6

Ở phía nam thành, phố phường đầy những đèn hoa đăng.

Ta đang ngắm nhìn chiếc đèn thỏ con, chợt xuất thần.

Cố Thì Dục, người vẫn im lặng từ nãy, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Ta không biết mình đã làm sai điều gì, khiến nàng ghét bỏ ta đến vậy. Chẳng lẽ——”

Cố Thì Dục chăm chú nhìn ta.

“Có kẻ nào đã thêu dệt những lời xằng bậy để mê hoặc công chúa? Hay công chúa đã gặp phải cơn ác mộng nào đó?”

“Tự nhiên không có chuyện đó.” Ta mỉm cười nhẹ nhàng, “Chỉ là bản cung đã thay lòng đổi dạ rồi.”

Trong lúc nói, hắn nắm lấy tay ta.

Ta lặng lẽ rút tay về, ngẩng đầu cười nói:

“Bản cung đã có hôn ước, mong tiểu tướng quân tự trọng.”

“Trường Lạc!” Hắn vội vàng, “Nàng thật sự thích Bùi Hạc sao?”

Hắn lạnh lùng nói, “Người đó thủ đoạn tàn nhẫn, vô tình nhất trong thiên hạ.

“Hắn cai quản Đại Lý Tự nhiều năm, nghiêm khắc thẩm tra án, những vụ án oan nhiều không đếm xuể!

“Tại sao nàng… lại chọn hắn?”

Ta lạnh lùng cười trong lòng.

Nói về tàn nhẫn, trên đời này ai có thể sánh được với ngươi, Cố Thì Dục?

“Cố Thì Dục, ngươi chẳng hiểu gì về hắn cả!”

Ta mỉm cười ngây thơ.

“Ngày hôm đó, ta đi qua chùa Đại Tương Quốc, thấy hắn đứng dưới gốc cây bồ đề cầu nguyện.

“Phong thái ung dung, giống như thần tiên hạ phàm.”

“Là khi nào?”

Ta giả vờ suy nghĩ: “Không nhớ rõ, chắc là vào những năm ngươi đi chinh chiến ngoài biên cương.”

Cố Thì Dục lặng lẽ nhìn ta: “Vậy là từ đó nàng đã thích hắn?”

“Đúng vậy.” Ta cười và gật đầu.

“Giờ ta sắp gả cho hắn rồi. Cố Thì Dục, chúng ta đã quen biết nhiều năm, sao ngươi không chúc mừng ta một câu?”

Bàn tay của Cố Thì Dục nắm chặt lại. Lòng bàn tay đã rỉ máu.

“Trường Lạc.”

Hắn khẽ gọi một tiếng.

Ánh sáng từ những chiếc đèn hoa đăng phản chiếu trong mắt hắn, dường như có ánh lệ thấp thoáng.

Giống như trái tim hắn thật sự bị tổn thương.

Hắn mạnh mẽ ôm lấy ta, giọng nói run rẩy.

“Nàng không thể như vậy. Nàng không thể——”

Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau.

“Thần Bùi Hạc, bái kiến điện hạ.”

________________________________________

7

Cố Thì Dục cứng đờ người.

Ta nhân cơ hội rút ra khỏi vòng tay hắn, cười tươi nhìn về phía người vừa tới.

“Khéo thật đấy, Bùi đại nhân.”

Ánh mắt của Bùi Hạc lướt qua người Cố Thì Dục, khẽ gật đầu.

“Đúng là khéo.”

Rồi hắn đứng chắn giữa ta và Cố Thì Dục, không động đậy.

Giống như hắn có điều gì muốn nói với ta.

Ta chợt nảy ra một ý, quay lại cười với Cố Thì Dục.

“À, suýt nữa thì quên mất. Mạn Thư lúc ra ngoài bị trúng gió, phát sốt, bản cung đã cho nàng về trước rồi.”

Thấy Cố Thì Dục vội vã rời đi, ta khẽ nhếch môi.

Tình sâu ý trọng gì chứ.

Toàn là giả dối.

“Điện hạ, thứ lỗi.”

Chỉ nghe một tiếng nhẹ nhàng.

Ngay sau đó, ta cảm thấy một vật nặng trĩu trên vai.

Ta ngạc nhiên quay lại, thấy chiếc áo choàng trắng muốt của Bùi Hạc phủ trên vai ta.

Hắn cúi đầu, đôi tay với những khớp xương rõ ràng đang giúp ta buộc dây áo choàng.

Ta mím môi: “Đa tạ.”

Bùi Hạc chỉ khẽ lắc đầu: “Đây là bổn phận của thần, điện hạ không cần khách khí.”

Ta bỗng cảm thấy áy náy.

“Bùi Hạc, xin lỗi.” Ta nói nhỏ, “Hôm đó ở điện Kim Loan, là ta ăn nói lung tung, đã mạo phạm ngươi.”

Bùi Hạc nhẹ nhàng lặp lại một câu: “Lời nói bừa sao?”

“Ừm…” Ta chân thành đáp: “Chỉ là do lúc đó quá cấp bách thôi.”

Bùi Hạc không nói gì nữa.

Ta cảm thấy sắc mặt hắn có chút lạnh lùng, do dự mở lời:

“Ngươi có lạnh không? Nếu không, ngươi mặc lại chiếc áo choàng này trước đã—”

“Không cần.” Bùi Hạc đột nhiên hít sâu một hơi, chặn tay ta lại.

“Thần chợt nhớ ra ở Đại Lý Tự còn có vài việc, phải đi trước rồi.”

Ta nhìn bóng dáng hắn rời đi, trong lòng vô cùng khó hiểu.

“Đại Lý Tự bận rộn đến vậy sao?”

8

Dạo gần đây, Mạn Thư trở nên rất kỳ lạ.

Nàng ta cứ luôn thì thầm vào tai ta, nói mãi những lời hay về Cố Thì Dục.

Hơn nữa, hành tung lại hết sức bí ẩn, thần thần bí bí.

Có lẽ nàng ta nghĩ rằng mình giấu diếm rất khéo léo.

Ngày hôm đó, sau khi ta từ chối lời mời của Cố Thì Dục, Mạn Thư lại không thấy bóng dáng đâu nữa.

Ta nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, trao đổi ánh mắt với ảnh vệ đang nấp trên xà nhà.

Đây là người mà ta đã làm nũng xin hoàng huynh ban cho cách đây vài ngày.

Hắn giấu mình rất kỹ.

Cả phủ công chúa, ngoài ta ra, không một ai phát hiện sự tồn tại của hắn.

“Thập Thất.” Ta khẽ gọi, “Chúng ta đi theo nàng, xem thử nàng ta đang làm gì.”

Mạn Thư rất cảnh giác.

Nàng ta thay trang phục thành tiểu đồng, len lén lẻn ra từ cổng hông của phủ công chúa.

Vòng qua bảy tám ngõ nhỏ, cuối cùng rẽ vào một nơi.

Ta nhìn tấm biển khắc vàng nạm ngọc, không nói nên lời hồi lâu.

——Xuân Phong Lâu.

Bề ngoài là tửu lầu, thực chất lại là thanh lâu lớn nhất kinh thành.

Mạn Thư thành thục gọi một cô nương, ung dung khoác tay nàng đi vào phòng.

Chẳng bao lâu sau, Cố Thì Dục, người đã cải trang, cũng lén lút bước vào.

“Thập Thất,” ta khẽ nhìn lên, “họ định làm chuyện mờ ám rồi. Chúng ta có thể nghe được gì nếu áp tai vào cửa không?”

Thập Thất nghiêm nghị lắc đầu.

9

Thập Thất nhanh chóng đánh ngất hai tỳ nữ bước vào hầu hạ.

Hắn thay y phục, bưng một khay trái cây tiến vào phòng.

“Để xuống đi.”

Trong phòng, khói hương lượn lờ. Cô gái trong hoa lâu ngồi bên ngoài, tay gảy đàn cầm.

Qua lớp màn mỏng, ta thấy trong nội thất, hai bóng người quấn quýt bên nhau.

“A Dục ca ca~” Tiếng nói ngọt ngào, âm thanh quyến rũ khiến người ta xao xuyến.

“Chàng đừng quên kế hoạch lớn của chúng ta nhé.”

Ta vểnh tai lên, tiếp tục lắng nghe giọng nói dịu dàng của Mạn Thư.

“Chàng không phải cưới nàng, chàng cưới là cưới thân phận, địa vị và quyền thế của nàng!

“Hiện nay, hoàng đế chỉ có mỗi nàng là muội muội, cưới nàng rồi, chúng ta càng gần hơn với việc phục quốc.

“Ta biết chàng yêu ta, không nỡ xa ta, nhưng đây là cách tốt nhất—

“A Dục ca ca, chúng ta mới thật sự là một gia đình.”

Ta ngơ ngác nghe theo, âm nhạc làm cho tâm trí mụ mị.

Trong đầu ta mơ hồ, không rõ ràng.

Ta muốn phục quốc.

Ta phải vì đại nghiệp mà suy nghĩ.

Chúng ta là một gia đình.

Ta yêu chàng, không nỡ xa chàng…

Đột nhiên, Thập Thất đưa tay điểm vào giữa trán ta.

Như có một giọt nước rơi vào tâm trí ta, khiến ta bừng tỉnh.

Ta mở to mắt, đối diện với ánh mắt lo lắng của Thập Thất.

Ta đọc được khẩu hình của hắn.

—Nơi này không ổn.

Ta mím môi, cúi đầu định rút lui.

Nhưng từ trong nội thất, giọng nói lười biếng của Mạn Thư vang lên.

“Kẻ mang khay trái cây kia, vào đây hầu hạ.”

10

Ta và Thập Thất nhìn nhau.

Bàn tay đã rịn mồ hôi từ khi nào không rõ.

Cô nương gảy đàn nhẹ nhàng đảo cổ tay, âm cuối cùng rơi xuống.

Ta nhìn rõ ánh sáng lạnh lóe lên từ tay áo của nàng.

Giống như một lưỡi dao.

“Sao lại chậm chạp như vậy?” Mạn Thư khó chịu, “Còn không mau nhanh lên?”

Thập Thất nắm chặt cổ tay ta.

Ngay lúc đó, những tỳ nữ ngồi trong phòng bất ngờ rút kiếm.

“Bắt tất cả lại!”

Ánh sáng của kiếm lấp lánh, chói cả mắt ta.

Thập Thất vừa đối phó với đám người kia, vừa bảo vệ ta rút về phía cửa.

“Điện hạ, đừng nhìn.”

Hắn che mắt ta lại.

Trước mắt chỉ còn lại bóng tối, dòng khí lưu gấp gáp lướt qua tai.

Thập Thất mang ta nhảy qua cửa sổ.

Kiếm quang từ lưỡi kiếm theo sát chúng ta, ập đến.

Khi kiếm quang chiếu vào mắt ta, ta nhìn rõ người cầm kiếm.

Cố Thì Dục.

Ánh mắt hắn trống rỗng, vô hồn, như một con rối bị điều khiển.

Kiếm thế sắc bén, tránh cũng không thể tránh.

Thập Thất đỡ cho ta một nhát kiếm.

Dù vậy, ta vẫn bị thương bởi kiếm khí, trên cổ tay xuất hiện một vết máu.

“Thập Thất!”

Ta mở to mắt, thấy hắn cúi đầu nôn ra máu.

Ta lo lắng như kiến bò trên chảo nóng, mà không biết phải làm gì.

“Đừng lo, điện hạ.”

Hắn gắng gượng bảo vệ ta, phản kích lại bằng một nhát kiếm.

“Sắp rồi.”

Sắp rồi là sao?

Ta bối rối trong giây lát.

Ngay sau đó, ta nghe có người hét to—

“Đại Lý Tự phá án! Người không phận sự mau tránh ra!”

11

Khi Mạn Thư trở về, ta đang ngồi trong sảnh trước dùng bữa.

Sắc mặt của nàng trông không được tốt.

“Ngươi đi đâu vậy?” Ta ngẩng lên cười nhẹ, “Ta bảo Thu Dương tìm ngươi, nhưng đi khắp nơi cũng không thấy.”

Mạn Thư mím môi, cúi đầu hành lễ.

“Mong điện hạ thứ tội, nô tỳ buổi trưa thấy nóng sốt, nên đi y quán lấy thuốc.”

“Vậy à.”

Ta khuấy nhẹ bát chè đào huyết yến trước mặt.

“Vậy ngươi nghỉ ngơi vài ngày đi, mấy ngày tới để Thu Dương hầu hạ ta, ngươi không cần phải lo nữa.”

Mạn Thư cẩn thận ngẩng đầu lên nhìn.

“Nô tỳ thấy sắc mặt của điện hạ không tốt, có phải đã bị gió lạnh không?”

Ta lắc đầu, “Bản cung chỉ bị ác mộng quấy nhiễu, vừa mới tỉnh dậy để dùng bữa.”

Trong tầm mắt, ta thấy Mạn Thư như thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi nàng lui xuống, Thập Thất hiện thân.

” Bùi hạc đã bắt được ai chưa?” Ta hỏi.

Thập Thất nghiêm mặt lắc đầu, “Trong phòng có mật đạo, bọn chúng chạy nhanh, không kịp bắt.”

Hắn do dự nói thêm, “Nhưng Cố Thì Dục…”

“Sao rồi?”

“Khi Bùi hạc mang người đến, chỉ bắt được Cố Thì Dục và một vài người của hoa lâu.

“Chuyện hôm nay, Đại Lý Tự chỉ có thể buộc Cố Thì Dục tội lui tới lầu xanh.”

Ta im lặng một lúc lâu, rồi nói, ” Còn nhiều thời gian, cuối cùng cũng sẽ nắm được đuôi cáo thôi.

“À phải, hôm nay tiếng đàn trong phòng có khác thường?”

“Cô nương gảy đàn đã bị bắt, hiện giờ đang bị giam trong ngục của Đại Lý Tự.”