1.

Ta là con nhà nô sinh ra trong gia đình tướng quân họ Tống ở biên cương phía Bắc.

Mẹ ta là tỳ nữ thân cận của đại nương tử, cha ta là người giữ ngựa cho nhà họ Tống.

Ta sinh ra đã là nô bộc.

Vì hiểu rõ gia cảnh, ta vừa biết đi đã được đại nương tử chỉ định làm thị nữ thân cận cho tiểu thư, đêm đến mẹ ta ôm ta, liên tục ca ngợi lòng tốt của đại nương tử.

Tiểu thư nhỏ hơn ta một tuổi.

Chủ gia có ba vị công tử, tiểu thư là cô nương duy nhất trong nhà, được nuông chiều hết mực.

Do đó, tiểu thư có ba người vú nuôi, trong đó có mẹ ta.

Có thể nói, từ ngày tiểu thư chào đời, chúng ta đã không rời nhau nửa bước.

Năm ta mười lăm tuổi, tiểu thư mười bốn tuổi.

Tiểu thư tính tình hoạt bát, những năm qua, nàng ấy đã dẫn ta leo cây hái trứng chim, bò qua hang chó để đi nghe kể chuyện.

Phong tục ở biên cương phía Bắc phóng khoáng, ông chủ và ba vị công tử cũng không gò bó nàng ấy, chỉ có đại nương tử là lo lắng.

Bà ấy lo lắng tiểu thư khó lấy chồng.

Ta thấy đại nương tử lo xa.

Tiểu thư oai phong lẫm liệt, một cây roi mềm mại trong tay nàng ấy tung bay như rồng xuất biển, ngay cả đại công tử cũng khen nàng ấy là con gái nhà tướng quân.

Những thiếu niên kia được tiểu thư để mắt đến mới là điều may mắn.

Hôm nay chúng ta lại chạy ra ngoài nghe kể chuyện.

Người kể chuyện ở quán trà đã thay đổi, là một thư sinh ẻo lả, ông chủ nói y đến từ kinh thành, những câu chuyện anh ta kể cũng là những câu chuyện thời thượng nhất ở kinh thành.

Thư sinh hết lời ca ngợi đôi chân nhỏ nhắn của các tiểu thư kinh thành, nói đó là biểu tượng của sự quý giá.

Tiểu thư cho rằng y có bệnh, liền lật tung sạp hàng của y.

Đêm đến, tiểu thư không ngủ được, nàng ấy nói: “Nhập Hoạ, ngươi nghĩ những nữ nhân ở kinh thành gãy chân đi lại như thế nào?”

Ta tự đặt mình vào vị trí đó, chỉ cảm thấy đôi chân mình cũng tê tê, không tự chủ được mà rùng mình.

“Chắc là đau lắm.”

Tiểu thư lật người ngồi dậy trên giường, bảo ta thắp đèn.

Trong ánh nến lung linh, hai chúng ta đứng trần chân trên đất so sánh kích cỡ bàn chân.

Tiểu thư nhăn mặt: “Trời ơi, ba tấc nhỏ xíu như vậy, ta phải cắt bỏ một nửa bàn chân!

“Vẫn là ở biên cương tốt hơn, ta không dám nghĩ, nếu ta không thể cưỡi ngựa leo cây, sống còn có ý nghĩa gì!”

2.

Việc tiểu thư lật tung quán trà của người khác không thể giấu được lão gia.

Ngày hôm sau, lão gia gọi tiểu thư đến thư phòng, giảng đạo lý với nàng ấy suốt một canh giờ.

Lão gia yêu thương tiểu thư nhất, nếu là ba vị công tử khác làm chuyện này, lão gia đã cầm roi đuổi chạy khắp sân rồi.

Đại công tử cũng ở trong thư phòng, ta và thị vệ của ngài ấy là Hỷ Mặc núp ở chỗ râm mát nói chuyện.

Hỷ Mặc là đứa trẻ mồ côi được đại công tử nhặt về, lúc mới nhặt về gầy gò ốm yếu, chúng ta còn tưởng đại công tử bắt được con khỉ về.

Thấy cậu ta tội nghiệp, ta thường lén giữ lại vài miếng bánh ngọt mà tiểu thư cho ta để cho cậu ta.

Dù sao đại công tử cũng không thích ăn ngọt, cả năm cậu ta cũng chẳng có cơ hội ăn những thứ ngon ngọt mềm dẻo như vậy.

Thỉnh thoảng ta va phải đại công tử, ngài ấy làm như không thấy, đợi Hỷ Mặc lau sạch vụn bánh trên khóe miệng mới bảo cậu ta đi.

Gia chủ hiền hòa, không bớt bớt khẩu phần ăn của người hầu, Hỷ Mặc được nuôi dưỡng một thời gian sau bắt đầu cao lớn, mặt có thịt, vóc dáng cũng cao hơn nhiều, cậu ta còn dùng tiền thưởng của mình để báo đáp ta, hôm nay tặng ta chiếc trâm gỗ, mai tặng ta chiếc quạt xếp.

Cậu ta nhìn ta với ánh mắt sáng rực.

Gọi ta, cậu ta muốn gọi thẳng tên ta nhưng lại ngại ngùng, luôn kéo dài tên ta ra một cách dài dòng –

“Nhập Hoạ… Tỷ tỷ.”

Mỗi khi ta cầm những món đồ mới về, tiểu thư cười hí hí trêu chọc ta: “Lại đi gặp con chó con ngươi nuôi rồi à?”

Ta đỏ mặt né tránh, nhưng lại phát hiện trên bàn tiểu thư mua thêm một phần bánh ngọt cho ta.

Từ trong phòng vọng ra tiếng cười nhẹ nhàng của tiểu thư: “Thích ăn thì cứ nói, ta có thể bắt ngươi phải nhịn ăn à?”

Ta cảm thấy, ta sẽ thành hôn với Hỷ Mặc.

3.

Năm tiểu thư cập kê, có người mai mối từ kinh thành đến.

Người mai mối dẫn theo một đạo sĩ, chỉ chờ lão gia và đại nương tử gật đầu, lấy bát tự của tiểu thư để bói hung cát.

Tiểu thư không muốn.

Nàng ấy không muốn đến một nơi mà người ta bẻ gãy chân phụ nữ để sống.

Lần này, lão gia vốn luôn nuông chiều tiểu thư đã quay mặt đi, bảo người ta đưa tờ giấy ghi bát tự của tiểu thư cho người mai mối.

Chỉ hai ngày sau, người mai mối vui mừng đến nhà, báo cho lão gia biết kết quả bói toán là đại cát.

Họ nói dối.

Mẹ ta nói đại nương tử cũng lén tìm người xem bói bát tự của tiểu thư và người kia, rõ ràng là không hợp.

Nhưng lão gia vẫn im lặng, chỉ bảo đại nương tử chuẩn bị kỹ càng đồ sính lễ cho tiểu thư.

Hôm đó, trong phòng đại nương tử sáng đèn suốt đêm.

Ta hỏi mẹ, tại sao đại nương tử không vạch trần họ.

Mẹ ta thở dài: “Mẹ hỏi con, nếu tiểu thư nói dối, con có vạch trần nàng ấy không?”

Ta nóng nảy.

“Dĩ nhiên là không! Con không phải là kẻ phản chủ!”

Mẹ ta nói: “Đúng vậy, nhà họ Tống là chủ nhân của chúng ta, nhưng cũng có người là chủ nhân của nhà họ Tống.”

Cho đến khi lễ vật từ kinh thành đến, ta mới biết người hợp bát tự với tiểu thư là ai.

Là Tứ hoàng tử hiện nay là Hộ Trạch, đích thực là hoàng thân quốc thích.

Lão gia là tướng quân trấn giữ biên cương, theo lý mà nói, sao có thể liên quan gì đến người kinh thành.

Nhưng Hỷ Mặc nói với ta, chính vì trời cao hoàng đế xa, nên người ở kinh thành mới không yên tâm, nói là cưới tiểu thư làm hoàng phi, thực chất là lấy tiểu thư làm con tin.

Ta hỏi cậu ta biết chuyện này như thế nào.

Cậu ta cười toe toét, lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ: “Đại thiếu gia nói, ta cũng không hiểu lắm.”

Thằng ngốc này.

Ta kể lại câu chuyện này cho tiểu thư.

“Tiểu thư, người hãy chạy đi! Lúc đó nếu lão gia hỏi, ta tuyệt đối sẽ không tiết lộ người đi đâu, dù đánh chết ta cũng không nói.”

Ta hiểu, nếu để tiểu thư chạy thoát, ta sẽ chết chắc, dù gia chủ có nhân từ đến đâu, ta cũng không sống nổi.

Nhưng đó là cách duy nhất ta có thể nghĩ ra.

Ai ngờ, tiểu thư khẽ cười.

Ta chưa bao giờ thấy nàng ấy như vậy, giống như cả người mất hết sức lực, nhưng vẫn cố gắng gượng dậy.

“Chạy không thoát đâu.”

“Nếu ta chạy, cha và mẹ sẽ phải chết.”

Ta đành phải an ủi tiểu thư: “Tiểu thư cũng đừng quá lo lắng, người đi đâu, Nhập Hoạ đi theo đó, ta sẽ mãi mãi ở bên cạnh tiểu thư.”

Tiểu thư cười một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, “Đồ ngốc.”

4.

Tiểu thư đính hôn rồi, không lâu sau, cung đình phái một ma ma đến dạy lễ nghi cho tiểu thư.

Ta ghét ma ma này vô cùng.

Bà ta vừa bước vào sân nhỏ, nhìn thấy tiểu thư lần đầu tiên, khẽ gật đầu.

“Quả là một mỹ nhân, người mai mối không nói dối.”

Cho đến khi nhìn thấy chân của tiểu thư, bà ta trợn tròn mắt quát mắng: “Tống gia lại không cho cô nương bó chân! Thật là mất thể diện!”

Nói xong, bà ta liền sai người hầu gái mình mang theo ấn giữ tiểu thư, kéo ra một dải vải, định cởi giày của tiểu thư.

Miệng bà ta còn lẩm bẩm: “Có thể nhỏ hơn một chút là được.”

Tiểu thư dù sao cũng đã học võ, một chân đá bay một người hầu gái, vèo một cái đã trèo lên cây.

Ta sợ chết khiếp.

Không phải người kinh thành đều rất coi trọng lễ nghi sao?

Lên đến nơi liền bẻ chân người ta cũng coi là lễ nghi?

Ma ma sốt ruột kêu dưới gốc cây: “Tiểu thư Tống gia! Nô tỳ cũng là vì tốt cho người, nữ nhân kinh thành nào mà không trải qua khổ sở này, về sau vì chuyện này mà khiến Tứ hoàng tử không vui thì không đáng!”

Ta vội chạy đến viện của đại nương tử để cầu cứu.

Dọc đường chạy, ta vừa chạy vừa kêu: “Có người đấy! Người kinh thành muốn giết tiểu thư!”

Ma ma không thèm để ý đến tiểu thư, vội vàng đuổi theo: “Con bé này, nói linh tinh cái gì thế!”

Ta mới đi được vài bước, đã gặp đại thiếu gia và nhị thiếu gia nghe tiếng chạy đến.

Ma ma vội giải thích: “Hai vị tướng quân minh giám! Nô tỳ được lệnh đến dạy dỗ tiểu thư họ Tống, con bé này là nha hoàn nhà các vị, vu oan giá họa, hai vị tướng quân phải làm chủ cho nô tỳ!”

Hỷ Mặc nghe bà ta nói như vậy, lặng lẽ đứng trước mặt ta, che đi ánh mắt liếc nhìn của đại thiếu gia.

Ta chỉ vào dải vải trong tay bà ta: “Vải dài như vậy! Còn bảo những tỳ nữ to khỏe như vậy ấn giữ tiểu thư, còn nói không phải muốn siết chết tiểu thư!”

Ma ma tức giận đến mức sắp phát điên: “Con bé ngốc này, đây là dùng để bó chân!”

Nhị thiếu gia không bình tĩnh bằng đại thiếu gia, giật lấy thanh kiếm của thị vệ định chém tay ma ma.

“Bà điên này! Đừng tưởng tiểu gia không biết các cô gái kinh thành từ nhỏ phải bó chân, muội muội đã mười lăm tuổi rồi, tra tấn cũng không tra tấn như vậy!”

Ma ma sợ đến mức run rẩy, vẫn cố chấp cãi: “Ta là người trong cung…”

“Là Tứ hoàng tử bảo bà làm như vậy?” Đại công tử đột nhiên cắt ngang lời bà vú, một đôi mắt chim ưng nhìn chằm chằm bà ta.

Ma ma không giấu giếm, cũng không nói rõ: “Báo cáo tướng quân, người quý tộc trong kinh thành lấy chân nhỏ làm đẹp, Tứ hoàng tử càng thích.”

Nếu là người khác, đại công tử trực tiếp nói một câu “Ta không cần biết hắn thích cái gì, dám bắt muội muội ta bó chân thì hôn sự này cũng đừng thành!”
Nhưng đối mặt với Tứ hoàng tử, câu nói này dù sao cũng không thể nói ra miệng.

Ta dù ngốc cũng hiểu.

Khinh thường hoàng thất, là tội nặng.

Nhìn thấy tình hình bế tắc, tiểu thư nhảy xuống từ trên cây, trong mắt chứa đầy nước mắt.

“Hắn không thích ta, ta cũng không thích hắn, chân của ta đã to như vậy rồi, nếu hắn có bản lĩnh thì hãy chặt chân của ta đi, chứ đừng có sai người đến đây uy hiếp ta.”

Chuyện đã đến nước này, ma ma cũng không nhắc đến việc bó chân cho tiểu thư nữa.

“Thôi đi, tiểu thư họ Tống nghe lời nô tỳ một câu, về sau nhất định phải theo nô tỳ học lễ nghi đến mức tinh thông, mới có thể đứng vững trong cung đình.”

Vì chuyện này, đại nương tử khen ta thông minh.

Nếu ta trực tiếp ngăn cản ma ma không cho tiểu thư bó chân, ngược lại sẽ càng khó xử hơn, đến lúc đó ma ma lấy Tứ hoàng tử ra, chân của tiểu thư có thể thật sự không giữ được.

Cách làm như vậy vừa cứng rắn vừa mềm mỏng, cũng giữ thể diện cho cả hai bên.

Cuối cùng, bà ấy hỏi ta: “Nhập Hoạ, con có muốn theo tiểu thư đến kinh thành không?

“Ta chỉ có thể yên tâm khi con ở bên cạnh nó, ít nhất cũng có một người tâm đầu ý hợp…”

Ta sững sờ.

ta luôn cảm thấy mình nhất định sẽ ở bên cạnh tiểu thư.

Phu nhân cả đột nhiên hỏi ta như vậy, trái lại khiến ta không biết làm sao.

Lúc này ta mới phản ứng lại, đến kinh thành đồng nghĩa với việc rời xa cha mẹ, rời xa nhà họ Tống.

Cũng đồng nghĩa với việc ta không thể gả cho Hỷ Mặc.

Nhưng, ta cũng biết, ta không có lựa chọn nào khác.

Ta từng theo tiểu thư học chữ, ta đã nhìn thấy trên danh sách sính lễ được gửi đến kinh thành có ghi tên ta.

Đại nương tử không muốn hỏi ý kiến của ta, bà ấy cũng không cần hỏi ý kiến của ta.

Bà ấy chỉ muốn xác nhận ta là một người hầu trung thành.

ta cảm thấy cổ họng đột nhiên khô khốc, cố gắng phát ra tiếng nói.

“Dĩ nhiên là muốn.”