1

“Tỷ tỷ mau đến đây, Lý tiên sinh tới, ông ấy muốn kết thiện duyên, giúp chúng ta xem mệnh.”

Ta vừa cắt cỏ cho heo xong, còn cầm cái liềm, từ xa đã nghe tiếng muội muội gọi ta đầy phấn khích.

“Nghe nói năm ngoái Lý tiên sinh đoán mệnh cho nhà họ Vương đầu làng, nói nhà họ sẽ có người làm quan lớn, năm nay Vương đại ca liền thi đậu cử nhân, chúng ta cũng thử xem sao.”

Ta đặt liềm xuống, lấy tạp dề lau tay, cười ngây ngô.

“Vậy chúng ta cũng thử xem, biết đâu số ta tốt, có thể gả cho huyện thái gia, cả đời này sẽ sung sướng.”

Khi chúng ta đến nơi, xung quanh Lý tiên sinh đã vây ba lớp người.

Mọi người xôn xao, tranh nhau nhờ Lý tiên sinh xem giúp nhà mình bao giờ thì phát tài, nhi tử có thể làm quan hay không.

Qua lời mọi người, ta cũng hiểu ra.

Hóa ra Lý tiên sinh biết xem tướng.

Năm ngoái, ông ta xem ra nhà họ Vương được Văn Xương Đế Quân phù hộ, sẽ có người tài giỏi, năm nay lại thấy làng có mây đỏ bao phủ, ở đây chắc chắn có người có đại khí vận nên cố ý đến kết thiện duyên.

Ta không hiểu lắm đại nhân vật mà Lý tiên sinh nói là gì, chỉ mong ông ấy có thể xem ra được mẹ có thể sinh thêm một nhi tử, như vậy ta và muội muội sẽ không phải làm việc cả ngày không hết và bị đánh đập nữa.

Đợi rất lâu, cuối cùng cũng đến lượt ta và muội muội.

Ta nói cho Lý tiên sinh biết ngày tháng năm sinh, rồi đưa tay ra cho ông ta xem kỹ.

Lý tiên sinh nheo mắt, cau mày, một lúc lâu sau mới mở mắt ra, nhìn đường vân kỳ lạ trên lòng bàn tay ta, lắc đầu từ từ nói.

“Lão phu xem tướng mười mấy năm, đây là lần đầu tiên thấy có người mệnh mỏng như vậy, con bé này khắc cha mẹ, là trời sinh tiện mệnh, cả đời chỉ có thể làm nô tỳ hèn kém, còn không bằng ăn mày.”

Ta nghe xong chỉ thấy như sét đánh ngang tai, giật mạnh tay về, trừng mắt nhìn Lý tiên sinh.

“Ông là đồ lừa đảo, nói bậy! Sau này ta sẽ gả vào nhà huyện thái gia làm thiếp!”

Mọi người xung quanh cười ồ lên:

“Quế Hoa, Lý tiên sinh là Thần Toán Tử, ông ấy nói cô là trời sinh tiện mệnh thì cô chính là trời sinh tiện mệnh.”

Ta vừa tức vừa giận, nắm chặt tay nhìn họ.

“Đánh rắm, ông ta chỉ ăn nói bừa bãi, dựa vào đâu mà quyết định số phận của ta!”

Lý tiên sinh cười khẩy nhìn ta, vuốt râu, ra vẻ cao thâm khó lường, không nói thêm gì nữa.

Lúc này, muội muội bước lên, cũng nói ra ngày tháng năm sinh.

2

Lý tiên sinh nghe xong, đồng tử co lại, giọng có chút kích động:

“Đến đây, đưa tay cho ta xem.”

Muội muội đưa tay ra.

Lý tiên sinh xem kỹ, lúc thì cau mày, lúc thì cười toe toét, trông rất kỳ quái.

Muội muội có chút sợ hãi, nhỏ giọng hỏi ta.

“Tỷ tỷ, muội không phải cũng là tiện mệnh chứ.”

Ta kéo tay muội muội lại, sợ ông ta cũng nói muội muội số khổ.

“Hòa Hoa, chúng ta đi, đây là đồ lừa đảo.”

Nhưng Lý tiên sinh lại cười lớn.

“Không sai, chính là ngươi, Trương Hòa Hoa.”

“Ngươi có tướng ẩn phượng, là số mệnh phú quý trời sinh, nhất định sẽ gả vào hoàng gia, cả đời vinh hoa phú quý.”

Muội muội lập tức gạt tay ta ra, vui mừng nhìn Lý tiên sinh.

“Hoàng gia so với nhà huyện thái gia thì thế nào?”

Lý tiên sinh lại vuốt râu, ra vẻ cao thâm khó lường hừ một tiếng.

“Huyện thái gia là cái gì, chỉ là một con chó của hoàng gia, người hoàng gia chỉ cần nói một câu là có thể quyết định sống chết của nhà họ.”

Nói xong, mặt đầy nịnh nọt: “Sau này cô nương Hòa Hoa phát đạt rồi, mong rằng có thể giúp đỡ kẻ hèn này, báo đáp ân tình hôm nay ta đã nói cho cô nương biết.”

Ta nghe xong: “Phi” một tiếng, kéo tay áo muội muội đi ra khỏi đám người.

Ta vốn tưởng rằng hôm nay Lý tiên sinh xem mệnh chỉ là một chuyện nhỏ, sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống sau này của ta.

Nhưng có người tốt bụng đã sớm truyền chuyện này đến tai cha và mẹ ta.

Cha nghe nói ta khắc cha mẹ, chỉ là tiện mệnh, còn không bằng ăn mày, liền đuổi ta ra khỏi nhà, dùng roi đầy gai đánh ta túi bụi.

“Đồ ti tiện, không phải nhi tử thì thôi, còn muốn khắc chết lão tử, lão tử đánh chết mày.”

Là mẹ đã lấy thân mình che chở, mới không để cha đánh chết ta.

Nhưng cũng chỉ có vậy.

Ngược lại, Hòa Hoa lại được cha mẹ vui mừng đón vào nhà, đối xử như tiểu thư nhà huyện thái gia.

Đồ ăn ngon trong nhà đều cho muội muội, việc cũng không cần làm, còn được mặc quần là áo lụa.

Trong nhà không còn giường của ta nữa, ta bị đuổi ra chuồng lợn, ngày ngày phải cùng lợn giành ăn.

Không chỉ phải làm việc của mình, còn phải làm cả phần của Hòa Hoa, một khi bị phát hiện ra lười biếng, đón chào ta chính là roi của cha, đánh cho ta da tróc thịt bong mới thôi.

Còn mẹ chỉ có thể đứng bên cạnh khóc thầm.

“Quế Hoa, con đừng trách cha con tàn nhẫn, đây chính là số mệnh của con.”

Là số mệnh sao? Ta không tin.

Trương Quế Hoa ta, không cam chịu số phận!

3

Mùa đông giá rét, nước nhỏ thành băng.

Ta kéo thùng gỗ ra bờ suối giặt quần áo.

Không xa, Hòa Hoa đang chơi với Vương Nhị Cẩu đầu làng, thỉnh thoảng lại nhìn ta.

“Trương Quế Hoa, sao ngươi chậm thế? Quần áo còn chưa giặt xong, ta phải về rồi.”

Muội muội đã thay đổi.

Lúc đầu, muội muội còn giúp ta làm việc, đuổi giúp ta những đứa trẻ chế giễu ta.

Sau này, muội muội không còn gọi ta là tỷ tỷ, chỉ gọi ta là Trương Quế Hoa, ánh mắt nhìn ta đều mang theo sự khinh thường.

Khi chơi với những đứa trẻ trong làng, mọi người thường hỏi:

“Hòa Hoa, không phải nói tỷ tỷ ngươi sẽ khắc chết cha mẹ sao? Sao nhà ngươi lại không có chuyện gì?”

Muội muội sẽ đỏ mặt, tức giận nói lớn:

“Nàng không phải tỷ tỷ của ta, nàng chỉ là mệnh ti tiện, không giống ta.”

Muội muội cũng sẽ cùng những đứa trẻ trong làng trêu chọc ta, dẫn chúng đến xem ta giành cơm với heo, rồi chế giễu ta đúng là mệnh ti tiện.

Để lấy lòng cha, muội muội sẽ cố ý đến giám sát ta khi ta làm việc, để đổi lấy lời khen của cha.

Giống như bây giờ.

Ta cố sức vớt quần áo vừa giặt xong từ trong sông lên, chuẩn bị vắt khô.

Vương Nhị Cẩu đi tới, đá đổ thùng gỗ.

“Quả nhiên là mệnh ti tiện, ngay cả giặt quần áo cũng không giặt cho xong, làm lỡ giờ Hòa Hoa về nhà.”

Ta không để ý, vớt thùng gỗ lên, tiếp tục làm việc.

Nhưng Vương Nhị Cẩu không buông tha, cầm thùng gỗ ném xuống giữa sông.

“Trương Quế Hoa, ta nói chuyện với ngươi, ngươi điếc à?”

Ta tức giận đến đỏ cả mắt, hai chân bước vào dòng nước lạnh băng chuẩn bị vớt thùng gỗ.

Không phải ta nhu nhược, mà là mỗi lần ta phản kháng sự khiêu khích của chúng, chúng sẽ vu oan giá họa đến nhà ta, để cha đánh ta một trận.

Thấy ta vẫn không để ý, Vương Nhị Cẩu càng lấn tới, nó đá một cước vào hông ta, đá ta xuống sông.

Dòng nước mùa đông giá rét, lạnh thấu xương, từng tấc da thịt trên người đều đau như kim châm.

Ta không nhịn được nữa, vùng vẫy từ trong sông lên, túm lấy Vương Nhị Cẩu đang cười ha hả, đấm thẳng vào mặt nó.

Hai quyền, ba quyền, bốn quyền… cho đến khi nó cầu xin tha thứ.

Vương Nhị Cẩu ngày ngày chọi gà đấu chó, không bằng ta ngày ngày làm việc chân tay khỏe mạnh, nước mũi nước mắt lem luốc đầy mặt.

“Quế Hoa, ta sai rồi, ta sai rồi, Quế Hoa.”

Ta túm tóc, kéo nó xuống sông, hung dữ nói:

“Còn dám trêu chọc ta không?”

“Không dám, không dám nữa…”

Ta buông nó ra, trừng mắt nhìn Hòa Hoa đang ngây người đứng bên cạnh, vắt khô quần áo rồi bưng thùng gỗ về nhà.

4

Muội muội sợ ngây người, cũng theo sau ta về nhà.

Buổi tối, nhà Vương Nhị Cẩu có người đến, nói ta đánh Vương Nhị Cẩu bị thương, khiến nó bị cảm lạnh, nhất định phải để cha ta đưa ra lời giải thích.

Cha xách ta lên, không nói không rằng tát ta hai cái thật mạnh.

Tiếp theo là roi đầy gai quất lên người ta.

Cho đến khi người ta toàn thân đầy máu, cha không đánh nổi nữa, mới buông ta ra.

Nhưng nhà họ Vương không chịu buông tha, cứ nói ta đánh Vương Nhị Cẩu bị thương, phải bồi thường năm lượng bạc mới được.

Năm lượng bạc, là thu nhập một năm của nhà ta.

Đợi người nhà họ Vương đi rồi, cha lại đá ta hai cước.

“Đồ ti tiện, đúng là muốn hại cả nhà ta! Lão tử thật hối hận khi sinh ra ngươi!”

Mẹ ta vịn khung cửa che mặt khóc, liên tục lẩm bẩm.

“Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ…”

Lúc này, muội muội đứng ra.

“Cha, con nghe nói trước đây trong làng có người buôn người, tỷ tỷ luôn gây họa, không bằng bán tỷ tỷ đi.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn muội muội, không dám tin đây là lời nói ra từ miệng muội muội.

Cha nghe xong, cũng kinh ngạc nhìn muội muội, rồi cười.

“Hòa Hoa quả nhiên là số mệnh phú quý, đầu óc đúng là tốt hơn ta.”

Vì vậy, cha liền gọi người buôn người đến, sau một hồi mặc cả, bán ta với giá cao tám lượng bạc.

Lúc chia tay, mẹ nắm tay ta.

“Quế Hoa, con đừng trách chúng ta, phải trách số phận con không tốt…”

Hừ, trước khi Lý tiên sinh đến, các người chưa từng nói số phận ta không tốt.

Ta lặng lẽ rút tay về, nhìn ba người lần cuối.

“Ta không tin số mệnh.”

5

Năm đó ta tám tuổi, xe ngựa của người buôn người chạy loạng choạng, kéo ta đi trong đêm tối đen như mực.

Trong xe ngựa ngoài ta ra, còn có hơn mười cô bé khác trạc tuổi ta.

Có người thì khóc thút thít, có người thì im lặng trốn sang một bên, cũng có người giống như ta, toàn thân đầy thương tích, nằm im không nhúc nhích được.

Ta muốn hỏi họ rằng có phải họ cũng là mệnh ti tiện bẩm sinh không.

Nhưng lại phát sốt cao, cổ họng như có lửa đốt khiến ta không nói nên lời.

Trong cơn mê man, ta nghe thấy những người buôn người đang nói chuyện.

“Con này chắc sắp chết rồi, hay là vứt đi, chết trên xe thì xui xẻo.”

“Xui xẻo, chuyến này thu được mấy đứa sắp chết như thế này, sợ là phải đền.”

“Cho uống ít nước ít thuốc thử xem sao, ta không muốn lỗ vốn, mấy đứa này mạng hèn, biết đâu lại không chết.”

Có người cạy hàm ta ra, đổ nước vào.

Lại có người rắc thuốc bột lên người ta, ta đau đến ngất đi.

Không biết qua bao lâu, ta lại mở mắt ra, toàn thân vẫn đau nhức không chịu nổi nhưng dù sao cũng đã đỡ hơn trước rất nhiều.

Ta lặng lẽ đếm số người trên xe, đã mất đi hai người.

Hai cô bé nằm ở góc tây bắc đã không còn nữa.

Cuối cùng vẫn là ta mạng hèn, đến cả trời cũng không thu nhận.

Xe ngựa lại đi thêm mười mấy ngày, ta đã có thể ngồi dậy, trò chuyện với những người bên cạnh, mới biết mình sắp bị bán đến kinh thành, nghe nói là một nơi gọi là Xuân Phong Lâu.

Ta đã từng nghe nói đến kinh thành, hôm đó Lý tiên sinh đã kể, nói hoàng tộc ở kinh thành.

Nơi đó đất chật người đông, người dân mặc quần áo bằng gấm, còn có rất nhiều đồ vật kỳ lạ, những người giàu có nhất đều ở đây.