“Không phải nhà, chẳng có ai ở đây.”

Không hiểu sao tôi ngay lập tức lại hiểu được ý của anh.

Trong lòng vừa vui vừa kiêu ngạo:

“Đừng tưởng chỉ vậy là dỗ được tôi! Anh làm bác sĩ Kim sợ đến mức ấy mà còn—”

Chưa kịp nói xong, Miu Miu đã biến thành hình người, lồng ngực rám nắng áp sát trước mặt tôi:

“Ăn đi, đừng nói nhiều.”

Mặt tôi đỏ bừng:

“Gần đây anh có phải xem mấy thứ linh tinh không đấy?”

“Thôi được rồi, không chấp nhặt với anh. Anh là mèo, anh có lý.”

“Nhưng bây giờ muộn rồi, chúng ta về nhà ngủ trước, mai tôi sẽ đến tham quan căn cứ bí mật của anh.”

Tôi đẩy Miu Miu, nhưng anh không nhúc nhích.

Bất lực, tôi liếc nhìn chiếc giường duy nhất trong phòng:

“Vậy chúng ta ngủ ở đây?”

Tôi trèo lên giường, mở chăn định chui vào.

Nhưng vừa nhìn thấy bên trong đầy những thứ linh tinh, tôi sững sờ tại chỗ.

Là những món đồ chơi tôi tự tay làm.

Tôi vốn không biết may vá, chỉ mò mẫm khâu vài con cá nhỏ, búp bê bằng vải.

Thật ra chẳng ra hình dạng gì cả.

Tôi tưởng đã vứt đi rồi, hóa ra anh đều cất hết trong căn cứ bí mật này.

Nhìn quanh căn phòng, tôi mới phát hiện còn rất nhiều thứ lộn xộn khác.

Cái cào móng mèo đầu tiên tôi thử làm.

Miu Miu vừa ấn một móng xuống đã đổ sụp.

Cả cây gậy chơi mèo siêu to khổng lồ…

Tôi xúc động ngẩng đầu nhìn Miu Miu, mới nhận ra mặt anh đã đỏ bừng.

“Miu Miu, anh bị bệnh à?”

Tôi kéo anh ngồi xuống, sờ trán kiểm tra.

Hơi thở nóng rực phả vào mặt tôi.

Đôi môi anh nứt nẻ, lấm tấm vệt máu khô.

Tôi định đứng dậy lấy nước thì bị anh vòng tay ôm ngang eo, ghì chặt trên giường.

Mặc tôi gọi thế nào, anh cũng không chịu buông.

Nhưng khi tôi nhắc anh uống nước, anh lại ngoan ngoãn đứng lên.

Chỉ là thỉnh thoảng lại quay đầu lại xem tôi có còn ở đó không.

Tôi không hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ lặng lẽ quan sát anh.

Nhưng không ngờ rằng mấy ngày sau đó, tôi không được rời khỏi giường.

Anh lấy quần áo quây kín giường lại.

Như con rồng hung dữ canh giữ kho báu, anh chỉ chăm chăm nhìn tôi.

Chỉ khi tôi đỏ mặt nói muốn đi vệ sinh, anh mới chịu bế tôi vào nhà tắm.

Nếu tôi không nổi giận, có khi anh còn định đứng trong đó canh chừng tôi.

Tôi mở vòng tay, nhắn tin cho bác sĩ Kim.

Dạo này chúng tôi chỉ có thể trao đổi bằng cách đó.

Lần này hơi lâu, lúc bước ra tôi đã thấy chột dạ.

Thấy Miu Miu nằm nghiêng, mặt úp vào một chiếc áo nào đó, tôi tưởng anh buồn, vội vàng bước nhanh tới.

Nhưng khi nghe tiếng bước chân tôi, đuôi anh đột nhiên xù lên.

Sau đó, mặt đỏ bừng, hừ nhẹ hai tiếng.

Lúc này tôi mới nhận ra, trong tay anh ta đang ôm chiếc váy trắng tôi vừa thay ra.

Lời bác sĩ Kim lại vang lên trong đầu tôi:

“Hành vi làm tổ như vậy thật ra rất phổ biến… cô hãy nhìn nhận bình thường…

Trong tiềm thức của cậu ta, cô là bạn đời sắp sinh của cậu ta…”

Tâm trí tôi trống rỗng.
“Không, chuyện này làm sao tôi có thể giữ bình tĩnh mà xem như không có gì được đây?

Dù trước đây tôi đã đọc không ít truyện kỳ quái, nhưng trong mắt tôi, Miu Miu mãi chỉ là một con mèo nhỏ dễ thương thôi mà.

Thôi được, tôi thừa nhận đã từng có chút để ý đến ngoại hình của Miu Miu. Nhưng thật sự không ngờ Miu Miu lại… Trời ơi, Miu Miu!

Đây chẳng phải là kiểu tình yêu cấp độ bảy sao?!

Miu Miu ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh như phủ hơi nước. Cả cái đuôi vốn luôn vểnh cao mỗi khi thấy tôi giờ cũng rũ xuống.

Tôi chẳng còn tâm trí nghĩ gì khác, vội leo lên giường chui vào tổ mà Miu Miu đã làm cho tôi.

Khi cảm nhận được tôi nằm gọn trong hơi thở của mình, Miu Miu cuối cùng cũng dịu lại.

Cái đuôi mềm mại từ từ bò lên, nhẹ nhàng như nước chảy mây trôi, rồi luồn vào lòng tôi.

Chết thật, đột nhiên tôi thấy thông suốt.

Cuộc sống của mèo và con người đều quá ngắn ngủi.

Thôi thì cứ thuận theo tự nhiên đi vậy.

—

Chúng tôi ở trong “căn cứ bí mật” gần nửa tháng.

Giai đoạn xây tổ của Miu Miu cuối cùng cũng kết thúc. Nhưng anh dường như mới nhận ra điều gì đó, bắt đầu ngượng ngùng, nhất quyết không chịu trở lại hình người.

Hằng ngày ngoài ngủ ra thì chỉ chạy lung tung khắp nơi, mang về cho tôi những món quà kỳ lạ.

Bác sĩ Kim thì thường xuyên ngồi chồm hổm trên tường, chờ tôi cho ăn vài que thịt thơm ngon.

Đổi lại, anh ta sẽ kể cho tôi nghe vài chuyện ngồi lê đôi mách, chẳng hạn như một số người chơi vì quá lâu không dám rời khỏi vùng an toàn, tự bạo mà chết.

Đó là vì thế giới này được cấu thành từ “lệ khí”, trong khi cơ thể của quái vật lại như những hố đen vô đáy, cần liên tục hấp thụ lệ khí.

Cách chúng hấp thụ là tiếp cận người chơi. Nói cách khác, người chơi chính là trung gian để quái vật lấy được lệ khí.

Ở chung một không gian, chúng có thể hấp thụ một lượng nhỏ. Nhưng nếu giết chết một người chơi, chúng sẽ bổ sung được lệ khí đủ dùng trong ba ngày.

Bản năng sẽ khiến quái vật từng bước xâm chiếm vùng an toàn của con người.

Còn người chơi, nếu cố trốn tránh quái vật, lệ khí trong người không thể thoát ra sẽ khiến họ tự phát nổ.

Điều đó có nghĩa là, nơi này không thể nào có sự bình yên mãi mãi.

Tôi sững người:

“Nhưng tôi đâu có làm gì để giải phóng lệ khí mà…?”

Bác sĩ Kim nhìn tôi, ra hiệu lấy thêm một que thịt nữa mới tiếp lời:

“Cô ấy à, ngày nào cô cũng ở bên thằng nhóc kia, lệ khí của cô sớm đã bị cậu ta hấp thụ hết rồi.”

“Tại sao những người chơi khác không để quái vật hấp thụ lệ khí, mà lại cứ chọn cách chiến đấu với chúng?”

“Bởi vì không ai giống cô, có thể hoàn toàn tin tưởng một con quái vật cả. Hơn nữa, có quái vật hút lệ khí đến mức khiến người chơi bị hút khô, tất nhiên tôi không như vậy. Tôi và nhóc Miu Miu nhà cô giống nhau, ý thức rất tỉnh táo. Nhưng tôi vẫn chưa tìm được ai chịu ràng buộc với bản thâm cả…”

—

Tôi mở chiếc vòng tay đã lâu không dùng đến, quả nhiên thấy mọi người đang thảo luận về vụ tự bạo của người chơi.

Cũng có người đoán rằng đây là một trong những quy tắc của thế giới này.

Nhất thời cả nhóm chat đều im lặng.

Vừa hay tôi nhìn thấy bóng dáng Miu Miu, thế là không xem nữa.

Cho đến khi thấy đám nhóc con núp sau lưng Miu Miu.

Tôi đứng hình.

Không hổ danh Miu Miu, “ông bố quốc dân” trong thế giới mèo Xiêm.

Tôi vội vàng bưng sữa, mở đồ hộp cho bọn nhóc.

Miu Miu trở lại hình người, đi theo sau tôi giải thích, thỉnh thoảng nhấc những chú mèo, chó con hoặc chim nhỏ đang bám lấy tôi lên.

Sau khi dỗ được đám nhóc con này, cuối cùng tôi cũng hiểu chuyện.

Hóa ra, quái vật ở đây đến mùa giao phối sẽ giống như động vật vậy, giống như giai đoạn xây tổ của Miu Miu.

Họ không thể kiểm soát được điều đó.

Những đứa con sinh ra, nếu mức độ hòa hợp giữa cha mẹ cao, chúng sẽ có khả năng lớn không mất đi lý trí.

Nhưng phần lớn những đứa trẻ này rất khó sống sót qua giai đoạn sơ sinh, thường bị người chơi săn lùng hoặc chết dưới vuốt đồng loại.

Đám nhóc mà Miu Miu mang về này vẫn chưa cai sữa, đang trong giai đoạn rất yếu ớt.

Khoan đã—

Trong đầu tôi lóe lên một suy nghĩ, liền đếm số lượng nhóc con.

Nhìn đôi tai của chúng, có tám con mèo.

Không biết cha mẹ chúng là giống gì, nhưng nhìn tai thôi cũng biết thuộc loại “dữ dằn”.

Còn có ba con chó, bốn con chim, và một con rắn.

Quái vật trong thế giới này đều là sản phẩm của những thí nghiệm kết hợp động vật, rõ ràng không có bất kỳ rào cản sinh sản nào.

Điều này dẫn đến những quái vật này có vẻ đẹp kỳ quái.

Đến mức tôi nhìn con rắn hồng xinh đẹp kia mà ngẩn ngơ.

Cho đến khi Miu Miu đưa tay che mắt tôi lại.

Tôi chột dạ thu ánh mắt về:

“Miu Miu, tôi vừa nghĩ ra một ý tưởng táo bạo.”

8

Vào ngày khai trương quán cà phê mèo, cả con phố, từ quái vật đến người chơi, đều nghĩ rằng tôi đã mất trí.

Tôi treo tấm biển “Chạy thử miễn phí” với tinh thần phấn khởi, đợi cả buổi mà không có lấy một vị khách.
Thay vào đó, vài người chơi đã xông vào với ý định bắt lũ nhỏ.

Miu Miu chỉ cần vung một cú đã đẩy bọn họ dính vào tường.
Rồi dùng dây trói họ và để họ đứng làm trò trước cửa quán, khiến người chơi sợ hãi phải đi đường vòng.

Nhưng vài ngày sau, mọi người bắt đầu nhận ra điều bất thường.
Những người chơi này không hề rời khỏi quán cà phê mèo, nhưng cũng không bị phát nổ như các người chơi trước đây.

Cuối cùng, vài người chơi tò mò đã lấy hết can đảm đến quán.
Lúc đó tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Bởi việc chăm sóc cho hơn chục bé con này là công việc vô cùng rắc rối. Miu Miu dạo này thậm chí còn bị rụng lông.

Khi có khách bước vào, tôi liền nhét ngay bình sữa vào tay họ.

Dần dần, quán mở rộng thêm, Miu Miu tuyển vài quái vật trưởng thành về làm nhân viên phục vụ, lao công, thậm chí còn mở cả dịch vụ chăm sóc lông cho quái vật.

Nhờ ngoại hình được cải thiện và có Miu Miu ngồi làm bảo vệ, người chơi cũng không còn ghét bỏ hay đối đầu với quái vật như trước.

Nhưng gần đây, tôi nhận ra Miu Miu dường như không vui.
Mỗi ngày, anh chỉ nằm uể oải trước cửa, đến khi trời tối, đóng cửa quán rồi chậm rãi đi theo tôi về nhà.

Không giống như trước đây, dù ở hình người, anh vẫn luôn quấn đuôi quanh tôi.

Nhận thấy điều bất thường, tôi lập tức hỏi bác sĩ Kim.

“Có thể là cậu ta đang ghen đấy, cô cũng biết mà, chúng tôi rất nhạy cảm với mùi hương.”
“Mỗi lần cô về nhà, cả con phố đều ngửi thấy mùi mèo, chó, rắn và cả chim non trên người cậu.”
“Thật là một con người lăng nhăng.”

Lúc này tôi mới bừng tỉnh.

Tối hôm đó, tôi ôm Miu Miu, thề thốt rằng sau này sẽ không để cậu ấy một mình làm bảo vệ nữa.
Tôi cũng sẽ giảm bớt việc chạm vào mấy bé con:

“Thật ra tôi không thích chúng, chỉ cảm thấy chúng đáng thương mà thôi.”

Miu Miu chớp chớp đôi mắt xanh biếc, rồi hóa thành hình người:
“Vậy, em cũng vì thấy tôi đáng thương nên mới đưa tôi về nhà sao?”

Tôi ngẩn người, nhớ lại lần đầu gặp mặt.
Dù khi đó anh đang bới rác, nhưng một con mèo khổng lồ cao hai mét, thế nào cũng không liên quan đến hai chữ ‘đáng thương’ chứ.

Tôi định lắc đầu thì thấy đuôi mèo buông thõng xuống:
“Em không nhớ rồi, tôi biết ngay mà, em chẳng bao giờ nhớ được đâu.”

Tôi cố gắng lục lọi trong ký ức:
“Lẽ nào chúng ta đã gặp nhau ở ngoài đời…”

“Đồ nói dối! Em còn bảo rằng dù tôi có biến thành thế nào, em cũng nhận ra tôi ngay từ ánh nhìn đầu tiên.”

Nhìn vào đôi mắt xanh biếc của cậu ấy, tôi buột miệng:
“Anh là Tiểu Hắc?”

Đó là năm đầu tiên tôi đi làm, dành dụm mãi mới có chút tiền.
Ban đầu định mua một chú mèo về nuôi cho đỡ cô đơn, cuối cùng lại nhặt được một chú mèo đen yếu ớt bên thùng rác.

Bác bảo vệ nói đó là mèo của một hộ gia đình trong khu nuôi, mới nuôi được hai tháng đã chuyển nhà, tiện tay vứt mèo luôn.
“Nhưng nó là một con mèo ngoan lắm đấy. Tôi cho nó cây xúc xích, nó tha đi cho mấy con mèo khác.”

Giọng bác đầy thương cảm.

Bác bảo vệ kể, con mèo rượt chuột từ ban công vào nhà dân, bị người ta đánh cho tơi tả rồi vứt vào thùng rác.

Khi chúng tôi trò chuyện, chú mèo vẫn nằm im trong thùng rác, lặng lẽ nhìn chúng tôi.

Tôi cởi áo khoác, bế nó đến bệnh viện.
Tiền tiết kiệm tiêu sạch bách, may mà cứu được chú mèo.

Lúc ở viện, mèo bị cạo trụi lông, trông chẳng khác nào một con chuột xấu xí.
Mỗi ngày lông mọc thêm một chút, mỗi ngày lại thay đổi một chút.

Nhưng mỗi lần đến viện, tôi đều nhận ra anh ngay từ ánh mắt đầu tiên.
Bác sĩ cười hỏi tôi làm sao có thể làm được như vậy.

Tôi vuốt đầu anh, nhẹ nhàng nói:
“Vì mắt anh ấy rất đẹp, dù anh có biến thành thế nào, tôi cũng sẽ nhận ra.”

……

Tôi hơi ngượng ngùng, đổi chủ đề:
“Nhưng lúc đó anh rõ ràng là mèo đen, ai mà ngờ anh lại biến cái đã thành đại gia than đá thế này.”

Miu Miu tức giận, mắt mở to:
“Đại gia than đá cái gì, không phải! Khi đó tôi bị đông lạnh mới biến thành mèo đen thôi…”

Không hổ là mèo Xiêm.

Tôi cười đến chảy nước mắt, nhưng nhớ lại Tiểu Hắc, tôi lại thấy buồn:
“Đều tại tôi, để lạc mất anh.”

Cậu ấy nhẹ nhàng lau khóe mắt tôi:
“Là lỗi của Miu Miu, chạy lung tung khiến cậu đau lòng.”

9

Miu Miu tự mình mở cửa lồng chạy ra ngoài.

Tôi mãi không hiểu vì sao nó lại cố chấp đến mức móng vuốt rách nát, máu me đầy mình để rời đi như vậy.

Mãi đến hôm nay, chính miệng Miu Miu mới nói ra:

“Những con mèo ở bệnh viện nói rằng có một chiếc xe sắt tới gần đây, bắt đi hàng trăm con mèo. Ta lo cho mấy đứa nhỏ.”

Tôi nhớ lại lời bảo vệ từng kể, rằng Miu Miu hay nhường xúc xích cho những chú mèo con trong khu dân cư.

“Đúng là mèo tốt mà người thì xấu.”

Miu Miu không đồng tình, khẽ lắc lắc tai:
“…Người cũng tốt.”

Một lúc sau, anh kể tiếp:

“Nhưng chúng biến mất rồi, tôi tìm khắp mọi ngóc ngách… Từng con mèo bước đến gần từng chiếc xe sắt.”

Hình ảnh một chú mèo bệnh tật với hai chân đầy máu, một mình đối diện với dòng người đông đúc và tòa nhà cao tầng khiến lòng tôi quặn thắt.

Giọng Miu Miu rất bình thản, nhưng có một sự dũng cảm mãnh liệt bên trong.

“Sau đó, mèo quả thực bị bắt vào xe sắt, bị nhốt trong tầng hầm. Không khí toàn mùi máu, chúng mặc áo trắng nhưng mùi lại bẩn thỉu, ô uế…”

“Họ tiêm thứ gì đó cho hàng trăm, hay hàng ngàn con mèo, tôi không nhớ rõ. Những con chết thì bị dọn đi sau một tuần.”

“Mèo cũng không nhớ đã bị tiêm bao nhiêu lần, nhưng khi tỉnh dậy, đột nhiên tôi phải cúi xuống nhìn họ.”

“Nét mặt họ, vừa sợ hãi vừa phấn khích, nhưng rất nhanh chỉ còn lại sự kinh hoàng và máu.”

“Mèo chạy mãi, cuối cùng thoát khỏi bóng tối, nhưng có vẻ không tìm thấy những con mèo khác, cũng không tìm thấy em nữa. Xin lỗi.”

Nó liếm nước mắt trên mặt tôi.

Lúc đó tôi mới nhận ra mình đã khóc từ lúc nào không hay.

Thì ra thí nghiệm kết hợp động vật chính là cội nguồn của thế giới này.

Những kẻ tham gia thí nghiệm phải trả giá, nhưng cũng khiến nhiều sinh vật vô tội mãi sống trong bóng tối.

Tôi quấn lấy Miu Miu, lắng nghe anh kể về những năm tháng đơn độc sống sót tại đây.

Sáng hôm sau, tôi giả vờ nói mình mệt muốn ngủ thêm, bảo Miu Miu đi trước ra quán mèo.

Rồi ở nhà tự tay nướng một chiếc bánh nhỏ để làm anh bất ngờ.

Khi chia bánh cho một quái vật mới đến, tôi nghe nói đó là bạn cũ của Miu Miu.

Tôi cố ý cảm ơn:
“Cảm ơn anh đã làm bạn với Miu Miu nhà tôi.”

Người đó run rẩy lắc đầu.

Tôi tưởng rằng anh ta không thích con người hoặc mắc chứng sợ xã hội.

Không ngờ vừa quay đi, tôi nghe thấy anh ta to giọng hỏi Miu Miu:

”Sang Bưu, sao cô ấy lại gọi cậu là Miu Miu vậy?”