4.

Khoảnh khắc ta ngẩng đầu lên.

Thái tử khẽ giật mình, mọi người xung quanh cũng nhìn ta, dò xét, tò mò, cảnh giác.

Ánh mắt này ta không còn xa lạ.

Khi ta sinh ra, nửa khuôn mặt đã có vết bớt đỏ.

Không biết phụ mẫu huynh đệ là ai, bị bỏ rơi bên sông Xuân Thủy, trên người vẫn còn dính dây rốn.

Lúc đó, mẫu thân ta là người giặt y phục, bà đã tìm thấy và mang ta về.

Khi đó, bà đã rời khỏi cung được hai năm.

Mẫu thân còn có nữ nhi, sinh ra đã có chút ngốc nghếch, năm đó vừa tròn bảy tuổi.

Một tháng sau khi mang ta về, a tỷ bị bệnh nặng. Sau khi khỏi bệnh, a tỷ đã bỏ nhà ra đi.

Từ đó không bao giờ trở lại nữa.

A Đa mất trên đường tìm nàng ấy, từ đó mẫu thân một mình nuôi ta.

Sống bằng nghề giặt giũ và làm hương.

Vì nhặt được đứa con xấu xí như ta nên mẫu thân cũng không ít lần bị người ta cười nhạo.

Cả việc dọn dẹp những hậu quả do ta gây ra khi đánh nhau.

Bà không hề ghét bỏ sự ngang bướng của ta, chăm sóc ta lớn lên như một chú mèo con xù lông.

Ta thấy vết bớt trên mặt chướng mắt, đã dùng kéo cắt đi.

Mẫu thân nói: “Đây là dấu ấn của ông trời, chỉ những đứa trẻ đặc biệt mới có. Đến một ngày nào đó khi con lớn lên, nó sẽ biến mất.”

Năm ta mười lăm tuổi, mẫu thân đi giao hương cho một nhà quyền quý. Sau khi trở về không lâu, bà nhận được lời mời từ Đông cung.

Lúc đó mẫu thân rất vui.

“Thái tử còn nhớ đến bà già này sao?”

Bà kể cho ta nghe về món bánh ngọc bích nổi tiếng trong ngự thiện phòng, mềm mại tan chảy, nói rằng ta nhất định sẽ thích.

Bà muốn mang về cho ta một phần để mỹ vị của Thiên gia, làm món điểm tâm nhỏ cho lễ trưởng thành của ta.

Ta ở nhà chờ đợi, chờ đợi, nhưng cuối cùng lại nhận được tin bà đã qua đời.

Cũng vào ngày hôm đó, kỳ kinh nguyệt của ta đã đến muộn.

Vết bớt trên mặt biến mất vào ngày hôm đó.

Ta có một khuôn mặt mới.

Mẫu thân đã không lừa ta, khi ta lớn lên, vết bớt đã biến mất, nhưng bà không còn nhìn thấy nữa.

Ngày hôm sau, khi ta ra đường đã không còn ai nhận ra ta nữa.

Ánh mắt mọi người nhìn ta tràn đầy ngưỡng mộ và kinh ngạc.

Giống như lúc này.

Ta giả vờ bối rối cúi đầu: “Dân phụ đáng chết, đã làm ô uế thiên nhan.”

Hoàng thượng không nói gì, ta định lui xuống.

Hoàng thượng đột nhiên hỏi ta : “Tên gì?”

Ta trả lời, Hoàng thượng gật đầu nói: “Tên hay, người cũng xinh đẹp. Sau này hãy làm việc thật tốt.”

Nói xong, ông ta đưa tay hái một bông hoa Thịnh Xuân, rồi nhìn Thái tử một cái: “Đi thôi.”

Câu nói này đã cứu mạng ta.

Hoa nương đầy đặn bị đưa đi đã không trở lại, ngày hôm sau chỉ có một khoản tiền trợ cấp ít ỏi được gửi về.

Còn ta, nhờ Hoàng thượng hỏi tên mà giữ được mạng sống, nhưng không thể làm việc ở Đông cung nữa.

Không sao, mục đích hiện tại của ta không phải là điều này.

Ta đưa số tiền cuối cùng cho người quản sự.

Bà ta nhận lấy, cười tủm tỉm chuyển ta đến vườn hoa bên ngoài lãnh cung ở phía đối diện.

Làm việc ở vườn hoa rất vất vả, thường xuyên ướt đẫm mồ hôi vì nóng.

Nhưng vì các cung nữ thường xuyên qua lại, nên tin tức rất nhanh chóng.

Chẳng mấy chốc, ta biết được Thái tử phi đã mang thai.

5.

Trong cung này, Thái tử phi là người nổi bật hơn cả Hoàng hậu.

Người ta đồn rằng nàng ta và Thái tử là thanh mai trúc mã.

Năm xưa, Thái tử đi lạc khi ra khỏi cung, gặp được Thái tử phi, hai người cùng nhau trú ngụ trong miếu Sơn thần một ngày, sau đó cùng nhau xuống núi.

Khi đó, nam nữ bảy tuổi đã phải tách biệt.

Thái tử phi bé nhỏ, để cứu Thái tử, đã cởi bỏ xiêm y, ôm hắn ta trong miếu Sơn thần, giúp hắn ta sống sót.

Sau đó, khi Thái tử mười lăm tuổi, lần thứ hai xuất cung, Thái tử phi đã đứng trên tường thành, nhìn hắn ta từ xa, gặp lại như người quen cũ.

Thái tử phi có thể làm thơ viết văn, biết nhiều trò chơi kỳ lạ.

Nàng ta linh hoạt, có chủ kiến, vừa đủ bá đạo và bướng bỉnh.

Ngày Thái tử hứa cưới nàng ta, Thái tử phi đã dùng kim xăm hình chiếc nhẫn cho cả hai.

“Kẻ phụ bạc sẽ phải nuốt một vạn cây kim bạc đấy.”

Có quá nhiều câu chuyện, ngay cả khi ở trong lãnh cung và vườn hoa, ta cũng có thể nghe thấy các cung nữ ngưỡng mộ bàn tán về tình yêu tuyệt đẹp suốt đời này.

Chỉ tiếc là Thái tử phi và Thái tử đã thành hôn gần bảy năm mà vẫn chưa có con.

Phải biết rằng, Thái tử là tử tự duy nhất của Thiên tử.

Việc Thái tử có con hay không, trực tiếp ảnh hưởng đến sự ổn định của địa vị của hắn ta và cả hoàng tộc.

Trong bảy năm qua, Hoàng hậu không ít lần gây áp lực, nhưng Thái tử nhất quyết không muốn nữ nhân khác.

Mà nếu ép Thái tử phi quá mức, Thái tử sẽ đổ bệnh theo, hai người như một đôi uyên ương khổ mệnh, tình cảm vô cùng sâu đậm.

Hoàng hậu tức giận đến mức đổ bệnh hai lần, sau đó đành buông xuôi không quan tâm nữa.

Giờ đây, Thái tử phi đã mang thai, Hoàng hậu lại đổ bệnh.

Tiểu thái giám đến lấy hoa vội vàng xua tay nói không cần nữa, hắn ta nháy mắt nói, Thái tử phi hiện đã mang thai, bắt đầu làm mình làm mẩy, nói không ngửi được mùi hoa, tất cả hoa trong cung đều phải nhổ bỏ.

6.

Khi ta đang sắp xếp hoa trong điện, bên ngoài bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Ta không quay đầu lại.

Một bóng người chậm rãi bước đến sau lưng ta, hương long diên hương thoang thoảng lan tỏa.

Trong phòng hoa có đốt than, ta vốn đã mặc mỏng, mà bàn tay người đó đặt lên vai ta còn nóng hơn cả mặt ta.

“Không phải đã bảo những việc này để người khác làm sao?”

“Nghĩ rằng Bệ hạ sẽ đến, những bông hoa này đều được lựa chọn cho Bệ hạ, người có thích không?”

Tay Thiên tử men theo cành hoa rơi xuống cổ tay ta.

Ta định đứng dậy nhưng lại bị ép ngồi xuống, người đó ôm ta từ phía sau.

Một nụ hôn ướt át rơi xuống gáy ta, rồi từ từ di chuyển lên trên, dần dần đến gần dái tai.

Ta đưa tay ra cản lại sự gần gũi của Thiên tử.

“Bệ hạ, ba tháng công việc sắp hết, nô tỳ phải xuất cung rồi.”

Động tác của Thiên tử khựng lại.

Ta quay đầu lại, nhìn khuôn mặt lạnh lùng vì không vui của người đó.

“Bệ hạ đừng như vậy. Nô tỳ dù sao cũng đã từng thành thân, danh sách nhập cung đã được Hoàng hậu xem qua. Hôm nay tổng quản đã đến thông báo rồi.” Ta nhẹ nhàng nói: “Ngày đó gặp lại ở Ngự hoa viên, được Bệ hạ sủng ái, nô tỳ đã rất vinh hạnh, sao dám làm tổn hại thanh danh của Bệ hạ?”

“Nhưng, có lẽ không cần phải nhanh như vậy.” Ta chớp chớp mắt: “Nô tỳ có thai, nghe nói Thái tử phi cũng có thai. Nếu có thể được chọn làm nhũ mẫu của tiểu Hoàng tôn…”

Thiên tử lập tức hỏi: “Mấy tháng rồi?”

Ta cười: “Không nhiều không ít. Vừa tròn bốn tháng.”

Thiên tử có chút thất vọng.

Nếu đã bốn tháng, đương nhiên không phải con của Thiên tử.

Nhưng rốt cuộc là mấy tháng, phải sinh ra mới biết được, phải không?

Ta nũng nịu: “Được không? Cho nô tỳ làm nhũ mẫu của tiểu Hoàng tôn. Như vậy khi Bệ hạ tuần du phương Nam trở về, cũng có thể gặp lại nô tỳ.”

“Được.”

7.

Việc Thái tử phi mang thai là đại sự hàng đầu của hoàng cung.

Ngay cả những con chim bay ngang qua cũng phải khép cánh, nín thở bay đi.

Thái tử vui mừng khôn xiết, sáu bộ đều náo nhiệt hẳn lên.

Tã lót, quà tặng, giày nhỏ, y phụ, đồ chơi cho lễ đầy trăm ngày của Hoàng tôn đều được chuẩn bị chu đáo.

Tất nhiên, quan trọng nhất là nhũ mẫu.

Trước tiên phải chọn một trăm người, rồi từ từ lựa chọn.

Theo lời khuyên của thái y, không nên chọn những người đã sinh con và chờ đợi, vì sợ sữa lâu ngày sẽ không tốt.

Tốt nhất là những phụ nữ mang thai cùng thời điểm.

Từ vóc dáng, thể chất, đến ngoại hình đều được xem xét kỹ lưỡng.

Ta không phải cung nữ, nhưng cũng là một hoa nương được giới thiệu vào cung một cách đàng hoàng.

Tuổi còn trẻ, lại là con đầu lòng.

Thời gian mang thai vừa đúng trước Thái tử phi một tháng.

Sau khi sinh con, ta có thể làm nhũ mẫu.

Điều kiện cực kỳ tốt.

Một trăm người chúng ta được chọn lọc kỹ càng thành hai mươi người, rồi Thái tử đích thân lựa chọn.

Khi nhìn thấy ta, hắn ta hơi sững sờ, định bước qua, rồi lại quay lại và tùy ý chọn ta.

Ta trở thành người cuối cùng trong số năm nhũ mẫu được chọn.

Thái tử lần lượt hỏi kỹ về xuất thân, sở thích của chúng ta.

Đến lượt ta, hắn ta khẽ hít hà và hỏi: “Ngươi dùng hương liệu gì?” Nói xong, như cảm thấy đột ngột, hắn ta vội vàng thêm một câu: “Có ảnh hưởng gì đến đứa trẻ không?”

Ta giơ lòng bàn tay cho hắn ta xem: “Thiếp chưa từng dùng hương liệu.”

Lòng bàn tay trắng muốt, ngón tay thon dài, bất ngờ đưa đến gần mũi hắn ta, mang theo mùi sữa và hương hoa thoang thoảng.

____ Mùi hương quen thuộc nhất trong ký ức thời thơ ấu của hắn ta.

Hắn ta hơi sững sờ, chưa kịp nhìn kỹ, ta đã nhanh chóng rút tay về.