11.

Chuyện này ầm ĩ đến mức phụ hoàng đã nghiêm khắc trừng phạt Lý Thừa Ân, buộc hắn phải đóng cửa tự kiểm điểm. Khi nào đọc hết sách Thái phó giao mới được ra ngoài.

Còn mẫu hậu thì trừng phạt ta.

Ta quỳ bên ngoài tẩm cung của người, người giáng cho ta một cái tát mạnh.

“Vì một thị vệ mà đánh đệ đệ ruột, ngươi càng ngày càng vô phép tắc.”

Ta ôm mặt, cười lạnh.

“Nữ nhi cảm thấy mình càng ngày càng giống mẫu hậu, cũng đều bảo vệ người ngoài, coi người thân như kẻ thù. Chắc chắn nữ nhi là con ruột của mẫu hậu.”

Ta nhìn chằm chằm vào biểu cảm của người, cố tìm kiếm chút dấu vết.

Thật tiếc, không có.

Người chỉ nổi giận đùng đùng: “Nghịch nữ, ngươi đang châm biếm ta sao?”

“Nữ nhi không dám, nữ nhi lấy việc giống mẫu hậu làm niềm tự hào.”

Người chỉ vào ta, giận dữ quát: “Cút! Cút về phủ công chúa của ngươi, từ nay không có lệnh không được bước vào cung nửa bước.”

Ta nhẫn nhịn cơn tê mỏi ở đầu gối, chậm rãi bước ra khỏi tẩm cung của mẫu hậu.

Triệu Đoan Hoa đuổi theo. Gương mặt nàng dưới ánh đèn cung đình càng thêm dịu dàng.

Nàng cười khẽ: “Tỷ tỷ thật thảm hại, thật khiến người ta thương cảm. Hay để muội tiễn tỷ ra ngoài cung nhé, muội sợ tỷ không thể gọi được người mở cửa cung.”

Nàng không cần che giấu nữa. Nàng lộ ra móng vuốt, công khai tuyên bố sự ưu ái của mẫu hậu dành cho nàng.

Ta bất ngờ giơ chân đá mạnh vào đầu gối của Triệu Đoan Hoa, đánh một là đánh, đánh hai cũng là đánh, ta sợ gì chứ!

Nàng kêu lên một tiếng, ngã quỵ xuống đất.

Ta túm lấy mặt nàng, nghiến răng nói: “Nếu còn dám chọc vào ta, ta sẽ rạch n//át mặt ngươi.”

Một tiếng gió xé qua, vài tên thị vệ quỳ xuống trước mặt ta, trầm giọng nói: “Công chúa, xin hãy buông tha quận chúa.”

Ta nhìn chằm chằm vào trang phục của họ.

Trong đầu lóe lên một ý nghĩ, khi ta đánh Lý Thừa Ân, cũng có vài tên ám vệ bảo vệ hắn.

Thì ra mẫu hậu đã ban ám vệ cho Triệu Đoan Hoa và Lý Thừa Ân.

Còn ta, con gái ruột của người, lại không có lấy một ám vệ. Lòng ta nguội lạnh như nước, buông mặt nàng ra, quay người bước đi.

Ở cửa cung, ta chờ đến sáng mới được ra ngoài.

Bên ngoài cung, Lục Ngạc đang lo lắng chờ ta, vừa thấy ta, nàng lập tức lao đến ôm chặt. Ta ôm nàng, không kìm được mà khẽ hỏi: “Lục Ngạc, ta thật sự là con ruột của mẫu hậu sao?”

Lục Ngạc nhẹ nhàng vỗ lưng ta, an ủi: “Người là con ruột, người là công chúa Đại Ninh chân chính.”

Thật sao…

Ta không tin.

“Vậy tại sao họ đều có ám vệ, chỉ mình ta không có?”

Lục Ngạc nghẹn ngào.

“Công chúa, người là công chúa tốt nhất, người có bọn nô tỳ mà.”

Đột nhiên, Tạ Vô Dạng quỳ một chân xuống.

“Điện hạ, từ hôm nay, thuộc hạ chính là ám vệ của người.”

12

Tạ Vô Dạng thật sự trở thành ám vệ của ta. Ngoại trừ những lúc ta gọi hắn ra để thay thuốc, còn lại, hắn giống như một cái bóng, chỉ có thể cảm nhận được sự hiện diện của hắn mà không thấy hắn.

Ta hỏi hắn tại sao lại chắn trước mặt ta. Đôi mắt trong sáng của hắn ẩn chứa sự chân thành từ tận đáy lòng.

“Đó là việc thị vệ nên làm.”

Câu trả lời này, ta không hài lòng lắm. Nhưng không biết tại sao lại thấy không hài lòng.

“Nếu ngươi là thị vệ của Triệu Đoan Hoa, ngươi cũng sẽ bảo vệ nàng ta sao?”

Hắn cau mày: “Ta chỉ làm thị vệ của công chúa điện hạ.”

“Tại sao?”

“Không có tại sao, ta chỉ làm thị vệ của người.”

Hắn nói với vẻ rất chắc chắn.

Ta cảm thấy chút niềm vui thầm kín, có lẽ vì ta đã có được thứ mà Triệu Đoan Hoa không thể có được.

Mẫu hậu vì bênh vực Triệu Đoan Hoa nên đã xin phụ hoàng phong nàng làm công chúa.

Phụ hoàng mãi không quyết định. Nhưng tin này đã truyền ra ngoài cung.

Lục Ngạc tức giận, nhưng cũng bất lực, chỉ biết nghiến răng nói: “Đồ giả thì mãi là giả, có làm thế nào cũng không thể so sánh với chân long.”

Ban đêm, ta không ngủ được, đi loanh quanh trong sân. Tạ Vô Dạng lặng lẽ đi theo ta, lén lút giẫm lên cái bóng của ta.

Hắn nghĩ ta không biết. Tự dưng ta nổi hứng, quay người lại đứng sau hắn, giẫm lên cái bóng của hắn.

“Ta giẫm trúng rồi, không được động đậy.”

Quả nhiên, hắn đứng yên không nhúc nhích. Ta mỉm cười rồi bước đi. Nhưng hắn lại không theo sau.

Ta quay đầu nhìn hắn.

Hắn cười khẽ: ” Công chúa Điện hạ, người vẫn chưa thả cái bóng của ta ra.”

Thật ngốc quá!

Ta không nhịn được bật cười. Hắn cũng cười theo.

Khoảnh khắc đó, ta chợt hiểu ra điều gì đó. Ta không muốn để Triệu Đoan Hoa được như ý, nàng đã quá đắc ý rồi, nên có một chút chuyện buồn, không thể chỉ mình ta buồn mãi được.

Ngày hôm sau, ta dậy sớm, đến chùa Vạn An mang một phần cơm chay về, nhanh chóng phi ngựa trở về cung trước giờ ngọ, tự tay dâng lên cung.

Thị vệ ở cổng ngăn ta lại.

Ta hiểu ra. Đây là ý của mẫu hậu.

Vì vậy, ta chuyển sang chờ ở cửa điện, nơi các đại thần bãi triều. Từ sáng sớm chờ đến tối muộn.

Ngày nào ta cũng đến chùa Vạn An lấy cơm chay, ngày nào cũng có mặt ở cửa điện nơi các đại thần bãi triều. Cuối cùng, vào ngày thứ ba, ta gặp được phụ hoàng.

Ánh mắt ông sâu thẳm, thở dài một tiếng, đầy vẻ mệt mỏi.

“Ngươi có chuyện gì?”

Ta mở miệng, định nói vài lời nịnh hót. Ta muốn nói rằng ta đã thấy rất nhiều người quỳ lạy từng bước lên núi ở ngoài chùa Vạn An, chỉ để cầu Phật tổ phù hộ.

Ta muốn nói rằng ta may mắn hơn họ, vì không chỉ có thể cầu Phật tổ mà còn có thể cầu phụ hoàng.

Ta còn muốn nói rằng dạo này ta sống không vui, trong lòng ta như có một cái hố, mà cái hố ấy ngày càng lớn.

Nhưng ta không nói nên lời.

Nước mắt đảo quanh khóe mắt.

Ta cúi đầu, quỳ xuống đất, nhẹ nhàng nói: “Nữ nhi chỉ mong phụ hoàng thiên vị nữ nhi nhiều hơn một chút, nữ nhi chỉ còn có phụ hoàng thôi.”

Trán ta chạm vào nền đất lạnh lẽo, lòng thầm nghĩ liệu phụ hoàng có nổi giận không. Tuy nhiên, ông chỉ im lặng.

Hồi lâu, ông mới chậm rãi nói: “Trẫm biết rồi.”

Khi rời hoàng cung, ta không biết mình có thành công hay không. Ta quay đầu nhìn về phía những cung điện dát vàng ngói ngọc, cảm nhận được sự cao lớn uy nghiêm và không thể thay đổi của nó.

Thời gian dần trôi qua.

Cuối cùng, thánh chỉ phong Triệu Đoan Hoa làm công chúa cũng không được ban xuống.

Lòng ta dần dần bình thản, thoáng hiện lên một tia nghi hoặc: liệu ta có thực sự được thiên vị không?

Lúc này, phụ hoàng đã bị phân tâm bởi những chuyện khác. Năm nay mưa nhiều, miền Nam thì lũ lụt, còn miền Bắc đúng vào mùa thu hoạch thì lại có mưa dai dẳng không dứt. Trong lòng ta đầy nỗi lo âu, nên cũng ít ra ngoài hơn.

Nhưng mỗi ngày, trên bàn của ta luôn xuất hiện một bông hoa. Đó là do Tạ Vô Dạng hái.

Lục Ngạc vui vẻ cắm hoa vào bình, cười nói: “Xem ra hắn cũng có lương tâm, nhớ rằng công chúa đã cứu m//ạng hắn.”

Nhưng có một ngày, hắn không mang hoa về mà thay vào đó là cả người đầy thương tích, còn cố tình lén lút không muốn để ta biết.

Làm sao ta có thể không biết, chỉ cần đoán là ta đã chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra. Ta hỏi hắn ai đã gây ra thương tích. Hắn mím chặt môi không nói.

Ta lạnh lùng quát: “Nói!”

Hắn lắc đầu, chỉ nói: “Sau này ta sẽ đánh trả lại.”

Có vẻ như hắn đã thông minh hơn, không còn là kẻ ngốc nói gì nghe nấy như trước. Ta tức giận bỏ đi, hắn không nói, nhưng ta cũng tự tìm ra được.

Kẻ đánh hắn chính là Thái tử.

Chỉ vì có người nói rằng Tạ Vô Dạng trông rất giống Thái tử khi nhìn từ góc nghiêng. Lúc đó, Thái tử cư xử rất phong thái của một người kế vị, chỉ cười nhẹ bỏ qua.

Nhưng sau đó, hắn lại cho người chặn đường Tạ Vô Dạng khi hắn đang hái hoa vào buổi sáng và đánh hắn một trận tàn nhẫn.

Nếu không phải Tạ Vô Dạng liều m//ạng trốn thoát, có lẽ đã mất m//ạng ở đó rồi.

13.

Biết được kẻ đứng sau là Thái tử, ta ngược lại càng bình tĩnh hơn. Đánh rắn phải đánh bảy tấc.

Muốn trả mối thù này, ta nhất định phải khiến hắn đau đớn.

Vì vậy, khi Thái tử đáng lẽ phải mang theo bạc cứu trợ xuống các vùng để lấy lòng dân, hắn lại phát ban khắp người, không thể ra gió, buộc phải ở trong phòng tĩnh dưỡng.

Công việc này rơi vào tay Nhị hoàng tử Lý Thừa Niên, con trai của Vạn Quý Phi.

Nhị hoàng tử vì cái chet của Vạn Quý Phi mà mấy năm nay luôn uất ức, bị phụ hoàng lạnh nhạt. Bây giờ, đột nhiên được giao trọng trách, hắn cảm động đến rơi lệ, không ngừng bày tỏ lòng trung thành.

Ngày hắn dẫn quân xuất phát, ngồi trên lưng ngựa oai phong lẫm liệt, đầy khí thế, chạy thẳng về phương Nam. Còn Thái tử thì toàn thân bôi đầy thuốc mỡ, cởi trần trong phòng ném đồ đạc.

Hắn nói, chuyện này có âm mưu, nhất định phải điều tra cho rõ ràng. Nhưng tra đi tra lại, hắn lại tra đến Triệu Đoan Hoa.

Hắn lập tức cứng họng.

Triệu Đoan Hoa khóc lóc nói mình hoàn toàn không biết gì, nàng thậm chí còn không biết trong điểm tâm có quả vải, càng không biết Thái tử ăn vải sẽ bị phát ban.

Đây là bí mật chỉ riêng Lý Thừa Trạch và mẫu hậu biết, ngay cả Lý Thừa Ân cũng không biết.

Lý Thừa Trạch còn có thể làm gì, chỉ đành tha thứ cho nàng.

Sau đó, ta gặp Triệu Đoan Hoa tại yến tiệc đón Nhị hoàng tử trở về.

Nàng mỉm cười, ghé sát tai ta thì thầm: “Tỷ tỷ, Thái tử ca ca biết là tỷ giở trò sau lưng, hắn đã tặng tỷ một món quà lớn, mong tỷ vui vẻ nhận lấy.”

Chẳng bao lâu sau, mẫu hậu chỉ vào một nam tử ngồi ở bàn tiệc dành cho khách nam, nói: “Tam lang của Tống Tướng quân trông cũng không tồi, dung mạo rất ưa nhìn, đã có hôn phối chưa?”

Tống Tướng quân vô cùng mừng rỡ, lập tức quỳ xuống tạ ơn. Lòng ta thắt lại.

Tống Tướng quân xuất thân từ gia đình võ tướng, nghe đâu ông sợ rằng đời đời cầm quân sẽ bị Hoàng đế nghi ngờ nên đã chia con cháu ra hai nhánh.

Một nhánh theo Tướng quân Tống ra chiến trường, lập công trạng; còn nhánh kia thì đi theo đường văn võ song toàn, thi đỗ tiến sĩ mà nhập quan.

Tam lang của Tướng quân Tống từ nhỏ võ nghệ không thành, đành phải đi con đường học vấn.

Đáng tiếc, học cũng không thành, ngược lại học theo thói trác táng của công tử nhà quyền quý, trở thành một kẻ ăn chơi trác táng chính hiệu.

Mẫu hậu từng than thở rằng, hoạ diệt vong của nhà họ Tống có lẽ bắt đầu từ Tam lang. Vậy mà hôm nay, người lại khen dung mạo của Tam lang dễ nhìn?

Nói dối như thế, người không sợ trời đánh sao?

Nhưng những lời đáng sợ hơn vẫn còn ở phía sau.

Mẫu hậu cười nói: “Nam Bình của bản cung cũng chưa kết hôn, Tống Tướng quân có ý gì không?”

Toàn thân ta lạnh buốt, lập tức đứng lên định từ chối. Triệu Đoan Hoa bỗng kêu lên một tiếng, lao vào lòng ta, ta theo phản xạ vươn tay đỡ lấy nàng.

Nàng ôm chặt ta, yếu ớt cười: “Đa tạ tỷ tỷ, vừa rồi ta hơi chóng mặt.”

Mọi người vội vã xúm lại, khiến ta không thể đứng dậy từ chối. Nhờ nàng ta khuấy đảo, chuyện này coi như đã chắc chắn.

Tống Tướng quân quỳ xuống tạ ơn, mẫu hậu mỉm cười gật đầu rồi rời khỏi tiệc.

Ta lạnh lùng nhìn Triệu Đoan Hoa, buông tay ra, khiến nàng ngã xuống đất. Chén bát trên bàn cũng theo đó mà rơi xuống, đập thẳng lên người nàng.

Nàng sững sờ, thảm hại đến mức quên cả khóc. La Thần và Lý Thừa Trạch vội vã bước tới.

La Thần không chút do dự cởi áo ngoài, choàng lên người Triệu Đoan Hoa đầy nước canh, rồi bế nàng lên, tức giận trừng mắt nhìn ta.

Triệu Đoan Hoa nước mắt ròng ròng, khóc không ngừng. Lý Thừa Trạch bày ra bộ dạng của một người kế vị, giáo huấn ta: “Nam Bình, mau xin lỗi Đoan Hoa.”

Đây là lần đầu tiên ta và Lý Thừa Trạch công khai mâu thuẫn trước mặt mọi người. Trước kia, dù trong cung có đánh nhau thế nào, ra ngoài chúng ta vẫn đồng lòng. Đúng như mẫu hậu nói, huynh muội đồng lòng, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục.

Nhưng kể từ lần ta dán tờ giấy [Thái tử và chó không được vào] lên cửa, ai cũng biết rằng ta và Thái tử bất hòa.

Mọi người nhìn ta. Ta cảm nhận được cả thiện ý và ác ý trong những ánh mắt đó.

Ta lạnh lùng nói: “Ngươi đừng tưởng như vậy mà thành công. Dù có chet, ta cũng không để ngươi đạt được mục đích.”

“Đường đường là Trưởng công chúa, nói chuyện sống chet như vậy, còn gì là thể thống? Gả vào Tống phủ chẳng lẽ thiệt thòi cho ngươi sao?” Lý Thừa Trạch tỏ vẻ thất vọng, như thể ta thật sự là người thân thiết của hắn.

Thật là nực cười.

“Thái tử điện hạ, ngươi sắp đặt cuộc hôn nhân này, tâm địa hiểm ác của ngươi ai cũng rõ. Ta lấy ngươi làm nhục!”

Ta giận dữ bỏ đi. Vừa đến hậu cung, như thường lệ, ta bị ngăn lại ở cửa.

Khoảnh khắc đó, cơn xúc động muốn chất vấn mẫu hậu trong lòng ta cũng tan biến. Ta quay người về phía Càn Ninh cung, cúi đầu lạy ba cái.

Một lạy vì ơn sinh thành.

Hai lạy vì ơn nuôi dưỡng.

Ba lạy để cắt đứt mọi tình nghĩa, để ta có thể yên lòng đoạn tuyệt.

Ta đứng dậy, lạnh lùng nói với người gác cửa: “Chuyển lời cho mẫu hậu, chúc mừng người đạt được ý nguyện, từ nay người chỉ có một đứa con gái là Triệu Đoan Hoa.”

Ta loạng choạng bước đi, nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm không ngờ.