Ta cười đến mặt mày cong cong, “Cho nên ngài bại rồi, giống như hoa mai trong bức họa của ta, chỉ cần sai một nét, cả bức tranh sẽ hỏng. Người làm nên đại sự, không được phép sai một bước.”

Ta buông bút, ném bức họa chưa hoàn thành vào lò than đốt cháy.

“Nếu ngài chỉ vì báo thù, giết chết thủ phụ, ngài đã nên chết, như vậy mới coi như công đức viên mãn. Đằng này ngài lại còn nhòm ngó đến hoàng vị, Vãn Ý, muốn nắm giữ thiên hạ, không chỉ dựa vào sự tàn nhẫn, mà còn phải dựa vào tiền bạc và binh lực liên tục, còn phải thu phục được lòng trung thành của bề tôi và sự ủng hộ của bách tính.”

Ta đưa tay vuốt ve khuôn mặt tuấn tú của hắn, “Phu quân, thủ phụ đến chết cũng không biết có một đứa con trai là ngài, mẫu thân ngài chỉ coi ngài là con dao báo thù, cho nên ngài cho rằng chúng ta là cùng một loại người, đều là những kẻ bị người thân bỏ rơi đáng thương.

Nhưng ta thì không, mẫu phi yêu ta, bảo vệ ta, một lòng muốn đưa ta lên vị trí cao nhất! Những gì mẫu phi dạy ta đều là đạo làm vua, sai lầm duy nhất của mẫu phi, chính là không nỡ hạ độc giết chết phụ hoàng, cuối cùng bị người mình yêu nhất đẩy xuống thành lâu.”

Cố Vãn Ý không thể tin được, hắn dùng hết sức đá đổ lò than, lớn tiếng nói với ta: “Nhưng ta không phải tiên đế! Ta đã nếm trải đủ nỗi đau bạc tình, tuyệt đối sẽ không phụ nàng! Càng không hại nàng, ta cũng có thể đưa nàng lên vị trí cao nhất!”

“Dung mạo của ta không giống mẫu phi chút nào, lại giống hệt phụ hoàng, đương nhiên, tính tình của ta cũng giống phụ hoàng.

Tuyết Phách làm bất cứ chuyện gì, đều dùng thủ đoạn sấm sét, ra tay vô cùng tàn nhẫn.”

Bên ngoài tiếng trống vang lên, thủ lĩnh cấm vệ quân loạng choạng chạy vào, “Chủ thượng mau đi! Bọn phản loạn đã vào hậu cung, trong cung có người tiếp ứng chúng, e rằng… là… Thịnh Tranh của Đông xưởng!”

Cố Vãn Ý nắm tay ta, “Đi theo ta!”

Ta đứng im như tượng, cười nhạt.

“Khương Tuyết Phách! Chúng ta đã thành hôn, là phu thê cùng chung hoạn nạn!”

“Phu thê vốn là chim cùng rừng, hoạn nạn đến đầu, đường ai nấy bay. Bọn chúng giương cao ngọn cờ giết hữu tướng, cứu công chúa, tại sao ta phải đi?”

“Tuyết Phách, chúng ta đã ở bên nhau bảy năm! Ta với mẫu thân, sư phụ… đều chưa từng có bảy năm, sao nàng lại không có lấy một chút chân thành?”

Ta hất tay hắn ra, ném hết những ngọn nến còn sót lại trong tủ xuống đất.

“Trước mặt ngài, ta luôn quỳ gối. Niềm vui của ngài, là cơn ác mộng kinh hoàng nhất trong cuộc đời ta. Phu quân có biết, nến nhỏ giọt lên tay rất đau, nhưng không đau bằng nụ hôn của ngài, như vậy, ngài còn muốn mang ta đi không?”

Hắn nhìn ta thật sâu, rồi theo cấm vệ quân đi ra ngoài hai bước.

Lại xông vào bế ta lên, dưới sự che chở của cấm vệ quân, mang ta cùng chạy ra ngoài.

Thịnh Tranh khép chiếc quạt trong tay lại, chặn đường đi, sau lưng là binh lính được huấn luyện bài bản.

“Hữu tướng, lúc này thả công chúa ra, nô tài còn có thể giữ cho ngài toàn thây.”

08.

“Chỉ bằng ngươi? Ta có thể phế ngươi một lần thì có thể phế ngươi lần thứ hai!”

Cố Vãn Ý vừa định vận công, lại phun ra một ngụm máu tươi, nếu không có ta trong lòng, hắn đã ngã ngửa ra sau.

Hắn bảo vệ ta, cố nén máu trong miệng, cúi đầu dịu dàng nói với ta: “Tuyết Phách, ta sẽ đưa nàng giết ra ngoài, chúng ta và hài tử còn rất nhiều bảy năm nữa.”

Mắt ta nhòe đi, ôm lấy cổ hắn, hôn mạnh lên môi hắn.

Vị ngọt nhàn nhạt trên môi lan tỏa trong miệng hắn, Cố Vãn Ý còn muốn tiến sâu hơn, nhưng ta đã kịp thời rút lui.

Lạnh lùng nói: “Hữu tướng, ngài không trốn thoát được đâu. Cho dù may mắn rời khỏi nơi này, cũng sẽ bị người người truy đuổi đến cùng, chúng ta phu thê duyên phận đã tận, ngài nên buông ta ra.”

Cố Vãn Ý không nỡ để ta đi, nắm chặt lấy cổ tay ta, nhưng thanh trường kiếm trong tay hắn rơi xuống đất, hắn ngã mạnh về phía sau.

Thân thể hắn không ngừng run rẩy, từng ngụm máu trào ra, nhưng tay hắn vẫn không hề buông ta ra.

Ta nhặt chiếc khăn tay rơi trên đất, lau đi vết son đỏ trên khóe môi.

“Cố Vãn Ý, sau khi ngài chết, ngài cũng sẽ hóa thành bướm sao? Giống như phụ hoàng của ta, chỉ là người đời sẽ thêu dệt về con bướm của ngài như thế nào, sẽ đoán ra, con bướm đến vì mật ngọt có độc sao?”

Ta nhẹ nhàng dùng ngón tay che mắt Cố Vãn Ý, mặc cho nước mắt hắn rơi vào lòng bàn tay ta.

“Vãn Ý, đừng nhìn ta như vậy, ta đưa chàng một đoạn đường, để chàng khỏi phải chịu nhiều đau khổ, cũng không uổng công chàng đã cưới ta.”

Hao hết nửa đời tâm huyết của ta, nam nhân cuối cùng cũng chết trong tay ta.

Thiên địa bao la, nếu không thể bước lên đỉnh cao, chết có gì đáng sợ?

Binh lính của Triều Châu thấy ta, đều quỳ xuống nghênh đón chủ nhân.

Tiểu hoàng đế sớm đã sợ đến nước mắt lưng tròng, chủ động nhường ngôi cho ta, vị tỷ tỷ này.

Ta dựa vào quân đội, tự tay giết chết hữu tướng đáng chết, lại hậu táng đầu lâu của Triều tướng quân, đối xử tốt với bách tính, được người người ca ngợi.

Khương quốc nghênh đón nữ đế đầu tiên.

Nhưng họ đều quên mất, ta là người được Cố Vãn Ý nuôi lớn!

Vì vậy, việc đầu tiên sau khi lên ngôi, chính là thanh quân trắc.

Đem những kẻ mua quan bán chức đều đánh vào thiên lao, mở lại khoa cử, trọng dụng người hiền đức.

Những tên quan lại vô dụng trong ngục, bị đánh đến hơi thở thoi thóp, vẫn muốn kéo Thịnh Tranh xuống nước, mắng hắn nhận vàng bạc vạn lượng, mới cho chức quan này chức nọ, giờ lại mặc kệ sống chết của bọn họ.

Thịnh Tranh lên chức thủ phụ, dưới cơn thịnh nộ, tự tay dùng roi đánh chết bọn họ.

Hắn tưởng ta sẽ không để tâm, lau sạch máu trên tay, như ngày thường, cười hỏi ta muốn một chén đào hoa nương để giải mệt.

Ta vỗ đầu hắn, đứng dậy rời đi.

Mặc cho hàng trăm mũi tên sau lưng nhắm vào hắn.

Nhóm tên đầu tiên bắn ra, Thịnh Tranh né tránh kịp thời, nhưng y phục đỏ đã nhuốm máu.

“Khương Tuyết Phách! Ta và nàng cùng nhau đi đến ngày hôm nay! Vì sao nàng lại giết ta?”

Nhóm tên thứ hai bắn ra, Thịnh Tranh vừa lăn vừa bò né tránh, vẫn trúng vài mũi tên.

“Tuyết Phách… Ta đã hy sinh rất nhiều vì nàng!”

Nhóm tên thứ ba bắn ra, Thịnh Tranh không còn né tránh nữa, mặc cho mũi tên dài xuyên thủng ngũ tạng lục phủ.

“A tỷ! Chúng ta là người thân duy nhất, vì sao không thể cùng nhau sống?”

Ta quay đầu nhìn hắn kinh ngạc, “Thì ra ngươi biết… A Tranh, đây là lần đầu tiên ngươi gọi ta là a tỷ, cũng phải, trên đời này sao lại có hai người không cùng huyết thống, nhưng lại giống nhau đến vậy.”

Ta ra lệnh cho cung thủ lui xuống, từng bước tiến đến gần Thịnh Tranh đang hấp hối.

“Ngươi đã biết mối quan hệ của chúng ta thì phải hiểu rằng, cả đời này ta tuyệt đối không thể dung thứ cho ngươi.”

09.

Ta lau sạch vết máu trên má hắn, giống như lần đầu tiên gặp hắn, ta đã lau sạch bùn đất trên má hắn.

“Cho dù ta đã là một phế nhân? Cho dù ta đã vì nàng… vứt bỏ tôn nghiêm và thân thể…”

“A đệ, thế đạo này ngay cả một nữ tử như ta cũng có thể xưng đế, một phế nhân như đệ thì sao lại không thể? Đệ biết đấy, chúng ta đã khó khăn lắm mới có được vị trí như ngày hôm nay, a tỷ tất phải giữ vững, bách tính thỉnh cầu giết đệ, a tỷ cũng phải thuận theo lòng dân.”

Thịnh Tranh cười đến nỗi nước mắt trào ra, “Khi phụ hoàng đi, đã nói sẽ sớm đón ta về cung, người đã hứa, sau này sẽ để ta xưng đế, dặn ta nhất định phải chăm sóc tốt cho hoàng hậu và công chúa… Người đã để lại cho các ngươi một đạo mật chiếu, nếu có một ngày, mẹ con các ngươi có hai lòng, có thể phế bỏ, nhưng tuyệt đối không được tổn hại đến tính mạng.”

Ta chưa từng nhận được bất kỳ mật chiếu nào của phụ hoàng… Bởi vì Thịnh Tranh mới là người kế vị mà phụ hoàng chọn.

Trong cơn mơ màng, ta như thấy phụ hoàng và mẫu phi đứng trên thành lâu.

Phụ hoàng ho khan liên hồi, nhưng mẫu phi lại nhìn với ánh mắt lãnh đạm.

“Thánh thượng, người xem, hoàng hôn đẹp biết bao, soi sáng đất đai của Khương quốc chúng ta thật bao la.”

“Trẫm biết trong lòng nàng không cam, nhưng nếu không có thái tử kế thừa đại thống, sau khi trẫm đi, nàng và Tuyết Phách sẽ sống ra sao?”

Mẫu phi quay đầu, trong mắt là sự căm hận ngút trời.

“Sống ra sao ư? Người hạ chiếu phong Tuyết Phách làm thái tử đi! Với tính tình của Tuyết Phách, chắc chắn có thể làm tốt một nữ đế, hơn đứa con hoang của người gấp trăm ngàn lần!”

“Đủ rồi! Nàng còn có lòng bao dung của một quốc mẫu không?”

Mẫu phi lau nước mắt nơi khóe mắt, “Ta đã làm quốc mẫu đủ rồi, chúng ta vốn đã chia đôi thiên hạ, tại sao ta phải có lòng bao dung? Người muốn có hài tử, có thể mây mưa với những người phụ nữ bên ngoài, còn ta chỉ có thể ở trong hoàng cung trống trải này!

Ta đã hạ lệnh, trừ bỏ đôi mẹ con kia, cả đời này ta chỉ có Tuyết Phách là hài tử duy nhất, phu quân cũng nên như vậy! Người đã từng thề, cả đời chỉ có một mình ta, nếu có phản bội, sẽ tan xương nát thịt, không được chết tử tế! Giờ thì… nên thực hiện lời thề năm xưa rồi!”

Mẫu phi đẩy phụ hoàng về phía thành lâu, bà cho rằng một người bệnh nặng như vậy sẽ không phải là đối thủ của bà, nhưng không ngờ phụ hoàng lại né tránh được sự xô đẩy, ngược lại còn vô tình để mẫu phi ngã xuống thành lâu.

Phụ hoàng đưa tay ra định nắm lấy, nhưng lại bắt hụt, mặc cho một tuyệt sắc mà năm xưa người từng yêu tha thiết rơi xuống đất một cách thảm thiết.

Hắn phun ra máu tươi, đi thẳng về phía ta, khẽ gọi tên ta.

“Tuyết Phách đừng sợ, đến bên phụ hoàng này, phụ hoàng sẽ bảo vệ con.”

Phụ hoàng lúc lâm chung, không phải muốn giết ta, mà là muốn bảo vệ ta.

Nhưng có gì khác biệt?

Rõ ràng là người đã phản bội lời thề, hủy hoại con đường thông thiên của ta, tại sao người tan xương nát thịt lại là mẫu phi!

Ta cũng như mẫu phi năm xưa, lau nước mắt nơi khóe mắt, không thể nảy sinh một chút thương hại nào, cúi đầu nhìn Thịnh Tranh đang chảy máu không ngừng.

“A đệ, khi đệ đến bên ta, hẳn là rất đắc ý, cho rằng chỉ cần tha cho ta một mạng, ban cho một vị trí công chúa hư vô mờ mịt, ta sẽ phải biết ơn, coi đệ như thần linh! Nhưng từ nhỏ ta đã học đạo quân vương, là chế ngự lòng người, chứ không phải trốn sau lưng đệ làm một món đồ chơi! Đệ và phụ hoàng đều nói sẽ bảo vệ ta, nhưng đã từng hỏi ta, có cần hay không?

A đệ cho rằng mình nhẫn nhục chịu đựng, phụ hoàng cho rằng mình bất đắc dĩ, vậy thì ai nên chết? Là ta và mẫu phi không cam chịu bị các ngươi tùy ý khống chế, vứt bỏ và coi thường sao? Đệ và phụ hoàng, Cố Vãn Ý và Triều Chu, trong mắt ta không có gì khác biệt, chỉ là dòng nước ngầm dưới một chiếc thuyền mỏng manh, không cho phép ta trôi trên mặt nước, muốn kéo ta vào bùn lầy.”

Tay Thịnh Tranh vẫn muốn chạm vào ta, nhưng lại vô lực buông thõng.

Ta áp sát vào chóp mũi không còn hơi thở của hắn, nhẹ giọng nói: “A đệ, nếu đệ gặp phụ hoàng, hãy nhớ nói với người, hài tử mà người chọn… đã thua, người đã nhìn nhầm người rồi.”

Ta đặt thi thể Thịnh Tranh xuống, đứng dậy.

Hoàng hôn trên bầu trời, vẫn như trước, soi sáng từng tấc đất của Khương quốc.

Còn ta cuối cùng cũng đã đẩy ra, tất cả những chướng ngại vật trước mặt.

Từng bước trở về, vị trí thuộc về ta.

-HẾT-