26.

Ta gặp người hữu duyên đầu tiên ở ngoài Đại Từ quan. Tạ Hoài Lăng cưỡi ngựa đạp tuyết, không biết đã ở đây đợi bao lâu rồi.

Đây không phải lần đầu hắn tới đây. Bát Vân và Trúc Lộ đã gặp qua nhiều lần, còn cảm thán Tạ Hoài Lăng quả thực là một người si tình hiếm có trên thế gian.

Nhưng ta ngay cả câu chào xã giao cũng không muốn cho hắn.

Khi ta kể lại khúc mắc giữa ta và hắn cho các nàng nghe, thì không nghe thấy các nàng nhắc đến Tạ Hoài Lăng nửa câu.

Tạ Hoài Lăng vội vàng nghênh đón, trên khuôn mặt tái nhợt hiện ra một chút kinh ngạc: “Nàng rốt cục…… cũng chịu gặp ta.”

Ta nở nụ cười ôn hòa với. Ánh mắt Tạ Hoài Lăng càng thêm sáng ngời.

“Tạ lang quân.” Ta mở miệng nói.

“Đại Từ Quan sẽ dựng lều ở trong thành phát cháo, cứu tế nạn dân, không biết lang quân có thể tặng một ít gạo lương hay không?”

Tạ Hoài Lăng hơi giật mình: “Nàng chỉ muốn nói chuyện này với ta thôi sao?”

Nụ cười của ta không thay đổi.

Cái gì gọi là chỉ nói chuyện này thôi, đây chính là việc làm công đức vô lượng.

“Tạ lang quân thấy thế nào?”

Ánh mắt Tạ Hoài Lăng có một chút ảm đạm.

“Nàng biết ta sẽ không từ chối nàng mà.”

Ta thi lễ: “Lang quân thật cao nghĩa.”

Tráng bộc đã sớm chuẩn bị xe ngựa. Ta ngồi xe trở lại phủ Thái sư.

Mẫu thân nghe xong ý đồ của ta, nói: “Huy Âm, con muốn phát cháo, mẫu thân đương nhiên không có ý kiến gì. Chỉ là con có thể giúp được bọn họ bao nhiêu đây? Dân đói trong thành không thể đếm xuể, cho dù dọn hết phủ Thái sư cũng không chống đỡ qua nổi mùa đông này.”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ. Mây đen kéo đến, tuyết mùa đông phủ kín đình viện, nhưng phía chân trời luôn có một tia sáng nhạt loé lên.

“Mẫu thân, con chỉ cần hai tạ gạo thôi.”

Ta cười quay đầu lại: “Còn lại con sẽ đi tìm những người khác đòi, con làm việc thiện, quang minh chính đại, không có gì không giữ được thể diện. Huống chi, ngày xuân sẽ nhanh tới.”

Sắc mặt mẫu thân vẫn âm trầm. Lúc này một giọng nói trầm thấp từ ngoài truyền đến: “Lấy cho nàng năm xe gạo!”

Ta kinh hãi: “Phụ thân!”

Góc áo bào màu tím ngoài cửa chợt lóe lên, bóng dáng phụ thân biến mất sau hành lang gấp khúc.

27.

Từ phủ Thái sư đi ra, ta lại đi qua Tống gia ngay bên cạnh. Tống gia tuy rằng ở gần Thái sư phủ nhưng cũng không thân cận, Tống phu nhân nghe xong ý đồ đến đây của ta, sắc mặt lại hòa hoãn không ít.

“Ngươi ngược lại khác với lão…… phụ thân ngươi.”

Tống gia quyên góp hai tạ gạo. Tiếp theo là Tôn gia, Vương gia…… Ta đến từng nhà từng nhà lấy một ít.

Bọn họ có vẻ như chưa từng nhìn thấy tiểu thư thế gia nào không để ý thể diện như vậy, ánh mắt nhìn ta khác nhau, nhưng phần lớn đều quyên góp một ít gạo lương.

Nạn đói chỉ mới bắt đầu. Ta còn có thể dựa vào thể diện của nữ nhi Lư gia đổi lấy một ít đồ quyên tặng. Cũng có người nghe xong ý đồ đến đây của ta, lập tức muốn đuổi ta ra ngoài cửa.

Ta cũng không giận, cười nói: “Phu nhân chưa từng bị đói phải không? Không biết người khi đói, chuyện gì cũng có thể làm được. Nếu có một ngày, những bách tính này rơi đến đường cùng, không biết có nhớ tới phu nhân từng mua tất cả lương thực dự trữ từ trong tay bọn họ không?”

Phu nhân kia biến sắc: “Bọn họ bán lương thực, ta trả tiền, tiền bạc gấp đôi, không trách ta được!”

“Thưa phu nhân, bà nói sai rồi. Nếu họ biết về cuộc nổi loạn ở miền Bắc sớm như bà, sau khi nghe tin, họ vẫn bán gạo cho bà à? Như vậy sao họ có thể tự lo cho mình được?”

Cuối cùng, ta vẫn đòi được một xe lương thực. Như thế ba ngày, ta bôn ba khắp các phủ của phú hộ quyền quý trong thành.

Lúc trở lại Đại Từ Quan, đã là đêm khuya.

Trúc Lộ ở lại trong quán kiểm kê gạo lương, kích động đến đỏ mặt.

“Tiểu thư, chúng ta gom được bảy mươi tấn gạo lương!”

Chứa trọn ba gian thiền phòng. Tay xuyên qua đống gạo trắng vàng, ta nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Nếu nấu thành cháo loãng, cố gắng chống đỡ một tháng hẳn là không thành vấn đề.

Về phần một tháng sau…… Ta nắm chặt tay áo, nhìn về phía xa xa ngoài thành.

Giang Tuyết Hạc…..ta muốn gặp lại chàng.

28.

Nửa tháng sau, quân khởi nghĩa rốt cục binh lâm thành hạ. Sự yên tĩnh trong nhiều ngày qua ở Thịnh Kinh bị phá vỡ

Bóng dáng thành bị phá huỷ bao phủ trên đầu mỗi người, ngay cả Hoàng đế cũng không còn mỗi ngày lưu luyến ở đan phòng, mà khẩn cấp triệu tập trọng thần trong triều, thương nghị làm sao trốn về phía nam.

Mẫu thân vội vàng tới tìm ta, muốn ta thu dọn hành lý, cùng nhau xuôi nam. Ta lắc đầu từ chối.

Mẫu thân gấp đến độ mặt đỏ tới mang tai: “Lúc này rồi chẳng lẽ con còn giận dỗi phụ thân con sao?”

“Mẫu thân, con không phải giận dỗi phụ thân, người không cần lo lắng cho co , trong số quân khởi nghĩa có cố nhân của con, bọn họ sẽ không làm con bị thương.”

“Cố nhân? Bắc địa? Chẳng lẽ là…”

Ta mở chiếc khăn thêu cuối cùng ra. Đó là chuếc khăn gấm thêu đôi uyên ương tịnh đế.

“Mẫu thân, con nhìn thấy Giang Tuyết Hạc.”

Nghe được ba chữ này, mẫu thân biết bà không khuyên được ta nữa. Không ai hiểu rõ ta hơn mẫu thân, ba năm Giang Tuyết Hạc bị lưu đày ta đã trải qua như thế nào.

Ngơ ngơ ngẩn ngẩn, sống không khác gì cái x//ác không hồn.

Nửa năm đầu, ta hầu như đều nằm triền miên trên giường bệnh. Nếu không có mẫu thân mỗi ngày ở trước mặt ta rơi lệ. Có lẽ ta sẽ khó qua khỏi mùa đông năm đó.

“Thì ra là hắn, cũng chỉ có hắn mới có thể khiến con mộng cao chí lớn.”

Mẫu thân trầm mặc một lúc lâu: “Nhưng thời chiến hung hiểm, nếu như hắn…”

Ta mỉm cười.

“Vậy con cũng sẽ sống tốt. Phu nhân thủ lĩnh quân khởi nghĩa là một nữ tử có chí lớn, nàng từng nói cho con biết, tiếc nuối lớn nhất chính là không đọc sách đàng hoàng. Nếu thành công, nàng sẽ tổ chức thư viện dành cho nữ tử, đến lúc đó sẽ để cho co đi làm đô đốc trưởng ở đó.”

“Rời xa ai, con đều sẽ sống thật tốt. Con sẽ vẫn nhớ nhung hắn, sau đó mang theo tưởng niệm đối với hắn đi làm việc của chính mình.”

Mẫu thân rưng rưng nước mắt, ôm ta một lần cuối cùng.

“Huy Âm, con trưởng thành rồi. Mẫu thân phải đi rồi. Phụ thân nhất định sẽ theo Hoàng đế trốn về phía nam.”

Mẫu thân tuy rằng không yên lòng về ta, nhưng càng không yên lòng về phụ thân hơn. Ta tiễn mẫu thân rời đi dập đầu thật lâu. Chúng ta còn có ngày gặp lại.

29.

Thành trì đã bị phá trong đêm đó. Bá tánh hoàn toàn hỗn loạn.

Quan chủ của chùa tỏ ra bình tĩnh, gọi tất cả chúng ta lại trong chánh điện và thấp giọng tụng kinh. Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân ồn ào.

“Đại Từ quán có vô số vàng bạc!”

Có người lớn tiếng hô to, khích lệ: “Theo ta đ// ánh vào! Ôm vàng bạc chạy về phía nam!”

Quan chủ thành kính nói: “Cầu nguyện chúng sinh nghe được chánh pháp, không rơi vào tà kiến.”

Trúc Lộ run rẩy vì sợ hãi, nhưng nàng vẫn cố gắng hết sức đứng trước mặt ta. Ta đẩy các nàng ra, rút con d//ao găm trong tay áo ra rồi bước ra sân nín thở lắng nghe.

Tiếng hò hét ngoài cửa như sóng vỗ. Nhưng đột nhiên nó bị bao phủ bởi một âm thanh lớn hơn.

“Đại Từ quán đã cứu chúng ta! Mọi người, hãy đi theo ta để bảo vệ các tu sĩ, bảo về Đại Từ quán!”

Mọi người đáp lại. Tiếng bước chân ầm ầm từ mọi hướng, tiếng nói của bọn c//ướp nhanh chóng bị dập tắt.

“Đừng sợ, các vị đại sư.”

Bên kia cửa có người hét lên: “Chúng ta đã được Đại Từ quán phù hộ, chúng ta sẽ bảo vệ sự an toàn của các người cho đến chet!”

Những nhân quả tốt được gieo trồng trước kia cuối cùng cũng đơm hoa kết trái.

“Đa tạ!”

30.

Khi trời bắt đầu sáng, bên ngoài hoàn toàn yên tĩnh. Có người gõ cửa: “Đạo tặc đã bị chúng ta đuổi đi, chư vị có thể yên tâm.”

Quan chủ nghe vậy, lệnh Tiểu Khôn mở cửa nói cám ơn. Người ngoài cửa lại nói: “Đạo trưởng chớ mở cửa, bây giờ trong thành đều là loạn quân, cũng không an toàn!”

Ta vội vàng tiến lên nói: “Xin hỏi, quân khởi nghĩa đã vào thành rồi sao?”

“Đúng vậy.”

Ta theo bản năng nắm chặt then chốt cửa, còn muốn hỏi lại. Người nọ bỗng nhiên kinh hoảng nói: “Không tốt, có quân đội đến!”

Có người ở ngoài cửa quan sát ghìm ngựa, giọng nói khẽ phát run: “Xin hỏi, nơi này có một cô nương họ Lư phải không?”

Tay ta kéo chốt cửa, nhưng làm thế nào cũng không dùng sức được. Người ngoài cửa lại hỏi một lần nữa: “Xin hỏi, nơi này có một cô nương họ Lư phải không? Ta họ Giang, là cố nhân của Lư tiểu thư.”

Ta đẩy mạnh cửa ra. Gió tuyết dần tan. Thanh niên bạch y ngân giáp đứng trên lưng ngựa, ngọc chất kim tướng, giống như ánh bình minh chiếu vào.

Hai người nhìn nhau, không biết là ai đỏ mắt trước. Chàng vươn tay về phía ta: “Lư tiểu thư, ta đến lấy một trăm chiếc khăn kia.”