11

Lần này Tạ Hành Trác hồi kinh, hoàng hậu quyết không dễ dàng để hắn đi.

Tiêu Quyết đã sớm đoán được điều này.

Tại yến tiệc hoa cúc được tổ chức cho công chúa Diên Chiêu, Tiêu Quyết lại cử ta lên biểu diễn.

Lần này, Tạ Hành Trác cũng như ý hắn, đã cắn câu.

Giả sơn của phủ công chúa đan vào nhau, hành lang khúc chiết.

Mọi người đang mải ngắm hoa, không ai chú ý đến sau đám dây leo tàn úa, ta và Tạ Hành Trácđang ẩn mình ở đó.

“Ta tìm nàng mấy ngày rồi mà không thấy tin tức gì, sao lại xuất hiện ở đây?”

“Nhược nương, sau lưng nàng rốt cuộc là ai? Quan hệ giữa hai người là gì?”

Từ lúc ta bước lên đài, hắn đã lộ vẻ không vui, giờ đứng trước mặt ta, ánh mắt lạnh lẽo như băng.

Ta không trả lời.

Thấy hắn dần dần tiến lại, ta nhắc nhở kịp thời:

“Thế tử và công chúa là trời sinh một cặp, chẳng bao lâu sẽ thành hôn. Đến lúc đó, dân nữ sẽ dâng một khúc nhạc chúc mừng đôi uyên ương.”

Nói chuyện, ta nhìn thẳng vào mắt hắn, còn Tạ Hành Tráclại tránh ánh nhìn.

“Tại sao nàng cứ nói những lời này để làm ta khó chịu?”

“Lần trước còn có lời mà ta chưa nói hết…”

“Dân nữ biết thế tử muốn nói gì.” Ta mỉm cười, giơ tay đẩy hắn ra xa hơn một chút, “Thế tử thân phận cao quý, dẫu không thể nạp thiếp thì cũng thừa sức dưỡng một ngoại thất.”

“Nhưng dân nữ từ xưa đến nay vốn ngốc nghếch, chỉ hiểu đạo lý một đời một đôi, thế tử cũng rõ điều đó mà.”

Năm năm trước, cũng là một mùa thu trời trong gió mát như thế này.

Ta đưa Trác lang lên núi, hắn hái cúc cho ta, ta kết vòng hoa cho hắn.

Khi ấy, ta chỉ vào đàn nhạn trên trời, kể cho hắn nghe câu chuyện mà tổ mẫu đã kể.

Nhạn một đời thủy chung, chỉ tìm một bạn đời.

Tạ Hành Trácđôi mắt khẽ động, dường như cũng nhớ lại cảnh tượng lúc đó.

Còn ta khẽ nhếch mắt đầy quyến rũ, dùng đầu ngón tay chạm vào ngực hắn:

“Chẳng lẽ thế tử có thể vì ta mà từ hôn với công chúa sao?”

Tạ Hành Trácdo dự.

Trước khi hắn kịp lên tiếng, có người đã bước tới bẩm báo.

Thị vệ của hắn khó xử nói:

“Thế tử, công chúa đang tức giận, nói ngài hái hoa chậm mãi chưa về…”

Lần này ta hiểu rõ và mỉm cười.

Nhanh chóng đi trước Tạ Hành Trác, quay lưng rời đi.

12

Nếu không phải vì bất đắc dĩ, ta tuyệt không muốn dây dưa với Tạ Hành Trácnữa.

Sau tiệc hoa cúc, theo lời chỉ dẫn của Tiêu Quyết, ta nhập vào nhạc phường lớn nhất kinh thành.

Tạ Hành Tráckhông trở về Vô Châu , gần như ngày nào cũng đến nghe ta gảy đàn.

Dù bản nhạc có buồn hay vui, hắn luôn ngồi xếp bằng trong nhã gian trên lầu, tựa lan can nhíu mày, tựa hồ trong lòng mang nặng nỗi buồn khó gỡ.

Ta nghĩ chờ khi hắn hiểu ra, tự nhiên sẽ rời đi.

Cho đến một ngày, khi bản nhạc chưa kết thúc, hắn đột nhiên đứng dậy, uống cạn bình rượu trong tay rồi bước ra ngoài.

Đêm hôm sau, khi đêm đã sang canh ba, Tiêu Quyết đích thân đến báo tin cho ta.

Tạ Hành Trácchạy đi thỉnh tội với hoàng đế, quỳ ngoài điện suốt một ngày một đêm, cầu xin từ hôn với công chúa Diên Chiêu.

“Diên Chiêu khóc đến mức bỏ ăn, thôi cũng được, mụ mẫm lâu như vậy, đây cũng là điều mà nó phải chịu.”

Tiêu Quyết thản nhiên tiếp lấy chén trà ta dâng, dáng vẻ cười cợt.

Nhưng khi nhìn ta, nét cười thoáng chốc tan biến.

“Nhược nương, Cô thật không ngờ nàng có bản lĩnh lớn đến vậy.”

Hắn vòng tay ôm eo ta, ẩn ý không rõ kéo chỉnh lại y phục trong.

“Tạ Hành Trác xem trọng nàng như thế, nếu hắn biết nàng là người của cô, có lẽ sẽ tức điên lên nhỉ?”

Ta nghe ra hàm ý dò xét và cảnh báo trong lời hắn, liền dịu giọng trấn an:

“Điện hạ lo xa rồi, thiếp thân với hắn chẳng còn khả năng nào.”

Tiêu Quyết giãn mày, nhưng miệng vẫn nói:

“Cô không phải nghi ngờ lòng trung thành của nàng, chỉ là đại sự chưa thành, vẫn cần nàng ở lại nhạc phường, Tạ Hành Trác, tên đó chắc chắn sẽ còn quấn lấy nàng.”

“Điện hạ yên tâm, thiếp thân tự biết chừng mực.”

…

Ta gặp lại Tạ Hành Trác, đã là nửa tháng sau.

Nghe nói trước khi chịu trách phạt từ hoàng đế, hắn đã bị lão hầu gia phạt gia pháp.

Dù công chúa Diên Chiêu là con gái được hoàng đế cưng chiều nhất, nhưng Ân Bình hầu cũng chỉ có một đứa con trai là Tạ Hành Trác.

Hoàng đế dù có bất mãn cũng đành nuốt cơn giận, vì gia pháp đã phạt rồi, cũng không tiện làm lớn chuyện.

Còn công chúa Diên Chiêu, từ lâu đã si mê Tạ Hành Trác, không nỡ trách hắn, chỉ tự dày vò bản thân.

Vì thế, Tạ Hành Trácvừa lành vết thương, lại tìm đến nhạc phường.

Không còn ràng buộc hôn ước, hành động của hắn càng thêm táo bạo.

Sau mỗi lần ta xuống đài, hắn thường gửi tặng thưởng.

Khi thì trâm ngọc vòng tay, khi thì gấm vóc lụa là.

Mỗi lần, ta đều sai người gửi trả nguyên vẹn.

Nhưng hôm sau, chiếc hộp ngọc chạm khắc hoa văn phức tạp vẫn xuất hiện trước mắt ta.

Ngày Tạ Hành Trác gửi bánh vân phiến và thư, Tiêu Quyết đã thay ta nhận.

Hắn vừa đọc thư, vừa đút cho ta một miếng bánh:

“Thử xem, có đúng là ngon hơn nàng làm không.”

Ngày trước ta từng làm bánh vân phiến cho Trác lang.

Thực ra ta chưa từng thấy loại bánh này, chỉ nghe hắn nhắc thoáng qua.

Thế mà để làm hắn vui, ta đã tự mình tìm hiểu, kết quả làm ra một loại vừa khô vừa đắng.

Thì ra bánh vân phiến, là ngọt.

Ta nuốt xuống một cách khô khốc, giả vờ trách móc:

“Điện hạ căn dặn ta đừng qua lại với Tạ Hành Trác, nay lại nhận quà của hắn, ta biết nói sao đây?”

Tiêu Quyết bóp nhẹ mặt ta, cười lớn:

“Yên tâm, bây giờ nàng gửi trả lại, hắn cũng chẳng nhận được đâu.”

Thì ra dạo này, tàn dư của Ninh vương ở gần Vô Châu có dấu hiệu nổi dậy.

Triều đình lại nổi sóng gió.

Hôm nay có người dâng sớ lên hoàng thượng.

Nói rằng năm năm trước, việc Tạ Hành Trác biến mất không phải bị quân địch bắt.

Mà hắn đã ngầm ở lại địch doanh, liên kết với Ninh vương.

Năm năm qua hắn đóng quân tại Vô Châu, chẳng qua là để ngấm ngầm trợ giúp Ninh vương, phục hồi binh lực.

Hoàng đế nay đã tuổi già sức yếu, bệnh tình triền miên.

Ngay cả con ruột cũng nghi ngờ, huống hồ là thần tử.

Nghe thấy lời này, liền không quan tâm đến ân tình với Ân Bình hầu, liền lập tức bắt giam Tạ Hành Trácvào ngục.

13

Tạ Hành Tráccó cấu kết với Ninh vương hay không, trong lòng Tiêu Quyết tự biết.

Dẫu hắn biết Tạ Hành Trácnửa năm mất tích chỉ là cùng ta dưỡng thương tại Vô Châu , cũng không trình báo.

Chỉ là mỗi ngày đều đến phòng ta, kể cho ta nghe tình cảnh khốn khổ của Ân Bình hầu.

“Lão già đó trước kia lúc nào cũng chống đối cô, giờ đột nhiên im bặt, cô thật thấy không quen.”

Trong phòng một ngọn đèn leo lét, tiếng tim nến rạn nứt thỉnh thoảng vang lên yếu ớt.

Nghe lời lảm nhảm của Tiêu Quyết, ta thở dài.

Dừng tay không xoa bóp vai hắn nữa mà đứng dậy cúi mình hành lễ:

“Điện hạ, thiếp thân nghĩ vẫn nên giúp Tạ thế tử giải oan thì hơn.”

Ta cúi đầu, chỉ nghe giọng điệu của Tiêu Quyết đột nhiên lạnh lẽo:

“Sao, nàng đau lòng rồi à?”

“Không phải.”

Ta ngẩng đầu lên, nở nụ cười mà Tiêu Quyết ưa thích.

“Thiếp thân theo hầu điện hạ đã nhiều năm, hiểu rõ ngài và Ân Bình hầu bất đồng quan điểm chính trị, nhưng đều là vì sự hưng thịnh của đất nước.”

” Tạ gia bao đời nay là trung thần lương tướng, dù trong nhạc phường cá lớn nuốt cá bé, nhưng ít người dám chỉ trích Ân Bình hầu.”

“Nếu điện hạ đứng nhìn không giúp, để Tạ thế tử phải chịu cảnh lao tù oan uổng, chẳng phải là đẩy Ân Bình hầu về phía Ninh vương sao? Đến lúc đó, gian thần đắc thế, trung thần thất vọng, mọi chuyện đã rồi… Nhưng nếu điện hạ để thiếp thân đứng ra làm chứng, còn có thể nhân cơ hội này lôi kéo Ân Bình hầu, hàn gắn quan hệ giữa hai người.”

Thấy Tiêu Quyết không nói gì, ta nắm chặt góc váy, khẽ run rẩy nói:

“Thiếp thân nói những lời này không phải vì Tạ Hành Trác, mà là vì dân chúng Vô Châu.”

“Đám tàn dư của Ninh vương luôn nhìn vào Vô Châu như hổ đói, nếu biết hoàng thượng sinh hiềm khích với Tạ gia, chắc chắn sẽ nhân cơ hội chiếm lấy Vô Châu. Đến lúc đó, cố hương của thiếp thân sẽ ra sao…”

Những ai đã trải qua chiến loạn sẽ không bao giờ muốn chứng kiến lần thứ hai.

Có lẽ vì ta rơi vài giọt lệ, sắc mặt Tiêu Quyết có phần dịu lại.

Hắn bật cười chế giễu:

” Nhược nương nói nhiều thế mà không mệt à? Không ngờ những gì cô dạy nàng, giờ lại bị nàng đem ra đập vào đầu cô.”

Tiêu Quyết kéo ta đứng dậy, đặt ta ngồi vào lòng hắn.

“Nàng muốn làm nhân chứng? Nàng có biết Diên Chiêu đang tuyệt thực, nếu mẫu hậu biết chuyện giữa nàng và hắn, nàng cũng chẳng sống yên đâu.”

Ta e thẹn tựa vào vai hắn:

“Thiếp thân có điện hạ che chở, tự nhiên không sợ.”

Một lúc sau, cuối cùng bên tai ta cũng nghe thấy tiếng cười khẽ của Tiêu Quyết.

“Được rồi, cô hiểu ý nàng.”

“Nhưng phải đợi vài ngày… Cô muốn để hắn chịu thêm chút cực nhọc trong ngục đã.”