1.
 
Hôm nay là ngày cưới của tôi. Theo phong tục ở đây, thầy đã chọn giờ rước dâu vào lúc ba giờ sáng, dựa trên bát tự của tôi và Phương Thời. 
 
Tôi mặc bộ áo cưới đỏ, ngồi trước gương. Bên ngoài, tiếng pháo nổ, tiếng trẻ con đùa giỡn không ngớt. Mẹ tôi đứng bên ngoài lau nước mắt. Khi tôi lấy chồng, trong nhà sẽ chẳng còn ai để bà bầu bạn.
 
Trong phòng chỉ có mình tôi, không bật đèn, chỉ thắp hai cây nến đỏ. Xung quanh đều treo đầy lụa đỏ, nhưng cũng dán rất nhiều bùa vàng, niêm phong kín các cửa ra vào và cửa sổ. Trước giường thắp ba cây nhang, trên giường là một bộ quần áo gấp gọn gàng – chính là bộ quần áo mà chị tôi thay ra vào ba năm trước khi xuất giá.
 
Giờ đây, tôi đang ngồi trong phòng của chị mình, chờ đợi người mà ba năm trước đã cưới chị tôi làm vợ. Nhìn vào gương, tôi thấy mình giống chị đến lạ, chỉ khác ở nốt ruồi ở đuôi mắt của chị. Không biết từ lúc nào, trên gương lại xuất hiện một vệt bẩn, trùng đúng với vị trí ở đuôi mắt của tôi, nhìn vào cứ như thể chị đã trở về.
 
Đúng vậy, người mà tôi sắp lấy làm chồng, Phương Thời, chính là người đã đón chị tôi đi năm ấy. Cuộc hôn nhân này là do chính tôi lựa chọn. Phương Thời là con trưởng nhà họ Phương, tuy hơi yếu ớt, nhưng đẹp trai và giàu có. Hơn nữa, từ lần đầu gặp tôi, anh đã say đắm, chiều chuộng mọi yêu cầu của tôi. Vì vậy, tôi quyết định thay chị gả cho anh.
 
Bỗng dưng, cửa phòng bị đẩy mạnh ra. Tôi quay đầu lại, sắc mặt lập tức lạnh đi vì người bước vào không phải Phương Thời mà là cha tôi. Nhưng chẳng phải tôi đã nhờ mẹ khéo léo bảo ông tránh đi rồi sao?
 
“Đồ nghiệt súc! Mày có còn là con người không? Chị mày bị nhà họ Phương độc ác lừa đi, đến giờ vẫn chưa trở về, thế mà mày còn muốn gả cho hắn ta!?”
 
Cha tôi thở hổn hển, trông có vẻ vừa nghe tin và vội vã chạy về. Nhưng chẳng sao cả, một khi tôi đã quyết định lấy Phương Thời, thì không ai có thể ngăn cản. Cùng lắm là từ mặt, tuyệt giao quan hệ thôi, có gì đáng tiếc đâu. Đến khi tôi gả vào nhà họ Phương, hưởng vinh hoa phú quý, đừng ai mặt dày đến mà nhận họ hàng.
 
Thấy tôi vẫn ngang bướng, cha tôi tức giận, suýt nữa vớ lấy cây gậy để đánh: “Mày có biết chị mày năm xưa chính là vì chuyện rắc rối của nhà họ Phương mà…” 
 
Tôi vừa căng cổ ra nghe thì câu nói đột nhiên đứt quãng, mẹ tôi bất ngờ bịt miệng cha lại. Ông cũng nhận ra mình lỡ lời, lập tức im lặng, cây gậy giơ lên cũng rơi xuống đất, cả người như xì hơi, mất hết khí thế.
 
Không khí đột nhiên căng thẳng. Cho đến khi cha tôi nhìn thấy bộ quần áo trên giường: “Dù sao đi nữa, cha tuyệt đối không cho phép con gả vào nhà họ Phương! Đợi tên Phương Thời đó đến, cha sẽ bắt hắn đền mạng!”
 
Tôi biết chắc trong lòng họ có điều giấu giếm, nhưng hiện tại, từ họ tôi không thể lấy thêm được chút tin tức nào. Quay đầu đi, tôi lạnh lùng nói: “Tốt nhất đừng phá hỏng chuyện tốt của con, nếu không sẽ chẳng yên thân đâu.” 
 
Mẹ tôi trừng mắt nhìn tôi, như đang trách tôi vì gây gổ với cha. Nhưng tôi không có thời gian bận tâm đến họ; lá bùa vàng vừa bị cha xé xuống, tôi phải lập tức dán lại. Ngay khi tôi nhặt nó lên, một cơn gió lạnh quét qua hành lang, thổi những món trang sức trên tóc tôi leng keng vang lên. Lá bùa cũng suýt bị gió cuốn đi.
 
Tôi cười lạnh, ném chiếc trâm cài vàng trong tay xuống, ghim chặt lá bùa xuống sàn. 
 
“Kẻ chết rồi mà còn muốn quấy phá? Đừng hòng làm hỏng chuyện tốt của tôi!” Tôi nhanh chóng nhặt lá bùa, dán lại lên cửa chính, hoàn toàn chặn đứt lối này. Gió yêu lập tức lặng đi.
 
2.
 
Đêm đã khuya, ánh trăng cố xuyên qua lớp giấy cửa để rọi vào trong. Càng gần đến giờ đã định, những thứ bên ngoài càng trở nên ngạo mạn. Nhưng cuối cùng tôi cũng đợi được người. Tiếng gõ chiêng vang lên, Phương Thời bước vào sân nhà chúng tôi.
 
“Thẩm Ngôn, anh đến rồi. Sao em lại chọn nơi xui xẻo thế này?” Tôi vui mừng bước ra khỏi phòng, thấy anh trong bộ đồ đen. Anh đang lấy tay che mũi, chắc là vì mùi khói pháo nồng quá làm anh nghẹt thở. Tôi vội vàng vỗ lưng giúp anh. Ba năm trước, vì chuyện của chị tôi mà anh đau lòng đến kiệt quệ, sau khi chữa trị xong cơ thể vẫn yếu.
 
Giờ đây, vì tôi, anh sẵn sàng tham gia buổi lễ này, tôi biết anh thật lòng yêu thương tôi. Mấy đứa trẻ hàng xóm nãy còn vui đùa, giờ đây ngại ngùng trốn hết, sân nhà trở nên yên tĩnh.
 
Không chịu nổi nữa, Phương Thời hối thúc: “Mình đi nhanh thôi, anh sợ lỡ mất giờ tốt.” Tôi mỉm cười gật đầu, trong lòng nghĩ, chỉ còn một quãng nữa thôi là tôi có thể vào nhà họ Phương rồi. Tôi tựa vào ngực anh, gió lạnh thổi qua, anh cũng nhẹ nhàng ôm lấy tôi.
 
Phương Thời bỗng nhìn về phía căn nhà lớn, nơi cha mẹ tôi đang ở: “Đã đến rồi, không ghé chào cha mẹ em một chút sao?” 
 
Chiếc ngọc bội trên người anh phát ra ánh sáng nhè nhẹ, nhờ nó mà mọi thứ bên ngoài mới yên bình như vậy. Tôi liên tục lắc đầu, không để anh gặp cha mẹ tôi. Tôi thầm vui vì cuối cùng họ cũng không làm khó, làm sao có thể để Phương Thời tự đưa mình vào chỗ nguy hiểm?
 
Nếu họ lỡ tay làm anh bị thương, làm hỏng chuyện của tôi, thì mọi thứ sẽ đổ sông đổ biển. Tôi vội vã nói, không muốn nấn ná ở đây quá lâu: “Không cần đâu, Phương Thời. Em tin là cha mẹ em hiểu tấm lòng của anh rồi. Chúng ta nên lên đường sớm, đừng để lỡ giờ.”
 
Phương Thời nhìn tôi đầy yêu thương, anh chưa bao giờ từ chối bất cứ yêu cầu nào của tôi. Ngay lúc chúng tôi sắp quay đi, từ căn phòng của chị tôi bỗng vọng ra tiếng sáo u buồn. 
 
Sắc mặt tôi đột ngột biến đổi, tay nắm chặt chiếc trâm vàng. Phương Thời cũng nghe thấy tiếng sáo, anh chậm rãi dừng bước: “Anh phải vào xem chị em thế nào.” Ánh mắt anh nhìn tôi trở nên nghiêm nghị, như vừa nghĩ ra điều gì, bước chân kiên quyết.
 
Tôi không đùn đẩy được, cũng không có khả năng ngăn cản, chỉ còn cách để anh tiến về phòng chị tôi. Phương Thời mở cửa phòng, lá bùa dán ở cửa cũng rơi xuống. Anh bước vào, nhẹ nhàng vuốt đầu tôi: “Thật thiệt thòi cho em, Thẩm Ngôn. Ngày đại hỉ mà lại phải mặc đồ đen. Sau này, anh sẽ bù đắp cho em.”
 
Trong phòng tối om, chỉ có hai cây nến trắng cháy leo lét, xung quanh treo đầy lụa trắng. Trong gương, khuôn mặt của tôi phản chiếu lại.
 
Đột nhiên, một cơn gió lạnh dữ dội quét qua, thổi bay tất cả các lá bùa trong phòng. Cửa sổ cũng bị thổi tung, tiếng gió rít rợn người kèm theo tiếng gì đó vang lên, như tiếng trẻ con khóc.
 
Phương Thời đứng chắn trước tôi, bởi vì chúng tôi nhìn thấy bộ quần áo đặt trên giường của chị tôi bỗng nhiên dựng đứng dậy! Nó từng bước tiến về phía chúng tôi. Không biết nó đang tìm Phương Thời hay tôi? Nhưng chưa đi được bao nhiêu bước, trong ánh sáng nhạt của ngọc bội bên hông Phương Thời, hình dáng ấy liền biến mất. Bộ quần áo nhẹ nhàng rơi xuống, nằm trong tay Phương Thời.
 
Phương Thời nhẹ nhàng chạm vào nó, nói nhỏ: “Đã lâu không gặp, Thẩm Cố.”
 
3.
 
“Thằng nhóc họ Phương! Mày nhất định chết không yên!” Đột nhiên, tiếng nói quen thuộc vang lên từ sân lớn, tim tôi chùng xuống, thầm nghĩ không hay rồi, quả nhiên cha mẹ tôi lại ra làm loạn. Nhưng Phương Thời vẫn bình tĩnh, như thể anh đã dự đoán từ trước. Anh nắm tay tôi, tiến về phía cha mẹ tôi.
 
Mẹ tôi vừa nhìn thấy Phương Thời nắm chặt tay tôi, liền bật khóc: “Xin hãy tha cho Thẩm Ngôn nhà chúng tôi, nó còn nhỏ, chẳng biết gì đâu.” Còn cha tôi, với cơn giận dữ bốc lên, cầm cây gậy lao tới định đánh Phương Thời: “Mày phải đền mạng!”
 
Từng cơn gió tà ác cuộn quanh sân, phát ra tiếng rên rỉ ghê rợn, mãi không tan. Khi cây gậy của cha tôi vung xuống, những cơn gió ấy như tìm thấy nơi để trút giận, lao về phía tôi và Phương Thời. Tôi bị Phương Thời nắm chặt tay, không thể tránh, chỉ biết sợ hãi nhắm mắt lại.
 
Thế nhưng, gió lặng qua, cây gậy cũng không rơi xuống, còn cha tôi thì như bị cái gì đó giữ chặt, đứng bất động. Chỉ còn mẹ tôi ôm lấy chân cha tôi, đau đớn van xin: “Xin tha cho chúng tôi, thiếu gia Phương!”
 
Trong sân, những tiếng rên rỉ ghê rợn cũng tan biến cùng với tiếng bước chân từ ngoài cửa bước vào. Lúc này, tôi mới nhìn rõ người đến – chính là vị tiên sinh từng giúp tôi và chị tôi xem giờ lành.
 
Phương Thời cung kính chắp tay với ông: “Cảm ơn tiên sinh đã ra tay giúp đỡ, suýt chút nữa tôi đã mắc bẫy lão quỷ này.” 
 
Tiên sinh nhìn tôi, lộ vẻ thương xót: “Nơi quỷ ám này, thật sự là oan hồn không dứt. Hay là nhân dịp này, thanh lọc hết bọn chúng đi.”
 
Phương Thời nhìn cha tôi đang trừng mắt đầy sát khí, rồi lại nhìn tôi với vẻ sợ hãi: “Vậy phiền tiên sinh, xem như tặng quà cưới cho Thẩm Ngôn.” Phương Thời ôm tôi chặt hơn, ánh sáng từ ngọc bội tỏa ra bảo vệ tôi.
 
Tôi nhìn thấy tiên sinh lấy ra một thanh kiếm đào từ thắt lưng, rồi từ trong ngực lấy ra một chiếc gương Càn Khôn khắc đầy bát quái xung quanh. Lập tức, cả sân lớn biến đổi, phòng của tôi cũng biến đổi, mọi thứ trở thành một đống hoang tàn đổ nát. Chỉ còn phòng của chị tôi có vài cột gỗ mục chống đỡ, miễn cưỡng nhận ra là một căn phòng.
 
Cha mẹ tôi cũng biến đổi, nét mặt trở nên hung ác, tứ chi dài ngoẵng, lơ lửng trên không trung. Xung quanh lại vang lên tiếng khóc nỉ non, vô số bóng người xuất hiện, tôi nhận ra họ là các cô chú, ông bà của tôi. Họ như đã hóa thành những hồn ma oán hận, gào thét điên cuồng về phía chúng tôi.
 
Tôi trốn trong lòng Phương Thời, nước mắt không ngừng tuôn, nhưng tôi không dám bật thành tiếng. Vì họ điên cuồng lao về phía tôi, thân thể họ bắt đầu cháy rực trong ngọn lửa. Nhìn cảnh tượng trước mắt, trong đầu tôi như có gì đó dần hiện lên.
 
Ngày ấy, sau khi chị tôi được Phương Thời đón đi, tôi tò mò lén đi theo họ. Nhưng trời tối quá, đi được nửa đường tôi đã mất dấu, đành thất vọng quay về nhà. Khi gần về đến nhà, tôi thấy một đám lửa lớn bùng lên. Tôi ôm miệng, nước mắt lăn dài trên mu bàn tay, đôi chân run rẩy không bước nổi.
 
Đó là nhà tôi, nơi vừa tổ chức tiệc cưới. Nhưng giờ đây, chỉ còn lại một biển lửa. Khi tôi trấn tĩnh lại và chạy tới, không còn ai sống sót. Thậm chí, tôi không thể tìm thấy một thi thể nguyên vẹn nào.
 
Và tôi bị bỏ lại trong địa ngục này, từng giờ từng khắc nghe thấy tiếng kêu cứu và tiếng than khóc của những người thân yêu nhất.