1

Tôi và Ứng Phù là thanh mai trúc mã, được định hôn từ trong bụng mẹ.

Khi đính hôn, hai gia đình là thế giao, môn đăng hộ đối.

Trong thời loạn lạc, sự sụp đổ của các gia tộc lớn chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Khi tôi ba tuổi, Ứng gia sa sút, phải di cư lên phương Bắc để tìm đường sống khác.

Bác Ứng cảm thấy rất có lỗi với cha tôi, ông lấy ra vật đính ước của tôi và Ứng Phù, muốn hủy hôn ước, không dám làm trì hoãn tương lai của tôi.

Cha tôi là người quân tử, xin bác ấy thu hồi vật đính ước, hứa rằng dù nghèo khó hay giàu sang, cũng không bao giờ hối hận.

Ngày Ứng Phù đi, tôi trốn sau bức tường hoa hải đường, thấy dáng người nhỏ bé gầy gò cô đơn của anh ta, nhịn mãi không được, gọi một tiếng “Ứng Phù.”

Ứng Phù quay đầu nhìn tôi, gọi tên tôi từ xa: “Vũ Vi!”

Tiếng gọi ấy, tôi đã nhớ mười sáu năm.

2

Gia tộc họ Tạ ở Giang Nam đã giàu có qua năm đời, cha tôi chỉ có tôi và anh trai.

Bà tôi là quý tộc của triều đại trước, dạy dỗ tôi rất nghiêm khắc, lễ nghi phép tắc, đều là tấm gương của các tiểu thư khuê các.

Anh trai tôi mười hai tuổi đến Kim Lăng học.

Mười sáu tuổi, anh viết thư cho cha, nói rằng Kim Lăng đã mở trường mẫu giáo dành cho nữ, rất khác với trường tư ở nhà, xin cha cho tôi đi học.

Cha tôi rất cởi mở, năm sau, tôi vào học ở Kim Lăng.

Sau đó, tôi lại học trường trung học dành cho nữ, mười tám tuổi, thi đỗ vào Đại học Kim Lăng, chuyên ngành kinh tế quốc tế.

Năm sau, mười chín tuổi, Ứng Phù trở về tìm tôi.

Nhà họ Ứng lúc đó không thể nói là giàu có, chỉ là một gia đình bình thường.

Ứng Phù đã trở thành một thanh niên, mặc chiếc áo dài phủ lên thân hình gầy gò đầy kiêu ngạo.

Anh ta nói anh ta nghe theo lời của bác Ứng mà đến cưới tôi.

Giọng điệu bình thản, ánh mắt thẳng tắp, đứng giữa đại sảnh nhà cũ, như muốn chống đỡ sự kiêu ngạo của đất trời.

Cha tôi giữ lời hứa, đồng ý với anh ta.

Anh ta lại nghiến răng nói, ý của bác Ứng là muốn anh ta đến ở rể.

3

Bác Ứng có ba người con trai, Ứng Phù là út, cũng là người có năng khiếu nhất.

Không giống như tôi học ở Kim Lăng, Ứng Phù lại hướng về thế giới bên ngoài.

Xã hội cũ và mới đan xen, nhiều người muốn ra nước ngoài.

Ứng Phù muốn ra nước ngoài nhưng với hoàn cảnh của Ứng gia lúc bấy giờ, chẳng khác nào mơ mộng hão huyền.

Ở rể nhà họ Tạ, Ứng Phù chỉ đưa ra một yêu cầu, đó là tài trợ cho anh ta đi du học.

Đối với gia đình tôi, Ứng Phù ở rể, tôi không cần phải đi lấy chồng xa, thực sự là một chuyện tốt.

Cha tôi vui vẻ đồng ý.

Mặc dù tôi được tiếp thu nền giáo dục mới nhưng gia giáo vẫn rất nghiêm khắc.

Trong lòng tôi thầm nghĩ, dù Ứng Phù ở rể, tôi cũng nhất định phải làm tròn bổn phận của một người vợ, cho anh ta sự tôn nghiêm của một người chồng.

Tôi và Ứng Phù cứ thế kết hôn.

Đêm tân hôn, tôi vừa thẹn vừa sợ, nghĩ cách làm sao để thổ lộ tâm tình với anh ta.

Nhưng đêm đó, lại giống như một cơn ác mộng.

4

Mùi rượu.

Đau đớn.

Bộ đồ cưới thêu Tô Châu đắt tiền bị xé rách biến dạng, trâm cài đầu bằng ngọc trai rơi đầy đất.

Tôi cắn chặt răng, quay đầu chịu đựng.

Bao nhiêu nhu tình mật ý, bao nhiêu lời dịu dàng, không nói được một chữ.

Sau đó, Ứng Phù ngủ ở phòng sách bên cạnh.

Tôi co ro người, đắp kín chăn nhưng vẫn thấy lạnh.

Ngày hôm sau, tôi và Ứng Phù đi gặp cha mẹ, Ứng Phù vẫn giữ vẻ kiêu ngạo hờ hững như cũ.

Trong xã hội cũ, thiếp thất và con rể ở rể không bao giờ có địa vị, đến giờ ăn cũng không được phép ngồi vào bàn.

Nhưng cha tôi không có yêu cầu như vậy với Ứng Phù.

Ngược lại, chính Ứng Phù không ăn cơm cùng chúng tôi.

Tôi thử nói chuyện với anh ta, anh ta thường tỏ ra không kiên nhẫn, chỉ thỉnh thoảng nói chuyện văn chương, thơ ca với tôi.

Tôi không thích thơ ca, tôi chuyên về kinh tế quốc tế – nhưng anh ta không bao giờ biết những điều này.

Mỗi lần anh ta hỏi tôi, tôi không trả lời được, trong mắt anh ta đều có sự bất lực và chế giễu sâu sắc… dường như là không thể giao tiếp với tôi về mặt văn hóa, không cùng thế giới về mặt tư tưởng.

Điều duy nhất anh ta nhiệt tình với tôi là chuyện phòng the của vợ chồng.

5

Sau đó, tôi mới biết, cha hy vọng sau khi kết hôn, tôi có thể cùng anh ta đi du học.

Ứng Phù không muốn đưa tôi đi cùng nên đã nghĩ ra cách để tôi mang thai.

Như anh ta mong muốn, không lâu sau khi kết hôn, tôi đã có thai.

Ứng Phù thở phào nhẹ nhõm.

Tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tôi không muốn bị anh ta đối xử thô bạo như vậy nữa.

Ngày Ứng Phù đi du học, tôi đưa anh ta đến cảng biển Hồ Ninh.

Trên đỉnh con tàu khổng lồ, tiếng còi tàu liên tục thúc giục.

“Đã mang theo vé tàu chưa?”

“Em đã đóng gói quần áo cho anh mặc đủ hai mùa, còn lại sẽ gửi cho anh sau.”

“Đến nước ngoài, nhớ viết thư về.”

“Em và con sẽ nhớ anh…”

“Ngày mười hàng tháng, nhớ chuyển tiền.” Ứng Phù ngắt lời tôi, lạnh lùng nói.

Tôi gật đầu, nói rằng đã ghi nhớ.

Anh ta liền quay đầu lên tàu mà không chút lưu luyến.

6

Sau khi Ứng Phù đến nước ngoài, anh ta đã viết thư cho tôi, nói rằng anh ta đã ổn định chỗ ở, cần thuê nhà, cần mua thêm quần áo – tiền bạc hàng tháng cần phải tăng thêm.

Tôi mang thai không thuận lợi, đầu tiên là nôn ọe hai tháng, gầy trơ xương, sau lại ra máu, có dấu hiệu sảy thai.

Nhưng may mắn thay, đứa trẻ đã được giữ lại.

Mùa xuân năm sau, con trai tôi chào đời.

Cha đặt tên cho nó là Tạ Đình, tên thân mật là Vi Trúc.

Sinh con xong, tôi muốn quay lại Kim Lăng để tiếp tục học.

Ngoài bà không nỡ ra, cha, anh và mẹ đều rất ủng hộ.

Mẹ không những đích thân đi cùng tôi mà còn chọn bảo mẫu, giúp việc, để tôi chuyên tâm học hành, không phải bận tâm chăm sóc con cái.

Cha mua một ngôi nhà gần Đại học Kim Lăng, trước khi tôi lên đường đã sắp xếp ổn thỏa.

Tôi học rất giỏi, dù nghỉ học sinh con cũng không hề bị ảnh hưởng.

Lúc đó, có một cơ hội rất tốt, có thể đi du học miễn phí.

Hầu như tất cả các bạn học kinh tế quốc tế đều đang cạnh tranh.

Với lợi thế là ba môn ngoại ngữ Anh, Pháp, Đức gần như đạt điểm tuyệt đối nên tôi đã giành được suất này.

Tôi viết thư cho Ứng Phù, nói rằng tôi chuẩn bị đi du học.

Lần này, Ứng Phù nhanh chóng trả lời – đây là lần đầu tiên anh ta viết thư riêng cho tôi ngoài việc đòi tiền.

Lá thư rất dài, nói rằng ở nước ngoài rất kỳ thị phụ nữ du học, hơn nữa tôi lại là phụ nữ đã có chồng, sao không thể ở nhà ngoan ngoãn đợi anh ta về?

Lá thư này bị anh cả tôi nhìn thấy.

Anh ấy lập tức xé nát lá thư, mắng một câu đồ khốn.

“Ứng Phù là sinh viên Đại học Bắc Bình, em cũng là nữ sinh tài giỏi của Đại học Kim Lăng, sao anh ta có thể ra nước ngoài du học, còn em thì phải ở nhà chờ anh ta đến già?!”

So với sự phẫn nộ của anh cả, tôi chỉ cười nhạt.

“Ở nhà theo cha, lấy chồng theo chồng, đó là lời dạy của người xưa.”

“Vũ Vi?!” Anh cả không thể tin nổi nhìn tôi.

“Nhưng mà.” tôi không vội không vàng, sai người quét sạch giấy vụn trên đất: “Em lại không phải gả cho Ứng Phù, nghe anh ta nói làm gì?”

7

Du học phải mất hai năm, tôi xin cha đưa cha mẹ Ứng Phù về Giang Nam, phái người chăm sóc cẩn thận, lại bỏ tiền giúp đỡ hai người anh của anh ta vượt qua khó khăn, để họ thuận buồm xuôi gió trên thương trường.

Là vợ của Ứng Phù, những gì có thể làm, tôi đều đã làm.

Ngày lên đường, cha nhìn tôi thật sâu: “Từ nhỏ đã cho con đọc sách, là để con hiểu lẽ đời. Trời đất bao la, vạn vật tươi tốt, mỗi người đều có vẻ đẹp riêng, không thể phụ cả cuộc đời này.”

Tôi ghi nhớ lời này.

Sau khi từ biệt từng người thân, tôi nhìn Vi Trúc bé nhỏ đang được mẹ ôm trong lòng, ngây thơ không biết gì.

Máu mủ ruột thịt, không thể cắt đứt.

Nhưng cha nói đúng, trời đất bao la, vẻ đẹp của tôi không chỉ nằm ở việc làm mẹ của đứa trẻ.

Quốc gia tôi đi du học không phải là cùng một quốc gia với Ứng Phù, trường học tôi theo học có danh tiếng lẫy lừng hơn nhiều so với trường học của Ứng Phù.

Nhưng ngay tại ngôi trường danh giá này, lại có rất nhiều người kỳ lạ.

Trong số đó, có một người khác biệt nhất.

Đó là một cô gái, tuổi tác ngang tôi nhưng lại rất kiêu ngạo.

Sau khi đến nước ngoài, tôi thường mặc váy Tây nhưng cũng là kiểu ăn mặc nghiêm chỉnh nhưng quần áo của cô ấy lại luôn tự cải tiến – váy dài thì cắt ngắn, tay áo thì cắt bỏ, cổ áo thì cắt thấp. Đôi chân dài, cánh tay thon thả, bộ ngực trắng ngần, dưới sự tôn lên của tấm vải đỏ tươi, vừa rực rỡ vừa táo bạo.

Tôi thì nói cô ấy rực rỡ, người khác lại nói cô ấy phóng đãng.

Ban đầu chuyện này không liên quan đến tôi nhưng có một lần tình cờ, tôi thấy cô ấy túm lấy cổ áo một người đàn ông, kéo người đàn ông lại rất gần, mũi gần như chạm mũi…

Hơi thở phả ra, mị nhãn như tơ, cô ấy từ tốn mà lạnh lùng nói: “Cút!”

Người đàn ông bị cô ấy đẩy ngã xuống đất, cả người còn chưa kịp hoàn hồn, từ hương thơm mềm mại rơi xuống nền gạch cứng lạnh.

Cô gái cười lên, rõ ràng là dung mạo yêu kiều như yêu tinh nhưng đáy mắt lại lạnh lẽo như mùa thu.

Cô ấy dường như phát hiện ra tôi, ánh mắt nhìn về phía xa, khi đối diện với tôi, khóe miệng khẽ cong lên, lông mày nhướng lên đầy tùy ý.