25

Đám người áo đen đó không bao giờ xuất hiện nữa.

Về lai lịch của những kẻ này, Bạch Tranh từng trích xuất ký ức của họ.

“Bọn họ đều là ám vệ do Thái Nguyên Vương thị nuôi dưỡng, Kim Châu, trước đây ngươi từng đắc tội với bọn họ sao?”

Thái Nguyên Vương thị, ta chỉ quen biết một người, đó là Vương Nhược Hoa.

Nếu không có vụ ám sát này, ta gần như đã quên mất quãng thời gian ở Đông Cung.

Trấn Thập Lý cách Kinh Thành khá xa, nên tin tức ở đây thường đến rất muộn.

Mãi đến bây giờ ta mới biết, nửa năm sau khi ta rời đi, Vương Nhược Hoa vẫn không thể trở thành Thái tử phi.

Cả tộc Thái Nguyên Vương thị gần như bị Lý Thời Hoằng giết sạch.

Ta chỉ cảm thấy thật khó tin.

Nếu như vậy, đám ám vệ này lẽ ra nên ám sát Lý Thời Hoằng mới phải, hà cớ gì phải lặn lội đường xa đến tận trấn Thập Lý này để giết ta?

Nhưng ta cũng không bận tâm suy nghĩ thêm về những kẻ đó nữa.

Bởi vì ngày ta và Bạch Tranh thành thân càng ngày càng gần.

Lần trước thành thân, vì thân phận bí mật của Lý Thời Hoằng, chúng ta chỉ đơn giản bái lạy trước bài vị của phụ mẫu ta.

Nhưng lần này, Bạch Tranh không chịu bỏ qua bất kỳ nghi thức nào.

Ngày mùng 7 tháng ba là ngày đại cát, thích hợp cho việc cưới hỏi.

Cả thôn đều đến uống rượu mừng của ta.

Sân nhà được trang trí đèn lồng đỏ khắp nơi, khắp tầm mắt toàn là màu đỏ vui vẻ, ngay cả trên chuồng gà cũng dán một chữ “hỷ” nhỏ.

Bạch Tranh đặc biệt mời bốn người khiêng kiệu.

Ta ngồi trong chiếc kiệu đỏ, được người ta khiêng ra khỏi sân nhỏ, đi một vòng quanh thôn rồi lại khiêng về sân nhà.

Suốt dọc đường, tiếng trống chiêng vang rền, pháo nổ giòn tan.

Sau khi bước qua chậu than, bái trời đất xong, hỷ yến chính thức bắt đầu.

Người dân trong thôn lần lượt nâng ly chúc mừng ta, ngay cả Xuân Tú cũng rưng rưng nước mắt: “Kim Châu, từ nay về sau ngày tháng của ngươi sẽ toàn là những ngày tốt đẹp.”

Ta gật đầu, cười đáp: “Sẽ.”

Trong hỷ yến còn có một nam tủ trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi.

Ông ấy mặc áo xanh, dáng vẻ nho nhã, rõ ràng không có râu nhưng lại có chút tiên phong đạo cốt.

Ông không phải người trong thôn Đào Hoa.

Bạch Tranh lén nói với ta: Đây là bằng hữu của ta, cố ý đi từ rất xa đến tham dự hỷ yến.

Khi ta định đi tìm ông lần nữa thì không biết nam tử trung niên kia đã rời đi từ lúc nào.

Chỉ còn lại ở chỗ ngồi của ông, một viên ngọc xanh biếc.

26

Sau hỷ yến, trong phòng chỉ còn lại ta và Bạch Tranh.

Dưới ánh nến, hắn khoác trên mình một thân hồng y, dáng hình như ngọc, tuấn tú phi phàm.

Ta nhìn hắn, gần như phải nín thở.

Hắn cũng thâm trầm nhìn ta, khóe môi nở nụ cười, đôi mắt đào hoa tựa như muốn cuốn hồn người.

Sau đó, đèn tắt, gió nổi lên.

Những nụ hoa non nớt bị gió thổi bung ra, rồi lại e ấp khép lại, vài lần như vậy, nhụy hoa co rút chặt chẽ, cánh hoa yếu ớt run rẩy theo cơn gió.

Cho đến khi ánh mặt trời sáng tỏ.

Gió cũng dần dần lặng đi.

Khi ý thức sắp tan biến, ta bỗng nhớ đến một khoảng thời gian trước ngày thành thân.

Bạch Tranh thường lén lút đọc sách, chăm chú đến mức mặt đỏ ửng, thậm chí đôi tai cũng dựng lên.

Lúc đó ta còn tưởng rằng con hồ ly này chăm chỉ đọc sách như vậy, không lẽ là muốn thi Trạng Nguyên?

Bây giờ mới nhận ra, cái đó căn bản chẳng phải loại sách đứng đắn gì!

Đồ hồ ly thúi!

27

Ba tháng sau ngày cưới, ta mua một căn nhà nhỏ ở trấn Thập Lý.

Cách quán bán hoành thánh không xa, chỉ cần rẽ vài bước là tới.

Ngày hôm đó, trời vào hạ, nắng vàng chiếu rọi khắp nơi.

Bạch Tranh đang ở phía sau cửa hàng, vừa gói hoành thánh vừa canh nồi gà hầm trên bếp.

Còn ta vẫn đứng bán ở phía trước như mọi khi.

Ngay lúc đó, một bóng dáng nhỏ bé tiến lại gần, rồi dừng trước quán hoành thánh của ta.

Ta cúi đầu nhìn xuống.

Chỉ thấy Lý Thừa Diễn mặc áo bào gấm, đội mũ bạc, khuôn mặt nhỏ nhắn lạnh lùng nhìn ta.

“Liễu Kim Châu, về cung với ta.”

Giọng nói non nớt, nhưng mang theo vẻ uy nghi, như cố tỏ ra mạnh mẽ.

Ta ngẩn người: “Thừa Diễn, sao ngươi lại tới đây? Ngươi đi một mình sao?”

Lý Thừa Diễn dù chỉ là một đứa trẻ năm tuổi, nhưng thấy trên mặt ta chỉ có vẻ ngạc nhiên, không hề có chút vui mừng nào thì trong lòng có chút tủi thân.

Nhưng nó vẫn cố nhịn, nghĩ rằng ta chỉ giả vờ mà thôi.

Dù sao nó cũng biết mẫu thân mình yêu thương mình đến nhường nào.

Vì thế, nó tiếp tục giữ gương mặt lạnh lùng nói: “Liễu Kim Châu, phụ vương đã đăng cơ rồi, người hứa sẽ phong ngươi làm quý phi. Ngươi đừng giận nữa, mau thu xếp đi…”

Nghe vậy, ta vội vàng lắc đầu, ra hiệu cho nó nhỏ giọng lại.

Sợ bị con hồ ly đang chăm chú gói hoành thánh ở phía sau nghe thấy.

Tuy nhìn Bạch Tranh ôn hòa nhưng hắn rất hay ghen.

Trước đây, chỉ vì ta lỡ miệng khen Lưu tú tài nhà bên cạnh mà hắn đã giận dỗi cả đêm.

Ta bước ra khỏi quán, nhìn quanh một lượt, không phát hiện điều gì bất thường.

Nhưng ta biết, chắc chắn có người bảo vệ Thừa Diễn xung quanh.

“Thừa Diễn, để người đưa ngươi đến dẫn ngươi về đi.”

Lý Thừa Diễn nghe vậy thì không đáp, chỉ nhìn chăm chú vào bụng ta hơi nhô lên.

Một lát sau, sắc mặt nó không còn ngạo mạn như trước nữa mà lại trở nên tái nhợt.

Lý Thừa Diễn từ nhỏ đã thông minh, khó có lúc lại trẻ con như vậy.

Chỉ thấy nó mím môi, bước ta kéo tay áo ta, giọng nức nở nói: “Mẫu thân… hãy đi với ta…”

Từ khi bắt đầu học vỡ lòng, nó đã biết ta xuất thân thấp kém, từ đó về sau không còn gọi ta là mẫu thân nữa, phần lớn đều gọi thẳng tên ta.

Ta từng buồn vì điều đó, nhưng giờ đây, khi nghe nó gọi như vậy thì ta lại cảm thấy kỳ quặc.

Lý Thừa Diễn thấy vậy càng khóc to hơn, cố gắng túm chặt kéo ta đi.

Khi ta đang lúng túng không biết làm sao.

Thì bỗng nhiên có một đôi tay to lớn ôm lấy eo ta.

“Nương tử, đứa trẻ này từ đâu tới vậy? Nhìn thật đáng ghét, ta muốn ăn nó!”

Nghe thấy giọng nói rõ ràng là đang khó chịu, ta cảm thấy hơi đau đầu.

Quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Bạch Tranh hơi nheo mắt lại, đôi mắt dường như mờ đi, có dấu hiệu chuyển thành màu xanh lục.

Mỗi khi hắn thật sự tức giận, đôi mắt sẽ chuyển xanh, tai cũng sẽ dựng đứng.

Ta vội vàng che đầu hắn lại, nhẹ giọng dỗ dành: “Ở đây đông người, không được biến hình… cũng không được ăn trẻ con!”

28

Ta chưa từng nghĩ rằng sẽ gặp lại Lý Thời Hoằng.

Càng không ngờ rằng sẽ gặp lại nhau trong hoàn cảnh như thế này.

So với một năm rưỡi trước, trên người hắn ta đã có thêm một chút sát khí.

Hắn ta cứ thế lạnh lùng nhìn chằm chằm vào ta đang trong lòng Bạch Tranh, từng chữ từng chữ gọi tên ta: “Liễu! Kim! Châu!”

Từng chữ lạnh buốt, như thể ta đã làm điều gì đó có lỗi với hắn ta vậy.

Ta còn chưa kịp lên tiếng thì Bạch Tranh đã mở miệng trước, hắn hơi nhướn mày nói: “Ngươi gọi nương tử của ta có việc gì?”

Nghe vậy, Lý Thời Hoằng thoáng loạng choạng, ánh mắt nhìn ta hiện lên vẻ không thể tin được:

“… Ngươi đã thành thân rồi?”

Tôi gật đầu: “Ngươi hãy đưa Thừa Diễn trở về cung đi, đừng đến đây nữa.”

Thừa Diễn đứng bên cạnh nghe thấy thế, nước mắt trên mặt còn chưa kịp lau, vội vàng kéo tay áo Lý Thời Hoằng: “Phụ vương, con muốn Liễu Kim Châu, chẳng phải người đã nói sau này nàng sẽ sống cùng chúng ta sao?”

Lý Thời Hoằng không để ý đến thằng bé mà khẽ nắm chặt tay, lạnh lùng nói: “Kim Châu, nếu hôm nay ta nhất định phải đưa ngươi đi thì sao?”

Bạch Tranh lập tức nổi giận: “Ngươi dám?”

Chưa dứt lời, trên trời đã vang lên tiếng sấm rền rĩ.

Ta biết là hắn đã động sát ý nên mới dẫn đến tiếng sấm cảnh báo này.

Nhanh chóng đẩy hắn lùi vào trong tiệm, không để ý ánh mắt lạnh lẽo sau lưng, ta kiễng chân hôn lên má Bạch Tranh.

Ta khẽ nói: “Để ta nói với hắn, đừng dùng pháp thuật, ta không muốn ngươi lại biến thành hồ ly cháy xém đâu, ta sẽ đau lòng.”

Bạch Tranh cuối cùng cũng nhượng bộ, thu lại một chút khí thế: “Chỉ nửa canh giờ thôi. Nếu sau nửa canh giờ mà hắn còn chưa đi, ta sẽ giết hắn.”

29

Cách quán bánh hoành thánh không xa là tửu lầu tốt nhất trấn Thập Lý— Xuân Phong Lầu.

Lúc này đang là buổi trưa, nhưng Xuân Phong Lầu lại đóng cửa kín mít.

Thị vệ và ám vệ do Lý Thời Hoằng dẫn theo đều đã chỉnh trang sẵn sàng, canh giữ ở tầng một.

Còn ở phòng tốt nhất trên tầng hai.

Lý Thời Hoằng đã lấy lại vẻ bình tĩnh, ngồi đối diện với ta.

Giữa chúng ta là một chiếc bàn tròn bằng gỗ đàn hương, trên đó bày đầy những món ăn tinh xảo.

Hắn ta gắp một miếng bánh ngọc bích hoa dung đặt trước mặt ta: “Kim Châu, lần này ta đến tìm nàng còn cố ý đưa theo Trương đại trù, trước đây nàng thích nhất những món ăn do ông ấy làm, đặc biệt là món bánh ngọc bích hoa dung này, nàng nếm thử xem.”

Ta liếc nhìn các món ăn trên bàn, quả thật là những món ta từng yêu thích khi ở Đông Cung.

Nhưng—

“Bây giờ ta không thích ăn nữa.”

Lời nói thẳng thừng của ta khiến tay Lý Thời Hoằng khựng lại giữa không trung.

Hắn ta từ từ đặt chiếc đũa bạc xuống: “Kim Châu, có phải vì Vương thị mà nàng trách ta, ta đã…”

Ta phất tay cắt ngang lời hắn ta: “Lý Thời Hoằng, chuyện giữa ta và ngươi hôm nay không phải vì người khác.”

Lý Thời Hoằng nhìn vẻ mặt bình tĩnh của ta, ngược lại cười lạnh một tiếng: “Không phải vì người khác? Chẳng phải phu quân nàng cũng đã là người khác sao? Nàng dám nói không phải vì hắn mà nàng không muốn đi theo ta?”

Ta lắc đầu, Lý Thời Hoằng, ngươi vẫn không hiểu.

“Trước đây, ta đồng ý rời khỏi thôn Đào Hoa với ngươi, là vì lúc đó ta thật lòng yêu ngươi.”

“Nhưng sau khi ngươi trở về Đông Cung, ngươi lại bắt đầu chê ta vụng về, xuất thân thấp hèn, thực ra ta đã buồn lòng rất lâu.”

“Nhưng rồi ta hiểu ra, đó là lỗi của ngươi, bởi vì trước khi ngươi muốn cưới ta, ta đã là như vậy.”

Nghe đến đây, vẻ mặt lạnh lùng thường ngày của Lý Thời Hoằng hiếm khi xuất hiện sự bối rối, hắn ta muốn giải thích điều gì đó.

“Kim Châu, thực ra ta…”

Ta vẫn tiếp tục nói: “Lý Thời Hoằng, ta biết có lẽ ngươi cũng có nỗi khổ riêng, nhưng ta không muốn nghe nữa. Thật lòng mà nói, lúc nãy khi ngươi xuất hiện trước mặt ta, trong lòng ta đã cảm thấy phiền chán. Vậy nên xem như ta đã cứu ngươi một mạng, ngươi có thể để ta về nhà sớm một chút không? Phu quân của ta còn đang đợi ta.”

Sắc mặt của Lý Thời Hoằng dần dần trắng bệch.

Ở bên hắn ta nhiều năm, ta biết hắn ta là một người rất kiêu ngạo, tự phụ, nghe ta nói như vậy, chắc chắn hắn ta sẽ không cố chấp dây dưa nữa.

Quả nhiên, giây tiếp theo.

Giọng Lý Thời Hoằng khàn khàn: “… Nàng đi đi.”

Nghe vậy, ta không do dự lập tức đứng dậy.

Lúc này, Lý Thừa Diễn từ bên ngoài chạy vào, khóc lóc kéo tay ta: “Mẫu thân, người không cần con nữa sao?”

Thừa Diễn, chính con là người đã không cần ta trước.

Ta quyết tâm gỡ tay thằng bé ra.

Tiếp tục nhanh chóng bước ra khỏi Xuân Phong Lầu.

Phía sau, Thừa Diễn khóc đến mức đứt ruột đứt gan, thằng bé muốn đuổi theo tôi, nhưng bị Lý Thời Hoằng ngăn lại.

Lúc này, Lý Thời Hoằng không nhìn về phía trước, hắn ta sợ nếu nhìn thêm một chút bóng lưng đó.

Hắn ta sẽ bất chấp ý muốn của nàng mà giữ nàng lại.

Hắn ta chỉ có thể ôm lấy nhi tử đang khóc không ngừng, trầm giọng nói: “Thừa Diễn, con như thế này, nàng chỉ càng ghét con thêm thôi.”

30

Từ đó về sau, Lý Thời Hoằng không bao giờ xuất hiện nữa.

Chỉ là vào năm sau, khi ta sinh Tiểu Mãn, hắn đã cho ám vệ gửi đến một chiếc hộp bằng gỗ đàn hương.

Bên trong là đầy một hộp châu báu.

Lúc đó, ta đang ôm Tiểu Mãn bé nhỏ nhăn nhúm trong lòng, ánh nắng ngoài trời chiếu ấm áp vào phòng.

Cũng như vào một buổi chiều như thế này.

Người thanh niên mang vết thương nhưng khí thế thâm trầm, tựa vào đầu giường.

Khóe mắt hắn ta hiện lên nụ cười, nhưng lại dùng giọng bất đắc dĩ nói: “Chỉ là một viên kim châu nhỏ bé thôi mà? Sau này ta sẽ bù cho nàng những viên kim châu to hơn, nhiều hơn.”

Ký ức như một màn sương mỏng dần tan biến.

Hiện lên trước mắt ta là Bạch Tranh đang vểnh tai nhìn ta.

Thấy ánh mắt ta rơi trên người hắn, Bạch Tranh mới hừ một tiếng.

Sau đó hắn bế lấy Tiểu Mãn từ tay ta, cúi xuống hôn lên trán ta, nói: “Kim Châu, nàng là của ta.”

31

Từ nhỏ Tiểu Mãn đã là đứa trẻ hiểu chuyện.

Từ khi mang thai nó, ta đã cảm nhận được điều đó.

Khi sinh ta, mẹ ta đã qua đời vì khó sinh, còn khi sinh Thừa Diễn, ta cũng suýt mất nửa mạng.

Nhưng khi mang thai Tiểu Mãn, ta ăn ngon, ngủ cũng ngon, ngay cả lúc sinh, bà mụ còn chưa kịp phản ứng.

Ta cũng đã sinh xong, thậm chí không cảm thấy chút đau đớn nào.

Thật kỳ diệu.

Vào sinh nhật ba tuổi của Tiểu Mãn.

Thừa Diễn cũng đến.

Những năm qua, thỉnh thoảng nó vẫn đến thăm ta.

Nhưng không còn khóc lóc đòi ta về cung với nó nữa.

Nó mới tám tuổi, nhưng đã trầm tĩnh như một người lớn.

Khi thằng bé bước vào, ta đang cho Tiểu Mãn đội thử chiếc mũ mới ta vừa làm.

Đứa bé đáng yêu như búp bê ngọc, đội chiếc mũ đầu hổ màu đỏ, trông dễ thương vô cùng.

Ta không kìm được mà hôn nó một cái.

Tiểu Mãn cũng cười khúc khích rồi hôn lại ta, giọng nói non nớt hỏi: “Mẫu thân ơi, con có dễ thương không?”

Ta cười nhẹ: “Tiểu Mãn của chúng ta dễ thương nhất rồi.”

Đến khi Bạch Tranh đến nhắc nhở, ta mới nhìn thấy Thừa Diễn đứng ở góc.

Tiểu Mãn cũng thấy thằng bé, liền quay mặt đi nơi khác.

Kể cũng lạ, Tiểu Mãn rất thân thiết với mọi người, gặp ai cũng cười.

Chỉ riêng với Thừa Diễn là nó luôn cau mày không muốn để ý đến.

Bạch Tranh như thường lệ bế Tiểu Mãn đi, để lại sân cho ta và Thừa Diễn.

Trong lòng ta thở dài.

Thừa Diễn thấy nụ cười trên mặt ta khi nhìn Tiểu Mãn đã biến mất, thậm chí có chút bất đắc dĩ, đôi mắt nó đỏ hoe.

Nhưng nó vẫn cố tỏ ra bình thường, cười với ta: “Mẫu thân, con đã trở thành Thái tử rồi.”

Ta nhìn Thừa Diễn trước mặt, khuôn mặt đã không còn nét ngây thơ của trẻ con, dần dần hiện ra bóng dáng của một thiếu niên.

Vừa thấy vui mừng, vừa cảm thấy xa lạ.

Ta không biết nên nói gì.

Trên cổ thằng bé đeo một chiếc khóa trường mệnh nhỏ, hoàn toàn không hợp với y phục của nó.

Chiếc khóa trường mệnh này ta đã nhờ người trong Đông Cung đặc biệt làm khi nó vừa chào đời.

Nhưng lúc đó nó không thích nên vẫn luôn không muốn đeo.

Vậy mà giờ đây—

Ta hơi do dự lên tiếng: “Thừa Diễn—”

Thừa Diễ cụp mắt hỏi ta: “Mẫu thân, người có thể làm cho con một bát hoành thánh nữa được không?”

Ăn xong bát hoành thánh này, con sẽ không đến làm phiền cuộc sống của người nữa.

Ta nghe ra ý nghĩa trong lời nói của cậu, trong lòng chợt thấy nhói, nước mắt cũng ứa ra.

Nhưng cuối cùng ta vẫn gật đầu: “Được.”

Bát hoành thánh đó, Thừa Diễn ăn từ buổi chiều rực rỡ ánh nắng, cho đến khi màn đêm buông xuống.

Ta cũng ngồi bên cạnh lặng lẽ nhìn nó.

Cuối cùng, cho đến khi trăng di chuyển về phía tây của tòa lầu.

Nó mới chậm rãi đặt chiếc thìa sứ xuống, nói: “Mẫu thân, hoành thánh người làm ngon thật.”

Sau đó nó đứng dậy, cúi người chào ta một cái thật sâu rồi quay người bước vào trong màn đêm.

Từ đó, ta không còn gặp lại nó nữa.