07

Lần này, sau chuyện đó, ta chủ động đi tìm một bát thuốc tránh thai. Đừng nói đến chuyện cơ thể này mới mười lăm tuổi, không thích hợp để mang thai, kể cả có đủ điều kiện, ta cũng không muốn sinh con cho Cảnh Dục.

Nghe nói vậy, Cảnh Dục không nói gì, chỉ thưởng thêm vài tấm vải và trang sức.

Hiệu sách báo lại rằng truyện của ta bán rất chạy, danh tiếng đã được xây dựng. Nhưng ta không thể chịu đựng thêm một ngày nào nữa, ai mà biết khi nào Cảnh Dục lại bất chợt nổi hứng? Hắn muốn thì ta không có chút quyền từ chối.

Vì thế, ta bắt đầu lập kế hoạch bỏ trốn. Ta cải trang, tìm một ngôi làng nhỏ ở ngoại ô kinh thành, thuê một căn nhà nhỏ. Chỉ cần hai mươi lượng bạc là thuê được một năm, rất hợp lý cho ta làm nơi ở tạm thời.

Ta không chắc Cảnh Dục có cho người giám sát ta hay không, nên chỉ có thể làm mọi việc thật cẩn thận. Sau vài lần lui tới, cuối cùng mọi chuyện cũng đã chuẩn bị xong.

Rằm tháng Tám là ngày phủ tổ chức tiệc gia đình, tất cả mọi người đều bận rộn với buổi tiệc. Bếp nhỏ không mở cửa, vì vậy đây là thời điểm lý tưởng để ta bỏ trốn.

May mắn thay, ta đã từ chối nha hoàn mà phu nhân Hầu gia phái đến, cũng không giao lưu nhiều với người trong phủ, nên ngoài Cảnh Dục, không ai để ý đến hành tung của ta.

Tranh thủ lúc cổng thành còn chưa đóng, ta mang theo toàn bộ tài sản, hai bộ quần áo thay đổi, và lặng lẽ rời khỏi phủ.

Để an toàn, ta ghé vào một cửa hàng may, thay đổi trang phục, cải trang thành một thiếu niên. Sau đó, ta rời cửa hàng từ cổng sau.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Cảnh Dục sẽ phát hiện ta biến mất vào sáng mai, và lúc đó ta đã ở trong căn nhà thuê. Hắn sẽ không thể tìm thấy ta.

Hít một hơi thật sâu, ta bắt đầu chạy về phía tự do.

Nhưng trời không chiều lòng người. Hôm nay là Trung Thu, phố xá đông đúc, tốc độ của ta chậm hơn dự tính rất nhiều.

Khi đến cổng Tây, ta nhận được thông báo rằng không thể ra khỏi thành nữa. Lòng ta lạnh toát.

Nếu bỏ lỡ cơ hội này, rất khó để ta gom đủ can đảm chạy trốn thêm lần nữa. Nếu bị Cảnh Dục phát hiện, cơ hội thoát thân sẽ càng mong manh.

Ta đã trả tiền thuê nhà rồi, một ngày không ở là lãng phí một ngày.

“Binh gia, ông nội ta bệnh nặng, đang chờ thuốc ta mang về cứu mạng.” Ta lau mặt, hạ giọng van xin. Lúc này ta vừa sợ vừa lo, nước mắt rơi lã chã.

Không thử thì làm sao biết không được? Hiện tại cổng thành còn chưa đóng.

“Đi chỗ khác! Giờ đã hết giờ, không ai được ra ngoài.” Vị lính thấy ta níu kéo, liền đẩy mạnh.

Ta ngã xuống đất, thuận thế diễn vai một người yếu thế.

“Binh gia, cầu xin ngài rộng lượng, toàn gia ta biết ơn ngài.” Ta quỳ gối, vừa khóc vừa nhanh chóng nghĩ cách.

“Để hắn đi đi.” Một giọng nói như tiếng trời vang lên.

Ngẩng đầu lên, ta lại nhìn thấy người mà ta từng lướt qua trong một lần gặp gỡ.

Hai lần gặp mặt, đều là khi ta đang ở trong tình cảnh thảm hại nhất.

“Đa tạ đại nhân.” Ta cúi đầu, nhặt lại hành lý, cảm ơn xong liền vội vàng rời đi.

“Ta cũng ra khỏi thành, để ta tiện đường đưa ngươi một đoạn.” Hắn nói tên là Cố Cẩn. Có lẽ vì bị cảm động bởi bộ dạng đáng thương của ta lúc nãy, nên hắn chủ động đề nghị giúp đỡ.

“Đa tạ đại nhân.” Ta ngồi ở chỗ xa phu trên xe ngựa.

Dù vì lý do cá nhân hay bất cứ điều gì, nếu có thể đi nhờ một đoạn đường, ta sẽ đến ngôi làng trước khi trời tối.

—

Xe ngựa dừng ở ngã rẽ dẫn đến ngôi làng, ta xuống xe.

“Đa tạ đại nhân giúp đỡ. Tiểu tử nhà ở thôn Hạnh Hoa, ngày sau nếu có cơ hội, nhất định sẽ báo đáp.” Ta không nói địa chỉ cụ thể, chỉ nói đại khái.

Lần này trốn thoát thành công, công lao của hắn rất lớn. Hắn đối với ta quả thực là đại ân nhân.

Khi ta đến nơi, trời đã tối đen. Ăn vội chút lương khô mang theo, ta nhanh chóng đi ngủ, để mọi chuyện còn lại sang ngày mai.

—

Ta không biết rằng, việc ta biến mất, Cảnh Dục biết còn sớm hơn ta dự đoán.

Tối Trung Thu, sau khi tiệc gia đình kết thúc, hắn cầm một cây trâm muốn tự tay tặng ta. Nhưng đến phòng, lại không thấy ta đâu.

Hầu phu nhân nghe tin con trai mình muốn lục soát cả kinh thành, suýt chút nữa thì ngất xỉu.

Giờ giới nghiêm đã bắt đầu, làm sao có thể lục soát toàn thành mà không gây điều tiếng?

“Nếu để lại lời đàm tiếu, con muốn Hầu phủ phải đối diện thế nào?” Hầu phu nhân nghiêm nghị ngăn cản.

Cảnh Dục siết chặt nắm tay, giống như một con sư tử giận dữ. Chiếc trâm ngọc trong tay bị bẻ gãy làm đôi.

Cuối cùng, hắn nhịn đến sáng.

Sáng hôm sau, hắn vào cung xin thánh chỉ, nói rằng phủ Hầu mất một người rất quan trọng, lại là ân nhân cứu mạng của hắn, mong được lệnh truy tìm khắp kinh thành.

Hoàng đế không hiểu rõ ngọn ngành, nhưng vẫn đặc biệt tin tưởng Cảnh Dục. Người từng được cao tăng nói là thần tướng hạ phàm, đương nhiên không thể đối xử lạnh nhạt.

Nhận được thánh chỉ, Cảnh Dục bắt đầu tìm kiếm, thanh thế cực kỳ lớn.

Chẳng bao lâu, khắp kinh thành đều biết rằng phủ Tuyên Uy Hầu đang tìm kiếm một nhân vật quan trọng, lại là nữ nhân!

08

Hôm sau, khi mở mắt nhìn lên mái nhà đơn sơ, ta cảm thấy như vừa sống lại.

Ta không có hộ tịch, cũng không có giấy thông hành, nên chỉ có thể tạm náu mình trong ngôi làng này.

Khi đến đây, ta đã nói với chủ nhà rằng ta là góa phụ mới, bị nhà chồng đuổi đi, nhà mẹ đẻ cũng không dung nạp, nên mới phải đến làng này tìm nơi tá túc.

Bà chủ nhà, thấy ta ra tay hào phóng, đã nói với lý trưởng rằng ta là họ hàng xa đến nương nhờ. Lý trưởng cũng không hỏi thêm.

Thân phận mới này khiến ta khó kết giao với người khác, nên phần lớn thời gian, ta chỉ ở trong nhà đóng cửa từ chối tiếp khách.

Trong vườn có vài luống rau xanh, ta lại nhờ bà chủ mua thêm một ít nồi niêu, gạo, muối, dầu ăn, thịt xông khói, trứng gà và thịt lợn tươi. Hành động đó khiến bà vui vẻ ra mặt vì kiếm được chút tiền lời.

Khi bà giao đồ đến, ta đang hai tay nhấc cái chum nước lớn để chuyển chỗ, tiện tay cầm dao quăng chết một con chuột đang chạy vụt qua ở góc tường.

Sau chuyện đó, bà chủ bắt đầu có cái nhìn khác về sức mạnh của ta, và những ý đồ mờ ám nếu có cũng bị bà lập tức dẹp bỏ.

“Tài không để lộ.” Nếu không đủ sức bảo vệ bản thân, sớm muộn gì ta cũng thành con cừu non chờ bị người ta xẻ thịt.

Dẫu sống một đời mơ hồ như cá mặn, nhưng từ nhỏ ta đã học được không ít cách tự vệ. Suy cho cùng, ở thời đại này, chỉ khi mạnh mẽ ta mới bảo vệ được mạng mình.

Công phu mèo ba chân của ta tuy chẳng đáng gì, nhưng đủ để dọa những người nông dân chưa từng thấy qua thế giới rộng lớn.

—

Chỉ trong hai ba ngày, ngôi nhà nhỏ đã được ta dọn dẹp gọn gàng, khang trang.

Trong khi ta tất bật với cuộc sống mới, bầu không khí ở phủ Hầu lại ngày càng nặng nề.

Những thị vệ của Cảnh Dục đều là người từng cùng hắn xông pha trận mạc. Khi cần làm ám vệ, họ có thể theo dõi xa nghìn dặm; khi làm gián điệp, họ có thể thu thập tin tức bí mật; còn khi làm sát thủ, họ vô cùng lợi hại.

Một đội quân tinh nhuệ như vậy mà lại bị dùng để tìm kiếm một đầu bếp, quả thực là phí phạm.

Rõ ràng, Cảnh Dục đã mất lý trí.

—

Cảnh Dục đến tận phủ huyện lệnh để tìm ta.

Nhưng hắn không biết, một khi rời khỏi nơi gọi là “nhà” đó, ta đã quyết sẽ không quay lại.

Hắn trèo qua bức tường mà hắn từng trèo nhiều lần trước kia, thẳng đến sân viện nhỏ nơi ta từng ở.

Có lẽ vì ta đã vào phủ Hầu, không biết ngày nào sẽ phất lên, nên viện của ta vẫn được giữ lại, còn có người định kỳ đến quét dọn. Vì vậy mà nơi này không đến nỗi bừa bộn.

Nhưng đối với Cảnh Dục – người được sinh ra trong nhung lụa – thì nó vẫn quá đơn sơ.

Sân nhỏ, chỉ có hai gian phòng, nhìn qua đã thấy không có ai ở.

Cảnh Dục ra về tay trắng. Lần này, cuối cùng hắn cũng tin rằng ta không phải nhất thời hứng lên mà trốn, mà là có dự mưu từ trước.

Nếu không, làm sao có thể chạy thoát sạch sẽ như vậy?

Trước khi rời đi, hắn còn đích thân ra lệnh cho cả phủ huyện lệnh, bảo họ phải chú ý. Một khi thấy tung tích của ta, lập tức bẩm báo.

Khi biết ta đã bỏ trốn, huyện lệnh suýt nữa thì ngất xỉu ngay tại chỗ. Nhưng vì ánh mắt lạnh lẽo của Cảnh Dục, ông ta đành cố gắng chịu đựng.

—

Những ngày sau, cả kinh thành rộn ràng chuyện tìm người. Nhân vật chính của sự việc hóa ra là ta.

Ta nghe hàng xóm bà tám kể lại mà lòng dậy sóng.

Phủ Hầu làm ầm ĩ đến mức này, thật ngoài dự đoán của ta.

Cảnh Dục điên rồi sao?

Chẳng qua chỉ là một nữ tử nhỏ bé không đáng chú ý, rời đi rồi thì thôi, hà tất phải tìm?

Chẳng lẽ muốn bắt ta về để hành hạ cho hả giận?

—

07

Lần này, sau chuyện đó, ta chủ động đi tìm một bát thuốc tránh thai. Đừng nói đến chuyện cơ thể này mới mười lăm tuổi, không thích hợp để mang thai, kể cả có đủ điều kiện, ta cũng không muốn sinh con cho Cảnh Dục.

Nghe nói vậy, Cảnh Dục không nói gì, chỉ thưởng thêm vài tấm vải và trang sức.

Hiệu sách báo lại rằng truyện của ta bán rất chạy, danh tiếng đã được xây dựng. Nhưng ta không thể chịu đựng thêm một ngày nào nữa, ai mà biết khi nào Cảnh Dục lại bất chợt nổi hứng? Hắn muốn thì ta không có chút quyền từ chối.

Vì thế, ta bắt đầu lập kế hoạch bỏ trốn. Ta cải trang, tìm một ngôi làng nhỏ ở ngoại ô kinh thành, thuê một căn nhà nhỏ. Chỉ cần hai mươi lượng bạc là thuê được một năm, rất hợp lý cho ta làm nơi ở tạm thời.

Ta không chắc Cảnh Dục có cho người giám sát ta hay không, nên chỉ có thể làm mọi việc thật cẩn thận. Sau vài lần lui tới, cuối cùng mọi chuyện cũng đã chuẩn bị xong.

Rằm tháng Tám là ngày phủ tổ chức tiệc gia đình, tất cả mọi người đều bận rộn với buổi tiệc. Bếp nhỏ không mở cửa, vì vậy đây là thời điểm lý tưởng để ta bỏ trốn.

May mắn thay, ta đã từ chối nha hoàn mà phu nhân Hầu gia phái đến, cũng không giao lưu nhiều với người trong phủ, nên ngoài Cảnh Dục, không ai để ý đến hành tung của ta.

Tranh thủ lúc cổng thành còn chưa đóng, ta mang theo toàn bộ tài sản, hai bộ quần áo thay đổi, và lặng lẽ rời khỏi phủ.

Để an toàn, ta ghé vào một cửa hàng may, thay đổi trang phục, cải trang thành một thiếu niên. Sau đó, ta rời cửa hàng từ cổng sau.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Cảnh Dục sẽ phát hiện ta biến mất vào sáng mai, và lúc đó ta đã ở trong căn nhà thuê. Hắn sẽ không thể tìm thấy ta.

Hít một hơi thật sâu, ta bắt đầu chạy về phía tự do.

Nhưng trời không chiều lòng người. Hôm nay là Trung Thu, phố xá đông đúc, tốc độ của ta chậm hơn dự tính rất nhiều.

Khi đến cổng Tây, ta nhận được thông báo rằng không thể ra khỏi thành nữa. Lòng ta lạnh toát.

Nếu bỏ lỡ cơ hội này, rất khó để ta gom đủ can đảm chạy trốn thêm lần nữa. Nếu bị Cảnh Dục phát hiện, cơ hội thoát thân sẽ càng mong manh.

Ta đã trả tiền thuê nhà rồi, một ngày không ở là lãng phí một ngày.

“Binh gia, ông nội ta bệnh nặng, đang chờ thuốc ta mang về cứu mạng.” Ta lau mặt, hạ giọng van xin. Lúc này ta vừa sợ vừa lo, nước mắt rơi lã chã.

Không thử thì làm sao biết không được? Hiện tại cổng thành còn chưa đóng.

“Đi chỗ khác! Giờ đã hết giờ, không ai được ra ngoài.” Vị lính thấy ta níu kéo, liền đẩy mạnh.

Ta ngã xuống đất, thuận thế diễn vai một người yếu thế.

“Binh gia, cầu xin ngài rộng lượng, toàn gia ta biết ơn ngài.” Ta quỳ gối, vừa khóc vừa nhanh chóng nghĩ cách.

“Để hắn đi đi.” Một giọng nói như tiếng trời vang lên.

Ngẩng đầu lên, ta lại nhìn thấy người mà ta từng lướt qua trong một lần gặp gỡ.

Hai lần gặp mặt, đều là khi ta đang ở trong tình cảnh thảm hại nhất.

“Đa tạ đại nhân.” Ta cúi đầu, nhặt lại hành lý, cảm ơn xong liền vội vàng rời đi.

“Ta cũng ra khỏi thành, để ta tiện đường đưa ngươi một đoạn.” Hắn nói tên là Cố Cẩn. Có lẽ vì bị cảm động bởi bộ dạng đáng thương của ta lúc nãy, nên hắn chủ động đề nghị giúp đỡ.

“Đa tạ đại nhân.” Ta ngồi ở chỗ xa phu trên xe ngựa.

Dù vì lý do cá nhân hay bất cứ điều gì, nếu có thể đi nhờ một đoạn đường, ta sẽ đến ngôi làng trước khi trời tối.

—

Xe ngựa dừng ở ngã rẽ dẫn đến ngôi làng, ta xuống xe.

“Đa tạ đại nhân giúp đỡ. Tiểu tử nhà ở thôn Hạnh Hoa, ngày sau nếu có cơ hội, nhất định sẽ báo đáp.” Ta không nói địa chỉ cụ thể, chỉ nói đại khái.

Lần này trốn thoát thành công, công lao của hắn rất lớn. Hắn đối với ta quả thực là đại ân nhân.

Khi ta đến nơi, trời đã tối đen. Ăn vội chút lương khô mang theo, ta nhanh chóng đi ngủ, để mọi chuyện còn lại sang ngày mai.

—

Ta không biết rằng, việc ta biến mất, Cảnh Dục biết còn sớm hơn ta dự đoán.

Tối Trung Thu, sau khi tiệc gia đình kết thúc, hắn cầm một cây trâm muốn tự tay tặng ta. Nhưng đến phòng, lại không thấy ta đâu.

Hầu phu nhân nghe tin con trai mình muốn lục soát cả kinh thành, suýt chút nữa thì ngất xỉu.

Giờ giới nghiêm đã bắt đầu, làm sao có thể lục soát toàn thành mà không gây điều tiếng?

“Nếu để lại lời đàm tiếu, con muốn Hầu phủ phải đối diện thế nào?” Hầu phu nhân nghiêm nghị ngăn cản.

Cảnh Dục siết chặt nắm tay, giống như một con sư tử giận dữ. Chiếc trâm ngọc trong tay bị bẻ gãy làm đôi.

Cuối cùng, hắn nhịn đến sáng.

Sáng hôm sau, hắn vào cung xin thánh chỉ, nói rằng phủ Hầu mất một người rất quan trọng, lại là ân nhân cứu mạng của hắn, mong được lệnh truy tìm khắp kinh thành.

Hoàng đế không hiểu rõ ngọn ngành, nhưng vẫn đặc biệt tin tưởng Cảnh Dục. Người từng được cao tăng nói là thần tướng hạ phàm, đương nhiên không thể đối xử lạnh nhạt.

Nhận được thánh chỉ, Cảnh Dục bắt đầu tìm kiếm, thanh thế cực kỳ lớn.

Chẳng bao lâu, khắp kinh thành đều biết rằng phủ Tuyên Uy Hầu đang tìm kiếm một nhân vật quan trọng, lại là nữ nhân!

08

Hôm sau, khi mở mắt nhìn lên mái nhà đơn sơ, ta cảm thấy như vừa sống lại.

Ta không có hộ tịch, cũng không có giấy thông hành, nên chỉ có thể tạm náu mình trong ngôi làng này.

Khi đến đây, ta đã nói với chủ nhà rằng ta là góa phụ mới, bị nhà chồng đuổi đi, nhà mẹ đẻ cũng không dung nạp, nên mới phải đến làng này tìm nơi tá túc.

Bà chủ nhà, thấy ta ra tay hào phóng, đã nói với lý trưởng rằng ta là họ hàng xa đến nương nhờ. Lý trưởng cũng không hỏi thêm.

Thân phận mới này khiến ta khó kết giao với người khác, nên phần lớn thời gian, ta chỉ ở trong nhà đóng cửa từ chối tiếp khách.

Trong vườn có vài luống rau xanh, ta lại nhờ bà chủ mua thêm một ít nồi niêu, gạo, muối, dầu ăn, thịt xông khói, trứng gà và thịt lợn tươi. Hành động đó khiến bà vui vẻ ra mặt vì kiếm được chút tiền lời.

Khi bà giao đồ đến, ta đang hai tay nhấc cái chum nước lớn để chuyển chỗ, tiện tay cầm dao quăng chết một con chuột đang chạy vụt qua ở góc tường.

Sau chuyện đó, bà chủ bắt đầu có cái nhìn khác về sức mạnh của ta, và những ý đồ mờ ám nếu có cũng bị bà lập tức dẹp bỏ.

“Tài không để lộ.” Nếu không đủ sức bảo vệ bản thân, sớm muộn gì ta cũng thành con cừu non chờ bị người ta xẻ thịt.

Dẫu sống một đời mơ hồ như cá mặn, nhưng từ nhỏ ta đã học được không ít cách tự vệ. Suy cho cùng, ở thời đại này, chỉ khi mạnh mẽ ta mới bảo vệ được mạng mình.

Công phu mèo ba chân của ta tuy chẳng đáng gì, nhưng đủ để dọa những người nông dân chưa từng thấy qua thế giới rộng lớn.

—

Chỉ trong hai ba ngày, ngôi nhà nhỏ đã được ta dọn dẹp gọn gàng, khang trang.

Trong khi ta tất bật với cuộc sống mới, bầu không khí ở phủ Hầu lại ngày càng nặng nề.

Những thị vệ của Cảnh Dục đều là người từng cùng hắn xông pha trận mạc. Khi cần làm ám vệ, họ có thể theo dõi xa nghìn dặm; khi làm gián điệp, họ có thể thu thập tin tức bí mật; còn khi làm sát thủ, họ vô cùng lợi hại.

Một đội quân tinh nhuệ như vậy mà lại bị dùng để tìm kiếm một đầu bếp, quả thực là phí phạm.

Rõ ràng, Cảnh Dục đã mất lý trí.

—

Cảnh Dục đến tận phủ huyện lệnh để tìm ta.

Nhưng hắn không biết, một khi rời khỏi nơi gọi là “nhà” đó, ta đã quyết sẽ không quay lại.

Hắn trèo qua bức tường mà hắn từng trèo nhiều lần trước kia, thẳng đến sân viện nhỏ nơi ta từng ở.

Có lẽ vì ta đã vào phủ Hầu, không biết ngày nào sẽ phất lên, nên viện của ta vẫn được giữ lại, còn có người định kỳ đến quét dọn. Vì vậy mà nơi này không đến nỗi bừa bộn.

Nhưng đối với Cảnh Dục – người được sinh ra trong nhung lụa – thì nó vẫn quá đơn sơ.

Sân nhỏ, chỉ có hai gian phòng, nhìn qua đã thấy không có ai ở.

Cảnh Dục ra về tay trắng. Lần này, cuối cùng hắn cũng tin rằng ta không phải nhất thời hứng lên mà trốn, mà là có dự mưu từ trước.

Nếu không, làm sao có thể chạy thoát sạch sẽ như vậy?

Trước khi rời đi, hắn còn đích thân ra lệnh cho cả phủ huyện lệnh, bảo họ phải chú ý. Một khi thấy tung tích của ta, lập tức bẩm báo.

Khi biết ta đã bỏ trốn, huyện lệnh suýt nữa thì ngất xỉu ngay tại chỗ. Nhưng vì ánh mắt lạnh lẽo của Cảnh Dục, ông ta đành cố gắng chịu đựng.

—

Những ngày sau, cả kinh thành rộn ràng chuyện tìm người. Nhân vật chính của sự việc hóa ra là ta.

Ta nghe hàng xóm bà tám kể lại mà lòng dậy sóng.

Phủ Hầu làm ầm ĩ đến mức này, thật ngoài dự đoán của ta.

Cảnh Dục điên rồi sao?

Chẳng qua chỉ là một nữ tử nhỏ bé không đáng chú ý, rời đi rồi thì thôi, hà tất phải tìm?

Chẳng lẽ muốn bắt ta về để hành hạ cho hả giận?

—