tôi thật sự không biết phải nói gì, tôi không biết phải dùng gì để đền đáp cô.”

Tôi nói: “Chỉ cần có lời của anh là đủ rồi, tôi có thể cảm nhận được tấm lòng của anh.”

Nghĩ đến những gì ông chủ nói về mèo đen, tôi nói với chú hề: “Chúng ta là gia đình, đúng không?”

Mắt anh ta ướt, gật đầu nói: “Đúng vậy, chúng ta là gia đình. Nhà Của Lá Bài luôn chào đón cô.”

Tôi cười, mang theo bộ bài và bước ra khỏi cửa.

Số tiền ba ngàn tôi lấy từ ông chủ, vốn định đi phòng tập gym làm một thẻ năm, rèn luyện sức khỏe. Nhưng giờ tạm hoãn lại đã.

Rời khỏi không gian hậu trường của trò chơi kinh dị, tôi gửi một tin nhắn cho người bạn thân thời trung học: “Cậu lấy bao nhiêu tiền để vẽ minh họa?”

Cô ấy trả lời: “Tùy tình hình, trắng đen là hai trăm một bức, màu thì khác.”

Tôi hỏi: “Vẽ chân dung thì sao?”

Cô ấy nói: “Sau khi học đại học, tớ không vẽ chân dung nữa, chỉ hồi trước từng vẽ trên đường thôi.”

Tôi hỏi: “Khi đó cậu vẽ chân dung lấy bao nhiêu một bức?”

Cô ấy nghĩ một lúc rồi nói: “Khoảng hai, ba chục.”

Tôi nhắn: “Thỏa thuận xong.”

Cô ấy: “?”

Ngồi trong taxi, tôi nhắn: “Cậu có thể xuống nhà rồi, tớ sẽ đến dưới nhà cậu trong hai phút nữa.”

Mười phút sau, ngồi trên chiếc Cadillac của cô ấy, chúng tôi hướng về phía đường Hoan Lạc.

Cô ấy liếc nhìn tôi: “Cậu có biết không, ngay cả bạn trai tớ đến tìm cũng phải thông báo trước nửa tiếng đấy.”

Ngồi ghế phụ, tôi nhìn cô ấy: “Biết rồi, tiểu thư Lâm, đây là lần thứ hai cậu lặp lại câu này rồi. Tớ sẽ mời bạn uống trà sữa.”

Lâm Vi Vân nói: “Lần này trà sữa không xoa dịu được tớ đâu. Tháng sau tớ kết hôn, cậu làm phù dâu cho tớ đi.”

Tôi vui mừng hỏi: “Hai cậu sẽ kết hôn sao?”

Nụ cười không giấu được trên môi cô ấy: “Ừ, gặp phụ huynh rồi, cả hai bên đều rất hài lòng.”

Tôi mỉm cười: “Không vấn đề gì, tớ sẽ làm phù dâu cho cậu.”

Cô ấy gật đầu rồi hỏi: “Nghe nói ông chủ của cậu sa thải cậu vì cậu nghỉ quá lâu để chăm sóc người thân. Có đúng vậy không?”

Tôi nhìn cô ấy: “Làm sao cậu biết?”

“Thật sự có chuyện đó à?”

Cô ấy cau mày: “Ông chủ tồi! Nếu không ổn thì đến chỗ tớ làm, chị em không thể bảo đảm gì khác, nhưng chắc chắn cậu sẽ không bị đói.”

Tôi nói: “Tôi đã tìm được việc mới rồi.”

Cô ấy hỏi: “Thật à? Việc gì vậy?”

Tôi nói: “Giúp dọn vệ sinh cho một gia đình giàu có.”

Vẫn không thể tiết lộ chuyện về trò chơi kinh dị.

Cô ấy lại cau mày: “Điều kiện thế nào? Cậu không bị lừa chứ?”

Tôi nói: “Mỗi tháng hơn một vạn, cũng khá nhẹ nhàng.”

Lâm Vi Vân nói: “Dù sao thì cậu cũng phải cẩn thận, hiện giờ ngành nào cũng khó khăn, có công việc ổn định là tốt rồi. Nhưng lần này cậu gọi tớ ra đây đi 50 km đến đường Hoan Lạc làm gì?”

Tôi nhìn cô ấy: “Như đã nói trong WeChat trước đó, vẽ chân dung, phải mượt mà, tốt nhất là giống như phim hoạt hình…”

Nghe xong yêu cầu của tôi, cô ấy im lặng một lát: “Cậu nghĩ tớ có thể làm được phim ngắn đoạt giải Oscar không?”

Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: “Chắc là… không.”

Vừa lái xe, cô ấy vừa nói: “Cậu đánh giá tớ cao quá đấy, còn dùng từ ‘chắc là’. Ngô Tử Du, theo ý tớ, cậu nên quay video lại. Rồi tớ sẽ tìm người giúp cậu vẽ. Ngân sách của cậu là bao nhiêu?”

Tôi mím môi nói: “Ba ngàn.”

Cô ấy gật đầu: “Được, trong tầm ngân sách ba ngàn, tớ sẽ tìm người tốt nhất cho bạn. Cậu thấy sao?”

Tôi cười: “Được.”

Cứ thế trò chuyện, chúng tôi đến đường Hoan Lạc.

Trời dần tối, rạp hát nhỏ trên đường Hoan Lạc bật đèn.

Ảo thuật gia Phạm Triết đã biểu diễn mở màn tại rạp này suốt hơn ba mươi năm qua.

“Cô gái xinh đẹp này, xin mời bạn rút một lá bài bất kỳ. Đừng để tôi nhìn thấy, hãy đánh dấu lên đó rồi nhét lại vào bộ bài.”

Tôi rút một lá bài ngẫu nhiên, dùng bút đánh dấu viết chữ “W” lên đó.

Ông ấy thu lại lá bài: “Bây giờ mời một tình nguyện viên khác xáo bài.”

Sau khi xáo bài vài lần, Phạm Triết nhận lại bộ bài: “Bây giờ tôi sẽ xáo một lần nữa.”

Sau khi xáo, ông ấy kéo tay áo lên, lật lá bài trên cùng: “Mọi người xem, có phải là lá này không?”

Tiếng vỗ tay vang lên rộn rã.

Tiết mục tiếp theo là tấu hài, Phạm Triết trở lại hậu trường.

Tôi và Lâm Vi Vân cũng đi đến hậu trường.

Tôi bước tới gần ông ấy: “Ông Phạm, trước đây ông đã biểu diễn ảo thuật cho tôi xem, bây giờ tôi muốn biểu diễn lại một màn ảo thuật cho ông, được không?”

Lâm Vi Vân cầm điện thoại quay video.

Phạm Triết mỉm cười: “Tất nhiên được.”

Tôi lấy ra bộ bài Joker: “Màn ảo thuật tôi muốn biểu diễn nằm trong đây, ông có thể mở ra xem.”

Ông ấy mỉm cười dịu dàng, mở hộp bài ra, nụ cười lập tức biến mất: “Không thể nào, cô lấy từ đâu ra cái này?”

“Ông có tin vào thế giới khác không?”

Tôi nói tiếp: “Đây là bức thư từ một thế giới khác.”

Môi của Phạm Triết run rẩy, từng chữ một ông đọc kỹ, mắt ông dần đỏ lên.

Ông nói: “Là một ảo thuật gia, tôi biết mọi thứ đều có thể là giả. Nhưng khoảnh khắc này, tôi hy vọng điều này là thật.”

Tôi nhìn ông: “Đây chính là thật, ông Phạm. Ngoài người ấy ra, tôi nghĩ không ai có thể nói những lời này với ông.”

Ông dùng tay lau nước mắt ở khóe mắt: “Đứa con tội nghiệp của tôi, đến giờ tôi vẫn không thể chấp nhận cái chết của nó. Cô có thể giúp tôi nhắn một lời đến nó không?”

Tôi nghiêm nghị: “Ông nói đi.”

…

Trên xe, Lâm Vi Vân hỏi: “Rốt cuộc cậu đã cho ông ấy xem gì mà khiến ông ấy buồn đến vậy?”

Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: “Một bức thư.”

Thứ Ba, vì tập tranh vẫn đang được vẽ, tôi không vội vào lại “Nhà Của Lá Bài”. Thay vào đó, tôi mang theo một ít thức ăn cho mèo gõ cửa phó bản của con mèo đen trắng.

Cửa mở ra, con mèo trắng thò đầu ra nhìn.

Tôi mỉm cười, đặt đồ ăn trước cửa phó bản: “Cho các bạn này.”

Nó nhìn tôi: “Meo meo.”

Hai từ? Có lẽ là “Cảm ơn” chăng?

Tôi nói: “Không cần cảm ơn, lần sau tôi sẽ mang thêm cho các bạn.”

Nó lại nói: “Meo meo.”

Lần này tôi không đoán được nữa, tôi chào tạm biệt nó rồi mỉm cười đóng cửa lại.

Ông chủ ngồi trước bàn nói: “Dùng tiền của mình để mua đồ cho chúng, dường như không phải là lựa chọn sáng suốt.”

Tôi nhìn ông ấy: “Vậy có thể báo cáo chi phí với ông không?”

Ba mươi mốt cái đầu của ông ấy cùng lắc: “Không được.”

Thái độ của ông ấy chắc chắn quá mức rồi.

Tôi thở dài, mang theo dụng cụ của mình, lại đến phó bản lâu đài.

Tôi không quên nhiệm vụ khó khăn này.

Tiểu Lý đang đứng trên đèn chùm trên mái nhà kéo cánh hoa: “Má Ngô sẽ đến.”

“Má Ngô sẽ không đến.”

“Má Ngô sẽ đến.”

…