5.

Lúc đó ta mất hết phần thưởng, lưu lạc trên đường phố, đói khát suốt ba ngày, kinh thành mưa lớn.

Ta bị một kẻ say rượu đẩy vào dưới mái hiên, hắn xé rách quần áo của ta, ánh mắt điên cuồng.

Ta lớn tiếng cầu cứu, nhưng không ai giúp đỡ.

Người đi đường thì tránh mưa, người xem thì xem, không ai nói một lời giúp ta.

Trong hoàng thành, dưới chân thiên tử, cầu một sự công bằng là quyền của người quyền quý.

Oan ức của người quyền quý là oan ức. Oan ức của kẻ ăn xin là vì kẻ ăn xin xui xẻo.

Ta cố gắng với tay lấy mảnh ngói vỡ bên cạnh, dốc sức đập vào đầu hắn.

Không biết là công tử nhà nào, hắn bị thương, tỉnh rượu hơn chút, thấy một đám người chỉ trỏ, bỏ lại một câu: “Đợi đó cho bản thiếu gia”, rồi che mặt trốn khỏi đám đông.

Dung Yên lại từ tốn bước ra từ trong đám người, nha hoàn Thúy Nhi theo sát che ô cho tỷ ấy.

Ta kéo áo tỷ ấy, uất ức rơi nước mắt: “Tỷ tỷ, cuối cùng tỷ tỷ cũng đến tìm muội rồi.”

Dung Yên lại không nói một lời, cho đến khi ta ngẩng lên, thấy tỷ ấy nhíu mày nhìn chỗ tay áo bị ta nắm lấy, trên đó dính đầy bùn nước.

Tay ta cứng đờ giữa không trung, cuối cùng buông ra.

Thấy mảnh ngói dính máu trong tay ta, Dung Yên cắn môi kêu lên: “Sao muội có thể làm người ta bị thương?”

Thúy Nhi bên cạnh kêu lên một tiếng, lấy khăn lụa ra, cẩn thận lau chỗ bẩn cho tỷ ấy.

Ta tưởng rằng Dung Yên đang lo lắng cho ta, không ngờ tỷ ấy đến để hỏi tội.

Tỷ ấy bực mình vung vẩy tay áo không lau sạch được.

Thúy Nhi không hiểu nhìn tỷ ấy: “Tiểu thư hà tất phải ra ngoài trong cơn mưa lớn này.”

Tỷ ấy thở dài: “Dù sao Dung Ngư cũng là muội muội ta.”

Dung Yên lại nhìn ta, trong mắt đã có vẻ lạnh lẽo: “Đã ba ngày rồi, Dung Ngư, muội biết sai chưa?”

“Cái gì?” Ta nhìn tỷ ấy, vẻ mặt mơ màng.

Đám người xung quanh cười nhạo, thấy cảnh vừa rồi, bàn tán xôn xao.

“Có lẽ là đứa ăn xin phạm lỗi gì đó.”

“Đó là xe ngựa của phủ Ninh đại học sĩ, cô nương mà phu nhân gần đây nhận nuôi không ngờ lại xinh đẹp đến vậy.”

Mọi người khen phu nhân tốt bụng, chịu ban ân cho kẻ ăn xin.

Dung Yên khẽ mỉm cười, cũng không giải thích, bước đến gần ta bằng đôi giày thêu tinh xảo.

“Không sửa được, cho thấy nhân phẩm kém cỏi.”

Nha hoàn bên cạnh tỷ ấy nhìn ta với ánh mắt khinh bỉ: “Bề ngoài thì cao thượng, nhưng lại tự ý lấy tiền thưởng, còn hành xử thô lỗ, làm người bị thương, việc này dù là nô tỳ cũng không thèm làm.”

Ta không hiểu, ta lấy tiền thưởng, chỉ muốn có một chỗ che thân, sao lại là vô liêm sỉ?

Bị tên lưu manh ức hiếp, ta chỉ là phản kháng, sao lại là hành vi thô lỗ?

Tỷ ấy lấy tư cách tỷ tỷ của ta ra, giọng điệu nghiêm nghị: “Ta hỏi lại lần nữa, muội có biết sai không?”

Thúy Nhi nghiêng ô, nước mưa theo đó chảy xuống người ta.

Ta đầu óc mơ màng, mắt bị nước mưa làm mờ.

Không thể không cúi đầu: “Muội sai rồi.”

Dung Yên từ tốn hạ giọng: “Dung Ngư dù sao cũng là muội muội ta, làm sai chuyện, ta là tỷ tỷ cũng không thể không quản, mẫu thân ta nói rằng, trong hoa phòng của phủ đang thiếu người, phụ thân rất trân trọng những cây lan quý đó, nên để muội vào hoa phòng của phủ làm việc.”

Sau đó, ta bị sắp xếp vào hoa phòng, Dung Yên lại đêm khuya một mình đến tìm ta.

Tỷ ấy cho ta uống thuốc, thấy ta không để ý, lại ngồi bên cạnh rơi nước mắt.

“Tỷ tỷ để có thể mang muội về bên cạnh chăm sóc, đã vất vả thuyết phục mẫu thân, phụ thân, mới sắp xếp được việc trong hoa phòng cho muội.”

Tỷ ấy than thở về nỗi khổ khi ở nhờ nhà người khác, nói Thúy Nhi là do Ninh phu nhân phái đến giám sát tỷ ấy, mọi hành động của tỷ ấy đều bị báo cáo lại cho phu nhân, nên trước mặt người ngoài, tỷ ấy buộc phải làm vậy.

Ta thông cảm cho nỗi khổ của tỷ ấy, cố gượng cười an ủi: “Có thể làm việc trong hoa phòng đã là rất tốt rồi.”

Sống lại một kiếp, ta mới biết, hóa ra sắp xếp một người vào hoa phòng lại dễ dàng đến vậy.

6.

Buổi chiều, Dung Yên đến tìm ta.

Tỷ ấy nhìn quanh một lượt, Ninh gia sắp xếp cho tỷ ấy ở viện phía tây dành cho người hầu, trang trí bày biện kém xa Thu Lâm viện nơi ta ở, Dung Yên không mời mà vào, đẩy cửa, nhìn quanh một lượt, mắt không giấu nổi vẻ ghen tị.

Tỷ ấy cầm chén trà trên bàn ta lên uống, làm dịu cổ họng, trước tiên trách móc ta.

“Chúng ta là tỷ muội một nhà, sao muội có thể trước mặt Ninh Phu nhân, bảo ta đến làm nô tỳ trong hoa phòng?”

Ta cười: “Người nghèo không nhận của bố thí, đó là lời tỷ tỷ thường nói, ta nghĩ tỷ tỷ luôn cao thượng, không muốn nhận ân huệ không công.”

Tỷ ấy nghẹn lời, nhìn ta với ánh mắt đầy thất vọng: “Thật là một kẻ ngốc, lý lẽ đương nhiên là như vậy, nhưng muội cũng phải nhớ thân phận của mình, nhớ tình nghĩa tỷ muội chúng ta.”

“Nhớ thân phận của mình?”

Ta đứng dậy, môi cười mỉa mai: “Tỷ tỷ nói sai rồi, bây giờ thân phận của ta là nữ nhi của Ninh Phu nhân, là tiểu thư của Ninh gia. Ninh phu nhân không nhận nuôi tỷ tỷ, cũng không để tỷ tỷ làm nha hoàn cho ta, vào giờ này tỷ tỷ không nên xuất hiện ở đây.”

Tỷ ấy ngạc nhiên, đầu ngón tay run rẩy, chỉ vào mũi ta: “Muội quá đáng lắm.”

Ta lớn tiếng gọi nha hoàn Trúc Quả đang đứng ngoài cửa, không biết có nên vào hay không.

“Trúc Quả, tiễn người về viện Tây.”

Nàng tỳ nữ tròn trĩnh ở cửa, nhận lệnh, vui vẻ đáp: “Vâng.”

Dung Yên bị Trúc Quả “mời” ra ngoài, Trúc Quả còn nói nếu tỷ ấy còn nói năng ngông cuồng, sẽ bẩm báo lão gia và phu nhân để xử lý.

Dung Yên mới vào phủ không dám gây chuyện, chỉ đành ngậm đắng nuốt cay, lầm lũi rời đi.

7.

Ngày hôm sau, ta bị đánh thức bởi tiếng ồn ào ngoài sân.

Mở cửa ra, tỳ nữ đứng trong sân không ai xa lạ, chính là Thúy Nhi, nha hoàn thân cận của Dung Yên ở kiếp trước.

Thúy Nhi chống nạnh mắng: “Ta chỉ ốm có hai ngày, Thu Lâm viện này đã đến lượt một con nha đầu như ngươi làm chủ rồi sao?”

Trúc Quả ngồi xổm trên đất, mắt đỏ hoe, cánh tay bị véo đỏ bầm từng mảng.

Những kẻ xu nịnh, a dua sẽ không bao giờ thay đổi, dù trong hoàn cảnh nào.

Trong ký ức của ta, Thúy Nhi kiếp trước là nha đầu đắc lực bên cạnh phu nhân Ninh gia, sau khi Dung Yên trở thành tiểu thư Ninh gia, phu nhân đã phân Thúy Nhi cho tỷ ấy.

“Tiểu thư có ơn cứu mạng với công tử, con nha đầu đó lại dám xông vào Thu Lâm viện, việc này đương nhiên phải bẩm báo lão gia và phu nhân.”

Ta nghe mà không phản đối.

Nàng ta lại chắc chắn ta sẽ không giận vì lời của mình, tiếp tục nói: “Không phải nô tỳ nói, nhưng Dung Yên kia, dáng vẻ như yêu tinh, e rằng không phải loại an phận.”

Nàng ta cười nịnh nọt ta: “Dung tiểu thư mới là vẻ đẹp thanh tú, đoan trang.”

Ta nhìn nàng ta mỉm cười, có người sinh ra đã xấu xa, nhưng chỉ cần đổi vị trí sẽ vì lấy lòng ta mà nói xấu Dung Yên.

Thấy ta im lặng, Thúy Nhi gọi thêm vài tỳ nữ vào, rồi nói với ta phu nhân gửi đến một số trang phục và đồ trang trí cho nội thất.

Ninh gia tuy thanh bần, những đồ trang trí đó không thể gọi là xa hoa, nhưng được cái thanh nhã.

Ta mở một hộp trang sức, lấy ra một đôi bông tai ngọc bích, lắc lư trước mặt Thúy Nhi, rồi so với chiếc áo màu xanh lá của nàng ta.

“Bông tai này không tệ.”

Thúy Nhi tưởng rằng ta muốn thưởng cho nàng ta, mừng rỡ.

Ta trầm ngâm một lúc: “Ngươi thay ta đưa cho Dung Yên, nói rằng ta cảm kích tỷ ấy vì đã vất vả chăm sóc hoa phòng.”

Mặt nàng ta lập tức xị xuống: “Tiểu thư hà tất phải lo cho một nha đầu?”

Thấy ta nghiêm mặt, nàng ta mới miễn cưỡng đáp: “Vâng, nô tỳ nhất định sẽ chuyển lại nguyên văn cho Dung Yên.”

“Nếu việc này làm tốt, ta sẽ xin mẫu thân điều ngươi đến viện của ca ca.”

Thúy Nhi nghe vậy thì rất mừng rỡ.