8

“Thê tử nhị ca, không thể nhắc đến chuyện học y với huynh ấy.”

Bên ngoài cửa phòng, cái đầu nhỏ của Tiêu Vân thò vào, vẻ mặt căng thẳng dặn dò ta, rồi như đổ đậu, kể hết những chuyện cũ của nhị ca muội ấy.

Thì ra vị phu quân mỹ nhân của ta còn là một kẻ phá gia chi tử nổi tiếng.

“Nhà họ Tiêu chúng ta là gia đình thanh lưu, đại ca còn là người năm tuổi đã khai trí, mười bảy tuổi đã đỗ tiến sĩ, riêng nhị ca lại là người thanh tân thoát tục, đọc sách không được mấy câu, chỉ thích nghiên cứu dược thảo.”

“Năm huynh ấy mười hai tuổi, muốn lén bái viện trưởng Thái y viện làm thầy, mẫu thân đánh gãy ba cây gậy, đánh đến nỗi huynh ấy phải nằm giường hơn nửa năm mới dẹp được ý định đó.”

“Nhưng huynh ấy thật sự không phải là người học hành, năm ngoái đã mười tám tuổi rồi, ngay cả tú tài cũng không đậu nổi, những tiểu thư mẫu thân nhắm cho đều không chịu gả cho huynh ấy, nhị bá mẫu còn ngày ngày nói xấu huynh ấy là kẻ ăn bám, bị mấy kẻ đáng ghét truyền khắp kinh thành.”

Ta ngạc nhiên hỏi: “Sao mẫu thân muội lại đánh huynh ấy, biết y thuật không phải rất giỏi sao?”

Làng quê quá nghèo, ngay cả lang y cũng không giữ được, ta biết chút dược thảo mà lão trưởng thôn cũng phải khách sáo với ta vài phần.

Tiểu cô nương gãi đầu: “Kinh thành khác với nơi này, tuy học y cũng có thể làm quan, nhưng đó là hầu hạ người khác, muội cũng không nói rõ được, mẫu thân bảo đó thuộc về thợ thủ công, trong mắt những người đọc sách là không đáng kể.”

Ta không nhịn được bật cười: “Nhưng nếu lúc đó huynh ấy học, ít nhất gia đình muội không phải bán muội để mời đại phu, muội nói mẫu thân muội có hối hận không?”

Mắt Tiêu Vân ngấn lệ: “Mẫu thân cũng không muốn bán chúng ta, ta nói những điều này là muốn bà sống tốt với nhị ca, sao bà lại ức hiếp người ta chứ.”

Nói xong, vừa lau nước mắt vừa bị ta làm tức giận bỏ chạy, muội ấy chạy quá nhanh, Tiêu Truy đứng ở cửa nghe lén không kịp bước đi, ánh mắt đụng phải ta.

Hắn ngập ngừng một lúc, mới ngượng ngùng hỏi ta: “Thẩm Tú, nàng thật sự nghĩ học y rất giỏi sao?”

Ta chỉ vào vết thương trên cánh tay: “Chàng xem, nó không chảy máu nữa, như vậy chẳng phải rất giỏi sao?”

Từ ngày đó Tiêu Truy có chút khác. Trước kia ta bảo hắn giặt giũ nấu nướng những việc nhà này thuộc về hắn, hắn làm rất miễn cưỡng, nhưng giờ đây đều dụng tâm sắp xếp, bất kể ta đi săn về lúc nào, luôn có một bữa ăn nóng đợi ta.

Cơm không còn nấu khê, những kỹ năng cần thiết của người miền núi như ướp thịt cũng chăm chỉ học theo ta, ngay cả quần áo ta thỉnh thoảng bị xước rách, hắn cũng học cách vá lại từ Tiêu Vân.

Thời gian còn lại, hắn dành hết vào việc hái thuốc ở núi gần nhà, chế biến xong, đóng gói cất giữ, Tiêu Vân hỏi hắn đang làm gì, hắn cứng miệng nói: “Nếu nàng chết đi thì không ai kiếm tiền nữa, chẳng phải phải chuẩn bị sẵn thuốc phòng khi bất trắc sao?”

Ta lắc đầu cười, phu quân ta cái gì cũng tốt, chỉ có cái miệng hơi cứng một chút.

9

Có một ngày ta đi thành phố bán thú rừng, thấy thuốc tích trữ quá nhiều, tiện tay mang một gói đến tiệm thuốc, nếu bán được, cũng coi như thêm một nguồn thu nhập.

Chưởng quỹ tiệm thuốc thấy gói thuốc đó, mắt sáng lên, chủ động hỏi: “Tiểu nương tử có hiểu dược lý không? Nhà còn dược liệu chế biến đẹp như thế này không, tiệm thuốc chúng ta thu mua hết.”

Ta ngạc nhiên hỏi: “Gần đây dược liệu khan hiếm lắm sao? Lưu đại phu không làm nữa à?”

Mạnh thành nằm ở nơi hẻo lánh, khí hậu khắc nghiệt, nếu không cũng không trở thành nơi lưu đày, nên dân cư cũng ít, vài năm trước có một gia tộc thái y họ Lưu bị lưu đày đến đây, một thành phố chỉ cần một tiệm thuốc là đủ.

Đây là quy định không thành văn của tất cả các làng lưu đày, những người có khả năng kiếm tiền, như thêu thùa chẳng hạn, nhiều tiểu thư quan gia có tay nghề khá tốt, sản phẩm thêu của họ sẽ được quan phủ bao thầu, đem bán ở các thành phố khác, để đổi lấy cuộc sống lưu đày tốt hơn một chút, nhưng nếu bị phát hiện giao dịch riêng, sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Như thái y, càng là tay nghề có thể cứu mạng, thường đến một người, người đó sẽ được huyện thái gia bao thầu, tay nghề thì bị tiệm thuốc có thế lực nhất thu về.

Chưởng quỹ thở dài: “Đúng vậy, lão nhân gia may mắn được triệu hồi, tháng sau sẽ về kinh, nơi này của chúng ta, thế cô lực bạc, thái y loại hàng hot như vậy, lần sau đến lượt thành phố chúng ta không biết đến khi nào.”

Ta gật đầu, Đại Chiêu đông tây nam bắc đều có nơi lưu đày, thái y loại khan hiếm như vậy, cũng phải tranh giành.

Nhưng nhìn mức độ hài lòng của chưởng quỹ đối với dược liệu, có lẽ đây là cơ hội của Tiêu Truy, ta giơ năm ngón tay: “Nhà còn năm gói dược liệu như vậy, nếu ông cần thì sau này chúng ta có thể tiếp tục làm, chỉ là không biết giá cả định thế nào?”

Chưởng quỹ nhìn ta với vẻ mặt mừng rỡ, suy nghĩ một chút rồi nói: “Thế này, chúng ta tính theo dược liệu, loại thông thường tôi thu mua mười lăm văn một cân, loại hiếm hơn một chút hai mươi văn, còn quý hiếm hơn nữa, đến lúc đó xem tình hình mà định giá, được không?”

Ta không biết dược liệu phân loại quý hiếm thế nào, nhưng gói mang đến đổi được chẵn một trăm văn tiền, bằng giá hai con thỏ rừng, gạo lứt bốn văn một cân, có thể mua lương thực cho ba người chúng ta nửa tháng.

Khi về, ngoài bông vải, ta tiện tay mua cho Tiêu Vân vài bông hoa cài đầu, cô nương mười hai mười ba tuổi, xinh đẹp một chút thì tốt.

Muội ấy vui vẻ nói cảm ơn ta, ta chỉ vào Tiêu Truy: “Cảm ơn cả nhị ca của muội đi, thuốc của huynh ấy cũng bán được rồi, sau này nhà có thêm nguồn thu nhập, ta mới dám mua cho muội vài bông hoa.”

Mặt Tiêu Truy mừng rỡ: “Thật sự bán được rồi sao, ta cũng có thể kiếm tiền rồi?”

Ta đưa một trăm văn cho hắn: “Cầm lấy đi, lần đầu tiên kiếm được tiền, làm kỷ niệm.”

Khi ta kiếm được đồng tiền đầu tiên cũng rất vui, phụ thân giúp ta xâu lại, luôn đeo ở cổ.

Tiêu Truy chọn lựa kỹ càng một đồng hắn thấy đẹp nhất, đẩy số còn lại về phía ta: “Đi săn quá nguy hiểm, để ta lo việc nuôi gia đình đi.”

Ta cười: “Chàng tưởng hái thuốc không cần vào núi sao, nhà chúng ta là nơi ta đã tìm kiếm rất lâu mới tìm được một chỗ an toàn, ngoài khu vực xung quanh, các ngươi không được đi đâu cả, nếu bị sói tha đi ta tìm không về được đâu.”

Lời nói rất ngây thơ, nhưng đủ để sưởi ấm lòng người.

10

Tiêu Truy còn muốn nói, nhưng Tiêu Vân đã lên tiếng trước: “Những bông hoa cài đầu này đẹp quá, muội muốn tặng đại tỷ tỷ một bông, nhị ca, huynh nói mẫu thân sẽ không bán đại tỷ tỷ nữa đúng không?”

Ánh mắt Tiêu Truy tối lại, quay sang hỏi ta: “Ta muốn về thăm họ, được không?”

Qua thời gian ở cùng, ta đã biết đại khái tình hình nhà họ Tiêu, họ bị liên lụy lưu đày vì người anh cả tài hoa tuyệt đỉnh của họ. Nhà họ Tiêu có ba nhánh, họ là nhánh lớn, trong nhà có bốn đứa con, chỉ có đại tỷ tỷ là con của thiếp.

Khi còn giàu sang, Tiêu đại phu nhân đối xử với nàng ấy không quá khắc nghiệt, Tiêu Vân vẫn lớn lên bên cạnh, nhưng khi sa cơ, nàng trở thành người dễ bị từ bỏ nhất.

Đa số người ta bản tính ruột thịt là vậy, tuy tàn nhẫn, nhưng cũng là chuyện thường tình.

Tiêu Truy và Tiêu Vân luôn nhớ nhung, nhưng ta không muốn để họ quay về. Ánh mắt Tiêu đại phu nhân nhìn ta trước khi đi khiến người ta cảm thấy bất an, như thể ta là kẻ cướp, bà ta rồi sẽ có ngày lấy lại những gì bị cướp.

Ta nói lấp lửng: “Từ trong núi ra ngoài không thuận tiện, để ta thay các ngươi đi một chuyến, mang thêm ít bạc qua đó.”

Tiêu Vân liếc nhìn sắc mặt ta, đưa bông hoa cài đầu cho ta: “Vậy nàng mang cái này cho đại tỷ tỷ, tỷ ấy thích màu vàng hoa dành dành nhất.”

Tiêu Truy cũng nhìn ta một cái, không vui lắm, xách mũi tên của ta ra sân.

Khi ta đuổi theo ra ngoài, hắn đang kiên nhẫn mài đầu tên cho ta, vừa mài vừa than phiền: “Dù ta là rể ở rể, cũng đâu phải bán cho nhà nàng, về nhà một chuyến cũng không cho, vậy để ta ra ngoài kiếm tiền cũng được chứ, nàng thật sự xem ta là nữ nhi sao?”

“Nữ nhi thì sao, ta mười hai tuổi đã bắt đầu nuôi gia đình, nhà ta không có truyền thống kỳ thị ai cả. Trước đây không biết tài năng của chàng, để ta suy nghĩ thêm cách ổn thỏa, chàng chạy không nhanh, vào núi hái thuốc quá nguy hiểm.”

Hắn ngẩng đầu quan sát ta hồi lâu, phán đoán lời ta nói thật hay giả, rồi đột nhiên híp mắt hỏi: “Thẩm Tú, ban đầu tại sao nàng đến nhà ta mua ta? Mười lạng bạc đối với dân thường không phải là rẻ.”

Ta cười xoa mặt hắn: “Vì chàng đẹp đó, phu quân, dù nhà không có gương, nhưng ta có thể múc nước cho chàng soi.”

Mặt hắn đỏ bừng, gạt tay ta ra: “Không biết xấu hổ!”

Lại nghĩ đến điều gì, lo lắng nói: “Nàng đi gặp mẫu thân ta là được rồi, những người khác, đặc biệt là đàn ông thì đừng gặp, mắt nông cạn thế, lại bị người khác mê hoặc, chỉ với số tiền nàng kiếm được đó, nuôi nổi người thứ hai đâu.”

“Này, mài đầu tên cho nàng xong rồi, tên sắc rồi bắn thú cũng chắc tay hơn, đồ bảo mệnh mà cũng không để tâm, còn phải ta kiểm tra hàng ngày.”

Lải nhải, thật giống như khi phụ thân còn sống.