“Làm càn!” Ta quát lạnh một tiếng: “Dưới sự lãnh đạo sáng suốt của Hoàng đế thì có thời cuộc hỗn loạn nào? Chỉ là thu thêm một ít thuế muối mà thôi, địa giới Giang Nam phì nhiêu như vậy, vì nước mà bỏ ra một chút sức lực thì có gì không được?”

Bách quan ầm ĩ, chỉ thiếu chỉ thẳng mũi ta mà mắng, Hoàng đế nghe không kiên nhẫn: “Đều câm miệng! Trẫm thấy biện pháp của thừa tướng rất tốt, cứ làm như vậy đi!”

“Chuyện thuế muối và lũ lụt, trẫm toàn quyền giao cho thừa tướng, các ngươi hãy nghe theo sự điều động của thừa tướng!”

“Hoàng thượng không thể!” Trình Tiền nhịn không được nữa, mắt đỏ ngầu: “Lâm thừa tướng là một nữ tử, hiểu biết gì về triều chính! Để nàng ta chủ trì đại cục, nhà Ung nguy cơ diệt vong trong gang tấc…”

“Trình Tiền, ngươi thật to gan!” Hoàng đế nổi trận lôi đình: “Ngươi đây là đang nguyền rủa giang sơn của trẫm không thể trường tồn sao?”

“Người đâu, kéo xuống dưới đánh năm mươi đại côn!” Nói xong, hắn ta phất tay áo bỏ đi.

Năm mươi đại côn ngay cả khi đánh vào người Trình Tiền là một người luyện võ cũng phải mất nửa cái mạng.

6.

Một mình nắm giữ đại quyền này, tiền triều chỉ có mình ta là tôn quý, cha ta ở hậu cung cũng một mình độc đại, Lâm gia như mặt trời ban trưa, không ít người có tầm nhìn bắt đầu quy phục dưới chân ta, thậm chí có người còn táo bạo gọi ta là nữ trung hào kiệt, có đại tài như Võ Tắc Thiên.

Đây vốn là lời nói đại nghịch bất đạo nhưng ta lại cười ha ha, lập tức dâng tấu chương để Hoàng đế phong ông ta làm hộ bộ thượng thư.

“Lâm thừa tướng, nghe nói nhị nữ của ngài, đã gả cho nhà giàu nổi tiếng Tần gia ở Diêm Đô?”

Hộ bộ thượng thư mới nhậm chức nhét cho ta một xấp ngân phiếu nặng trịch, chắp tay cười nói: “Như vậy chuyện thuế muối này, chẳng phải chính là chuyện nhà của ngài sao? Chỉ không biết, người đi Giang Nam đã có người thích hợp chưa?”

“Ban đầu là không có.” ta cong môi cười: “Hiện tại, không phải là đã có rồi sao?”

“Ha ha ha, uống rượu, uống rượu, đại nhân.”

Khi miếng mỡ thuế muối vừa lộ ra, gần một nửa số quan viên trong triều đều ngửi thấy mùi mà kéo đến, ai đến ta cũng không từ chối, nhưng một số quan viên đứng đầu là Trình Tiền của Công bộ lại thà chết chứ không nghe theo sự điều động của ta, việc tu sửa đập lớn lại rơi vào bế tắc.

Ta đích thân mang lễ vật đến cửa lớn Trình gia nhưng vừa mới bước vào thì đã bị người ta kề dao vào cổ.

“Cút ra ngoài!” Thanh đại đao lại tiến thêm vài phần, rạch một vết đỏ mảnh, máu chảy ra từng giọt to như hạt châu.

Ta không mấy để ý, ngược lại còn cong môi cười với Trình Tiền đang cố gắng chống đỡ: “Trình đại nhân, hiện tại ngài đã đến bước đường này rồi, vẫn nên thuận theo thời thế đi.”

Những quan viên trong triều tự cho mình là chính nghĩa, không chịu cùng ta đồng lưu hợp ô đều lấy Trình Tiền làm đầu, nếu hôm nay ta hạ gục được hắn ta thì những người còn lại tự nhiên không phải là vấn đề.

Trình Tiền giận quá hóa cười: “Ta không thuận theo thì làm sao? Ta Trình Tiền chỉ có một cái mạng thối, nếu ngươi muốn thì cứ việc lấy đi!”

Hắn ta nhìn ta bằng ánh mắt khó nén đau đớn, dường như đang nhớ lại những năm tháng thanh mai trúc mã với ta khi còn nhỏ: “Thường nhi, gieo gió thì gặt bão, ngươi tự lo lấy mình đi!”

Thấy hắn ta cứng đầu như vậy, ta cũng không nói nhảm nữa, lập tức sắc mặt lạnh xuống: “Trình Tiền, ngươi không quan tâm đến sống chết của mình thì cũng phải nghĩ đến gia đình chứ?”

“Ngươi có ý gì?” Trình Tiền đột nhiên cao giọng, vừa dứt lời thì kiệu của cung đình đã dừng trước cửa Trình phủ, người xuống kiệu là thái giám thiếp thân của Hoàng đế.

“Trình đại nhân, xin chia buồn, Hi phi muội muội của ngài đã mất.”

Trình Tiền trợn mắt, phun ra một ngụm máu tươi.

Hắn ta từ nhỏ đã rất thương yêu người muội muội này, lúc đó đưa nàng đi gả cho Hoàng đế khi đó vẫn là thái tử đã buồn bã hơn một năm, mặc dù Hi phi không được sủng ái nhưng cũng có địa vị và quyền thế, người có thể ra tay với nàng thì không cần phải nói cũng biết.

“Ta giết ngươi…”

Hắn ta giơ kiếm hung hăng chém về phía ta nhưng ta chỉ nhẹ nhàng nhấc mí mắt, ánh mắt lạnh lùng: “Trình đại nhân nếu muốn nhìn thấy nhị lão chết ngay tại chỗ thì cứ việc hành động thiếu suy nghĩ.”

Thanh kiếm của Trình Tiền dừng lại ngay trên sợi tóc của ta, chém đứt một lọn tóc, hắn ta lộ ra vẻ mặt chết chóc xám xịt, liên tục lùi về phía sau, cuối cùng ngã xuống đất.

“Lâm Thường… Ngươi, ngươi sẽ không chết tử tế!”

Ta ngẩng đầu nhìn mặt trời đang đẹp, Trình Tiền, ta sẽ không chết.

7.

Trình Tiền dẫn người đến nơi lũ lụt nghiêm trọng nhất, người này một lòng vì dân, sau khi đến đó nhìn thấy cảnh tượng đói khát khắp nơi, sinh linh đồ thán thì chắc chắn sẽ buông bỏ mối thù hận với ta, tận tâm làm việc, tin tức về lũ lụt liên tục truyền đến từ tiền tuyến, dường như đã tốt hơn nhưng thuế muối ở Giang Nam lại xảy ra vấn đề lớn.

Bách tính bất mãn với việc triều đình tăng thuế đã xảy ra không ít vụ đổ máu, vô số gia đình vì khoản thuế thừa thãi này mà tan đàn xẻ nghé, dứt khoát lên núi dựng cờ khởi nghĩa, rất nhanh Giang Nam cũng loạn lạc.

Lại thêm một nhóm người tị nạn, không ngừng đổ về hướng kinh đô, ta một ngày chạy đến ngự thư phòng mấy lần, bên cạnh Hoàng đế từng chữ một dạy ông ta phê duyệt tấu chương, hạ thánh chỉ, lâu dần, Hoàng đế càng ngày càng không kiên nhẫn.

Lần này ta vừa đến ngự thư phòng thì nghe thấy bên trong truyền ra tiếng đùa giỡn, ta khựng lại một chút, giả vờ như không có chuyện gì mà đi vào: “Tham kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương, đây là chiến báo mới nhất từ Giang Nam đưa đến, thần…”

“Được rồi được rồi!” Sắc mặt Hoàng đế lập tức trầm xuống, cực kỳ không kiên nhẫn phất tay: “Ngươi đọc, trẫm viết!”

“Thường nhi, những chuyện nhỏ này sao còn cần để Hoàng thượng đích thân động tay?!”

Phụ thân ta bị ta cắt ngang sự thân mật, sắc mặt rất không vui, quát lớn một tiếng.

Ta vội vàng quỳ xuống, giả vờ khó xử: “Điều này, thần có thể bắt chước chữ viết của Hoàng thượng để phê duyệt nhưng việc đóng ấn ngọc tỷ này…”

“Ngươi cứ đóng luôn đi.” Phụ thân ta không kiên nhẫn phất tay, quay sang ôm lấy cổ Hoàng đế nhưng Hoàng đế lại có chút do dự, ông ta tuy hôn quân nhưng không hôn quân đến mức ngay cả ngọc tỷ cũng muốn dâng cho người khác.

“Hoàng thượng…” Phụ thân ta không hài lòng hừ một tiếng: “Chúng ta đang ở đây, để nàng đóng ấn có gì khó khăn?”

“Sâm nhi nói đúng.” Hoàng đế rất nhanh gạt bỏ nghi ngờ, cười ha ha.

Tám tháng liên tiếp trôi qua, thiên tai sông Hoàng Hà cuối cùng cũng chấm dứt, ta đích thân mở tiệc chiêu đãi Trình Tiền, hắn ta hiếm khi có sắc mặt tốt với ta.

Trong tiệc cung đình, hắn ta ngồi bên cạnh ta, so với trước đây càng thêm trầm ổn và kín đáo, khiến ta thậm chí không cảm nhận được sự căm hận của hắn ta đối với mình.

“Dạo này thừa tướng ở kinh đô có khỏe không?” hắn ta nâng ly rượu về phía ta, ánh mắt sâu thẳm.

“Đa tạ Trình đại nhân quan tâm, bản tướng sống rất tốt.” Ta kinh ngạc đáp lại, sau đó cố ý dựa người vào, sát vào ống tay áo của hắn ta: “Trình đại nhân, cuối cùng ngài cũng nghĩ thông rồi, sau này chúng ta liên thủ, triều đình này chẳng phải giống như hậu hoa viên nhà mình sao…”

Trình Tiền không nặng không nhẹ đẩy ta ra, vừa cười vừa nói: “Thừa tướng vẫn nên quan tâm đến hậu hoa viên nhà mình trước đi.”

Hắn ta nhìn vào mắt ta, mượn vật cản là chiếc ly rượu, nhẹ nhàng thốt ra ba chữ: “Cháy rồi.”

“Cháy rồi! Tẩm cung của Hoàng hậu nương nương cháy rồi!”

“Không xong rồi! Hoàng hậu nương nương còn ở bên trong!”

Ngoài điện, lửa cháy ngút trời.

Hoàng đế đột ngột đứng dậy, hất đổ bàn, sắc mặt hắn ta hoảng hốt thấy rõ, không chút do dự muốn xông vào: “Sâm nhi——”

“Lũ vô dụng các ngươi, mau cứu Hoàng hậu! Nếu Hoàng hậu có chuyện gì thì trẫm sẽ khiến tất cả các ngươi sống không bằng chết!”

Sắc mặt ta dần dần ngưng lại, bình tĩnh nhìn hắn ta: “Đây chính là cách phá cục mà ngài và hơn hai mươi vị quan viên trong triều nghĩ ra sao?”

“Đúng vậy, không tệ chứ.” Nhân lúc mọi người hoảng loạn, Trình Tiền cười lạnh một tiếng, không chút do dự thừa nhận: “Yêu nghiệt hại nước hại dân chết đi, ta xem Lâm gia các ngươi còn có thể giãy giụa được gì!”

“Ngu ngốc.” Ta nói.

“Gốc đã mục nát rồi, mà ngươi chỉ muốn chặt bỏ lá.”

“Ngươi có ý gì?”

Hắn ta thấy ta không hề hoảng hốt, thậm chí còn có vẻ như đã đoán trước được, sắc mặt đột nhiên thay đổi.

Rất nhanh có người nói cho hắn ta biết sự thật.

“Bẩm Hoàng thượng, may mà Hoàng hậu nương nương vừa đi ngắm hoa ở hậu hoa viên, không có chuyện gì. Kẻ phóng hỏa đã bị bắt, đây là danh sách ép cung được khai ra.”

Trên cùng chính là tên của Trình Tiền.

Ánh mắt đáng sợ của Hoàng đế dừng lại, Trình Tiền quỳ trên mặt đất, mồ hôi lạnh trên trán không ngừng nhỏ xuống: “Hoàng thượng, đây là vu khống!”

Đây đúng là vu khống, dù sao một cung nữ phóng hỏa nhỏ bé sao có thể biết được tất cả quan chức cao cấp đứng sau chủ mưu chứ?

Nhưng liên quan đến phụ thân ta, Hoàng đế thà giết nhầm một nghìn người chứ không tha một người.

“Hoàng thượng!” Nhanh hơn hắn ta mở miệng, ta chắp tay nói: “Có thể giao những người này cho thần không? Thần nhất định sẽ khiến bọn họ phải trả giá thật đắt!”

Trình Tiền cầm đầu một đám quan viên sắc mặt dữ tợn, hiển nhiên, so với việc rơi vào tay ta chịu đủ mọi cực hình nhục nhã thì thà chết còn hơn.

“Lâm Thường! Đồ nữ nhân độc ác, ngươi sẽ không chết tử tế đâu!” Trình Tiền không ngừng gào thét với ta, chút tình cảm thời thiếu niên cuối cùng cũng biến thành đầy rẫy oán hận.

8.

Xử lý xong những chuyện này, ta đến hậu cung thăm phụ thân, thấy trên mặt đất bằng đá cẩm thạch trắng có một nữ tử dung mạo đoan trang tú lệ đang bò, là phi tần trong hậu cung, tay chân nàng ta đều bị chặt đứt, trên mặt đất giãy giụa bò trườn, mặt mày dữ tợn như quỷ.

Phụ thân ta bụng to ngồi trên giường, chậm rãi uống một ngụm thuốc an thai do cung nữ đưa tới, tư thế đoan trang tao nhã nhưng không giấu được vẻ tàn độc trong mắt.

Ta biết rằng các phi tần trong hậu cung gần như đều bị phụ thân ta xử lý, có thể bị ép tự sát vẫn là kết cục tốt nhất.

“Thường nhi.” Phụ thân ta lập tức vẫy tay, đuổi hết đám cung nữ đi, ông ấy nắm lấy cổ tay ta, ánh mắt sáng quắc, xen lẫn vẻ tinh ranh không che giấu được.

“Dân tị nạn… sắp đến kinh đô rồi phải không?”

“Sắp rồi.” Ta cười với ông: “Chậm nhất là một tháng nữa, dân tị nạn sẽ chiếm đóng kinh đô.”

Ông hài lòng mỉm cười, vuốt ve bụng mình, nhìn sống lưng ta như cây trúc thẳng tắp, không nặng không nhẹ hừ một tiếng: “Thường nhi, con dù sao cũng là nữ nhi, đại nghiệp sắp thành, con ít nhúng tay vào những chuyện nhàn rỗi này đi, tránh để sau này nhà chồng chê bai. Đợi đến khi Lâm gia ngồi lên vị trí cửu ngũ chí tôn, cha sẽ tìm cho con một mối nhân duyên tốt.”