8.

Nửa đêm, Thất Thúc Công dẫn một đám đông lên ngọn núi phía sau, đến trước mộ của cô góa phụ.

Em trai và mẹ kế tôi cũng có mặt.

Dưới ánh trăng mờ nhạt, mọi người dùng đèn pin chiếu sáng.

Gió đêm thổi qua làm cây cối xào xạc, không khí xung quanh lạnh lẽo và u ám.

Mọi người cố lấy can đảm, bày biện lễ vật. Thất Thúc Công đi quanh mộ, tay bấm pháp chỉ, miệng lẩm nhẩm chú ngữ.

Sau đó ông đứng yên, chuẩn bị đốt hương và lễ vật.

Nhưng dù ông cố gắng châm lửa nhiều lần, hương vẫn không cháy.

Tình huống này lập tức khiến mọi người toát mồ hôi lạnh.

“Đừng có không biết điều!”

Một tiếng hét lớn vang lên, Thất Thúc Công vung roi liễu trong tay, mạnh mẽ quất xuống mộ.

Ngay sau đó, ông châm lửa lần nữa, lần này hương bất ngờ cháy.

Ông cắm hương vào lư hương, sau đó đá mạnh em trai tôi khiến nó quỳ xuống trước mộ.

Tiếp theo, ông sai người đốt lễ vật, giết gia cầm, miệng không ngừng nói lời xin lỗi và xoa dịu.

Khi lễ vật cháy hết, thần trí của em trai tôi từ từ trở lại bình thường.

Mẹ kế thấy vậy, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vội vã cúi đầu lạy mộ nhiều cái.

Thấy lửa trước mộ đã tắt hoàn toàn, khuôn mặt căng thẳng của Thất Thúc Công cũng dịu xuống, mọi người thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng xuống núi.

Nhưng vừa về đến nhà, em trai tôi lại gặp chuyện.

Nó giống như bị mất trí, đột ngột quỳ xuống sân và bắt đầu điên cuồng tát vào mặt mình.

Nó tát rất mạnh, chỉ sau vài cái máu đã chảy ra từ miệng.

Vừa tát, nó vừa cười “hà hà… hà hà hà…” một cách quái dị.

Tiếng cười khàn khàn, ẩn chứa sự đáng sợ khó tả.

Sau khi cười xong, em trai tôi nhìn chằm chằm về phía trước, ánh mắt đờ đẫn.

Dáng vẻ của nó giống như trước mặt đang có ai đó đứng vậy.

Tôi sợ đến mức không dám thở mạnh, chỉ cảm thấy sau gáy tê rần.

Mẹ kế thì phản ứng nhanh hơn, bà lao đến trước mặt em trai, nắm chặt tay nó và bật khóc nức nở.

Khóc được một lúc, bà chợt nhớ ra điều gì, liền quay phắt sang hét vào mặt tôi: “Còn đứng đó làm gì? Mau, mau đi gọi Thất Thúc Công về…”

“Vâng vâng… Con, con đi ngay.”

Tôi bừng tỉnh, xoay người chạy vụt ra ngoài.

Nhà Thất Thúc Công cách nhà tôi không xa, chỉ cách khoảng bảy tám nhà hàng xóm.

Lúc này, trời đã tối đen, vì sợ hãi, vừa ra khỏi cửa tôi đã hét lớn gọi Thất Thúc Công.

Nhưng chạy được một lúc, tôi bỗng nhận ra có gì đó không đúng.

Với tốc độ chạy như điên của tôi, khoảng cách bảy tám nhà hàng xóm không thể tốn nhiều thời gian đến thế.

Tôi khựng lại, lo lắng nhìn xung quanh.

Lúc vừa ra khỏi cửa quá hoảng loạn, tôi không mang theo bất kỳ dụng cụ chiếu sáng nào.

Giờ đây, dưới ánh trăng mờ nhạt, tôi mới phát hiện mình đang đứng trên một con đường nhỏ dài dằng dặc, trước không thấy đầu, sau không thấy đuôi.

Con đường thẳng tắp, rộng chừng hai ba mét, được lát bằng đất vàng, hai bên đường cỏ ngải mọc cao hơn đầu người.

Cỏ ngải khô héo, cành lá trơ trọi, theo gió đêm rít lên những âm thanh khô khốc, chói tai.

Đây, đây là đâu?

Tôi lớn lên ở ngôi làng nhỏ này, thuộc lòng từng ngọn cỏ, từng cành cây.

Nhưng con đường này hoàn toàn xa lạ, xa lạ đến mức như vừa mới xuất hiện từ hư không.

Chẳng lẽ, tôi bị ma giấu?

Nghĩ đến đây, mồ hôi lạnh túa ra khắp người, cơ thể tôi bắt đầu run rẩy.

Bình tĩnh! Bình tĩnh! Bình tĩnh!

Không được hoảng loạn!

Không được hoảng loạn!

Tôi cố ép mình bình tĩnh lại, đưa tay lau mồ hôi trên mặt.

Bất chợt, tôi nhớ đến Tam Bà.

Nhớ rằng bà từng nói: nếu gặp phải ma giấu, chỉ cần đứng yên tại chỗ tiểu tiện là có thể thoát ra.

Không biết cách này có hiệu quả không?

Nhưng lúc này, không còn thời gian để suy nghĩ nhiều nữa, cứ thử tiểu trước đã.

Tôi hoảng hốt kéo quần xuống, quay sang bên lề đường và bắt đầu tiểu.

“Ngươi đến rồi.”

Vừa tiểu xong, chưa kịp kéo quần lên, đột nhiên một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai, làm tôi giật mình suýt ngã, suýt bị quần làm vấp.

“Cậu… cậu từ đâu xuất hiện vậy?”

Thấy có người, nỗi sợ trong lòng tôi giảm đi một chút, gan cũng lớn hơn.

Tôi vừa kéo quần lên vừa nhìn chàng trai đứng cách vài bước trước mặt và hỏi.

“Đêm khuya đừng đi lung tung, coi chừng gặp phải thứ không sạch sẽ.”

Chàng trai nở nụ cười thân thiện, để lộ hàm răng trắng tinh và nói: “Đừng tiểu ở ngã ba, sẽ bị lẹo mắt đấy. Khuya rồi, về thôi.”

“…”

Tôi chưa kịp đáp lại, vội ngẩng đầu nhìn xung quanh, thì phát hiện mình đang đứng ngay ngã ba đường dẫn lên ngọn núi phía sau.

Hiện tượng ma giấu biến mất rồi.

Thì ra cách tiểu tiện này thật sự có hiệu quả.

Tôi chợt cảm thấy căng thẳng trong lòng nhẹ nhõm hẳn.

Sau đó, tôi nhìn về phía chàng trai trước mặt. Người này trông có vẻ lạ lẫm, nhưng lại có chút quen thuộc, tôi không thể nhớ ra đã gặp ở đâu.

“Cậu… không phải người trong làng? Nửa đêm rồi mà cậu đi đâu vậy?”

Vừa nói, tôi vừa bước về phía làng, đồng thời bắt chuyện với cậu ta.

Nhưng cậu ta không đáp lại, chỉ cúi đầu bước nhanh về phía làng.

Cậu ấy đi rất nhanh và gấp, chỉ trong chốc lát đã bỏ tôi lại rất xa phía sau.

Thấy khoảng cách giữa chúng tôi dần xa, tôi không dám lơ là, lập tức tăng tốc chạy thục mạng.

Chạy một mạch về đến nhà, tôi mệt đến thở dốc.

9.

Nhà tôi sáng đèn, em trai tôi cởi trần, bị trói chặt trên giường tre trong phòng khách.

Trên ngực và trán nó đều vẽ những lá bùa đỏ rực bằng chu sa.

Thằng con trai ngốc của góa phụ lúc này đang ngồi xếp bằng ở đầu giường em trai tôi, trên trán nó cũng vẽ một lá bùa chu sa.

Giữa em trai tôi và thằng ngốc còn có một ngọn đèn dầu đang cháy.

Sao thằng ngốc lại ở đây?

Và tại sao trên trán nó cũng có bùa?

Tôi cau mày, liếc nhìn Thất Thúc Công.

Bỗng nhiên, tôi nhớ đến một chuyện.

Những năm qua, Thất Thúc Công thường ngồi trong rừng nhỏ ở đầu làng, nhìn bọn trẻ con trong làng chơi đùa.

Nhưng tôi cũng từng nghe người làng bàn tán sau lưng về ông ấy.

Họ nói, Thất Thúc Công không phải vì muốn xem bọn trẻ con chơi đùa, mà chủ yếu là để nhìn thằng ngốc.

Người làng đồn rằng: nhiều năm trước, con trai của Thất Thúc Công có quan hệ mờ ám với góa phụ, và rất có thể thằng ngốc là cháu ruột của ông.

Nghĩ đến điều này, tôi nhìn kỹ giữa Thất Thúc Công và thằng ngốc.

Thằng ngốc trông… thực sự rất giống Thất Thúc Công.

Chẳng lẽ những lời đồn đó là sự thật?

Tôi lại quay sang nhìn ngọn đèn dầu giữa em trai và thằng ngốc, cảm thấy có điều gì đó rất kỳ quái.

Bởi vì trong làng chúng tôi có quy định: chỉ khi người chết, mới đặt một ngọn đèn dầu ở đầu giường.

Em trai tôi tuy nhắm mắt, nhưng hơi thở vẫn rất nặng nề.

Nó vẫn còn sống, tại sao lại thắp đèn dầu?

Tôi lặng lẽ bước đến gần mẹ kế và hỏi: “Sao thằng ngốc lại ở đây?”

Mẹ kế nói: “Thất Thúc Công nói dùng thằng ngốc để an ủi mẹ nó, có thể cứu được em con.”

Tôi cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy, lặng lẽ nhớ kỹ lá bùa trên trán thằng ngốc và em trai, rồi lén rời khỏi đám đông, đi về phía nhà Tam Bà.

10.

Tam Bà nhìn tôi vội vã đến, trong mắt bà thoáng hiện vẻ phức tạp.

Vì quá lo lắng cho em trai, tôi không để tâm đến điều đó.

Tôi nhanh chóng nhúng ngón tay vào nước trà, vẽ lại lá bùa mà tôi nhớ được lên bàn.

Tam Bà nhìn xong, im lặng một lúc rồi nói: “Thằng ngốc thực sự là cháu ruột của Thất Thúc Công. Nhưng nó không phải ngốc bẩm sinh, mà khi còn nhỏ đã va phải thứ bẩn, bị thứ đó nuốt mất một hồn, nên mới thành ngốc.”

“Đây là bùa động hồn di phách, Thất Thúc Công định rút một hồn từ em trai con để bổ sung cho cháu của ông ấy.”

Tôi nhìn bà hỏi: “Nếu Thất Thúc Công có bản lĩnh như vậy, tại sao ông ấy không cứu cháu mình sớm hơn?”

Tam Bà đáp: “Chuyện động hồn di phách đâu phải muốn làm là làm được.”

“Phải đợi thời cơ. Năm nay là năm cực âm trăm năm có một. Đừng nói đến chuyện động hồn di phách, ngay cả đường xuống Hoàng Tuyền cũng có thể mở ra.”

“Thứ hai là yếu tố con người, không phải hồn phách của ai cũng dùng được, phải hoàn toàn hợp với bát tự mới được.”