1.

Từ năm mười sáu tuổi, tôi đã một mình quản lý cửa hàng tang lễ này, vì bố mẹ tôi đều qua đời.

Năm ấy, mẹ tôi đột ngột sốt cao một cách kỳ lạ, dù đến bệnh viện huyện cũng không thể chữa khỏi, nên cha tôi đã đưa mẹ lên bệnh viện thành phố trong đêm, nhưng không may gặp tai nạn trên đường.

Hôm nay, tôi ngồi một mình trước bàn máy tính, đang xem một diễn đàn về những câu chuyện kỳ bí, thì từ phía cửa, tiếng giày cao gót vang lên dần từ xa đến gần.

Tôi ngẩng đầu lên nhìn, một cô gái tầm hơn hai mươi tuổi xuất hiện trước cửa. Cô ấy có mái tóc xoăn màu nâu hạt dẻ, thân hình gợi cảm, mặc một chiếc váy đen dài, và khi chưa bước vào cửa hàng, hương nước hoa đã tỏa ra.

Cô ấy rất xinh đẹp, nhưng sắc mặt lại nhợt nhạt.

“Tôi có thể giúp gì cho cô?” Tôi tưởng đó là khách hàng, nên mở lời hỏi.

Người phụ nữ không trả lời, chỉ nhìn tôi với vẻ mặt kỳ lạ.

Tôi thấy có chút kỳ lạ, liền hỏi lại: “Gia đình có người mất hay tang lễ gì không?”

“Quách Thanh, anh không nhận ra tôi sao?” Cô ấy mở lời.

“Cô là…?” Sau một hồi nhận dạng kỹ càng, tôi mới nhận ra đó là bạn gái cũ của mình.

“Trương Đồng? Có cơn gió nào thổi cô đến đây thế?” Khi nhận ra cô ấy là ai, tôi không còn hứng thú, quay lại ngồi trước bàn máy tính tiếp tục lướt diễn đàn của mình.

“Tôi gần đây gặp chút chuyện, muốn nói chuyện với anh.” Trương Đồng nói.

“Xin lỗi, cửa hàng của tôi kinh doanh hợp pháp, không cung cấp dịch vụ đặc biệt.” Tôi trả lời với giọng đầy châm biếm.

“Anh!” Trương Đồng không ngờ tôi lại nói như vậy, sắc mặt nhợt nhạt của cô ấy thoáng đỏ lên vì tức giận.

Không thể trách tôi ăn nói khó nghe, thực sự là vì hành động của Trương Đồng quá tàn nhẫn.

Trương Đồng và tôi quen biết từ nhỏ, tình cảm rất tốt.

Khi tôi mười sáu tuổi, bố mẹ tôi qua đời, trong nhà không còn ai khác, bạn bè trong trường cũng xa lánh vì nhà tôi làm nghề tổ chức tang lễ, chỉ có Trương Đồng là người nói chuyện với tôi mỗi ngày.

Dần dần lớn lên, chúng tôi trở thành người yêu. Tôi cứ ngỡ rằng chúng tôi sẽ yêu nhau mãi và kết hôn, nhưng không ngờ có ngày cô ấy lại ngồi lên xe của người đàn ông khác và không bao giờ quay lại, cho đến hôm nay.

2.

Tôi tập trung trở lại màn hình máy tính, không muốn nghĩ về những chuyện đau lòng nữa.

Thấy tôi không quan tâm, Trương Đồng tức tối rời đi. Trước khi đi, cô ấy còn quay lại nói với tôi: “Phục Thanh Bạch đã chết vì chính nghĩa, điều đó được các thánh nhân tôn kính. Anh giờ như vậy, thực sự đang lãng phí cái tên mà chú Quách đặt cho anh. May mà lúc đó tôi đã chia tay anh.”

Sau khi cô ấy đi, tôi không còn tâm trạng lướt diễn đàn nữa, lấy ít hương, tiền giấy và vàng mã, khóa cửa hàng rồi đến trước mộ của cụ cố tôi.

Thắp hương xong, tôi cúi đầu lạy Sơn Thần và Thổ Địa, đốt một đống tiền vàng mã, rồi thắp ba nén hương cho cụ cố.

Chỉ thấy làn khói xanh từ nén hương từ từ bốc lên nhưng không tan ra, dần dần kết tụ lại thành hình một ông lão.

Hôm nay là ngày rằm tháng bảy – lễ Trung Nguyên. Tôi đến trước mộ cụ cố để cúng bái, tiện thể học thêm một số phép thuật gia truyền từ cụ cố.

“Tiểu Thanh, dạo này cháu sống thế nào?” Bên tai tôi vang lên một giọng nói hiền từ.

“Cụ cố, mọi thứ vẫn ổn.” Tôi vừa cúi đầu vừa trả lời.

Tiếp đó, tôi kể cho cụ nghe những chuyện gần đây đã xảy ra.

Chẳng bao lâu sau, hình bóng được tụ lại từ làn khói cũng tan biến, tôi thu dọn đồ đạc và đi đến mộ bố mẹ.

Trước mộ bố mẹ, tôi bày biện lễ vật, thắp hương như trước, nhưng không thấy bóng dáng ai xuất hiện.

Từ khi qua đời, linh hồn bố mẹ tôi không biết đã đi đâu. Dù mỗi năm vào lễ Thanh Minh và Trung Nguyên tôi đều đến thăm, nhưng chưa bao giờ gặp lại linh hồn của họ.

Có lẽ họ đã đi đầu thai rồi.

Sau khi cúng bái xong, tôi quay lại cửa hàng, ăn một tô mì ở tiệm bên cạnh, rồi lên lầu hai nghỉ ngơi.

3.

Cửa hàng này ban đầu chỉ dùng để kinh doanh, còn nhà tôi ở một chỗ khác trên phố. Từ khi bố mẹ mất, tôi chuyển hẳn đến đây, ban ngày trông cửa hàng, ban đêm lên lầu nghỉ ngơi, thuận tiện hơn cho sinh hoạt hằng ngày, hơn nữa đôi khi ban đêm còn gặp một số khách đặc biệt.

Sáng hôm sau, khi tôi còn chưa dậy, đã nghe tiếng gõ cửa dồn dập, như đánh trống từng hồi không ngừng. Tôi mặc nguyên bộ đồ ngủ tối qua, xuống mở cửa thì thấy Trương Đồng đứng bên ngoài, sắc mặt còn tái nhợt hơn hôm qua.

“Buổi sáng sớm cô đến báo tang à? Nhà lại có người chết sao?” Thấy cô ấy, tôi liền bực bội, cộng thêm cơn cáu sáng sớm, tôi trút hết lên cô ấy.

“Quách Thanh, tôi thực sự gặp chuyện rồi. Có thể cho tôi vào trong nói chuyện được không?” Giọng cô ấy có chút van nài.

Tôi nhìn cô ấy một lượt rồi để cô vào nhà.

“Đợi ở đây, tôi còn chưa rửa mặt.” Nói xong, tôi để mặc cô ấy ở đó.

Khi tôi rửa mặt xong xuống lầu, thấy cô ấy ngồi trong cửa hàng, trông rất lúng túng và lo lắng.

Tôi ngồi xuống trước bàn máy tính, mở lời hỏi: “Rốt cuộc là có chuyện gì? Nói đi.”

Trương Đồng không vòng vo nữa, kể ra những gì cô ấy gặp phải những ngày gần đây.

“Mấy ngày gần đây, mỗi khi ngủ tôi luôn cảm giác có thứ gì đó ở trong phòng mình, cảm giác rất rõ ràng.” Trương Đồng nhíu mày nói.

“Làm nhiều chuyện ác nên thấy áy náy chứ gì?” Tôi châm biếm.

“Tôi không đùa với anh đâu, thực sự có cảm giác có người hoặc thứ gì đó đi lại trong phòng tôi khi tôi ngủ. Tôi nghi là tôi gặp ma rồi.”

“Thật à? Tôi cứ tưởng cô gặp ác mộng thôi.”

Dù ngoài miệng tôi tỏ ra không quan tâm, nhưng trong lòng tôi đã tin lời cô ấy. Dưới lớp da nhợt nhạt của cô ấy có ẩn hiện màu xanh xám, rõ ràng là bị thứ không sạch sẽ bám theo. Tuy nhiên, tôi không bộc lộ điều đó ra ngoài, vì sợ cô ấy hoảng sợ thêm.

“Quách Thanh, tôi xin anh, giúp tôi được không? Tôi thật sự rất sợ.” Trương Đồng hạ thấp tư thế, bắt đầu cầu xin tôi.

“Tôi giúp gì được cho cô?” Tôi làm ra vẻ khó khăn mà nói.

“Tôi biết trước đây tôi đã sai với anh, nhưng lần này tôi thật sự không còn cách nào khác.” Trương Đồng nhìn tôi nói.

“Chỉ cần anh giúp tôi giải quyết chuyện này, tôi có thể trả tiền. Hiện tại, tôi có rất nhiều tiền, mấy ngày nay tôi đã tìm vài thầy pháp nhưng đều không có tác dụng. Giờ chỉ còn anh có thể giúp tôi thôi.”

Nghe lời cô ấy nói, tôi trầm ngâm một lúc, nhưng nhanh chóng lấy lại suy nghĩ bình thường.

“Tôi không quan tâm giờ cô thế nào, tôi không muốn dính líu thêm gì nữa.”

“Quách Thanh…” Thấy tôi không đồng ý, Trương Đồng bắt đầu lo lắng.

“Đây có một lá bùa, cô có thể mang về. Nếu thực sự bị cô hồn dã quỷ bám theo, lá bùa này là đủ rồi.” Tôi rút một lá bùa vàng từ ngăn kéo ra, cắt ngang lời cô ấy.

Tôi biết rõ sức mạnh của lá bùa này, thừa sức đối phó với tà ma.

Trương Đồng cầm lấy lá bùa, nắm chặt trong tay, vẻ mặt có chút mơ màng. Xem ra cô ấy đã bị dọa sợ không ít trong mấy ngày qua.

Tôi cũng cảm thấy không nỡ để cô ấy về một mình, nhưng những gì cô ấy làm thực sự khiến tôi không thể tha thứ.

“Quách Thanh, cảm ơn anh, thật sự cảm ơn vì anh vẫn sẵn lòng giúp tôi.” Vừa nói, nước mắt Trương Đồng bắt đầu rơi.

“Đừng vội cảm ơn, lá bùa này phải trả tiền, giá ba nghìn một lá, thanh toán thẻ hay tiền mặt?” Tôi không muốn nhìn thấy cảnh cô ấy khóc, nên mở lời.

Trương Đồng không nói gì, chỉ lấy hết tiền trong túi ra, khoảng bốn, năm nghìn gì đó. Cô ấy đưa toàn bộ số tiền cho tôi, sau đó cầm lá bùa và rời khỏi cửa hàng.

Tôi nhìn theo bóng lưng cô ấy, lắc đầu thở dài.

Hy vọng sau này cô ấy không đến tìm tôi nữa, chúng tôi không còn thuộc về cùng một thế giới.

4.

Chiều hôm đó, tôi nhận được một đơn hàng, là có người ở thị trấn bên gặp chuyện, tìm đến tôi nhờ giúp. Tôi không từ chối, mang đủ đồ nghề, khóa cửa hàng, rồi cùng người đó đến làng của họ.

Người đó tên là Lưu Kiến Minh, là họ hàng của gia đình gặp nạn, khoảng hơn bốn mươi tuổi, dáng vẻ thật thà chất phác, mặc một bộ đồ rằn ri cũ, nói năng và cư xử đều rất mộc mạc, trung thực.

Khi chúng tôi đến ngôi làng của họ, trời vừa tối. Vào làng rồi, tôi mới nghe từ gia đình họ kể chi tiết tình hình.

Cảnh quan quanh ngôi làng này khá đẹp, nên có rất nhiều du khách đến tham quan. Nhà của dân làng cũng tiếp đón nhiều khách du lịch từ nơi khác đến.

Làng này nằm giữa nhiều ngọn núi, rừng cây bao phủ dày đặc. Ở giữa rừng có một hồ nước, bên cạnh hồ là một thác nước. Du khách đến tham quan phần lớn đều muốn tới thác nước này, nhưng vì thác nằm sâu trong rừng, chưa được khai thác tốt, đường đi lại khó khăn, nên du khách bình thường khó tìm thấy. Vì vậy, trong làng đã xuất hiện nghề hướng dẫn viên du lịch.

Khi du khách đến làng, thường sẽ ở lại một nhà dân, trả tiền ngủ qua đêm và được chủ nhà cung cấp bữa tối. Sáng hôm sau, chủ nhà sẽ dẫn đoàn đi vào rừng hướng đến hồ nước.

Dân làng ở đây đều là người sinh ra và lớn lên trong núi, vì vậy việc vào rừng đối với họ rất quen thuộc.

Chuyện lạ xảy ra với một gia đình như thế này: Ngày hôm đó, chủ nhà dẫn đoàn khách du lịch vào rừng, nhưng khi trở về thì bị ốm, sốt cao không dứt. Họ đã mời rất nhiều bác sĩ đến chữa nhưng không có kết quả, cuối cùng phải đưa anh ta đến bệnh viện thành phố.

Tại bệnh viện, họ bắt đầu truyền dịch cho anh ta, nhưng dù truyền rất lâu, người đàn ông vẫn không tỉnh lại.

Cuối cùng, một ông lão trong làng lên tiếng: “Có lẽ đã đụng chạm với thứ gì đó, hãy mời một thầy pháp đến xem.”

Gia đình họ đã tìm khắp nơi và cuối cùng tìm đến cửa hàng tang lễ của tôi.

“Thưa thầy, thầy xem tình trạng của người này như vậy rồi, nếu cứ tiếp tục, tôi lo rằng anh ấy không sống được bao lâu nữa. Xin thầy xem xét giúp đỡ.” Một người cao tuổi trong làng nói với tôi.

Nghe vậy, tôi gật đầu, rồi mở cửa phòng và bước vào bên trong.

Trên giường là một người đàn ông trung niên, thân hình gầy gò, má hóp sâu, mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt, sắc mặt nhợt nhạt, trông như sắp lìa đời.

Tôi đưa tay mở mí mắt anh ta, thấy đồng tử phân tán, không có tiêu điểm, đáy mắt có một luồng khí màu xám lởn vởn.

Tôi tiếp tục kiểm tra ba luồng linh quang trên cơ thể anh ta. Hai luồng ở hai vai không có vấn đề gì lớn, chỉ hơi yếu, có lẽ là do bệnh lâu ngày. Tuy nhiên, luồng linh quang ở trán thì phức tạp hơn, lay động không ngừng, thay đổi giữa hai màu đỏ và đen. Điều này đã đủ để xác nhận rằng anh ta đã va chạm với tà khách.