“Ta còn chưa tính đến thiệt hại trong ba ngày tiệm đóng cửa, nếu tính cả thiệt hại đó, chắc chắn không dưới một trăm hai mươi lượng.”

Ta cảm thấy số bạc trắng như biến thành những điểm sáng lấp lánh trước mắt, rồi từng chút một biến mất.

Tâm trí ta thoáng chốc gạt bỏ hình ảnh Lục công tử đang thành hôn, ôi, quả thật, vừa rồi còn cầu nguyện cho hắn, không ngờ suýt nữa khiến ta phá sản.

Ta nói với Lý thúc,

“Lý thúc, mau mau mở cửa kinh doanh lại đi!”

Từ khi Lục công tử cưới vợ, tình hình tài chính của Lan Quân Lâu không mấy khả quan. Để kịp thời hồi phục, làm bà chủ, ta gương mẫu, bận rộn ở phía trước lại còn chăm chút ở bếp sau, khiến cho mọi người trong lầu không ai dám lười biếng, ai nấy đều tràn đầy tinh thần.

Một buổi tối, sau một ngày làm việc mệt mỏi, ta dặn dò các nhân viên rồi trở về hậu viện nghỉ ngơi.

Ai ngờ, chưa kịp thưởng thức tách trà nóng, một người làm vội vàng chạy đến, thông báo có vị khách quý đến phòng khách, yêu cầu vào phòng chữ “Lan”.

Ta nói, “Nếu phòng chữ Lan còn trống thì dẫn vào đi, cần gì phải hoảng hốt?”

“Đã dẫn vào rồi, chỉ là…” người làm nhanh chóng đáp.

“Chỉ là gì?” Ta thấy vẻ mặt hắn có chút không tự nhiên,

“Chẳng lẽ là người đến gây chuyện?”

“Không phải không phải, người đến có phong thái lịch sự, tuy còn trẻ nhưng lại chững chạc, ngài ấy nói là bạn cũ của cô, bảo ta đến mời cô qua trò chuyện.”

“Ô, như vậy à? Để ta thay bộ đồ khác, ta sẽ qua ngay.”

Ta nhìn bộ y phục nhăn nhúm do suốt ngày bận rộn, rồi đuổi người làm đi, thay một bộ váy xanh nhã nhặn, chỉnh lại tóc một chút, mới tiến về phía phòng khách.

Ta biết người đến là ai.

Khẽ gõ cửa, ta bước vào. Quả nhiên là hắn, Lục đại thiếu gia.

Nhiều năm không gặp, gương mặt hắn vẫn không thay đổi, nhưng không còn vẻ ngây thơ, cũng ít đi phần thanh thuần của một thư sinh, giờ đây trông có vẻ trải đời hơn. Hắn vốn đã có khí chất lạnh lùng, giờ lại càng thêm nghiêm nghị.

Hắn đứng trước bức tranh “Thủy Điều Ca Đầu” chăm chú ngắm nhìn, như thể muốn soi từng chữ một.

Ta khom người hành lễ,

“Tiểu dân bái kiến đại thiếu gia.”

Hắn lúc này mới quay người lại, nói một câu giống như Lục công tử.

“Ngươi nay đã không còn là nô tỳ của Lục gia, cũng không phải là hạ nhân của ta, không cần khách sáo như vậy, cũng không cần gọi ta là đại thiếu gia nữa.”

Vậy thì, ta gọi hắn là gì? Lục công tử đã dùng để gọi Lục nhị thiếu gia rồi, đại thiếu gia chẳng lẽ vẫn gọi là Lục công tử? Bỗng chốc, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu ta, ta liền đáp,

“Vâng, Lục đại nhân.”

Hiện nay hắn giữ chức vụ quan trọng, ở kinh thành làm quan, gọi một tiếng “Lục đại nhân” quả thật rất phù hợp. Hắn nghe vậy chỉ ậm ừ một tiếng, không có biểu cảm gì đặc biệt, rồi lại tiếp tục nhìn vào chữ viết.

Ta đứng lặng tại chỗ, không biết nên làm gì. Trong lòng không ngừng châm chọc đại thiếu gia,

[Người này sao mà kỳ cục thế? Gọi ta tới lại không nói một câu nào, vậy thì gọi ta tới làm gì? Không thấy ngại sao?]

[Ngươi không thấy ngại, nhưng ta thì thấy ngại! Đại ca, ngươi còn phải nhìn chằm chằm vào chữ đó bao lâu nữa?]

[Nhiều năm không gặp, sao vẫn cứ, ừm ờ lạnh lùng như thế này?]

[Ngươi đã xem xong chưa? Nếu chưa xong, ta sẽ đi đây! ]

[Một, hai, ba… bảy, tám…]

Chưa kịp đếm tới mười, Lục đại nhân bỗng nhiên lên tiếng,

“Ta nghe nhị đệ nói trong phòng chữ Lan có treo một bức “Thủy Điều Ca Đầu”, chữ viết thanh nhã, gọn gàng, khí chất hài hòa với ý cảnh của bức tranh, hôm nay nhìn thấy, quả thật không sai.”

Ta bị câu nói đột ngột này làm cho ngớ người, nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Thấy ta đứng ngơ ngác, hắn khẽ mỉm cười. Chưa chờ ta trả lời, hắn lại nói,

“Trong phòng này trồng hoa lan rất đẹp, khí chất tao nhã, ta rất thích. Không biết bà chủ có thể tặng ta hai chậu hay không?”

“Á? Nhưng mà, trong viện của ngài không phải có rất nhiều hoa lan sao?” Ta thắc mắc hỏi lại.

Hắn thở dài,

“Những năm qua ta sống ở kinh thành, Bác Nhã viện bị bỏ hoang đã lâu, hoa lan trong viện cũng không có ai chăm sóc, đã sớm héo tàn.”

À, thì ra là vậy. Có lẽ những người hầu thấy chủ không có ở đó nên lười biếng, hoa lan vốn nhạy cảm, không được chăm sóc cẩn thận, tự nhiên sẽ héo tàn.

“Nếu Lục đại nhân thích, ta sẽ cử người mang đến Lục phủ.”

“Không cần phiền phức, một lát nữa ta rời đi sẽ mang theo.”

Ta đáp, “Vậy cũng tốt!”

Sau đó lại rơi vào khoảng im lặng kéo dài.

Thời gian trôi qua, cuối cùng Lục đại nhân mới lên tiếng,

“Nghe nói món ăn ở Lan Quân Lâu mới lạ, không biết ngươi có món gì đề xuất cho ta không?”

Ta lập tức giới thiệu các món trong tiệm. Ta còn nhớ khẩu vị của đại thiếu gia thích thanh đạm, không thích cay, cũng không ưa đồ quá ngậy. Nên ta đã gợi ý cho hắn một vài món khai vị thanh mát, như bánh trân châu, bao bọc cải thìa, thịt anh đào chua ngọt vừa phải, sườn hồng, gà nếp mềm dẻo, thịt hấp lá sen, cùng một nồi canh sườn khoai tây vừa đậm đà lại thanh mát, thêm một ấm rượu đào hoa mới nấu, chắc chắn đại thiếu gia sẽ thích.

Khi món ăn đã được bày biện, ta không dám ngồi cùng, e rằng hắn cũng không muốn ta nhìn. Vậy là ta đành xin phép rời đi.

Ta đi ra tiền sảnh, nhưng không thể bình tĩnh lại được, đành quay về hậu viện.

Khi trời sắp tối, nhìn bóng đêm buông xuống, ta cảm thấy như đã thở phào nhẹ nhõm.

Chưa kịp ổn định hơi thở, người làm lại vội vàng chạy đến tìm ta,

“Bà chủ, khách trong phòng chữ Lan vẫn chưa đi.”

“Cái gì? Vẫn chưa đi? Không mời người ta ra sao?”

“Vâng, nhưng người hầu của vị khách ấy đứng ngoài không cho chúng ta vào.”

“Hả? Ta đi xem thử.”

Ta chỉnh lại trang phục, rồi tiến về phía tiền sảnh.

Tại cửa phòng chữ Lan, ta thấy Trương Sinh đứng đó, vẻ mặt nghiêm nghị như thể bị đại thiếu gia ám chỉ, không nói một lời nào, cản trở người làm ở ngoài.

Khi thấy ta tiến lại gần, hắn gật đầu.

Ta bảo người làm lui ra, hỏi,

“Lục đại nhân vẫn còn ở bên trong sao?”

Hắn ậm ừ một tiếng đáp lại.

“Ta có thể vào xem một chút không?” Ta thăm dò hỏi.

Không ngờ Trương Sinh lập tức nhường đường.

Ta gõ cửa, không có tiếng đáp, chỉ đành đẩy cửa bước vào.

Vừa vào bên trong, ta thấy Lục đại nhân đang cúi đầu trên bàn, bên cạnh là vài bình rượu đổ nghiêng.

Ta khẽ gọi hắn,

“Lục đại nhân, Lục đại nhân.” Không thấy phản ứng.

Ta nâng cao giọng,

“Lục đại nhân, Lục đại nhân?” Vẫn không có động tĩnh.

Không chịu được, ta tiến lại, vừa lay vai hắn vừa gọi, “Lục đại nhân! Lục đại nhân!”

Cuối cùng hắn cũng có phản ứng, đầu hơi động đậy, từ từ ngẩng lên, trong mắt hiện rõ sự mê muội.

Nhìn thấy ta, hắn lẩm bẩm, “Tiểu Quy, tiểu Quy.” Rồi không nói gì thêm, đột ngột ôm chầm lấy ta.

Hắn cao hơn ta một cái đầu, cằm đặt trên đỉnh đầu ta, ta cảm nhận được sự chuyển động khi hắn nói.

Hắn dùng giọng điệu ta chưa từng nghe, đầy yêu thương, nhớ nhung, uất ức, dồn nén và đau khổ, nói với ta, “Tiểu Quy, ta rất nhớ ngươi. Lâu lắm rồi không gặp, ta thật sự rất nhớ ngươi.”

“Ta biết những chậu lan ngươi thay trong phòng ta, biết những món điểm tâm ngươi đã chuẩn bị, biết cả hương an thần mà ngươi nhờ Trương Sinh mua, và cả những chữ thêu trong túi vải len của ngươi, mong rằng ta đỗ đạt, ta thật sự đã đỗ đạt rồi.”

“Tiểu Quy, ta…”

Chưa để hắn nói hết, ta mạnh mẽ thoát khỏi vòng tay hắn, lùi lại vài bước, giữ khoảng cách, nói,

“Lục đại nhân, ngài say rồi, để ta gọi Trương Sinh đưa ngài về.”

Người trong vòng tay bỗng nhiên không còn, hắn ngẩng đầu nhìn ta đứng nép vào tường, trong mắt có chút sáng tỏ.

Hắn nhìn ta, từng bước một, từ từ tiến lại gần, ta đề phòng nhìn hắn, sợ hắn lại phát điên.

Hắn chỉ dùng hai tay nắm lấy vai ta, nhìn thẳng vào mắt ta, từng câu từng chữ hỏi,

“Tại sao? Ngươi có thể cho ta biết tại sao không?”

“Á? Tại sao cái gì?” Ta ngỡ ngàng.

“Ta thấy rõ, lúc ở Lục phủ, ánh mắt ngươi nhìn ta không giống những kẻ khác. Ta đã thấy ngươi thất thần, ta thấy tình ý trong mắt ngươi. Nhưng tại sao, mỗi khi ta muốn nhìn kỹ, muốn đến gần, muốn hiểu ngươi, thì ngươi lại trở nên lạnh lùng, kiềm chế, xa cách, mọi tình ý như chỉ là ảo ảnh. Ta biết ta không nhìn nhầm, nhưng sự lạnh nhạt trong mắt ngươi lại hiện hữu. Ngươi nói cho ta biết, tại sao lại tạo cho ta ảo giác, tại sao lại nhanh chóng biến mất, dù chỉ là ảo giác, sao không cho nó dừng lại lâu một chút? Chỉ một chút cũng tốt!”

Ta nhìn khuôn mặt trước mắt, gần trong gang tấc, vẫn là cặp mày kiếm, đôi mắt phượng, sống mũi cao thẳng, và đôi môi giống hệt, chỉ khác là không có nốt ruồi ở khóe mắt.

Nhìn khuôn mặt này, dần dần ta nhớ lại gương mặt của chàng trai trong ký ức.

Bao nhiêu lần, ta nhìn gương mặt này mà ngẩn ngơ, bao nhiêu lần ta nhìn gương mặt này mà quên đi danh phận, quên đi hoàn cảnh, bao nhiêu lần ta nhìn gương mặt này mà không phân biệt nổi thực tại.

Nhưng, dù cho gương mặt này đã khơi dậy bao cảm xúc trong lòng ta, ta vẫn tỉnh táo mà biết.

Hắn, không phải hắn.

Người đứng trước mặt này, là Lục thiếu gia sinh ra trong xã hội trọng nam khinh nữ, chịu đựng lễ giáo phong kiến, gánh vác hy vọng phục hưng gia tộc, chứ không phải là chàng trai đã nuông chiều ta, làm nũng với ta, và mua kem cho ta.

Người này, có thể vì yêu ta mà nạp ta làm thiếp, có thể vì yêu ta mà yêu thương và bảo vệ ta, nhưng hắn tuyệt đối sẽ không vì ta mà chống lại lễ giáo, cưới ta làm vợ.

Người này, một câu yêu ta, ta phải cảm kích tri ân, thậm chí muốn bộc bạch tất cả nỗi lòng, chứ không phải như chàng trai từng không nói một lời nào, nhưng lại âm thầm dọn dẹp mọi rắc rối cho ta, lặng lẽ vạch ra tương lai cho ta.

Người này, tình yêu dành cho ta, chỉ là ân huệ, là phúc phận, chứ không phải bình đẳng và tôn trọng.

Ta từng vì gương mặt giống hệt, và tính cách trầm lặng của hắn mà sinh lòng thương cảm, nhưng ta vẫn luôn tỉnh táo mà biết, hắn, không phải hắn.

Đúng vậy, hắn sao có thể là hắn được chứ? Giữa họ là cả một khoảng cách nghìn năm, không chỉ có hắn không thể vượt qua, mà ta cũng vậy.

Ta ngẩng đầu nhìn gương mặt hắn, đôi mắt ấy thật sâu lắng, thật chuyên chú, thật đáng thương.

Ta cũng rất mong hắn là hắn, nhưng khoảng cách nghìn năm, hắn không phải.

Nước mắt ta dâng trào, cho Lục đại nhân, cho chính mình, và cũng cho hắn.

Lục đại nhân nhìn thấy bờ mi và mũi ta dần đỏ ửng, ánh nước mắt sắp trào ra. Trong mắt hắn xuất hiện chút hoảng loạn, lời nói vốn điềm tĩnh giờ cũng không còn lưu loát,

“Tiểu Quy, tiểu Quy, ngươi đừng khóc. Ta không có ý ép buộc ngươi, ta… ta chỉ muốn biết, trong lòng ngươi, có từng có ta không? Ta chỉ muốn biết, lúc đó ta thấy, không phải ảo giác, đúng không?”

Ta chớp mắt, gắng gượng ngăn nước mắt đang chực trào ra, nghe chính mình từ tốn nói,

“Lục đại nhân đã đa tâm rồi. Đối với ta, đại thiếu gia chỉ là đại thiếu gia, từng là chủ nhân, giờ là khách quý. Ngoài ra, không có ý nghĩa gì khác.”

Ta thấy ánh mắt hắn dần dần tối lại, sự hy vọng, mong đợi, khao khát, thậm chí cầu xin đều tắt lịm, trái tim ta cũng theo đó mà đau nhói.

Hắn buông tay, lại nắm lấy vai ta, ánh mắt như ngọn đuốc nhìn thẳng vào ta nói,

“Ngươi có phải sợ ta nạp ngươi làm thiếp không? Ngươi đừng sợ, ta sẽ không đâu. Ta biết, người có thể nói ra câu ‘mong người trường tồn, ngàn dặm cùng trăng sáng’ thì sao có thể cam lòng làm thiếp, sao có thể chịu đựng sống trong một góc viện. Ta không đến để ép buộc ngươi, ta chỉ muốn biết một sự thật, mà thôi. Ngươi hãy trả lời thật lòng, được không?”

Hắn vốn dĩ chững chạc, không vội vã, thanh niên tài cao, luôn có niềm kiêu hãnh.

Nhưng giờ đây, trước mặt ta, hắn đã bỏ xuống hết tự tôn, thậm chí không còn sự điềm tĩnh như xưa, giống như một thiếu niên sợ mất đi người mình yêu quý, giọng điệu tràn đầy sự lo lắng và cầu khẩn.

Nhưng ta chỉ có thể nén lại tất cả cảm xúc, tất cả sự không đành lòng, nói với hắn,

“Là đại thiếu gia đa tâm, Tiểu Quy đối với đại thiếu gia, chưa từng có nửa điểm ý nghĩ khác.”

Ta nhìn ánh sáng trong mắt hắn tắt ngấm, hắn vô lực buông tay, một lúc lâu sau mới quay lưng, lảo đảo rời đi.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, nước mắt không còn kiềm chế được, lặng lẽ rơi xuống.