1.

“Điện hạ, tân khoa Trạng nguyên vẫn còn đang quỳ ngoài kia, ngài xem…”

Giọng của nha hoàn Vân Đào vang vào tai, kéo ta tỉnh khỏi cơn ác mộng bị lột da xẻ thịt.

Ta gần như không kịp nghĩ, run giọng hỏi: “Ngươi nói ai? Ai đang quỳ ngoài kia?”

Vân Đào ngây người, rồi nhanh chóng nhẫn nại giải thích: “Tân khoa Trạng nguyên Tiết Vinh Lâm.”

Thì ra không phải là mộng, mà ta thật sự đã trọng sinh.

Trọng sinh vào ngày Tiết Vinh Lâm quỳ xuống cầu ta thương xót.

Không kịp suy nghĩ nhiều, ta vội đứng lên, loạng choạng bước ra ngoài: “Hắn quỳ bao lâu rồi?”

Vân Đào vội vàng đi theo sau, thấp giọng đáp: “Thưa điện hạ, đã ba ngày rồi.”

Ta đột nhiên khựng lại, sau đó cơ thể mềm nhũn, suýt ngã xuống đất.

“Đã là ngày thứ ba rồi sao?”

Ba ngày, thê tử của Tiết Vinh Lâm đã qua đời, nếu ta không nhớ nhầm, sáng nay tin này đã lan khắp kinh thành…

Nỗi đau thấu tim từ trong ngực lan ra, nước mắt cũng trào ra không kìm được.

“Nhiễu Nhiễu, chẳng lẽ ngay cả khi trọng sinh, ta cũng không cứu nổi muội sao?”

2.

Ta là trưởng công chúa của Đại Chu, còn Nhiễu Nhiễu lại là thê tử của tân khoa Trạng nguyên.

Mà Tiết Vinh Lâm, chính là vị tân khoa Trạng nguyên năm nay.

Bảy ngày trước, khoa cử vừa công bố bảng vàng.

Bẩm sinh ta đã hiếu kỳ, liền ra khỏi phủ công chúa để hòa vào dòng người náo nhiệt.

Khi xe ngựa đến nơi, đã là người đông nghìn nghịt, chỉ nghe có người trong đám đông cao giọng hô: “Là Tiết Vinh Lâm, Tiết Vinh Lâm đỗ Trạng nguyên rồi!”

Nghe thấy thế, ta ngước nhìn, liền thấy một thư sinh kéo tay một thiếu niên tuấn tú, chỉ vào bảng vàng mà múa may quay cuồng.

Thiếu niên ấy mặc y phục vải thô, dung mạo thanh thoát, chỉ liếc bảng vàng một cái rồi khẽ chắp tay hành lễ.

Không kiêu ngạo, không hèn mọn, so với đám người xung quanh hoặc khóc cười điên cuồng, hoặc múa may nhảy nhót, hắn lại càng đặc biệt.

Lúc ta đang ngắm nhìn, thiếu niên tuấn tú ấy cũng quay sang nhìn ta.

Ta cúi đầu, nói khẽ với Vân Đào: “Không ngờ Trạng nguyên năm nay, lại là một mỹ nam tử.”

Vân Đào liên tục đồng tình, còn ta sau khi đã thưởng thức đủ cảnh náo nhiệt, liền quay về phủ.

Nào ngờ đêm đó, Tiết Vinh Lâm lại đến cầu kiến tại phủ công chúa, miệng không ngừng nói ngưỡng mộ ta.

Lúc ấy, ta đã nghe nói hắn có thê tử, nên tự mình xuất hiện để từ chối.

“Công tử nói ngưỡng mộ bản cung, nhưng ngươi đã có thê tử, tuy công tử tài giỏi, nhưng cũng phải biết liêm sỉ.”

“Hôm nay bản cung coi như chưa có chuyện gì xảy ra, mong công tử chớ sinh sự.”

Nào ngờ, bảy ngày sau, thê tử của tân khoa Trạng nguyên vào kinh tìm chồng, lại gặp chuyện bất trắc, tin đồn này lan khắp kinh thành.

Nghe nói Nhiễu Nhiễu trên đường gặp cướp, bị làm nhục, sau khi chết còn bị vứt xác nơi hoang vu.

3.

Khi còn đang suy nghĩ, Vân Đào bèn ngây ngô hỏi: “Điện hạ, ngày thứ ba có gì đặc biệt sao?”

“Nếu không, để nô tỳ ra mặt, đuổi hắn đi nhé?”

Ta hận Tiết Vinh Lâm đến thấu xương, nghĩ lại tất cả những gì đã trải qua ở kiếp trước, chỉ muốn băm vằm hắn thành từng mảnh.

Ngay lúc ta chuẩn bị đáp đồng ý, chợt lại đổi ý.

Bèn nói: “Không cần đuổi, ta muốn xem vị tân khoa Trạng nguyên này đang giở trò gì.”

Ngoài phủ, mưa như trút nước.

Tiết Vinh Lâm quỳ trong cơn mưa, y phục mỏng manh màu trắng đã ướt đẫm, để lộ thân hình hắn rõ rệt.

Ta biết rõ, đây đều là những mưu đồ quỷ quyệt của hắn.

Nên ta giả vờ như đời trước mà mắc bẫy, cùng Vân Đào bước đến bên Tiết Vinh Lâm, đích thân đỡ hắn đứng lên.

“Lang quân hà tất phải tự hành hạ mình như vậy, mau vào phủ rồi nói.”

Tiết Vinh Lâm vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, chỉ là giọng nói đầy oán hận khẽ thốt: “Tạ ơn công chúa điện hạ.”

Ta cong môi cười, lướt mắt nhìn khuôn mặt giả dối của hắn.

Khi hắn bước vào tiền sảnh, ta không chút do dự, giáng cho hắn một bạt tai mạnh mẽ.

Cái tát này đủ lực, khiến khóe miệng Tiết Vinh Lâm bật máu.

Thấy hắn ngỡ ngàng nhìn ta, ta liền nâng cằm hắn lên, cười khẩy hỏi: “Đau không?”

Hắn ngơ ngác, nhưng rất nhanh đáp lại: “Đau.”

Ta bật cười lớn hơn: “Đau là đúng rồi, đau ở thân ngươi, đau trong lòng ta.”

“Lang quân quả thật tuấn tú, lúc nói đau lại càng khiến người ta khó lòng dừng lại.”

Nói xong, ta cầm lấy chiếc bình hoa bên cạnh, ném mạnh xuống đất, sau đó chỉ vào những mảnh vỡ trên nền đất, hờ hững nói: “Nếu đã muốn quỳ, thì phải quỳ cho có thành ý, hiểu chưa?”

4.

Hàng mi dài của Tiết Vinh Lâm khẽ rung, đôi mắt đỏ ngầu nhìn ta, vẻ hung ác gần như bộc lộ.

Nhưng rất nhanh, hắn lại ngoan ngoãn quỳ xuống trước mặt ta.

Những mảnh sứ sắc bén cắt qua da thịt, nhanh chóng nhuộm đỏ đầu gối hắn.

Tiết Vinh Lâm vẫn cố gắng chịu đựng mà quỳ, lưng thẳng tắp, cơ thể hơi run rẩy.

Vì cơn đau, mồ hôi từ trán hắn nhỏ xuống, trông đẹp đẽ yêu kiều, lại đáng thương đến mức lay động lòng người.

Hắn mở miệng, giọng run rẩy khẩn cầu ta: “Xin công chúa thương xót, cho thảo dân cơ hội báo thù cho thê tử.”

Kiếp trước cũng như thế này.

Khi tin tức Nhiễu Nhiễu qua đời lan tới kinh thành, hắn lại đến tìm ta.

Vẻ đau khổ thấu tâm can của hắn khiến người nghe đau lòng, kẻ thấy xót xa.

Khi ấy, mọi người đều đồn hắn thâm tình, hắn cũng diễn vẻ đáng thương.

Nói rằng trong quan trường lắm kẻ kết bè kéo cánh, có người muốn thu nạp hắn, nhưng hắn không thuận theo, nên thê tử hắn mới bị tên gian thần đầy quyền thế kia hại chết.

Giờ đây, hắn cầu xin ta che chở, thương xót, giúp hắn báo thù cho thê tử đã khuất.

Ta vì sự thâm tình của hắn mà cảm động, sẵn lòng giúp hắn một tay.

Nào ngờ hắn từng bước thăng tiến, khi quyền lực khuynh đảo thiên hạ, lại trở mặt cắn ngược, buộc tội ta lòng dạ nham hiểm, cưỡng đoạt không chỉ tài sắc của hắn mà còn giết hại thê tử đầu gối tay ấp của hắn.

Ngay cả những người bên cạnh ta cũng ra mặt làm chứng, khẳng định ta là một kẻ điên rồ, giết thê đoạt phu, làm đủ chuyện xấu xa, không biết kiêng dè.

Trạng nguyên lang thâm tình như biển, thà chết không khuất phục.

Trước khi hành hình, hoàng huynh mang vẻ mặt đau khổ nói với ta rằng, thê tử kết tóc của Tiết Vinh Lâm – Từ Nhiễu Nhiễu – chính là muội muội lưu lạc nhân gian của chúng ta.

Ta trong nỗi tuyệt vọng và đau đớn, bị chính tay Tiết Vinh Lâm dùng đao lăng trì đến chết, đứt từng mảnh thịt.

Nghĩ đến đây, nhìn Tiết Vinh Lâm đang run rẩy yếu ớt, ta khẽ dùng mũi giày nhấc cằm hắn lên, từng chữ từng câu hỏi:

“Báo thù sao?”

“Phu nhân của ngươi thật sự bị người khác hãm hại, hay là chính ngươi, vì muốn thể hiện lòng trung thành với bản cung, đã nhẫn tâm giết vợ?”

5.

Bị ta chất vấn, sắc mặt Tiết Vinh Lâm thoáng biến đổi, nhưng rất nhanh lại đáp: “Điện hạ muốn thần đáp thế nào, thần sẽ đáp thế ấy.”

Ta lập tức bật cười, cười lớn hơn, càng lúc càng lớn.

Cuối cùng, ta ngừng cười đột ngột và lại giáng mạnh một bạt tai nữa vào mặt hắn.

Tiết Vinh Lâm gầy gò, vốn là một thư sinh yếu ớt, cú tát này khiến hắn ngã nhào xuống đất.

“Quả là một kẻ nhẫn nhục vì thê báo thù, nhưng thật đáng tiếc, bản công chúa không có hứng thú với nam nhân đã có thê tử.”

“Nào, người đâu, đỡ hắn đứng dậy, bảo hắn tiếp tục quỳ đi.”

Vân Đào vâng lời, vội vã tiến lên.

Tuy nhiên, vừa lúc đỡ Tiết Vinh Lâm dậy, hoàng đế đột nhiên xuất hiện.

Thấy ta cùng với Tiết Vinh Lâm quỳ dưới đất, huynh ấy ngạc nhiên: “Đây chẳng phải tân khoa Trạng nguyên Tiết Vinh Lâm sao? Sao lại bị thương như vậy?”

Tiết Vinh Lâm định hành lễ, nhưng hoàng đế bước nhanh tới, đỡ hắn dậy: “Mau đứng lên đi.”

Sau đó, huynh ấy quay sang ta: “A tỷ, đây là chuyện gì vậy?”

Ta giữ vẻ thản nhiên, mỉm cười đáp: “Ta cũng không rõ lắm, Trạng nguyên lang, không bằng ngươi nói đi, vì sao ngươi lại quỳ trước mặt bản cung?”

Sắc mặt Tiết Vinh Lâm càng nhợt nhạt hơn, từ từ rút tay ra hành lễ: “Bẩm hoàng thượng, vi thần vô ý mạo phạm công chúa, nên tự nguyện tới đây xin chịu tội.”

Hoàng đế nhíu mày trách: “Được rồi, ngươi mau về đi. Trẫm còn phải nói chuyện với công chúa. Còn ngươi, quỳ tiếp e rằng đến mạng cũng chẳng còn.”

“Trẫm không muốn vị Trạng nguyên khó khăn lắm mới xuất hiện lại chết ở phủ công chúa.”

Nói xong, hoàng đế thân mật khoác tay ta: “A tỷ, chúng ta sang bên kia nói chuyện.”

Ta khẽ đáp, nhìn thoáng qua Tiết Vinh Lâm vẫn đứng đó, sau đó cùng hoàng đế vào phủ.

6.

Hoàng đế đến lần này, cũng như những lần trước, chỉ để cùng ta thưởng trà, chuyện trò những việc lặt vặt.

Nhìn hoàng đế vẫn giữ thái độ thân thiết với ta như ở kiếp trước, trái tim đầy vết thương của ta dường như được chữa lành đôi chút.

Sau khi hoàng đế rời đi, ta lại chìm vào dòng suy nghĩ.

Phải biết rằng, Tiết Vinh Lâm chẳng qua chỉ là một tân khoa Trạng nguyên mới bước chân vào quan trường, dù hắn thông minh sắc sảo và tài hoa hơn người, lại còn có ta trợ giúp.

Nhưng ở kiếp trước, hắn leo lên nhanh quá mức, có nhiều khi không phải do ta giúp mà hắn mới thăng tiến.

Chẳng lẽ, ngoài ta, còn có người khác đứng sau giúp đỡ hắn?

Nhưng hắn mới vào triều, rốt cuộc sẽ là ai?

Suy nghĩ tới đây, khuôn mặt ngây thơ của hoàng đế hiện lên trong tâm trí, khiến ta không khỏi rùng mình.

Phải rồi, kiếp trước tuy ta bị Tiết Vinh Lâm tính kế, nhưng người ban chỉ lệnh lăng trì xử tử ta lại chính là hoàng đế.

Chỉ tiếc rằng khi ấy, ta một lòng căm hận Tiết Vinh Lâm, dồn hết chú ý vào hắn, mà không hề nghĩ đến chuyện này.

Tiết Vinh Lâm quyền khuynh triều dã, nhưng là hoàng đế, thiên hạ trong tay, nếu thật lòng muốn bảo vệ ta, với tính cách của đệ ấy, sao lại không bảo vệ nổi?

Quan trọng hơn cả, vừa rồi hoàng đế đến cũng quá trùng hợp rồi.

Ý thức được điều này, ta cảm thấy cơn đau nhói nơi lồng ngực.

Đệ đệ à, chúng ta là huynh muội cùng mẫu thân sinh ra, tại sao lại đối xử với ta như vậy?

Tất nhiên, cũng có thể suy đoán của ta là sai.

Sáng hôm sau, vừa hạ triều, hoàng đế lại đến phủ công chúa.

Vừa thấy ta, đệ ấy liền buông bỏ vẻ uy nghi của hoàng đế, nhíu mày nắm lấy tay áo ta.

“A tỷ, tỷ không biết đâu, hôm nay đám lão già kia thật khiến ta tức chết.”

Nhìn nét mặt vẫn ngây thơ của đệ ấy, mắt ta bỗng thấy cay xè.

Ta giữ bình tĩnh, quay đi, nhìn về phía chén trà bên cạnh, cẩn thận che giấu cảm xúc, rồi nhấc một chén trà đưa cho đệ ấy: “Ồ? Chuyện gì mà khiến đệ tức giận như vậy?”

Hoàng đế nhận lấy chén trà, uống một hơi, rồi ngồi xuống cạnh ta: “Mấy lão già đó lại còn dám vạch tội tỷ, nói rằng tỷ không nên can thiệp vào triều chính, còn bảo rằng tỷ sống phóng túng.”

“Họ hiểu gì chứ, tỷ là người tốt nhất trên thế gian này. Ta làm sao có thể tin vào những lời họ nói về chuyện Tiết Vinh Lâm ở lại phủ của tỷ.”