Nhìn lưỡi dao sắp đâm vào da thịt, hình ảnh Phùng Chiếu Thu ngày thường hiện lên trước mắt ta.

Bà có thể cõng được trăm cân gạo, cũng có thể cầm dao giết gia súc, bà đứng vững chãi trên thế gian này, mặc gió mưa bão táp vẫn không lay chuyển nhưng cũng chỉ là thân xác phàm trần.

Bà sẽ bị thương, cũng sẽ chết…

Ta cúi đầu nhận thua.

“Ta đi theo bà! Bà tha cho bà ấy! Ta cầu xin bà… Ta cầu xin bà tha cho mẹ ta…”

Đây là lần đầu tiên ta gọi bà là “Mẹ.”

Bà giỏi giang và kiên cường, là người mẹ tốt nhất trên đời này.

Tại sao lại vì ta mà bị sỉ nhục và tàn hại?

Sự ra đời của ta không liên quan đến tình yêu, ta chỉ là bằng chứng cho sự nhục nhã của bà.

Phùng Chiếu Thu đỏ hoe mắt: “Niệm Chi đừng sợ, mẹ có tàn phế cũng có cách nuôi con!”

“Ta là người mẹ đã nuôi con mười sáu năm, con đổi giọng nhanh thật!” Nghiêm phu nhân ném con dao găm cho thị vệ: “Để bà ta đời này chỉ có thể quỳ.”

Ta vội nói: “Ta đã đồng ý về với bà, tại sao bà còn muốn làm bà ấy bị thương? Bà không sợ ta tức giận mà đi báo thù Lạc Nhu sao?”

Mục đích của bà ta đã đạt được, không cần phải làm Phùng Chiếu Thu bị thương, cho dù Hầu phủ có thế lực lớn thì vẫn là chuyện càng ít càng tốt.

Ta chỉ không hiểu tại sao bà ta lại tức giận đến vậy nhưng lúc này bà ta rõ ràng đã mất lý trí.

Bà ta đi đến trước, bóp chặt mặt ta, mắt đỏ ngầu: “Ngươi vì ả nông phụ này mà muốn làm muội muội ngươi bị thương sao?”

Ta nhắm mắt, nước mắt lăn dài.

“Bà ấy là mẹ ta, ta cũng không có muội muội.”

Bà ta nghiêng đầu, nhìn về phía thị vệ: “Các ngươi còn chờ gì nữa? Còn không động thủ!”

Thị vệ nhận lệnh, ấn một tay của Phùng Chiếu Thu xuống đất, vung đao định chém.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, có người hét lên: “Dừng tay!”

Là giọng của Khương Thụy, cô ấy đứng ở cửa viện, thở hổn hển.

Nghiêm phu nhân thấy là cô ấy, liền hừ lạnh một tiếng: “Ngươi lại là thứ gì?”

Khương Thụy bước vào cửa, sau lưng cô ấy là một người.

Người đó chỉ dùng trâm cài tóc buộc tóc, trên đạo bào còn có vết rượu chưa khô.

Tề Kiến Chân nở nụ cười thản nhiên trên mặt, dựa vào khung cửa, lơ đãng nói: “Nghiêm phu nhân, uy phong quá nhỉ!”

Sau khi xuất giá, bà quản gia tốt, trên dưới đều khen ngợi; đến khi chồng mất, bà quyết chí thủ tiết, ẩn cư thanh tu, mới dần khuất khỏi tầm mắt mọi người.

Ta đã nghĩ bà có lai lịch lớn, không ngờ lại lớn đến vậy.

Anh vương và bệ hạ là huynh đệ cùng mẹ khác cha, Hoa Lâm quận chúa không chỉ được thái hậu yêu thương, hoàng đế cũng rất coi trọng bà, cho phép bà dâng sớ bàn luận chính sự.

Tề không phải quốc tính, ta liền không đoán đến Hoa Lâm quận chúa. Bây giờ nghĩ lại, e rằng ba chữ “Tề Kiến Chân” không có chữ nào là thật.

Nhưng thân phận của Nghiêm phu nhân cũng không thấp, là tiểu nữ nhi được cưng chiều nhất của thế gia đại tộc, ngày thường hành sự luôn kiêu ngạo.

Huống hồ, cha mẹ đã dạy bà, tình người như tờ giấy mỏng, trò quyền quý thay bách tính ra mặt chỉ có trên sân khấu, khỉ diễn cho kẻ ngốc xem.

Bà rất đồng tình, ngày thường cũng dạy Lạc Nhu như vậy.

Nghiêm phu nhân nở nụ cười, cũng không hành lễ, ngược lại hàn huyên như người quen: “Nơi thôn quê hẻo lánh, quận chúa sao lại đến đây?”

“Ta đến đây không lạ, Nghiêm phu nhân đến đây mới lạ chứ?”

“Con gái trong nhà hư hỏng, đặc biệt đến đây dạy dỗ một phen.”

“Ta không biết Nghiêm phu nhân từ bao giờ đã có sản nghiệp ở đây để nuôi con gái, sao vậy, Hầu phủ không đủ ở sao?”

Nói đến đây, Nghiêm phu nhân mới thấy chột dạ.

“Quận chúa nói đùa.”

“Quả thực là nói đùa. Đã là chuyện gia đình, Nghiêm phu nhân cứ tiếp tục xử lý đi.”

Khương Thụy không hiểu ra sao, vội nói: “Phu tử!”

“Ồ, đúng rồi.” Tề Kiến Chân giả vờ chỉ vào Phùng Chiếu Thu: “Nhưng nếu chặt tay bà ta thì cái đầu của Nghiêm phu nhân sẽ không giữ được đâu.”

Lời này vừa nói ra, tất cả mọi người, kể cả ta, đều giật mình kinh hãi.

Chẳng lẽ thân phận của Phùng Chiếu Thu không đơn giản?

Trán Nghiêm phu nhân toát mồ hôi lạnh: “Lời này là ý gì?”

Tề Kiến Chân cười híp mắt: “Theo luật pháp triều đại này, tư thiết công đường để dùng hình phạt riêng với bách tính lương thiện là trọng tội, phải chém đầu! Sao nào, các ngươi không biết sao? Nghiêm phu nhân, xem ra ngươi đọc sách ít quá!”

Nghiêm phu nhân nghe xong, tức đến nỗi suýt nghẹn một hơi.

Những người của Hầu phủ nhìn nhau, buông tay chúng ta ra. Ta nhào vào lòng Phùng Chiếu Thu, khóc không thành tiếng.

Hầu phủ không thể áp đảo Anh vương phủ, Nghiêm phu nhân đối đầu với Tề Kiến Chân cũng chỉ có một con đường thua, bà ta không còn tự chuốc lấy phiền phức nữa, hất tay áo bỏ đi.

Tề Kiến Chân nói với bóng lưng của bà ta: “Thôn Bảo Hoa cách kinh thành chỉ ba mươi dặm, nha phủ Yên Kinh cách thành môn chỉ mười dặm, quãng đường bốn mươi dặm, đi kiện cũng không cần lăn đinh.”

Nghe vậy, thân hình bà ta khựng lại nhưng không quay đầu.

Khương Thụy đỡ chúng ta dậy, mắng: “Nghiêm phu nhân kia đúng là bị điên rồi, con gái bị bệnh không đi cầu y hỏi thuốc, lại đến tìm Niệm Chi tỷ tỷ làm gì? Tỷ lại không phải đại phu.”

Tề Kiến Chân nói: “Đại phu có thể chữa bệnh nhưng không thể chữa được gân thiếu trong não của bà ta.”

Đêm khuya, ta ngồi trong viện, hồi lâu không thể bình tĩnh.

Gió lạnh đột ngột nổi lên, Phùng Chiếu Thu cầm áo ra, khoác lên người ta.

Bà nhẹ giọng hỏi: “Không ngủ được sao?”

Ta nhìn về phía cổng viện, Nghiêm phu nhân tuy đã đi rồi nhưng nơi nào có bóng người cũng khiến ta sợ hãi.

“Mẹ, người không sợ sao?”

“Lúc trẻ cũng sợ. Sợ cũng vô dụng, sợ hay không cũng đều phải chịu khổ. Cho nên sau này, ta không sợ nữa.”

Ta ôm lấy eo bà.

Eo bà không mềm mại, cũng không thon thả nhưng lại khiến ta an tâm.

“Mẹ, ôm người con không sợ nữa.”

“Có ta ở đây, đương nhiên không cần sợ.”

Ta chờ câu nói này, đã chờ mười sáu năm.

Trước kia… mặc kệ trước kia, ta không còn là kẻ đáng thương ngóng trông Nghiêm phu nhân bố thí một ánh mắt nữa, hà tất phải nhắc lại chuyện cũ để khóc?

Phùng Chiếu Thu chưa bao giờ khóc.

Phùng Chiếu Thu xoa đầu ta, nói: “Niệm Chi, chúng ta về kinh thành đi.”

Ta có chút ngơ ngác: “Sao lại phải về?”

“Tề phu tử nói đúng, quốc có quốc pháp, gia có gia quy, dù là quyền quý, cũng phải tuân thủ pháp luật chứ? Chỉ là thôn Bảo Hoa hẻo lánh, dễ bị người ta động tay động chân. Dưới chân thiên tử, Nghiêm phu nhân ngược lại không dám đánh đập giết chóc.”

“Nhưng kinh thành cái gì cũng đắt đỏ, chúng ta có tiền không?”

“Ta đã để dành được ít bạc, nếu không đủ thì bán nhà và đất đi.”

“Có thể bán được bao nhiêu?”

Nhà ở thôn Bảo Hoa không đáng giá, mà hai mẫu ruộng mà Phùng Chiếu Thu tự mình chăm sóc cũng không bán được giá.

Nhưng Phùng Chiếu Thu lại nói: “Chưa tính toán kỹ nhưng mua xong nhà ở kinh thành, hẳn vẫn còn dư lại một ít để làm vốn buôn bán.”

Ta đưa tay sờ trán bà: “Mẹ, người không phải bị sốt chứ? Sao lại nói linh tinh vậy?”

Phùng Chiếu Thu suy nghĩ một lát, hỏi: “Giấy tờ ta đưa cho con, con có xem chưa?”

Ta lập tức chạy về phòng, lấy chiếc hộp gỗ ra, giấy tờ nhà đất không có gì lạ, chính là ngôi nhà nhỏ này.

Nhưng giấy tờ ruộng đất thì không thể tin nổi, là ruộng tốt ở ngoại ô kinh thành, vậy mà lại có đến năm mươi mẫu!

Tính ít nhất thì mỗi năm tiền thu tô cũng có thể được một trăm lượng.

“Lúc đó ta đưa giấy tờ cho con, chính là muốn nói cho con biết, không ngờ con lại không xem. Ta nói Nghiêm phu nhân có chặt tay ta thì ta cũng có thể nuôi con, con tưởng ta nói đùa sao?”

Ai mà nghĩ được chứ? Phùng Chiếu Thu đến đón ta còn không nỡ thuê một chiếc xe ngựa, con bò già ấy cứ ừm…bò….ò.. bò….ò…, đến mức khiến lòng người bực bội.

Huống hồ ngày thường bà cũng tiết kiệm, có thể tự trồng thì tuyệt đối không đi mua, thỉnh thoảng cần mua thứ gì cũng phải mặc cả với người ta đến mức thấp nhất.

Nhưng ta vẫn còn một thắc mắc.

“Trồng trọt có thể kiếm được nhiều tiền như vậy sao?”

“Làm sao có thể chứ!” Phùng Chiếu Thu cười nói: “Con ngốc, nếu trồng trọt có thể kiếm tiền thì đến lượt chúng ta trồng sao?”

“Đây là tiền ta kiếm được khi còn trẻ cùng phu thê Khương gia đi buôn bán. Chỉ là ta không tham lam như hai người họ, đủ ăn đủ dùng là được.

“Con đừng nhìn thôn Bảo Hoa nhỏ bé này, hễ ai có mối làm ăn thì gia sản đều không ít. Như cô nương Khương Thụy kia, làm việc nhanh nhẹn, nói chuyện lại thẳng thắn, con tưởng chỉ vì tính tình cô ấy tốt sao? Đó là vì cha mẹ cô ấy chuẩn bị của hồi môn cho cô ấy rất nhiều, cô ấy có tiền nên mới có khí thế.”

Ta nhìn giấy tờ trong hộp, không để ý đến khóe miệng đã cong lên tận trời.

Tiền bạc quả thực có thể làm người ta thêm can đảm.